Во дворе павильона «Цзюйлю» росло множество ив и софор, но в эту зимнюю пору они стояли голыми и сиротливыми. Само здание состояло из трех флигелей в семь пролетов. Перед ним возвышалась искусственная гора, сложенная из причудливых камней с озера Тайху, а рядом зеленела бамбуковая роща. На главном здании висела вывеска с позолоченными иероглифами.
Две юные служанки отца как раз вносили внутрь большие красные лаковые подносы. Еще одна девушка, Биюэ — служанка, возведенная в ранг наложницы, — заметив гостью, присела в поклоне:
— …Старшая барышня пришла как раз вовремя, Господин сейчас завтракает.
Цзиньчао кивнула. Биюэ приподняла тяжелую дверную завесу, и Цзиньчао переступила порог.
Отец трапезничал в восточной боковой комнате. На столе были расставлены яства: вяленое филе макрели, рассыпчатые медовые лепешки и тарелка с ассорти из ломтиков утиных желудочков и копченой гусятины.
Наложница Сун стояла рядом, прислуживая Гу Дэчжао за супом. Одета она была в кофту и юбку цвета «синего лотоса» с узором облаков и воды. Пара нефритовых браслетов на запястьях подчеркивала белизну её кожи, которая казалась чище снега и инея. На лице, подобном белому нефриту, сияли улыбкой глаза феникса, а в прическе подрагивали две серебряные шпильки-буяо с длинными красными кистями, что придавало её облику особое, манящее очарование.
Она выглядела одновременно и достойно-сдержанно, и в меру соблазнительно.
Она что-то говорила отцу. Гу Цзиньчао, увидев эту картину, опустила голову, но уголки её губ на мгновение дрогнули в едва заметной усмешке.
Гу Дэчжао в этом году исполнилось тридцать семь лет. Он был в самом расцвете сил, с правильными и благородными чертами лица. На нем уже был надет чиновничий халат с вышивкой «дикие гуси в облаках» и серебряный пояс с кожаными вставками — вскоре ему предстояло отправляться ко двору на утреннюю аудиенцию.
Увидев, что Цзиньчао пришла с приветствием, он жестом велел ей сесть и спросил:
— …Последние дни я был так занят государственными делами, что не имел времени навестить твою матушку. Ей стало хоть немного лучше?
Цзиньчао ответила мягко и почтительно:
— Здоровье матушки всё еще слабо, но кашель стал заметно тише.
Гу Дэчжао кивнул:
— Хорошо. Ты должна быть при матери и ухаживать за ней. Другие слуги никогда не будут так усердны и искренни, как родная дочь. Впрочем, хоть ты и ухаживаешь за больной, помни: ты уже полгода как прошла обряд совершеннолетия, тебе нельзя забрасывать рукоделие. Наставница Сюэ жаловалась, что ты уже много дней не появлялась у неё… Девушка должна в совершенстве владеть иглой.
Цзиньчао на всё смиренно соглашалась. Лицо отца смягчилось:
— Вот и славно. Тебе следует умерить свой пылкий нрав. Мать тебя балует, поэтому мне приходится быть строже. Ты — старшая дочь от законной жены семьи Гу, твои речи, поступки и манеры должны быть безупречны.
Отец был ученым мужем, конфуцианцем до мозга костей, и превыше всего ценил женскую добродетель. Обычно при встрече он всегда читал ей нотации.
Раньше Цзиньчао слушала эти поучения с нескрываемым раздражением. Но сейчас она вспомнила их последнюю встречу в той жизни… Отец был тяжело болен, исхудавший до неузнаваемости. Увидев её, пришедшую навестить его, он задыхался от гнева и велел служанкам вышвырнуть её вон, крича, что у семьи Гу нет такой дочери!
Воспоминание об этом пронзило сердце острой болью. Поэтому сейчас возможность вот так мирно беседовать с ним казалась ей величайшим благом.
Гу Дэчжао умолк, и тут в разговор с улыбкой вступила наложница Сун:
— …Сегодня я специально сварила кашу с ямсом и рябчиком. Старшая барышня, отведайте тоже. Рябчик прекрасно увлажняет легкие и успокаивает кашель. Барышня на днях так долго болела, ей непременно нужно выпить лишнюю пиалу для укрепления сил.
Сердце Цзиньчао сжалось. Она ведь не говорила отцу о своей болезни!
Она тайком сбежала на праздник цветов в поместье Дин Гогуна и слегла после этого. Если отец узнает истинную причину, он снова будет недоволен её легкомыслием.
Отец, как и ожидалось, нахмурился:
— Болела? Почему мне никто не доложил? Отчего ты заболела?
Цзиньчао холодно усмехнулась про себя. В прошлой жизни она считала наложницу Сун доброй и кроткой, а ведь та одной фразой, с улыбкой на устах, попыталась разжечь скандал.
Лицо Цзиньчао омрачилось печалью:
— Матушка тяжело больна… Я так извелась от тревоги, что не спала ни днем, ни ночью. Я хотела пойти на праздник в поместье Дин Гогуна, чтобы хоть немного успокоить смятенный дух, развеяться. Кто же знал, что в тот день будет такой мороз и снегопад? Вот я и простудилась. Дочь чувствует свою вину, ведь из-за хвори я несколько дней не могла служить у постели матушки. Я нарочно запретила служанкам докладывать вам, чтобы отец и матушка не тревожились еще и из-за меня. Но сегодня, едва мне стало лучше, я поспешила сперва поприветствовать отца, а затем сразу пойду к матери.
Улыбка наложницы Сун застыла. Речь Гу Цзиньчао была безупречна — ни щелочки, ни зацепки.
Отец издал короткий звук согласия, выразил еще пару слов отеческой заботы и велел Биюэ подобрать для дочери каких-нибудь общеукрепляющих снадобий из кладовой.
Гу Цзиньчао подняла глаза на наложницу Сун. Взгляд её лучился улыбкой, и наложница Сун, разумеется, ответила такой же сияющей улыбкой:
— Старшая барышня служит госпоже с таким усердием, что на это радостно смотреть. Время уже подходит, позвольте мне сопровождать Старшую барышню, чтобы вместе поприветствовать госпожу.
— Разумеется, — отозвалась Цзиньчао. — Я и сама думала, что нам с Инян стоит поговорить по душам.
Те полтора десятка лет, что она прожила в клане Чэнь, не прошли даром. Рука Гу Цзиньчао, скрытая в широком рукаве, медленно поглаживала резной серебряный браслет. «Ну что ж, — думала она, — посмотрим, удастся ли тебе, наложница Сун, поднять бурю в этот раз».
Когда Гу Дэчжао ушел, Цзиньчао и наложница Сун в сопровождении служанок двинулись по тропинке, обсаженной высокими деревьями луань. Впереди показалось небольшое озеро, уже скованное льдом. Над водой вился зигзагообразный мостик, ведущий к беседке из павловнии.
Вспоминая недавнюю сцену, наложница Сун чувствовала смутную тревогу. Те слова… они звучали совсем не в духе Гу Цзиньчао. Решительно не в её духе.
Она искоса взглянула на наряд падчерицы: бледно-алая кофта, юбка, затканная золотом, узор переплетенных лотосов. Она всё так же ослепительна и броска, как и прежде.
— Инян эти дни неустанно ухаживала за матушкой, это тяжкий труд. Я должна премного благодарить вас, — Цзиньчао отвела взгляд от пейзажа и с улыбкой обратилась к спутнице.
Наложница Сун ответила мягко и вкрадчиво:
— Служить старшей сестре — мой долг, Старшая барышня напрасно считает меня чужой. Сестрица Лань так дружна с вами, вам не стоит быть со мной столь церемонной.
Гу Лань, в отличие от Гу Си и Гу И, росла под крылом родной матери — наложница Сун происходила из хорошей семьи и имела право воспитывать дочь сама.
— Вы — Инян и для меня, и для Второй сестры, — сказала Гу Цзиньчао. — Как же я могу не выказывать вам уважения?
Она всё так же улыбалась, словно не сказала ничего дурного. Но сердце наложницы Сун пропустило удар, и внутри поднялась волна неприятного холода.
Хоть Гу Лань и была её плотью и кровью, но перед лицом посторонних даже родная дочь обязана была звать её «Инян» — «матушка-наложница». Её статус навсегда оставался статусом наложницы, младшей жены. Одной этой фразой Гу Цзиньчао, казалось бы, без всякого злого умысла, возвела незримую стену между ней и дочерью, напомнив об их истинном положении.
За разговором они дошли до сада Сесяо, где жила матушка. Другие наложницы уже собрались там.
Матушка возлежала на кушетке-лохань, лицо её было утомленным. Моюй подставила для наложницы Сун круглый фарфоровой табурет, расписанный пионами, а Цзиньчао села на низкий деревянный стульчик. Наложница Сун тут же принялась участливо расспрашивать Моюй о сне и питании госпожи.
— …У тебя доброе сердце, — тихо произнесла матушка.
— Я привыкла заботиться о госпоже, — отозвалась наложница Сун. — Вчера пополудни я не успела зайти и всё время чувствовала вину. Я лично сварила для вас суп из черной курицы с кодонопсисом, повара с кухни сейчас принесут его…
— Наложница Сун всегда так внимательна, — с льстивой улыбкой вставила наложница Ду.
Гу Цзиньчао бросила взгляд на наложницу Ду. У отца было три наложницы. Ду и Го изначально были простыми служанками, «согревающими постель». Лишь после того, как матушка вошла в дом хозяйкой, их повысили до статуса инян — матушка надеялась с их помощью хоть как-то уравновесить влияние Сун Мяохуа. Но, глядя на них сейчас, Цзиньчао понимала: ни у одной из них нет ни сил, ни ума, чтобы тягаться с наложницей Сун.
Позже матушка отдала отцу и свою служанку из приданого, Юнь Сян, которую вскоре тоже сделали наложницей. Цзиньчао плохо помнила Юнь Сян — та умерла родами, когда Цзиньчао было восемь лет, но при жизни отец очень любил и жалел её.
Они посидели еще немного, когда пришли Гу Лань, Гу Си и Гу И, чтобы совершить утренний поклон госпоже Цзи.
Услышав девичий голос, Гу Цзиньчао опустила голову и начала медленно вращать браслет на запястье.
— …Встретила Третью и Четвертую сестер по дороге, вот мы и пришли вместе. Матушке стало лучше? — голос говорившей был нежен и мелодичен.
Только тогда Гу Цзиньчао подняла голову.
Черные волосы Гу Лань были убраны в изящную прическу, украшенную лишь скромными цветами из бисера бледно-бирюзового цвета. На ней была атласная кофта цвета лотосового корня с узором «чашечка хурмы» и юбка цвета весенней воды с вышивкой в виде сломанных веточек. Личико белое и гладкое, как нефрит, подбородок острый, а изогнутые в полумесяцы глаза, казалось, вот-вот засмеются.
Через полгода ей предстоял обряд совершеннолетия.
Гу И в этом году исполнилось двенадцать. Характером она совсем не пошла в свою мать, наложницу Ду: девочка была молчаливой и замкнутой. Гу Си, вцепившись в рукав Гу И, робко поглядывала на Гу Цзиньчао. Заметив на себе ответный взгляд сестры, она вдруг… едва заметно улыбнулась.
Цзиньчао на мгновение оторопела. Вчера малышка дрожала от страха, что же заставило её сегодня набраться смелости для улыбки? Придя в себя, она улыбнулась сестре в ответ.
Гу Лань присела рядом с Цзиньчао и со смехом спросила:
— …Вижу, Старшая сестра и Четвертая вовсю обмениваются взглядами! Что это за секреты у вас втайне от меня? Я так этого не оставлю!
Гу Си пролепетала:
— Вчера Старшая сестра прислала мне через Люсян коробочку конфет с кедровыми орешками…
Только тогда Цзиньчао поняла, что виной всему та сладость. Однако, глядя на то, как девочка по-прежнему судорожно сжимает рукав Гу И, она видела — страх в её душе еще не угас.
Наложница Го сделала вид, что не замечает, как дочь тянет сестру за край одежды, и спокойно отпила чаю.
Гу Лань взяла Цзиньчао за руку и с напускной обидой проговорила:
— Старшая сестра теперь балует Четвертую! Мы с Третьей сестрой тоже хотим конфет!
От её слов наложницы рассмеялись, и даже на лице матушки промелькнула слабая улыбка. Гу Си же, уставившись на Цзиньчао, испугалась, что сболтнула лишнего; лицо её густо покраснело. Она и не знала, что конфеты достались ей одной.
— У меня была всего одна коробочка, — ответила Цзиньчао. — Я вспомнила, что Четвертая сестра — большая сластена, вот и отправила подарок ей. Но я помню, что Вторая и Третья сестры предпочитают изысканные пирожные. Велю поварам на малой кухне приготовить десерты и прислать вам.
— Раз уж заговорили о сладостях, — подхватила Гу Лань, — у меня как раз приготовили партию фруктовых паровых булочек — фэньго[1]. Если сестры и Инян не против, я велю собрать для всех понемногу и разнести по покоям.
Госпожа Цзи молча слушала их щебетание. Сердце её вечно болело за Цзиньчао. Нрав дочери был слишком надменным и опрометчивым, ей было далеко до рассудительности и мягкости Гу Лань. Матушка чувствовала вину: если бы она не отправила в свое время Цзиньчао на воспитание к бабушке, разве выросла бы она такой? Но в последние дни дочь казалась куда более сдержанной. Матушка втайне надеялась, что её болезнь хоть немного заставит Цзиньчао повзрослеть.
— Я утомилась… Ступайте, — наконец произнесла госпожа Цзи.
Наложницы и младшие сестры первыми покинули комнату. Наложница Сун осталась, чтобы еще немного поговорить с хозяйкой. Цзиньчао подошла к постели матери и нежно произнесла:
— Матушка, я ненадолго загляну к Второй сестре в её двор Цуйсянь, а вечером снова приду к вам. Госпожа Цзи ласково сжала её руку.
[1] Фэньго (粉果): Это полупрозрачные паровые пирожки/булочки с разной начинкой. Красивая и легкая еда
Добавить комментарий