На следующий день, когда матушка Тун зашла к ней, Цзиньчао дала распоряжения:
— Прошлой ночью охранник Сюэ и его люди трудились ради нас допоздна, это было нелегко. Выдайте каждому из моих личных средств по десять лянов серебра.
Подумав, она добавила:
— Сейчас в деревнях время тяжелое, старый урожай съеден, а новый еще не поспел. Я слышала, что у охранника Сюэ в Тунчжоу есть братья, и все они занимаются земледелием. Вам стоит навестить его еще раз, принести зерна и тканей для его семьи. А его младшему сыну как раз исполнился год — закажите у ювелира пару серебряных браслетов с бубенчиками в подарок. Всё расходы запишите на мой счет.
Матушка Тун с улыбкой согласилась и, взяв с собой двух крепких служанок, отправилась за покупками.
Цзиньчао сделала глоток чая «Фужэнь» и подумала: к Сюэ Шилю нужно относиться с особым вниманием. Если он будет в глубине души презирать её, то и служить будет не в полную силу.
За чаем время пролетело незаметно, и наступил полдень. Помня о болезни матери, Цзиньчао взяла приготовленные ею лечебные блюда и направилась в сад Сесяо.
Госпожа Цзи полулежала, опираясь на большую подушку, и дремала с закрытыми глазами. Она даже не заметила прихода дочери. Цзиньчао ступала очень тихо, на цыпочках, и осторожно подошла к матери, вглядываясь в её лицо.
Матушка Сюй, видя, как Старшая барышня крадется словно ребенок, едва сдерживала улыбку и вынуждена была отвернуться.
Цзиньчао просто хотела проверить, спокойно ли спит мать. Приглядевшись, она заметила, что мать, кажется, похудела еще сильнее. Кожа её была восковой и желтой. Ей ведь всего тридцать с небольшим, а выглядит она изможденной, как сорокалетняя старуха.
В какой-то миг Цзиньчао показалось, что это постаревшее лицо наложилось на её собственное лицо из прошлой жизни — то, которое она видела перед смертью. Они были пугающе похожи. Та же печать увядания.
Цзиньчао нахмурилась. Почему матери не становится лучше? В чем же истинная причина?
Вдруг госпожа Цзи открыла глаза. Увидев лицо дочери так близко перед собой, она вздрогнула от неожиданности.
Служанки и матушки рассмеялись, а матушка Сюй пожурила Цзиньчао:
— Старшая барышня всё еще смотрит на матушку, как малое дитя!
Госпожа Цзи сжала губы в улыбке и усадила Цзиньчао рядом. Она вспомнила, как ездила в Тунчжоу навестить дочь, когда той было три года. Беленькая, нежная малышка сидела на коленях у бабушки, послушно грызла пирожок с крабовой икрой и совсем не разговаривала. Между ними сидела старшая тетка, и маленькая Цзиньчао всё время наклонялась, чтобы украдкой посмотреть на мать в щелочку. Когда госпожа Цзи ловила её взгляд, девочка быстро пряталась, а потом заливалась счастливым смехом. Лишь спустя несколько раз госпожа Цзи поняла: малышка так играла с ней.
Тогда сердце у неё сжималось от боли. Хоть в доме бабушки Цзиньчао ни в чем не нуждалась, она была очень одинока.
Не то что Жун-гэ, которого она растила сама и у которого была Гу Лань для игр.
Госпожа Цзи не знала, сколько ей осталось. Цзиньчао вернулась в дом Гу всего шесть лет назад. Матери всё казалось, что она недостаточно компенсировала дочери разлуку. Как бы ей хотелось прожить еще несколько лет! Не ради себя, а только чтобы увидеть, как Цзиньчао с почетом выйдет замуж в чистую и достойную семью.
У госпожи Цзи защипало в носу. Она взяла руку дочери и сказала:
— Матушка не знает, сколько еще сможет быть рядом с тобой…
Цзиньчао улыбнулась:
— Будьте спокойны, я обязательно сделаю так, чтобы вы поправились!
Нужно подождать всего полмесяца, и приедет господин Сяо.
Лечебная еда, которую принесла Цзиньчао, была еще горячей. Матушка Сюй достала её из короба, подала пиалу и палочки, и мать с дочерью принялись за еду. В этот раз госпожа Цзи съела больше обычного, и матушка Сюй похвалила Цзиньчао:
— Всё-таки у Старшей барышни золотые руки, Госпожа съела на полчаши риса больше!
Госпожа Цзи горько усмехнулась:
— Обычно эти лечебные блюда такие горькие, что рот вяжет… А стряпня Чао-цзе-эр куда приятнее, её легче есть.
Матушка Сюй развела руками:
— …Видать, придется просить Старшую барышню почаще приносить еду!
Служанки снова рассмеялись.
Пока в спальне царило оживление, занавесь поднялась, и вошла Моюй. Она присела в поклоне и доложила:
— Госпожа, рабыня только что услышала новости из канцелярии. Личную служанку Второй барышни, Цзылин, выдают замуж. Инян Сун уже подыскала ей жилье за пределами поместья. Завтра приедут люди из деревни, чтобы забрать её.
Госпожа Цзи нахмурилась:
— …Даже слухов никаких не было, и вдруг так поспешно выдают замуж. Ты узнала, куда именно её отдают?
Моюй кивнула:
— Рабыня узнала. Говорят, она едет в префектуру Баодин, уезд Шулу. У семьи Сун там есть поместье. Цзылин выходит за второго сына управляющего этим поместьем. Пойдет второй женой.
Госпожа Цзи кивнула:
— Что ж, девочка достигла возраста, когда пора замуж. Выдели от моего имени сто лянов серебра ей в приданое.
Цзиньчао слушала молча, но на душе у неё было неспокойно. Гу Лань всегда ценила эту служанку. В прошлой жизни, когда Гу Лань выходила замуж в резиденцию генерала Фуго, Цзылин была в числе её сопровождающих служанок. Почему же в этой жизни её вдруг ссылают в Баодин? Это очень далеко от Шианя, и она определенно никогда не сможет вернуться.
Да еще и второй женой…
Вернувшись в дворик Цинтун, Цзиньчао долго размышляла, а затем позвала Цайфу:
— …Служанка Гу Лань, Цзылин, выходит замуж, завтра за ней приедут. Возьми Байюнь, сходите к ней, выпейте вина за её здоровье. Дай ей триста лянов серебра в приданое… и добавь еще несколько коробок звонких леденцов.
Цайфу насторожилась. Она никогда не видела, чтобы хозяйка давала чужой служанке такую огромную сумму на приданое.
Она тихо спросила:
— Нужно ли мне что-то разузнать?
Цзиньчао улыбнулась:
— Я и сама не знаю, что именно нужно узнать. Просто иди, посмотри, а когда вернешься — расскажешь мне.
Цайфу всегда была сообразительной, ей не нужно было объяснять дважды.
На следующий день Цайфу собралась, взяла банкноты на триста лянов, а Байюнь понесла коробки с леденцами. Узнав в канцелярии, в каком переулке находится дом, они отправились туда.
Дом находился в переулке Чэньхуай. Фасад был серым и невзрачным. У дверей стояла грубая старуха-служанка из двора инян Сун. Увидев двух служанок второго ранга из двора Старшей барышни, она расплылась в улыбке:
— Надо же, сами барышни пожаловали! — и поспешно пригласила их в боковой флигель.
Цайфу окинула взглядом крошечный дворик-сыхэюань. Здесь не было ни стены-экрана, ни красивых вторых ворот — лишь боковые флигели, главный дом да людская на южной стороне. Посреди двора был колодец и росла одинокая софора — всё как на ладони. Праздничной атмосферы почти не чувствовалось, разве что на решетчатых окнах главного дома были наклеены красные иероглифы «Двойное счастье».
В боковом флигеле сидели две-три молоденькие служанки из двора Гу Лань, но их статус был слишком низок, они даже не смели заговорить с гостьями.
Мебель в комнате была серой от пыли, ветхой, и в воздухе висел затхлый запах плесени.
Цайфу встала, сунула грубой служанке слиток серебра и с улыбкой спросила:
— Не подскажете, где сейчас сестрица Цзылин? Мы с ней всегда были в хороших отношениях. Раз уж она выходит замуж, мы непременно должны перекинуться с ней парой слов.
Старуха от радости прищурила глаза так, что их стало не видно:
— Конечно, конечно! Знакомство с такими барышнями — это благословение для Цзылин! Она сейчас в главной комнате, матушка Чэнь помогает ей собраться. Скоро уже приедут забирать невесту.
У служанок тоже есть своя иерархия. Хотя Цзылин формально была служанкой первого ранга, а Цайфу и Байюнь — второго, но за ними стояла могущественная Старшая барышня, тогда как Цзылин потеряла доверие хозяев и была выслана. Старуха прекрасно понимала, кто здесь важнее и кому нужно угождать.
Она открыла дверь главной комнаты и пригласила их войти.
Цзылин сидела на вышитом табурете и с каменным лицом смотрела в зеркало. Матушка Чэнь, причесывавшая её, увидев вошедших Цайфу и Байюнь, поспешила поклониться. Цзылин обернулась, и на её лице отразилось удивление.
Байюнь шагнула вперед и вложила в руку матушки Чэнь серебряный слиток:
— Пожалуйста, матушка, оставьте нас. Мы хотим сказать Цзылин пару слов наедине.
Матушка Чэнь хитро сверкнула глазами, быстро спрятала серебро и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Другая старуха, увидев это, прошипела:
— Тебе что, жизнь не дорога? Инян велела не сводить с Цзылин глаз, пока та не уедет!
Матушка Чэнь фыркнула:
— Ой, не прикидывайся, будто сама от них ничего не взяла! Всё равно девка уезжает, откуда инян узнает, смотрели мы или нет? — Заметив, что напарница всё еще хмурится, она добавила тише: — Я буду стоять прямо у двери, никуда она не денется!
Как только дверь закрылась, Цзылин обернулась и холодно произнесла:
— Наверное, Старшая барышня прислала вас поиздеваться над моим позором?
Цайфу лишь мягко улыбнулась:
— Сестрица Цзылин, ну что ты такое говоришь! У нашей Барышни доброе сердце. Узнав, что ты выходишь замуж, она велела нам принести леденцов и проведать тебя. Да, раньше между нами бывали размолвки, но теперь, когда ты покидаешь дом Гу, какой смысл нам враждовать?..
Она придвинула табурет и ласково взяла Цзылин за руки. Та закусила губу, но рук отнимать не стала.
О своей свадьбе Цзылин узнала всего несколько дней назад. Вторая барышня даже не спросила её согласия и не рассказала, что за человек её будущий муж. Цзылин лишь слышала от старух, что это сын управляющего поместьем семьи Сун, который в прошлом году овдовел… Буквально за пару дней все её обязанности передали Муцзинь, и Цзылин осталась не у дел. Её привезли в этот дом, и после минутного оцепенения сердце её стало медленно леденеть. Она до сих пор не понимала, в чем провинилась и почему Вторая барышня так с ней поступила…
Даже Муцзинь, с которой они всегда были дружны, не пришла. Это красноречиво говорило об отношении Гу Лань. Она и подумать не могла, что к ней придут Цайфу и Байюнь.
Цайфу достала из рукава банковские билеты и вложила их в ладонь Цзылин — та была влажной от холодного пота. Голос Цайфу стал еще нежнее:
— Здесь триста лянов серебра от Старшей барышни. Она сказала, что ты не можешь ехать в чужой дом с пустыми руками. На всякий случай не клади эти деньги в сундук с приданым, держи их при себе, под одеждой.
Цзылин растерялась:
— Но… почему?.. — Триста лянов — это были огромные деньги!
Цайфу покачала голвой:
— Я и сама не знаю, но осторожность не помешает. Говорят, первая жена того сына управляющего умерла при странных обстоятельствах… Тебе нужно быть начеку!
Она говорила так искренне, будто действительно переживала за её судьбу.
Сердце Цзылин сжалось от ужаса. Она так крепко вцепилась в руку Цайфу, что оставила на её коже следы от ногтей.
— Прости… я… — в её голосе послышались рыдания. — Я не знаю, что мне делать…
Цайфу и Байюнь принялись её утешать, и постепенно Цзылин успокоилась. Снаружи раздался шум и крики. Байюнь приоткрыла окно и увидела нескольких мужчин в коричнево-красных праздничных одеждах — это приехали люди со стороны жениха. Они громко хохотали, и во дворе поднялась суета. Цзылин внезапно мертвой хваткой сжала руку Цайфу!
Добавить комментарий