Когда они вернулись во двор Цинтун, Люсян уже была там. Она с нетерпением поджидала хозяйку и, едва увидев Цзиньчао, с улыбкой бросилась ей навстречу, подхватив под руку. Цайфу оказалась незаметно оттеснена назад и могла лишь молча встать в стороне.
Люсян была на год старше Гу Цзиньчао — в этом году ей исполнилось шестнадцать. Она была довольно хороша собой, а поскольку барышня благоволила к ней, то и одевалась она наряднее прочих служанок: в волосах поблескивала шпилька с позолотой, на ней была юбка персикового цвета с узором «хвост феникса» и стеганая кофта из узорчатого атласа. Глаза её были живыми и ясными.
Обычно барышня встречала её с теплотой и радостью, но сегодня лицо хозяйки было спокойно и невозмутимо, словно стоячая вода. Сев на широкую лежанку у окна, она велела Цайфу подать чай.
Люсян встревожилась: неужто барышня сердится, что она отсутствовала слишком долго? Хозяйка терпеть не могла, когда поручения затягивались.
Когда Цайфу подала чай, Люсян с улыбкой произнесла:
— Барышня, знаете ли вы, отчего я ходила так долго и чем занималась?
Цзиньчао сняла крышечку с чашки и, даже не подняв глаз, равнодушно бросила:
— Откуда же мне знать, чем ты занималась.
Улыбка Люсян померкла, она неловко поджала губы. «И вправду сердится», — подумала она. Скосив глаза на Цайфу, Люсян почувствовала укол уязвленного самолюбия: потерять лицо перед служанкой второго ранга было невыносимо. Она понизила голос и сказала:
— Насчет того дела, о котором вы велели мне разузнать в прошлый раз… Я всё выяснила. Мой старший брат служит конюхом в семье Юй, и сегодня он как раз навестил меня, принес корзинку ферментированных бобов. Я и расспросила его…
Гу Цзиньчао опустила чашку. Хоть семья Гу и не была первой среди знати Шианя, но, безусловно, входила в число лучших. Чай «Ваньчунь Инье» — «Серебряные листья десяти тысяч весен» — был подношением Императору из Сычуани, достать его было крайне трудно. Неизвестно, где отец раздобыл такую редкость.
Она подняла взгляд на Люсян, силясь вспомнить, что же именно она поручала ей разузнать в той, прошлой жизни.
Видя, что служанка явно ждет похвалы, Цзиньчао решила подыграть и спросила:
— И что же сказал твой брат?
— Брат и сам не ведал об этом, — затараторила Люсян, — но слухи поползли среди старух-служанок, ведь до совершеннолетия законной барышни Юй осталось всего три месяца. Говорят, в былые годы Старая госпожа Юй и Старая госпожа Чэнь были дружны. Когда барышне Юй было четыре года, они сговорились о помолвке с Седьмым молодым господином Чэнь. Говорят, залогом послужила пара нефритовых подвесок Старой госпожи Юй…
Здесь она сделала паузу и добавила:
— Хоть помолвка и была, но ныне две семьи почти не общаются. В те годы влияние семьи Чэнь и семьи Юй было равным. Но теперь Второй господин Чэнь служит главой администрации провинции Шэньси, а Третий господин Чэнь — главой Приказа по делам Наследника. Семье Юй с ними уже не тягаться. Служанка полагает, что этот брак вряд ли состоится…
Третий господин Чэнь… Это был Чэнь Яньюй, отец Чэнь Сюаньцина и муж Цзиньчао в прошлой жизни.
Гу Цзиньчао вспомнила события тех лет.
Чэнь Сюаньцин был седьмым по старшинству в поколении, поэтому все звали его Седьмым молодым господином. Тогда, на празднике цветов в поместье Дин Гогуна, она не только не встретила его, но и случайно услышала пересуды о том, что он давно помолвлен. Вернувшись домой, она устроила страшный скандал: разбила несколько ваз и шкатулок, а младших служанок заставила всю вторую половину дня стоять на коленях в снегу. Но гнев не утихал, сердце ныло от обиды, и она отправила свою главную служанку, Люсян, разузнать, что это за помолвка такая.
Люсян сработала быстро — брат так кстати оказался рядом.
Цзиньчао улыбнулась:
— Хорошо, что ты такая внимательная, иначе я бы точно расстроилась. А что за бобы принес твой брат?
Люсян опешила. Она не ожидала, что барышню заинтересует такая мелочь, и поспешно ответила:
— Свежие ферментированные бобы, они ничего не стоят. Если барышня желает, служанка сейчас же сходит в свою комнату и отсыплет половину…
Цзиньчао махнула рукой:
— Я такое не люблю. Я просидела у матушки полдня и проголодалась. Ступай на малую кухню, принеси несколько тарелок с закусками.
Люсян, получив приказ, удалилась. Едва она вышла на крытую галерею, как столкнулась с Бай Юнь.
— Старшая сестрица тоже вернулась? — поспешила заискивающе улыбнуться та.
Люсян была главной личной служанкой, и остальные должны были ей угождать. Обычно Люсян, хоть и была горда, кивала в ответ. Но сегодня лицо её было мрачнее тучи; она прошла мимо, даже не взглянув на Бай Юнь.
На душе у Люсян скребли кошки. Сначала барышня унизила её перед Цайфу. Она-то думала, что за добытые вести получит награду, а хозяйка лишь усмехнулась. А теперь еще и отправила её за закусками! Она — личная служанка, приближенная к телу хозяйки! Почему не послали Цайфу? Чем больше она думала, тем сильнее закипала злость. В конце концов она решила: наверняка эта дрянь Цайфу наговорила про неё гадостей барышне, пока её не было!
Цайфу сделала вид, что ничего не заметила, и, опустив руки, покорно застыла подле барышни.
Цзиньчао же тихо спросила:
— Что ты думаешь о Люсян?
Сердце Цайфу екнуло. С чего бы барышне задавать ей такой вопрос?
Люсян — главная личная служанка, и не ей, служанке второго ранга, судить о старшей. Но тон барышни был холоден и резок… Неужто она недовольна сестрицей Люсян? Взвесив каждое слово, Цайфу осторожно произнесла:
— Сестрица Люсян умеет найти подход к каждому, она очень мила и всегда знает, как угодить барышне. К тому же она сметлива, умна и даже знает грамоту, что большая редкость.
В этих словах был скрытый смысл. Люсян умела быть «милой» лишь перед хозяйкой, но с ними, младшими служанками, держалась высокомерно и заносчиво.
Гу Цзиньчао едва заметно усмехнулась. У Цайфу хороший, осторожный нрав. Она провела пальцем по выпуклому узору на краю чайной чашки и ровно заметила:
— Бобы свежего приготовления… Лучшие бобы получаются летом. А те, что заквашены зимой, всегда лишены истинного вкуса.
Цайфу опешила. Откуда барышне знать, как готовят ферментированные бобы?
Цзиньчао — законная старшая дочь семьи Гу, её руки не знали грубой работы. Эти бобы — еда простолюдинов, мелкая закуска. Откуда ей ведомы такие тонкости и к чему она вообще это сказала?
Цзиньчао больше ничего не добавила. В прошлой жизни, после своего падения, когда дни тянулись в тоскливом безделье, она училась этим премудростям у Шие. Шие была родом из Тунчуаня, что в Сычуани; семья её обеднела, и девушку продали в рабство, так она и попала в префектуру Баодин. Гу Цзиньчао со временем научилась отменно готовить, а еще, будучи изначально неумехой в рукоделии, за долгие годы одиночества овладела искусством изящной вышивки. Учиться этому оказалось даже занятно.
Люсян и впрямь была умна и бойка, но слишком уж падка на выгоду — ради наживы она могла забыть о долге и чести. В прошлой жизни, если бы не талант Люсян подделывать почерк хозяйки, Чэнь Сюаньцину не удалось бы так легко погубить Цзиньчао. Когда её загнали в угол и едва не довели до смерти, Люсян уже давно получила от Чэнь Сюаньцина пухлую пачку серебряных банкнот и дом в три двора, и с тех пор ни разу не навестила бывшую хозяйку.
Глядя на заснеженный двор за окном, Цзиньчао погрузилась в раздумья.
Брат Люсян пришел в поместье Гу, стоило ему только захотеть. Люсян даже не спросила дозволения хозяйки, а просто пошла к нему. Это ясно показывает, какую непомерную власть и свободу дала ей Цзиньчао в этом доме. То, что брат принес бобы, — пустяк. Но если он приходил специально, чтобы передать ей сплетни, — это уже повод задуматься. У Люсян не хватило бы дальновидности действовать так тонко. Цзиньчао опасалась, что за спиной служанки стоит кто-то другой, дергающий за ниточки.
На следующий день Гу Цзиньчао проснулась очень рано.
Открыв глаза и увидев резной полог своей кровати с магнолиями и цилинями, она с облегчением выдохнула. Сил прибавилось: если позавчера она чувствовала слабость и тело казалось ватным, то сегодня хворь отступила.
Люсян помогла ей умыться и одеться. Она выбрала для хозяйки бледно-алую кофту и юбку, сплошь затканную золотыми нитями с узором переплетенных лотосов, а в прическу воткнула три золотые шпильки с самоцветами. Цзиньчао молча позволила ей это сделать.
— Барышня сегодня встала так рано, — заметила Люсян. — Сперва пойдете прислуживать госпоже?
— Я уже много дней не приветствовала отца, — ответила Цзиньчао. — Сегодня сперва пойду к нему…
Она взглянула на золотые серьги, которые достала служанка, и нахмурилась:
— Эти золотые не нужны. Убери.
В доме Гу правила утренних и вечерних приветствий были строгими: наложницы ежедневно кланялись главной жене, а дети сперва шли с поклоном к отцу, а затем к матери. Однако Цзиньчао нередко пропускала визиты к отцу по три-пять дней кряду. Отец вечно читал ей нотации, веля изучать «Наставления для женщин» и «Женские заповеди» или усерднее заниматься с нанятой мастерицей сучжоуской вышивки. Разумеется, прежней Гу Цзиньчао это было не по нраву.
Но сегодня она решила начать с отца.
Ей нужно было заново оценить обстановку в доме Гу. Прошло слишком много времени, и многие детали стерлись из памяти. Вошла Бай Юнь с большим лаковым подносом. На завтрак была молочная каша, тарелочка слоеного печенья в форме цветов, тарелочка сладких хлебцев «медовая роса» и сушеные побеги бамбука. За окном начало светать. Цзиньчао съела лишь немного каши и направилась в павильон Цзюйлю, где обитал отец.
Добавить комментарий