Цзиньчао вернулась в дворик Цинтун и нашла Юйчжу. Та сидела на каменном табурете под виноградной лозой и с вожделением смотрела на свисающие над головой гроздья зеленых, еще неспелых виноградин.
Цзиньчао подозвала её и сказала:
— …День рождения отца приближается. Я не знаю, всё ли готово в Канцелярии, так что давай сходим туда вместе и проверим. Заодно посмотришь, может, встретишь там знакомых слуг или служанок.
Юйчжу удивилась:
— Барышня, вы же знаете. До того как попасть к вам, я служила в Службе сопровождения. Я никого не знаю в Канцелярии.
Цзиньчао лишь загадочно улыбнулась:
— Вот сходишь и познакомишься.
Она переоделась в сапфирово-синюю блузу с узором жуи и в сопровождении Юйчжу, Цинпу и матушки Сюй отправилась в Канцелярию. Матушка Сюй не понимала, что задумала хозяйка, и с сомнением поглядывала на Юйчжу. Этой девчонке было лет одиннадцать-двенадцать, лицо круглое, вид простоватый, и только глаза выдавали живой ум.
Цинпу же молчала, но прекрасно всё понимала. Старшая барышня хочет, чтобы Юйчжу поискала в Канцелярии того самого мужчину, с которым встречалась Юйсян. Если он окажется там, то станет очевидно: ревень в лекарство Госпожи добавляют по приказу инян Сун именно здесь.
Канцелярия располагалась во флигеле на южной стороне внешнего двора. Пройдя через вторые ворота, они добрались туда менее чем за четверть часа.
В обычное время Канцелярия занималась приемом гостей и организацией семейных торжеств. Главным там был управляющий Сунь. Раньше он торговал чаем, но прогорел в бизнесе и пришел работать управляющим в семью Гу. Отец очень ценил его.
Управляющий Сунь, одетый в темно-синий халат, выглядел весьма бодро.
— …Какая редкость, Старшая барышня пожаловала к нам! До дня рождения Хозяина еще больше десяти дней. Я только начал составлять списки гостей и отправил заказы на закупку продуктов, — с улыбкой говорил он, хотя в душе недоумевал.
Старшая барышня никогда не лезла в дела Канцелярии. К тому же, даже если дело касалось внутреннего двора, этим обычно занималась инян Сун. С чего вдруг она пришла лично?
Цзиньчао села в кресло и тоже улыбнулась:
— Я пришла взглянуть вместо матушки, она всегда очень переживает за дела отца. Кстати, я хотела спросить от её имени: её обычные лекарства закончились, прислал ли доктор Лю новую партию?
Управляющий Сунь про себя выругался: «Она же сегодня сама вызывала доктора Лю, почему не спросила у него напрямую?» Но вслух вежливо ответил:
— Об этом я не знаю, этими делами всегда занимается Ло Лю. Я позову его, чтобы вы могли спросить… — и он ушел в заднюю комнату.
Юйчжу огляделась по сторонам и шепнула Цзиньчао:
— Барышня, я правда никого здесь не знаю…
Цзиньчао улыбнулась, но промолчала.
Вскоре занавесь поднялась, и вошел Ло Лю. Он поклонился Цзиньчао и доложил:
— Раб отвечает Старшей барышне: доктор Лю обычно присылает лекарства в начале и в середине месяца. Боюсь, следующая партия прибудет только через несколько дней.
Юйчжу, увидев этого слугу, застыла с открытым ртом.
Цзиньчао, заметив выражение её лица, всё поняла. Когда управляющий Сунь вернулся, она тут же встала и попрощалась:
— …Передайте инян Сун, что я сегодня заходила спросить о лекарствах для матушки.
Как только они вышли из Канцелярии, Юйчжу бросилась к ней:
— Барышня! Это он! Тот самый человек, который тайно встречался с Юйсян! Откуда вы знали, что он здесь?!
Голос Цзиньчао стал ледяным:
— Он не просто встречался с Юйсян ради любви. Он делает «большие дела»!
Инян Сун действительно сговорилась с внешним двором, чтобы убить мать.
Какая же у неё смелость! Ради того, чтобы стать главной женой, она исчерпала все средства!
Матушка Сюй поспешно дернула Цинпу за рукав, требуя объяснений. Цинпу пересказала ей всё, что видела Юйчжу. Матушка Сюй была потрясена:
— …Я знала, что инян Сун лицемерна по отношению к Госпоже, но не думала, что она решится на убийство! Какое коварство! Барышня… что вы намерены делать?
Цзиньчао на мгновение замолчала. Если не поймать Ло Лю за руку в тот момент, когда он подкладывает отраву по приказу инян Сун, она ни за что не признается.
Если пойти с этим делом к отцу, не имея стопроцентных доказательств, то инян Сун своим подвешенным языком перевернет всё с ног на голову. Она свалит всю вину на Цзиньчао, обвинив её в клевете.
Как Юйчжу обнаружила тайную встречу Юйсян и Ло Лю? Юйчжу — служанка Цзиньчао, поверит ли отец её словам? К тому же мать принимала ревень полгода, почему обнаружили это только сейчас?
Хотя отец и рассержен на Гу Лань, к инян Сун он всё еще питает доверие. То, что он оставил управление внутренним двором в её руках, говорит о том, что он ценит старые чувства.
Поразмыслив, Цзиньчао завернула кусочек корня ревеня в носовой платок и направилась в павильон Линьянь.
Она пришла туда буквально сразу же, как оттуда вышел управляющий Сунь.
Инян Сун ведала делами внутреннего двора, и управляющий Сунь относился к ней с большим почтением. Он слово в слово передал ей всё, что сказала и сделала Гу Цзиньчао в Канцелярии. Инян Сун была крайне удивлена.
Когда управляющий ушел, она тихо сказала Цяовэй:
— Наша Старшая барышня и вправду невероятна. Она даже ревень обнаружила…
Цяовэй занервничала:
— Инян, а вдруг Старшая барышня расскажет об этом Господину?
Инян Сун задумалась, но спустя некоторое время медленно покачала головой:
— …Она не настолько глупа.
Она начала добавлять ревень в лечебную еду госпожи Цзи через месяц после начала болезни. Если бы не вмешательство Гу Цзиньчао, госпожа Цзи, вероятно, уже умерла бы от передозировки. С посыльным из Канцелярии всегда общалась Юйсян. Юйсян предана ей до гроба и не проронит ни полслова.
У Гу Цзиньчао нет доказательств, а значит, к Гу Дэчжао она не пойдет.
Снаружи служанка доложила через занавесь:
— Инян, к нам идет Старшая барышня. Идет очень решительно, матушки не могут её остановить…
Сун Мяохуа поправила воротник и холодно усмехнулась:
— Зачем останавливать? Пригласите её в Цветочный зал!
Цзиньчао, находясь снаружи, слышала слова Сун Мяохуа.
Когда она подошла к галерее, служанка, заикаясь, преградила ей путь:
— Старшая барышня, пожалуйте в Цветочный зал…
— Прочь с дороги! Как смеешь преграждать путь Старшей барышне! — тихим, но грозным голосом прикрикнула Цайфу. Служанка тут же смолкла и отступила.
Цзиньчао откинула бамбуковую занавесь с изображением «Трех друзей зимы» и вошла в западную комнату. Здесь не было ширмы, и инян Сун, сидевшая на кане у окна, посмотрела прямо на неё.
— С чего это Старшая барышня пожаловала лично? — с улыбкой спросила инян Сун, жестом велев Цяовэй подать парчовый табурет.
Цзиньчао подошла к ней. Вспомнив, как спешно уходил отсюда управляющий Сунь, она приподняла брови и усмехнулась:
— У инян и вправду стальные нервы. Дело раскрылось, а вы даже не паникуете. Если бы у Лань-эр была хотя бы половина вашей мудрости, она бы не оказалась в тот день в таком плачевном положении!
Улыбка на лице инян Сун застыла, но она быстро напустила на себя недоуменный вид:
— Что за странные речи ведет Старшая барышня? Я совершенно не понимаю, о чем вы.
— Взгляните на это, и сразу поймете! — Цзиньчао бросила на столик платок с завернутым в него ревенем.
Инян Сун мельком глянула на торчащий уголок корня, даже пальцем не шевельнув. Она лениво подняла глаза на Цзиньчао:
— И что это за штука? Я всё больше путаюсь от слов Старшей барышни. Если вы пришли искать ссоры — садитесь и говорите толком. А если нет — прошу на выход.
Цяовэй поднесла табурет.
Цзиньчао улыбнулась:
— Разумеется, я пришла искать ссоры. Иначе мне было бы лень переступать порог этого места.
Она не торопилась. Сев, она продолжила:
— Ваша служанка Юйсян… сегодня ходила к искусственной горке у вторых ворот на тайное свидание со слугой. Моя служанка как раз проходила мимо и видела их: двое голубков ворковали так искренне, шептались о чем-то…
— Я сегодня взяла ту самую служанку в Канцелярию, и знаете что, инян? Тот самый «возлюбленный», с которым тайно встречалась Юйсян, оказался слугой Ло Лю, который отвечает за прием лекарств для моей матушки!
— Я сегодня как раз случайно обнаружила в лекарстве матери ревень, — продолжала Цзиньчао. — Это средство обладает «холодной» природой, матушке оно категорически противопоказано. Как вы думаете, откуда он там взялся? Уж не потому ли, что вам не терпится стать законной женой, а Лань-эр — дочерью от первой супруги, и вы «случайно» его туда подсыпали?
Лицо инян Сун слегка изменилось.
Она думала, что Гу Цзиньчао просто нашла ревень и строит догадки, но теперь стало ясно: та абсолютно уверена в её виновности! Юйсян всегда встречалась с Ло Лю в роще тамариска — как какая-то случайная служанка могла их там заметить? Неужели Гу Цзиньчао всё это время следила за павильоном Линьянь?
Однако Сун Мяохуа мгновенно взяла себя в руки и холодно усмехнулась:
— Старшая барышня, вы вольны называть черное белым, а белое — черным. Если вы просто ткнете пальцем в свою служанку и прикажете ей сказать, будто она видела мою Юйсян в связи с Ло Лю, неужели я должна буду это признать? Вы явно принимаете меня за беззащитную жертву! Если я сейчас укажу на вашу Цинпу и заявлю, что она путается с каким-нибудь конюхом, разве это станет правдой и её выгонят из дома?
Услышав это, Юйчжу вспыхнула от ярости:
— Инян, как вы можете так говорить! То, что я видела — чистая правда! Юйсян и Ло Лю встречались в роще тамариска! Как вы смеете клеветать на сестрицу Цинпу! Это наверняка вы приказали Юйсян травить Госпожу, иначе откуда в лекарствах взялся ревень?!
Сун Мяохуа ледяным взглядом смерила девочку:
— Какая невоспитанная девка. Похоже, Старшая барышня совсем не занимается её обучением! Цяовэй, преподай ей урок вместо хозяйки.
Цяовэй, повинуясь приказу, шагнула вперед и замахнулась для пощечины. Но стоящая рядом Цинпу мгновенно перехватила её руку. Цяовэй попыталась вырваться, но Цинпу сжала её запястье так крепко, что та не могла пошевелить и пальцем. Лицо Цяовэй исказилось от боли — она не ожидала, что у Цинпу такая железная хватка, казалось, кости вот-вот хрустнут!
Юйчжу замолчала и отступила за спину Цзиньчао. Та похлопала её по руке и, глядя в упор на Сун Мяохуа, ледяным тоном произнесла:
— Инян, не вам учить моих служанок. Вы, кажется, забыли, кто вы здесь такая. Или для вас больше не существует понятий о чинах и сословиях?
Какой бы могущественной ни была инян Сун, по закону она оставалась всего лишь наложницей, в то время как Гу Цзиньчао — законная старшая дочь. Она не имела права наказывать людей Цзиньчао в её присутствии.
Глядя на застывшее, надменное лицо Цзиньчао и непоколебимую фигуру Цинпу, инян Сун почувствовала жгучую обиду. Раньше Гу Цзиньчао никогда не кичилась своим статусом и не пыталась подавлять её своим положением, а теперь она отбросила все приличия! Она посмела давить на неё разницей в происхождении!
Инян Сун медленно спустилась с кана и присела в глубоком поклоне перед Цзиньчао:
— Прошу прощения у Старшей барышни, это была моя ошибка. Но как бы вы ни давили на меня своим статусом, я не признаю того, чего не совершала. Как бы жестоки вы ни были, вы не сможете выбить из меня признание в том, в чем я не виновата… К тому же я всегда преданно служила Госпоже, и она была ко мне чрезвычайно добра. Зачем мне травить её? Вам стоит хорошенько поразмыслить над этим. Юйчжу и Цайфу, глядя на её невинное лицо, буквально затряслись от негодования.
Добавить комментарий