Увидев выходящего Гу Дэчжао, Цзиньчао поспешно встала и направилась ему навстречу.
Выражение его лица было пугающе спокойным.
— Прошлой ночью ты взяла стражников и схватила Юйпин у Цветочных ворот? — спросил он.
Цзиньчао присела в поклоне:
— Дочь лишь хотела прояснить ситуацию. Если наложница Сун затеяла недоброе, мне следовало принять меры предосторожности. Юйпин сейчас в восточной комнате, целая и невредимая. Желает ли батюшка взглянуть на неё?
Гу Дэчжао махнул рукой и лишь бросил:
— Полно. Ты всё же девица из внутренних покоев, впредь не подобает тебе заниматься подобным.
Гу Цзиньчао с улыбкой согласилась. Слова отца никогда не имели для неё веса — разве мог он понять причины её поступков?
Она склонилась в глубоком поклоне, провожая отца.
По веранде подошла мамушка Сюй с чашкой супа из черной курицы с кодонопсисом и ягодами годжи.
— Старшая барышня, — обратилась она к Цзиньчао, — в обед госпожа почти ничего не ела. Я сварила этот суп, может быть, вы поднесете его ей?
Цзиньчао кивнула, приняла чашку из рук мамушки и вошла в западную комнату.
Госпожа Цзи полулежала, прислонившись к спинке кушетки, и смотрела в окно на буйную зелень сада. Солнце клонилось к закату, и его оранжевые лучи падали на оконные переплеты. На фоне большой подушки из красного шелка, расшитого золотом, её исхудалое лицо казалось совсем восковым и желтым.
Цзиньчао подошла с фарфоровой чашкой, с улыбкой взяла мать за руку и спросила:
— Вы всё обсудили с отцом? Хорошо, что вы поговорили начистоту, ведь на самом деле ничего страшного не произошло.
Госпожа Цзи улыбнулась. Она не сводила глаз с Цзиньчао, и в лучах заходящего солнца её взгляд странно блестел. Она кивнула и попыталась что-то сказать, открывая рот, но не издала ни звука, словно горло перехватило спазмом.
Цзиньчао этого не заметила. Она налила суп в пиалу, зачерпнула ложкой и поднесла к губам матери.
Госпожа Цзи с улыбкой глотала ложку за ложкой. Суп казался ей совершенно безвкусным, но она не остановилась, пока не выпила всё до дна.
Цзиньчао с облегчением выдохнула. Раз матушка может есть, значит, разговор с отцом прошел хорошо. Казалось, на душе у госпожи больше не было тяжести.
Госпожа Цзи крепко сжала край одежды Цзиньчао. Когда девушка попыталась встать, она обнаружила, что мать держит её за юбку, и невольно улыбнулась:
— Вы хотите, чтобы я осталась с вами?
Но госпожа Цзи покачала головой. Наконец, Цзиньчао услышала её голос, звучавший легко и невесомо, словно пушинка:
— Ты не сомкнула глаз прошлой ночью и провела со мной весь день. Ступай к себе, отдохни.
Цзиньчао и вправду валилась с ног от усталости. После бессонных суток голова раскалывалась, словно её сдавили железным обручем, мысли путались. Она держалась лишь на одной силе воли, ожидая окончания разговора родителей. Взглянув на мать и увидев её слабую улыбку, она сказала:
— Тогда я пойду. Завтра утром приду пожелать вам доброго утра.
Госпожа Цзи кивнула и неотрывно смотрела вслед дочери, идущей к двери.
Если она сейчас выйдет, то она её больше никогда не увидит!
Сердце госпожи Цзи сжалось от внезапного страха, и она окликнула:
— Чао-цзеэр!
Цзиньчао обернулась с улыбкой:
— Что-то еще, матушка?
Госпожа Цзи и сама не знала, зачем позвала её. Она лишь жадно всматривалась в каждую черточку лица дочери, стараясь запомнить её навсегда, а затем улыбнулась напоследок:
— Отдыхай хорошенько. Выспишься — и всё будет хорошо.
Цзиньчао кивнула и переступила порог.
Госпожа Цзи смотрела ей вслед, пока фигура дочери не исчезла, и продолжала смотреть на пустой дверной проем, пока не заболели глаза.
Снаружи вошла мамушка Сюй и осторожно предложила:
— Госпожа сегодня утомилась, не лучше ли лечь пораньше? А с Юйпин и теми служанками я сама разберусь.
Она позвала Моюй, чтобы та помогла госпоже умыться, и уложила её в постель.
Моюй подоткнула одеяло. Госпожа Цзи всё это время хранила молчание. Лишь когда мамушка Сюй подошла, чтобы задуть лампу, она тихо прошептала:
— Когда вернется Жун-гэ, передай ему… пусть во всём слушается старшую сестру…
Мамушка Сюй улыбнулась, накрыв её руку своей:
— Госпожа, что вы такое говорите? Неужто опять предаетесь мрачным мыслям? Старший молодой господин вернется уже через месяц. Вы сами поговорите с ним, ваши слова будут куда весомее, чем слова старой рабыни.
Госпожа Цзи покачала головой, бормоча еле слышно:
— Чао-цзеэр стала такой сильной и умелой… а ей всё еще приходится возиться со мной. Она столько сил положила на это дело, а я… я даже не нашла в себе сил оправдаться…
Услышав это, мамушка Сюй встревожилась:
— Госпожа, что случилось? Неужели господин сказал вам что-то дурное?
Но госпожа Цзи лишь прикрыла глаза:
— Я утомилась. Оставьте меня, ступайте.
Мамушка Сюй, видя, что хозяйка сомкнула веки, не посмела больше докучать расспросами. Оставив во внутренних покоях лишь одну горящую лампу, она вместе с Моюй удалилась.
Снаружи еще не совсем стемнело. Госпожа Цзи открыла глаза и устремила взор на полог кровати, где были вырезаны символы счастья, карьеры, долголетия и радости. Тяжелый вздох сорвался с её губ. В горле снова запершило, и она зашлась в приступе жестокого кашля. Не желая тревожить слуг снаружи, она плотно прижала одеяло к лицу, свернувшись в мучительный комок.
Когда дыхание наконец выровнялось, она вдруг рассмеялась.
Это был смех над самой собой.
В юности её матушка была против брака с Гу Дэчжао. Но она не послушалась, проявила своенравие — единственный раз в жизни — и вышла за него.
И вот к чему это привело: она медленно угасает в глубине внутреннего двора, истратив все свои жизненные силы. А он? Где он сегодня ночью? У наложницы Сун или у наложницы Ло?
На самом деле, госпоже Цзи было уже всё равно. Для мужчины иметь трех жен и четырех наложниц — дело обычное, она могла бы с этим смириться. Но их супружеская привязанность истончилась до того, что Гу Дэчжао годами подозревал её в убийстве Юньсян, годами верил, что она вредит наложнице Сун из ревности.
Она действительно устала.
Масло в светильнике выгорело, фитиль дотлел. У неё не осталось сил ни ждать, ни бороться.
Она не хотела больше быть обузой для Цзиньчао, заставляя дочь страдать вместе с ней. Она не желала, чтобы её сын, Цзиньжун, и дальше слушал наветы наложницы Сун.
И больше всего она не хотела жить, снося холодность и подозрения Гу Дэчжао.
Госпожа Цзи сделала последний глубокий вдох, медленно отерла следы слёз с лица и потянулась рукой к углу кровати…
Ночью поднялся ветер, а к полуночи хлынул проливной дождь, который утих лишь перед самым рассветом.
Цзиньчао спала мертвым сном, даже шум ливня не потревожил её. Её разбудил голос Цинпу. Открыв глаза, она всё еще пребывала в полузабытьи. Снаружи слышался редкий перестук капель, за окнами было темно — рассвет еще не наступил.
Цзиньчао долго приходила в себя и сонно спросила:
— Который сейчас час?
Цинпу же, казалось, вот-вот разрыдается:
— Старшая барышня, вставайте скорее! Случилась беда, прошу вас, вставайте!
Следом вошла Цайфу с одеждой цвета водяной синевы с вышивкой стрелиции, а Байюнь внесла медный таз. За их спинами стояла бледная как смерть Моюй.
Увидев Моюй, Цзиньчао удивилась:
— Девица Моюй? Матушка зовет меня?
Моюй покачала головой, лицо её было скорбным и застывшим:
— Старшая барышня, поспешите во двор Сесяо… Госпожа скончалась!
Небо едва посерело, мир вокруг казался размытым и неясным.
Цзиньчао в сопровождении служанок прибыла во двор Сесяо. Лицо её не выражало абсолютно ничего — ни горя, ни страха.
Под навесом веранды её уже ждала мамушка Сюй.
Глаза мамушки опухли от слёз, голос звучал глухо из-за заложенного носа:
— Барышня… вы пришли.
Цзиньчао посмотрела на неё и услышала свой собственный, пугающе спокойный голос:
— Мамушка Сюй, где матушка? Она умерла ночью от болезни?
Мамушка Сюй судорожно вздохнула и прошептала:
— Зайдите… взгляните сами.
Она развернулась и повела Цзиньчао во внутренние покои.
Цзиньчао вошла следом. Увидев тело матери, она застыла на месте, глаза её расширились от ужаса.
У изголовья кровати тело госпожи Цзи висело на резном столбике из красного лака. Шею стягивал шелковый пояс. Голова безжизненно свесилась набок, тело скрючилось в неестественной позе, лицо было мертвенно-бледным.
Матушка умерла не от болезни.
Она повесилась! Она наложила на себя руки!
Цзиньчао почувствовала, что задыхается. В груди всё сдавило так, что ей стало трудно дышать, и она задрожала всем телом.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но разум её опустел. Она протянула руку и судорожно вцепилась в рукав мамушки Сюй:
— Мамушка Сюй, матушка умерла… Она правда умерла… — пробормотала она.
Мамушка Сюй никогда не видела Гу Цзиньчао в таком состоянии. Глаза её покраснели, она перехватила руку девушки:
— Старшая барышня, вы… Госпожа, она…
По пути сюда Цзиньчао всё казалось нереальным, словно наваждение. Разве могла матушка вот так взять и умереть? Ей даже казалось, что это кошмарный сон, в котором Моюй говорит ей о смерти матери.
Но она действительно умерла. Матушка бросила её, бросила Цзиньжуна! Она так устала от жизни, что решила уйти именно так!
Наконец Цзиньчао не выдержала и громко зарыдала. Словно малый ребенок, она крепко вцепилась в рукав мамушки Сюй и начала оседать на пол, будто ноги отказались её держать. Она плакала так, что захлебывалась слезами.
Почему матушка выбрала такую смерть? Цзиньчао так хотела, чтобы она жила. Она пригласила знаменитого лекаря Сяо, почему матушка не дождалась его приезда? Почему, несмотря на всю заботу дочери, она всё же отчаялась настолько, что повесилась?!
Теперь, когда матушка умерла, кто будет плести ей красивые узелки? Кто закажет для неё золотые украшения? Кто обнимет её и ласково назовет «моя Чао-цзеэр»? Кто будет любить её, что бы она ни натворила, и никогда не упрекнет?
Вчера она держала её за подол юбки, не сводила с неё глаз. Цзиньчао уже уходила, а она позвала её, чтобы взглянуть еще раз.
В тот миг она уже всё решила! Она хотела запомнить дочь напоследок!
Почему Цзиньчао не поняла этого тогда?! Почему не осталась, не сжала её руку, не провела с ней эту последнюю ночь?!
Мамушка Сюй поспешно подхватила её. Тело девушки обмякло, словно лишившись стержня.
Видя горе Цзиньчао, мамушка тоже разрыдалась:
— Как же госпожа могла так поступить… Вот так уйти… Как же вы теперь, как Старший молодой господин! Даже если она и впрямь разочаровалась в господине… не стоило, не стоило ей умирать вот так!
Гу Цзиньчао невидящим взглядом смотрела на мамушку Сюй, и лишь спустя долгое время смысл слов дошел до неё.
Она схватила мамушку за руку и спросила:
— Мамушка Сюй, матушка вчера вечером вам что-то говорила?
Мамушка Сюй плакала навзрыд:
— Вчера… вчера госпожа сказала рабыне, что не смогла переубедить господина. Я тогда подумала, что ослышалась. А теперь думаю: должно быть, вчера господин наговорил госпоже такого, что довел её до этого…
Она продолжила сквозь слезы: — Старшая барышня, вы не знаете всего. Господин все эти годы отдалялся от госпожи, его заблуждения глубоки. В прошлый раз с ревенем — ясно же, что это козни наложницы Сун, но господин решил, что это госпожа скандалит, да еще и вас подбивает. Он и так всегда подозревал, что госпожа погубила наложницу Юнь, а тут еще слова Юйпин… Наверняка он окончательно порвал с госпожой из-за Юньсян… Госпожа не вынесла такого унижения и решила, что жить ей больше незачем.
Добавить комментарий