Сюцюй приступила к обязанностям служанки при Цзиньчао, занимаясь мелким рукоделием и шитьем.
Юйчжу, освободившись от ухода за больной, теперь целыми днями вместе с Юйтун дежурила у павильона Линьянь, наблюдая за теми, кто приходил и уходил.
Вдоль мощеной дорожки, ведущей к павильону, густо росли кусты желтой кассии, которая как раз была в цвету. Юйчжу затащила Юйтун за эти кусты и, усевшись на землю, щедро делилась с подругой содержимым своей большой коробки с кунжутными сладостями.
Юйтун тихонько пожурила её:
— Посмотри на себя, у тебя уже ямочки на тыльной стороне ладоней, а ты всё ешь столько сладкого. Смотри, станешь такой же круглой и толстой, как матушка Ли…
Юйчжу облизала пальцы и хихикнула:
— А я не боюсь растолстеть! Отказываться от вкусненького только ради этого — вот это настоящая мука.
Пока служанки перешептывались, Юйтун заметила кого-то на каменной дорожке и дернула Юйчжу за рукав. Юйчжу мгновенно подобралась, выставила попку кверху и, нырнув глубже в заросли желтой кассии, стала подглядывать сквозь ветки.
Это была Юйсян, служанка инян Сун.
Она прошла по дорожке и свернула влево, направляясь, похоже, в сторону внешнего двора.
Юйчжу зашептала Юйтун:
— Юйсян обычно только и делает, что подает чай да воду инян Сун. Зачем это она направилась в ту сторону? Спрячь конфеты, давай проследим за ней!
Юйтун испуганно возразила:
— Старшая барышня велела нам просто наблюдать здесь. Если мы уйдем, здесь никого не останется. Если пропустим что-то важное, сестрица Байюнь нас накажет…
Юйчжу принялась объяснять:
— Мы сидим здесь уже несколько дней и ничего не видели. И вот, наконец, заметили, как она идет во внешний двор — нужно обязательно проверить! Сидеть здесь столбом нет толку.
Юйтун фыркнула и отказалась идти. Видя, что Юйсян уходит всё дальше, Юйчжу нахмурилась:
— Ладно! Ты оставайся и смотри здесь, а я пойду одна!
Она подхватила свою коробку со сладостями и скользнула вслед за Юйсян. Юйтун вжалась глубже в кусты, продолжая следить за дорожкой.
Юйчжу кое-как запихнула коробку в широкий рукав и осторожно кралась за Юйсян. Та, хоть и шла в сторону внешнего двора, за вторые ворота выходить не стала. Вместо этого она остановилась у искусственной горки рядом с воротами и свернула на узкую тропинку, ведущую в рощу тамариска.
Юйчжу юркнула следом. Сердце её колотилось: «ту-тук, ту-тук», а на лице расплылась хитрая ухмылка. Юйсян пошла в такое безлюдное место… наверняка затевает что-то неладное!
Впереди Юйсян остановилась. Юйчжу поспешно спряталась за деревьями тамариска. Она увидела, что у скалы стоит мужчина. Он был одет в форму слуги, лицо имел правильное и честное. Юйсян начала с ним о чем-то тихо разговаривать. Расстояние было слишком большим, и Юйчжу ничего не расслышала. Роща была редкой, подкрасться ближе она не решилась.
Она лишь увидела, как мужчина улыбнулся, и Юйсян, развернувшись, собралась уходить.
Юйчжу поспешно выбралась из рощи. Она была немного разочарована: думала, Юйсян творит какие-то темные дела, а та всего лишь бегает на свидания со слугой…
Впрочем, рассказать об этом Барышне всё равно будет забавно.
Вернувшись, Юйчжу тут же доложила Цзиньчао:
— …Эта Юйсян совсем стыд потеряла, встречается со слугой тайком! Если их поймают, то наверняка побьют и выгонят из поместья. Барышня, может, нам рассказать об этом Госпоже?..
Цзиньчао, сжав губы в улыбке, ответила:
— Выгнать Юйсян — дело нехитрое. Но как ты объяснишь, что видела это? Я велела тебе следить за павильоном Линьянь, а не преследовать служанок по всему саду, признаваясь в слежке?
Юйчжу сникла и замолчала. Цзиньчао же подумала, что даже если убрать Юйсян, это мало что изменит. Настоящая сила и мозг инян Сун — это Цяовэй.
В полдень Цзиньчао, как обычно, приготовила лечебную еду и отнесла матери.
Госпожа Цзи спросила, готов ли подарок для Гу Дэчжао.
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— …Я хочу подарить отцу картину с соснами и кипарисами. Уже поручила приказчику Ло заняться этим.
Госпожа Цзи невольно вздохнула:
— …Этот приказчик Ло отлично управляет теми несколькими шелковыми лавками. Но он всё-таки делец, не читавший книг. По характеру и добродетели он уступает управляющему Гэ из префектуры Чанчжоу. Недавно в Чанчжоу случился паводок, появились беженцы, так управляющий Гэ открыл амбары и раздал зерно. А приказчик Ло… он поглотил соседнюю лавку тканей из Лучжоу, так что вся семья конкурента осталась без крова…
Цзиньчао лишь улыбнулась и промолчала. В этих вопросах их с матерью взгляды сильно расходились. Она считала: раз уж доверила дело приказчику Ло, то пусть он и управляет, не стоит вмешиваться в методы. Невозможно в бизнесе оставаться чистеньким до конца. Даже Внешняя бабушка, управляя кланом Цзи, совершала поступки, которые приносили и пользу, и вред. Мать была слишком добра и милосердна, именно поэтому инян Сун смогла сесть ей на шею.
Пока они разговаривали, вошла матушка Сюй с супом из голубиных желудков с тяньма (гастродией), поданным в горшочке из исинской глины.
— Ты обычно избегаешь горького, но сегодня отнекиваться нельзя. Выпей этот суп вместе с матушкой, — сказала госпожа Цзи, лично наливая суп для Цзиньчао.
Цзиньчао посмотрела на прозрачно-желтый бульон в пиале и беспомощно простонала:
— Матушка…
Госпожа Цзи рассмеялась:
— В детстве ты так же капризничала перед Внешней бабушкой, когда не хотела пить лекарство. Но у меня сердце не такое мягкое, как у неё.
Цзиньчао горько усмехнулась. В детстве она еще больше боялась горечь. Когда она болела, нянькам приходилось полдня уговаривать её выпить лекарство: глоток отвара — одна засахаренная ягода.
«Ладно, — подумала она, — буду считать это лекарством».
Цзиньчао подняла пиалу, нахмурилась и залпом выпила содержимое.
Матушка Сюй, глядя на это, рассмеялась:
— Старшая барышня, это же суп из голубиных желудков, а не яд!
Сердце Цзиньчао вдруг пропустило удар.
Яд?
Она резко поставила пиалу, схватила длинный половник и начала помешивать суп в глиняном горшке. Но внутри плавали только кусочки тяньма, голубиное мясо и несколько ягод годжи для украшения.
Цзиньчао спросила матушку Сюй:
— Вы говорили, что в лечебные блюда матери добавляют лекарственные травы. Почему я их не вижу?
Матушка Сюй удивилась, не понимая причины такого волнения:
— Эти травы нельзя есть, их вкус слишком резок. Перед подачей на стол их всегда вылавливают из бульона.
Цзиньчао встала и спросила снова:
— Вы говорили, что всё, что мать ест и носит, проверяется. А эти лекарственные травы… их кто-нибудь проверял?
Матушка Сюй опешила:
— Вы подозреваете… Но эти травы составляет сам доктор Лю и присылает нам. Мы берем горсть из пакета и варим. Там не должно быть проблем.
Госпожа Цзи попыталась усадить дочь:
— Не волнуйся так. Какие могут быть проблемы? Не станет же доктор Лю травить меня?
Цзиньчао не знала, как объяснить свои подозрения матери. Подумав, она рассказала ей о том, что Цайфу узнала от Цзылин.
Конечно, она не боялась, что доктор Лю отравит мать. Она боялась, что инян Сун нашла способ вмешаться в процесс передачи лекарств.
Матушка Сюй, выслушав рассказ, сказала:
— …Лекарства упаковывают в переулке Цинлянь, а потом ученик доктора Лю приносит их в поместье. Слуги из канцелярии принимают их и передают в сад Сесяо. Если бы кто-то подсыпал туда яд, мы бы заметили…
Цзиньчао холодно возразила:
— Я боюсь не того, что туда подсыпали яд. Я боюсь, что они подменили лекарство другим, похожим на вид, но вредным. От такого защититься труднее всего.
Матушка Сюй тут же стала серьезной. Она немедленно велела служанке принести оставшиеся травы. Они хранились в промасленной бумаге — сушеные корни и стебли. Сами они в медицине не разбирались и, конечно, ничего подозрительного на глаз определить не могли. Не дожидаясь приказа Цзиньчао, матушка Сюй поспешила отправить человека за доктором Лю.
Цзиньчао же подозвала Моюй:
— …Скажи, кто в саду Сесяо имеет доступ к лекарствам Госпожи?
Моюй тут же рухнула на колени и ответила:
— Старшая барышня, в саду Сесяо к лекарствам Госпожи прикасаемся только я, Мосюэ и матушка Сюй. Мы бы ни за что не позволили посторонним трогать такие важные вещи!
Цзиньчао задумалась и спросила:
— А если кто-то тайком пробрался в вашу комнату?
Моюй покачала головой:
— Комнаты рабынь всегда заперты, а ключи мы носим с собой.
Выходит, это точно сделал не кто-то из слуг сада Сесяо. Цзиньчао помогла Моюй подняться:
— Ты тоже не паникуй… Дождемся доктора Лю, тогда и поговорим.
Госпожа Цзи, лежа на подушках, посмотрела на дочь с мягкой улыбкой. Она протянула свою иссохшую руку и взяла ладонь Цзиньчао:
— Моя Цзиньчао, не тревожься. Даже если там действительно что-то не так, мы просто перестанем использовать это лекарство в будущем.
Она жестом пригласила дочь сесть рядом.
Цзиньчао вдохнула слабый запах лекарств, исходящий от матери, посмотрела на её руку — тонкую, как сухая ветка, — и тихо вздохнула.
Спустя час матушка Сюй вернулась с доктором Лю. Цзиньчао, держа в руках сверток с травами, вышла в Цветочный зал встретить его.
Доктор Лю осмотрел травы в промасленной бумаге, осторожно перебирая их пальцами, и внезапно его лицо исказилось от ужаса. Он выудил из свертка кусочек корневища и, глубоко вздохнув, обратился к Цзиньчао:
— Старшая барышня, это — ревень.
Видя, что врач крайне встревожен, Цзиньчао тихо спросила:
— Это… какой-то яд?
Доктор Лю покачал головой:
— Ревень обладает свойствами устранять застой, очищать от жара, охлаждать кровь и выводить токсины. Его часто применяют при запорах, сильной лихорадке и пожелтении языка. Это лекарство крайне «холодной» природы, и его действие очень агрессивно. Болезнь Госпожи — это синдром истощения, вызванный «холодом» в селезенке и желудке. Ревень ей категорически противопоказан! В медицине это называется конфликтом инь и ян. При длительном приеме… возникнет угроза для жизни!
Цзиньчао изменилась в лице. Значит, рецидивы болезни матери действительно имели внешнюю причину! Она внезапно вспомнила: когда матушка заболела во второй раз, она на протяжении полумесяца сама готовила ей еду и приносила в сад Сесяо. Именно тогда состояние матери улучшилось. Неужели это произошло потому, что в те дни в её рационе не было лекарств с примесью ревеня?
Неудивительно, что матушка никак не могла поправиться!
Матушка Сюй нерешительно спросила:
— А не могло ли случиться так, что вы случайно ошиблись, когда собирали лекарство?
Доктор Лю отрезал:
— Старик лично выписывал рецепт, лично собирал травы и лично упаковывал их перед отправкой в поместье. Ошибка абсолютно исключена!
Цзиньчао, разумеется, верила доктору Лю — у него не было причин вредить госпоже Цзи. Даже если бы он ошибся раз, он не мог ошибаться постоянно. Значит, это был чей-то злой умысел. Она продолжила расспросы:
— С каких пор вы начали присылать это укрепляющее средство?
Доктор Лю задумался:
— Примерно через месяц после того, как Госпожа слегла, я составил этот рецепт и начал его отправлять.
Это значило, что матушка с перерывами принимала губительный ревень уже больше полугода!
Пока Цайфу провожала доктора Лю, матушка Сюй шепнула Цзиньчао:
— Барышня, я подозреваю, что кто-то в канцелярии приложил к этому руку…
Цзиньчао погрузилась в раздумья.
В прошлой жизни мама умирала в таких муках… Не из-за этого ли ревеня? В этой жизни благодаря вмешательству Цзиньчао доза «яда» значительно сократилась, и организм матери еще не был окончательно разрушен.
Но кто именно подкладывает ревень? Неужели всё-таки инян Сун?
Если это не люди доктора Лю и не слуги сада Сесяо… Цзиньчао вдруг вспомнила рассказ Юйчжу о том, как Юйсян тайно встречалась с каким-то парнем-слугой в роще тамариска. Кто этот слуга? Какое место он занимает в доме?
Добавить комментарий