Близился день рождения отца, и Гу Лань наконец выпустили из кабинета. Ей больше не нужно было переписывать «Наставления для женщин» и «Заповеди для женщин». На следующий день она пришла поприветствовать госпожу Цзи. Держалась она с достоинством — ни раболепства, ни высокомерия. Цзиньчао, наблюдая со стороны, отметила, что полмесяца переписывания книг действительно придали характеру Гу Лань некую внешнюю сдержанность.
Отец, подумав, нанял для Гу Лань мастера из павильона Ваньсю, чтобы обучать её вышивке в стиле Су. Это должно было занять её делом.
А вот учитель игры на цитре, господин Чэн Ванси, которого отец нашел для Цзиньчао, начал пропускать занятия — то приходил через два дня на третий, то и вовсе пропадал.
Он жил в гостевом флигеле внешнего двора. Отец каждый день обеспечивал его лучшей едой и вином. Слышали, что несколько дней назад Чэн Ванси ездил гулять в уезд Шиань, присмотрел там старинную картину и лишь обмолвился об этом слуге, приставленному отцом. На следующий же день картина уже лежала на его столе.
Отец в разговоре с Цзиньчао как-то спросил об успехах в музыке и добавил:
— …В конце концов, он приехал учить тебя, мы не можем обходиться с ним плохо. Господин Ванси — наследник школы Юшань, ему положено быть немного высокомерным, ты должна это понимать.
Видимо, до отца дошли слухи, что отношения у Цзиньчао с учителем не складываются.
Цзиньчао лишь улыбалась в ответ.
Впрочем, у того, что господин Ванси не приходил на уроки, была причина: у него было много друзей. На этот раз в дом Гу приехал навестить его старый конфуцианец из Ханчжоу. Говорили, что его предки когда-то сдали высшие экзамены, но семья обеднела. Сам он, сдав экзамен на звание тунцзиньши, не захотел прозябать в академии Ханьлинь и отправился странствовать по горам и рекам, предаваясь праздности.
Попав в дом Гу, он нашел здесь отличный стол и кров. Чэн Ванси щедро пригласил его пожить, и двое друзей целыми днями пили вино, играли на цитре или ездили развлекаться в Шиань и Дасин. За один день они могли спустить несколько десятков лянов серебра.
Как-то раз этот старый ученый спросил Чэн Ванси, как продвигается обучение. Чэн Ванси нахмурился и ответил:
— У этой Старшей барышни дурная слава в Шиане. Я, право, не горю желанием учить её. Если бы господин Гу не был так любезен и если бы я не слышал, что она раньше училась у господина Цзысюя, я бы ни за что не приехал!
Старик спросил:
— Раз она училась у самого Цзысюя, она не должна быть так уж плоха?
Чэн Ванси фыркнул с еще большим презрением:
— Хоть и говорят, что училась у Цзысюя, но я вижу, что способности к пониманию у неё ничтожные. Я уже несколько раз показывал ей «Заклинание Пуань», а она всё никак не может сыграть. Похоже, уличные слухи о том, что она глупа, вполне достоверны…
Они сидели на веранде и болтали, не подозревая, что их разговор слышал слуга, убиравший неподалеку. Разумеется, на следующий день эти слова дошли до ушей Цзиньчао.
Услышав это, она не знала, смеяться ей или злиться:
— …Надо же, как он страдает, бедняга!
Цайфу, стоявшая рядом, возмутилась:
— Почему бы не сказать Господину? Нужно выгнать этих двоих из поместья! Живут на всём готовом, да еще и клевещут на вас!
Цзиньчао улыбнулась:
— Не спеши.
Когда Чэн Ванси соизволил прийти на урок во второй половине дня, она уже стояла снаружи Цветочного зала, поджидая его.
Чэн Ванси вздрогнул от неожиданности. Он ведь строго-настрого наказывал Гу Цзиньчао соблюдать правила разделения полов! Обычно он ждал, пока она сядет в зале и опустят занавесь, и только тогда входил. А выходил до того, как она встанет. Он ни разу не видел, как выглядит эта Старшая барышня. Да и не хотел смотреть: у такой вздорной и злобной девицы, согласно принципу «внешность рождается от сердца», лицо должно быть неприятным!
Но сегодня Старшая барышня тихо стояла у входа, встречая его.
Ей было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. На ней была атласная блуза цвета водяной лазури с узором из лепестков лотоса и юбка-месяц цвета слоновой кости. На поясе каменно-синего цвета висели две нефритовые подвески.
Она была необычайно яркой и красивой, с безупречным лицом, подобным распустившейся весенней яблоне-хайтан. Её красота буквально ошеломляла.
Цзиньчао взглянула на господина Ванси и с улыбкой сказала:
— Учитель так долго не приходил, что я решила выйти встретить вас. Прошу, проходите в Цветочный зал.
Чэн Ванси только сейчас пришел в себя, кашлянул и наставительно произнес:
— Старшей барышне впредь не стоит ждать снаружи.
Но Цзиньчао возразила:
— Вы — мой наставник. Мой долг — лично встречать вас. Если вы будете запрещать мне это, не значит ли это, что вы не цените наши отношения учителя и ученицы?
Чэн Ванси поперхнулся её словами, поджал губы и ощутил явное недовольство.
Цзиньчао пригласила его присесть, а затем велела Цайфу опустить бамбуковую занавесь, отделяющую их друг от друга.
— Учитель, не хотите ли послушать одну мелодию в моем исполнении? Это ноты, написанные самим господином Цзысюем. Боюсь, я освоила лишь малую толику его мастерства.
Чэн Ванси вообще-то собирался сыграть кое-как один раз и уйти — старый друг уже заждался его, чтобы выпить вина.
Но раз Цзиньчао так сказала, ему оставалось только буркнуть:
— Ну, играйте.
Цзиньчао успокоила мысли, сосредоточилась и сыграла мелодию, которой её когда-то учил господин Цзысюй. Звуки цитры были древними, чистыми и воздушными, мелодия лилась плавно, оставляя долгое, глубокое послевкусие. Даже Чэн Ванси, который не хотел слушать, втайне удивился. Мастерство Цзысюя действительно было необыкновенным, и пьеса была написана превосходно… И то, что эта Гу Цзиньчао смогла передать её настроение, говорило о том, что она не так уж безнадежно глупа!
Доиграв, Цзиньчао велела Цайфу поднять занавесь и спокойно спросила:
— Учитель прослушал мелодию один раз. Скажите, сможете ли вы теперь сыграть то, что я только что исполнила?
Чэн Ванси нахмурился:
— Что это значит? Занавесь висела между нами, я даже не видел, как вы перебирали струны и ставили пальцы. Как я могу это сыграть?!
В душе он был крайне возмущен, считая, что Гу Цзиньчао использует имя старого мастера Цзысюя, чтобы унизить его.
Цзиньчао протянула многозначительное «О….» и продолжила:
— Раз уж вы знаете, что с опущенной занавесью невозможно увидеть, как играть, почему же вы всё время учили меня именно так? Я не могла научиться, а вы называли меня тупой. Я хочу спросить вас, Учитель: раз вы не тупой, вы можете сыграть мелодию, прослушав её один раз через штору?
Чэн Ванси остолбенел. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять смысл её слов, и он тут же вспыхнул от гнева:
— Я твой учитель! Как ты смеешь говорить мне такие непочтительные слова!
Цзиньчао улыбнулась:
— Вы мой учитель, только если вы меня чему-то научили. Вы в доме Гу ничему меня не научили, так какой же вы мне учитель? Даже если считать, что вы приходили просто поиграть мне музыку… вы ели, пили и жили за счет семьи Гу так долго, что мы, пожалуй, в расчете!
Лицо Чэн Ванси пошло пятнами — то краснело, то бледнело. Он дрожащим пальцем указал на Цзиньчао:
— Ты… ты просто… Ваша семья Гу — это просто возмутительно! Вы переходите все границы!
Ученые люди таковы — они совершенно не умеют ругаться. Не то что браниться, даже когда им нужно просто поспорить, у них язык заплетается!
Цайфу и Цинпу стояли в стороне, скрывая улыбки. Цзиньчао же невозмутимо подняла чашку с чаем и скомандовала Цайфу:
— Учитель так разволновался. Скорее проводите его на улицу, пусть подышит свежим воздухом!
Цайфу поспешно отозвалась, но Чэн Ванси вскочил и холодно фыркнул:
— Не трудитесь! Старшая барышня обладает «невероятным талантом», мне её не обучить! Прощайте!
Он резко взмахнул широкими рукавами, развернулся и ушел.
Цзиньчао тут же наказала Цайфу:
— Иди к отцу, расскажи всё как есть, четко и ясно. И скажи, чтобы он не вздумал его останавливать.
Цайфу тут же убежала выполнять поручение.
Вернувшись в свой гостевой флигель, Чэн Ванси сразу начал собирать вещи. Старый ученый, живший у него, подбежал с вопросом:
— Ты что это делаешь? Разве нам тут плохо живется?
Чэн Ванси от злости едва мог говорить:
— Это просто издевательство! Я больше не могу здесь оставаться!
Он заставил друга тоже собирать вещи. Раз уж он уходит, нет причин, чтобы его нахлебник оставался в доме Гу. Старый ученый неохотно упаковал пожитки, а потом спросил:
— А куда мы пойдем-то?
Чэн Ванси замер. В порыве ярости он совершенно не подумал об этом.
Он был уверен: как только весть о его уходе дойдет до хозяина, господин Гу отругает дочь и прибежит умолять его остаться. Но даже слуга, приставленный к нему, исчез и не вернулся!
Этот Гу Дэчжао… с виду вежливый человек, а на деле такой же неразумный дикарь, как и его дочь!
От этой мысли Чэн Ванси разозлился еще пуще. Подхватив узлы с вещами, он потащил старого ученого к выходу. Всю дорогу до ворот слуги, управляющие и даже старухи, подметавшие двор, словно не замечали его — никто не поздоровался и не поклонился, хотя обычно они были с ним очень почтительны.
Когда Чэн Ванси дошел до главных ворот, перед ним внезапно возник управляющий. Чэн Ванси узнал его — это был управляющий Ли, доверенное лицо Гу Дэчжао.
Учитель облегченно выдохнул. Уходить из дома Гу вот так, с пустыми руками, ему было жаль, и он обрадовался, что нашелся хоть кто-то, кто пришел его уговаривать остаться.
Но управляющий Ли, щурясь в улыбке, произнес:
— Господин Ванси, Хозяин велел передать: если вы хотите уйти — мы вас не держим. Но, будьте добры, не уносите с собой вещи, принадлежащие семье Гу!
В голове Чэн Ванси помутилось. Так его не останавливают?
Он холодно посмотрел на управляющего Ли:
— О чем это вы? Какие такие ваши вещи я взял?!
Управляющий Ли продолжал улыбаться:
— Три дня назад вы попросили ту старинную картину, за которую Хозяин заплатил четыреста лянов. Еще чернильный камень из глины Чэнни, купленный в лавке «Цайши», и треножный курительный сосуд прошлой династии из павильона «Дуаньвэнь»…
Чем дольше говорил управляющий, тем мрачнее становилось лицо Чэн Ванси. Это же всё вещи, которые он лично и тщательно выбирал для себя!
Ладно! Не дают забрать — и не надо! Рано или поздно он заставит этих людей пожалеть!
Чэн Ванси в ярости швырнул на землю один из сундуков:
— Да не нужны мне ваши побрякушки!
Вместе со старым ученым, неся на спине лишь свою цитру, он широкими шагами покинул дом Гу. Оказавшись на улице под ярким солнцем, он вдруг осознал одну вещь. У него с собой не было ни гроша. Его единственные несколько десятков лянов лежали в том самом сундуке, который он только что в порыве гнева швырнул управляющему Ли. А возвращаться и просить их назад гордость ему не позволяла!
Старому ученому ничего не оставалось, как предложить:
— В уезде Сянхэ, в семье Тао, есть место домашнего учителя. Может, поедем туда вместе?
Чэн Ванси недовольно поморщился:
— Эта семейка Тао? У них всего-то один цзюйжэнь в роду, а ведут себя так высокомерно, что курам на смех. Я не хочу…
Но вспомнив о своем нынешнем положении и увидев беспомощный взгляд друга, он послушно проглотил остаток фразы.
Когда Цайфу в красках расписала, как управляющий Ли выставил Чэн Ванси за дверь, все служанки покатились со смеху.
Цзиньчао улыбнулась и вздохнула. Этот господин Чэн Ванси был забавным персонажем — вел себя так, будто весь мир ему должен.
В этот момент через порог перешагнула Юйчжу и тихонько сказала Цзиньчао:
— Барышня, Сюцюй хочет видеть вас. Она ждет снаружи.
Раны Сюцюй почти зажили, и она уже начала выходить во двор, но к Барышне пришла впервые.
Цзиньчао приняла её во внутренней комнате.
После тяжелой болезни и травм Сюцюй похудела еще сильнее, лицо её было восково-желтым. На ней была светло-зеленая кофта, которая висела на ней мешком — казалось, одежда слишком тяжела для этого хрупкого тела.
Сюцюй поклонилась Цзиньчао и сказала:
— Рабыня просит Старшую барышню дать ей работу. Я готова делать всё что угодно в дворике Цинтун — подметать, стирать, любую грязную работу. Мое тело теперь покрыто шрамами, если меня выпустят из поместья, замуж меня всё равно никто не возьмет. Умоляю, Барышня, оставьте меня.
Она опустилась на колени и совершила земной поклон. Цзиньчао поспешила поднять её:
— Ты еще не поправилась окончательно, не нужно этого…
Потом она спросила:
— В том, что с тобой случилось, есть и моя вина. Неужели ты не ненавидишь меня?
Сюцюй улыбнулась и покачала головой:
— Хоть я и мала годами, но черное от белого отличить могу. Погубить меня хотела инян Сун, а вы… вы ведь не нарочно. К тому же вы спасли мне жизнь, и мне нечем отплатить вам за это…
Её голос стал тише:
— У рабыни нет ни отца, ни матери. Никому нет дела до моей жизни. Даже если бы я умерла тогда, никто бы и слезинки не проронил… Я лишь прошу Старшую барышню дать мне кусок хлеба. Я хочу служить вам всю жизнь.
Цзиньчао вздохнула. Тело Сюцюй действительно изуродовано шрамами, которые никогда не исчезнут. Выйти замуж за пределами поместья ей теперь невозможно.
Она улыбнулась и похлопала Сюцюй по руке: — Что ж, тогда оставайся служить рядом со мной. Как раз недавно пришли две новенькие девочки, и Цайфу приходится отвлекаться на их обучение. Мне как раз не хватает надежного человека под рукой.
Добавить комментарий