Шум минувшей ночью поднялся немалый, и к рассвету все наложницы в доме уже знали о случившемся. Наложница Ло специально пришла навестить госпожу, но не посмела проронить ни слова о событиях ночи, лишь молча сидела в сторонке и пила чай. Гу Цзиньчао всё это время не отходила от матери, беседуя с ней.
В павильоне Тунжо наложница Го, услышав новости, надолго погрузилась в раздумья. Затем она спустилась вниз, чтобы поговорить с наложницей Ду. Та сидела в главном зале и читала сутры перед статуей милосердной Гуаньинь, которой она поклонялась круглый год, возжигая благовония.
Служанка подала чай. Наложница Го взяла чашку в руки, но пить не стала, а обратилась к Ду:
— Может, нам тоже стоит замолвить словечко? Все эти годы госпожа была к нам добра и щедра. Мне кажется маловероятным, чтобы она погубила наложницу Юнь.
Наложница Ду продолжала бормотать слова молитвы, но в голове её звучали угрозы Сун Мяохуа. Она покачала головой:
— Не вмешивайся. Ты всегда умела беречь себя, так не лезь в петлю сейчас. Будь то госпожа или наложница Сун… Разве мы им ровня? Разве можем тягаться с ними?
Наложница Го подумала и решила, что та права. Раз уж даже наложница Ду не хочет вмешиваться, ей и подавно не стоит открывать рот. Она, как обычно, сходила засвидетельствовать почтение госпоже Цзи и, сделав вид, что ничего не знает, вернулась в свой павильон Тунжо.
Гу Дэчжао всё не приходил.
Вскоре госпожа Цзи утомилась. Ночью она толком не спала, но теперь, лежа с открытыми глазами и глядя на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь решетчатые окна, она не чувствовала ни капли сонливости. Заметив тревогу дочери, она улыбнулась ей:
— Я помню всё, что ты говорила ночью. Дело с Юйпин непростое… Я объясню всё твоему отцу…
Цзиньчао видела, как пальцы матери судорожно сжимают уголок парчового одеяла, и понимала: на сердце у неё неспокойно.
Госпожа Цзи долго смотрела на Гу Цзиньчао, не отрывая глаз, затем выпустила одеяло и крепко сжала руку дочери.
— Моя Чао-цзеэр стала способнее собственной матери, — улыбнулась она. — Ты больше похожа на свою бабушку… Кстати, когда ты в прошлый раз ездила в дом предков, виделась ли ты с кузеном Цзи Яо?
Бабушка наверняка уже говорила матери о своем желании выдать Цзиньчао за Цзи Яо.
— Виделась, — ответила Цзиньчао.
Госпожа Цзи одобрительно кивнула:
— Цзи Яо хорош собой, мягок нравом и чтит этикет… Знаю, ты его недолюбливаешь, но он очень достойный человек.
Цзиньчао беспомощно усмехнулась:
— Матушка, что вы такое говорите. Если вам так нравится кузен Цзи Яо, я попрошу бабушку прислать его сюда, чтобы он составил вам компанию.
Госпожа Цзи рассмеялась и крепче сжала её ладонь:
— Кроме моей Цзиньчао, мне никто не нужен.
В этот момент мамушка Сюй откинула занавес, вошла в западную комнату и поклонилась:
— Госпожа, господин пришел.
Цзиньчао взглянула на косые лучи заходящего солнца за окном и с облегчением выдохнула. Чем раньше матушка объяснится с отцом, тем быстрее спадет камень с души.
Она встала. Гу Дэчжао как раз входил в комнату. Цзиньчао мельком взглянула на него: лицо отца было мрачнее тучи.
Она присела в поклоне:
— Мира вам, батюшка. Вы редко навещаете матушку. Она тяжело больна, прошу вас, поговорите с ней по-доброму… От ваших слов ей может стать легче.
Отец наверняка уже знал о ночном происшествии. Своими словами Цзиньчао пыталась напомнить ему о состоянии жены, призывая к сдержанности.
Гу Дэчжао не мог быть суровым с Цзиньчао, поэтому лишь кивнул:
— Выйдите с мамушкой Сюй. Я хочу поговорить с твоей матерью наедине.
Двери западной комнаты закрылись. Гу Цзиньчао вышла в главный зал и велела служанке принести вышитый табурет, чтобы сесть у дверей.
Гу Дэчжао долго смотрел на госпожу Цзи.
Она давно утратила молодость. Лицо её было желтым и иссушенным, на худых руках, лежащих поверх одеяла, вздулись синие вены. В черных волосах, собранных в простой пучок, уже серебрились седые нити.
Где та Цзи Хань, которую он увидел впервые — чистая, яркая, полная жизни? Куда она исчезла?
Как же беспощадно время… Сун Мяохуа всё еще молода и прекрасна, а его жена состарилась до неузнаваемости.
Глядя на неё, Гу Дэчжао не мог сдержать горестных вздохов. Сидя в своем павильоне, он долго размышлял о прошлом — о ней и о наложнице Юнь. Но стоило ему вспомнить окровавленное тело Юньсян, её бледное, искаженное мукой лицо, как гнев на госпожу Цзи вспыхивал с новой силой.
Даже видя, как тяжело она больна, он испытывал мрачное, почти злорадное чувство: она это заслужила. Это её расплата.
Наконец он нарушил молчание:
— Полагаю, ты уже знаешь о ночных событиях. Чао-цзеэр перехватила Юйпин у Цветочных ворот, стражники мне доложили.
Госпожа Цзи смотрела на его лицо. Гу Дэчжао приближался к сорока годам, но возраст лишь добавил ему спокойствия и мужской красоты. Неудивительно, что наложница Ло так предана ему.
Она кивнула:
— Я знаю. Господин, прошу вас, присядьте, поговорим.
Гу Дэчжао холодно отозвался:
— Присесть и поговорить? Обойдемся. Я скажу лишь несколько слов и уйду.
Он не сводил глаз с госпожи Цзи, всё еще не в силах постичь, как у неё поднялась рука погубить Юньсян. Ведь Юньсян всегда относилась к ней с таким почтением и добром!
— Я спрашиваю тебя: смерть Юньсян… Это ты подменила её лекарство? — он долго смотрел на неё, прежде чем задать этот вопрос.
Госпожа Цзи горько усмехнулась:
— Господин, неужто вы поверили словам наложницы Сун и решили, что это я убила Юньсян?
Она сделала глубокий вдох. Хотя Цзиньчао и предупредила её заранее, но, столкнувшись с ледяным равнодушием на лице Гу Дэчжао, она почувствовала, как по телу пробежал пронизывающий холод.
Он так легко поддался уговорам наложницы Сун, так бездумно поверил словам какой-то Юйпин… Она замужем за ним уже двадцать лет. Неужели этих двадцати лет оказалось недостаточно, чтобы Гу Дэчжао понял, что она за человек?
— Чао-цзеэр уже всё выяснила. Юйпин попалась на глаза Сун Мяохуа не случайно — та намеренно разыскала её, чтобы оклеветать меня. Иначе зачем бы ей понадобилось тайком вывозить женщину из поместья посреди ночи?.. Господин, прошу вас, обдумайте это хорошенько.
Гу Дэчжао лишь холодно усмехнулся в ответ:
— Как именно Сун Мяохуа нашла эту девку — дело десятое. Я вижу, что Юйпин говорит правду. Ты думаешь, я начал подозревать тебя только вчера? Я знаю, другие не верят, что ты могла причинить вред Юньсян. Но неужели я не знаю тебя? Ты не трогаешь наложницу Сун, потому что она не представляет для тебя угрозы. Но с Юньсян было иначе… Я… я относился к ней с искренней любовью, и ты это видела. Потому ты и боялась её!
Услышав слова мужа, госпожа Цзи задохнулась от возмущения. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она возразила:
— Она служила мне с самого детства, была предана мне всей душой. Как я могла желать ей зла?
В то время она действительно тревожилась из-за чувств Гу Дэчжао к Юньсян, но у неё и в мыслях не было убивать её.
Гу Дэчжао медленно произнес:
— Люди меняются, а в твоем сердце жил страх. Когда родился Жун-гэ, Юньсян постоянно нянчилась с ним. Ты видела, как близок Жун-гэ с Юньсян, и это злило тебя, поэтому ты в наказание отправила её работать на малую кухню. Лишь спустя несколько месяцев ты позволила ей вернуться, но заботу о Жун-гэ передала Юйпин. Признаешь ли ты это?
Госпожа Цзи внезапно ощутила смертельную усталость. Она закрыла глаза, затем снова открыла их и тихо объяснила:
— Любой матери будет неприятно, если её ребенок привязан к чужому человеку больше, чем к ней самой… Я… разумеется, у меня была своя корысть… Она была добра к Чао-цзеэр и Жун-гэ, но мне было больно на это смотреть. Они — мои дети. Даже если их воспитывают кормилицы, им не следовало быть столь близкими с Юньсян…
Тем более что в то время сердце Гу Дэчжао всецело принадлежало Юньсян. Как она могла этого не видеть?
Она живой человек, она его жена — как она могла не ревновать?
Услышав это признание, голос Гу Дэчжао стал еще мрачнее:
— …Те две служанки изначально были твоими доверенными людьми. Когда наложница Юнь умерла по вине Цуйпин, я уже тогда заподозрил тебя. Ты выказывала глубокую скорбь, твердила, что лучше бы ты ушла вслед за Юньсян. Я видел, как ты рыдала полдня, но ты так и не пожелала даже взглянуть на тело Юньсян. Тогда я понял, что у тебя на уме! Если вы были так дружны, почему же ты и вправду не последовала за ней в могилу?
Эти слова были поистине ядовиты!
Госпожа Цзи плотно сжала губы. Оказывается, Гу Дэчжао подозревал её с самого начала!
Да, она завидовала Юньсян. Завидовала тому, что та ушла такой молодой, оставив Гу Дэчжао помнить о ней вечно. И она действительно не хотела смотреть на обезображенный смертью лик Юньсян — всё это она признавала. После того как Юньсян забеременела, их былая близость исчезла.
Но… она ни за что не стала бы её убивать! В конце концов, их связывали годы, прожитые как госпожа и служанка, и Юньсян носила под сердцем ребенка Гу Дэчжао…
— Если вы настолько не верите мне, то мне больше нечего сказать… — тихо проронила госпожа Цзи.
Гу Дэчжао холодно усмехнулся:
— Твой нрав всегда был не сахар, так что хватит строить из себя жертву. Оставим пока смерть Юньсян… Но твоя болезнь? Разве может недуг возвращаться снова и снова без причины? Не ты ли сама это устроила? Желая соперничать с наложницей Сун, ты сама подсыпала ревень в своё лекарство, да еще и подбила Чао-цзеэр чинить ей козни… Наложнице Сун и так нелегко управлять внутренним двором вместо тебя, за что же ты так взъелась на неё?
Он продолжал, не замечая, как бледнеет лицо жены:
— Ты вечно твердишь, что сама возвысила для меня наложниц. Но сделав это, ты тут же начинаешь жаловаться на судьбу. Я спрошу тебя: хоть одну из них, включая Юньсян, просил ли я взять в дом?.. Ты стяжала славу добродетельной супруги, но при этом выставляешь себя мученицей. Выходит, ты во всём ищешь лишь свою выгоду.
Госпожа Цзи подняла на него глаза, но пелена слёз застилала взор. Она уже не видела его ясно.
Да и самого этого человека она, кажется, больше не узнавала.
Она замужем за Гу Дэчжао уже двадцать лет. Первые пять лет она не могла понести, обивала пороги лекарей… А когда наконец забеременела Цзиньчао, он положил глаз на Сун Мяохуа. Разве могла она не принять Сун в дом? Он пил вино в доме Сун, гулял с их третьей дочерью по галереям на глазах у всех — и та была даже без служанки! Разве это не прелюбодеяние? Он не боялся запятнать честь Сун Мяохуа, а вот она боялась, что дурная слава повредит его карьере.
Будучи беременной Цзиньчао, она сама хлопотала о сватовстве, обустраивала двор для Сун Мяохуа. Видя, как нелегко двум его служанкам в опочивальне, и заметив его страсть к той девице по фамилии Ду, она сама возвысила её до наложницы, чтобы той не пришлось рожать в безвестности.
Она столько сделала для него… Неужели он полагает, что всё это было лишь ради пустой славы добродетельной жены?
Госпоже Цзи казалось, что она должна испытывать невыносимую боль, но, странное дело, она ничего не чувствовала. Лишь руки дрожали так, что не могли удержать край одеяла, да в груди сперло дыхание. Она закрыла глаза. Ледяная слеза скатилась из уголка глаза, теряясь в волосах на висках.
Казалось, любые слова теперь бессмысленны, как и былые чувства. Они прожили вместе двадцать лет, а он всё это время так превратно толковал её поступки.
— Хоть я и перестала доверять Юньсян, я не убивала её… — прошептала госпожа Цзи. — И ревень в лекарство положила не я, это дело рук наложницы Сун… Просто я не хотела тревожить тебя этим… Почему же ты так упорно отказываешься верить мне?
Гу Дэчжао вздохнул:
— Ты просишь верить тебе, но разве ты заслуживаешь доверия? Все эти годы я отдалялся от тебя не только из-за смерти наложницы Юнь, но и из-за твоего несносного нрава. Будь твоя болезнь настоящей, ты бы уже давно умерла. Ты сама знаешь, что с твоим недугом что-то нечисто… Не пытайся использовать болезнь, чтобы вернуть моё расположение — это вызывает у меня лишь большее отвращение.
Госпожа Цзи долго приходила в себя от этих слов, а в конце лишь горько усмехнулась.
Использовать болезнь для борьбы за его внимание? Надо же такое выдумать.
Она отдала этому человеку свои лучшие годы, а он лишь приводил в дом одну наложницу за другой.
Госпожа Цзи повернула голову к полуоткрытому окну, за которым пышно цвели красные маки.
«Из года в год цветы похожи, но люди год от года меняются».
Наконец Гу Дэчжао холодно произнес:
— Наложница Юнь мертва. Если у тебя осталась хоть капля совести, ты должна каяться каждую ночь!
Он заложил руки за спину и посмотрел на жену:
— Нашему супружеству пришел конец. Цзи Хань, занимайся своей болезнью и не чини больше смут… По правде говоря, сидя в кабинете, я написал уже несколько разводных писем. Но в итоге сжег их все. Не ради тебя, а ради Чао-цзеэр. Ей ведь еще предстоит выйти замуж…
Гу Дэчжао покинул двор Сесяо. Госпожа Цзи отрешенно смотрела на цветы за окном. Солнечные лучи косо падали в комнату, но она не чувствовала ни капли тепла.
Добавить комментарий