Инян Сун почувствовала, что Гу Цзиньчао начинает наглеть. Она совершенно не понимала, что у той на уме.
С чего вдруг дарить ей ширму, да еще настаивать, чтобы её поставили именно в западный флигель?!
Голос инян Сун невольно стал холоднее:
— Раз уж Старшая барышня так хочет поставить её в западном флигеле, так тому и быть!
Однако она и пальцем не пошевелила, чтобы приказать служанкам помочь. Она продолжала сидеть на кане, попивая абрикосовый чай, и даже не сдвинулась с места.
Цзиньчао это нисколько не смутило. Вместе с Цинпу она велела слугам нести ширму к западному флигелю. Подойдя туда, она собственноручно распахнула двери всех комнат настежь. Заглядывая в одну комнату за другой, она громко приговаривала:
— Инян, не обессудьте! Я должна выбрать самую сухую и проветриваемую комнату!
Инян Сун никогда не видела, чтобы Гу Цзиньчао вела себя так бесцеремонно, словно уличная хулиганка. У неё даже жилка на виске задергалась от гнева. Разве эта девица обычно не образец этикета? Что за цирк она здесь устроила? Если бы инян Сун не знала, что Цзиньчао плетет интриги, она бы решила, что к той вернулся её прежний вздорный и дикий нрав!
Цзиньчао осмотрела всё, но безрезультатно. Сюцюй здесь не было.
Цинпу едва заметно покачала головой: она тоже не заметила никаких следов, даже пятен крови.
Если бы человека забили до смерти здесь, инян Сун наверняка попыталась бы их остановить и не пустить в комнаты!
Значит, Сюцюй действительно нет в павильоне Линьянь.
Цзиньчао небрежно указала на одну из комнат флигеля:
— Ставьте здесь!
Слуги тут же внесли ширму внутрь, подняв облако пыли. Цзиньчао отряхнула руки от пыли и, увидев, что инян Сун уже стоит в дверях главного дома и сверлит её взглядом, снова мягко улыбнулась:
— Ширма на месте, так что я пойду. Инян, отдыхайте. Вам бы выпить еще чашечку кисло-сладкого сливового отвара, чтобы остудить внутренний жар!
С этими словами она вместе с Цинпу и слугами покинула павильон Линьянь.
Цяовэй посмотрела на распахнутые настежь двери западного флигеля, на небрежно брошенную там ширму, а затем на инян Сун, чье лицо уже позеленело от злости. Она тихонько прошептала:
— Инян, не стоит сердиться на Старшую барышню, у неё ведь такой характер…
Инян Сун прошипела сквозь зубы:
— …Она просто скандалистка, которая ищет повод для шума!
Она велела матушкам запереть двери западного флигеля. Эту ширму нужно будет вытащить и сжечь, кто знает, с каким умыслом Гу Цзиньчао притащила её сюда!
Вернувшись в дворик Цинтун, Цзиньчао выпила чаю. Маленькая Юйчжу тут же подбежала к ней, с надеждой заглядывая в глаза. Цзиньчао покачала головой:
— У инян Сун её нет. Подождем возвращения охранника Сюэ. Если и в пустующих флигелях её не найдут, придется… искать снаружи…
Если её нет и в боковых флигелях, значит, Сюцюй, скорее всего, уже мертва. Возможно, её тело удастся найти на кладбище для бедняков.
Юйчжу поникла от разочарования, хотя понимала, что Старшая барышня и так сделала всё возможное. Она знала: если Сюцюй не найдут в поместье, значит, спасать уже некого. Глаза девочки покраснели, и она спросила:
— Если на кладбище найдут тело Сюцюй… Барышня, сможем ли мы принести её обратно и добиться справедливости? Чтобы все узнали, какая инян Сун жестокая…
Цзиньчао покачала головой:
— Инян Сун заявила, что отпустила её домой. Если тело найдут снаружи, можно сказать, что её ограбили и убили разбойники или что она наткнулась на бродяг. Как мы докажем вину инян? Она еще и обвинит нас в клевете.
Услышав это, Юйчжу не выдержала и заплакала.
Она боялась, что Сюцюй умерла именно по её вине!
Матушка Тун утешала её:
— Ну всё, не плачь. Надежда еще есть. Кто же знал, что инян Сун окажется такой бессердечной…
В этот момент вошла Юйтун и доложила:
— Старшая барышня, пришел охранник Сюэ.
Ночь была глубокой. Принимать мужчину в Цветочном зале было неудобно, поэтому Цзиньчао пригласила его в восточную боковую комнату. Сюэ Шилю только что вернулся с ночного патрулирования, на нем был темный костюм для верховой езды. Он не стал садиться на вышитый табурет, а лишь сложил руки в поклоне и доложил:
— Этот подчиненный осмотрел все шесть заброшенных дворов на задней стороне поместья. Никаких странностей обнаружено не было.
Цзиньчао нахмурилась. Она была на семьдесят процентов уверена, что Сюцюй держат в одном из боковых флигелей! С момента исчезновения прошло всего два дня. Убить человека и вывезти тело так быстро, чтобы никто не заметил — это непростая задача. У инян Сун, в отличие от матери, нет отряда профессиональных охранников. В её распоряжении лишь несколько дюжих старух да обычные слуги.
Цзиньчао попросила:
— Расскажите мне подробнее об этих шести дворах…
Сюэ Шилю нахмурился. Его работа — патрулирование и охрана. То, что он вообще согласился помочь Барышне в этот раз — это уже предел его любезности ради Госпожи. Он здесь по приказу семьи Цзи, чтобы защищать их жизни, а не для того, чтобы бегать искать служанку, которая сбежала из-за какой-то истерики! Потратить целый вечер на лазание по заброшенным дворам — это уже слишком. Если он продолжит торчать здесь, болтая со Старшей барышней, это помешает завтрашнему патрулю.
— Старшая барышня, вам, право, не стоит искать эту девчонку. Она просто сбежала! Проголодается пару дней — сама прибежит обратно, зачем её искать? У этого подчиненного завтра служба. Если вы хотите продолжить поиски, может, мне позвать для вас нескольких слуг-мальчишек?
Цзиньчао слушала его, и ей было и смешно, и досадно. Но она не винила Сюэ Шилю. Хоть он и был почтителен, в его тоне сквозило пренебрежение. Это было следствием его устоявшегося мнения о ней, и изменить его было непросто!
Она беспомощно вздохнула и сказала:
— Эта девочка не сбежала из-за каприза. Она случайно раскрыла мне содержание разговора инян Сун, и теперь инян хочет убить её, чтобы заткнуть рот. Я ищу её повсюду только для того, чтобы спасти ей жизнь!
Сюэ Шилю замер в изумлении. Что сказала Старшая барышня? Инян Сун хочет убить служанку как свидетеля?
Цзиньчао продолжила:
— Вы знаете о том, что произошло в день совершеннолетия Второй сестры?
Сюэ Шилю подумал и ответил:
— Я краем уха слышал, что вы случайно обнаружили тайный разговор Второй барышни с госпожой Ли…
Слухи об этом уже ходили повсюду. Слуги семьи Гу боялись инян Сун и молчали, но когда сплетни пришли извне, весь дом загудел.
Цзиньчао усмехнулась:
— Вы преданы моей матушке, поэтому я готова рассказать вам правду. В тот день я не «случайно» наткнулась на их разговор. Я знала о нем заранее и намеренно привела госпожу Вэнь подслушивать.
Она понизила голос:
— И эту информацию мне передала та самая служанка. Теперь я прошу вас, охранник Сюэ: если есть шанс спасти её — спасите. Нельзя допустить, чтобы она умерла из-за меня.
На лице Сюэ Шилю отразился шок. Его впечатление о Старшей барышне застыло на образе вздорной, избалованной девицы, которую легко обмануть. Он и не подозревал, что она научилась плести интриги и строить планы! Благодаря этому случаю инян Сун потеряла расположение Господина, а Вторую барышню заперли дома. Охранники втайне радовались за Госпожу, но они и подумать не могли, что всё это — дело рук Старшей барышни!
Сюэ Шилю почувствовал укол вины. Он-то думал, что Барышня просто гоняет их от скуки, а она пытается спасти человека, который оказал им услугу!
Он сложил руки в поклоне, теперь уже с искренним уважением:
— Это ошибка вашего покорного слуги, я неверно понял намерения Старшей барышни, прошу простить меня.
— Из шести дворов один примыкает к павильону Линьянь. Я заходил внутрь и проверял — там никого нет. Пять других находятся дальше. Я осмотрел четыре из них. А в последнем двери из дерева павловнии были закрыты на железный замок, поэтому я туда не заходил.
Цзиньчао не удержалась и вскочила на ноги:
— Почему вы не вошли в тот, что был заперт?!
Сюэ Шилю не понял, почему Барышня так разволновалась, и объяснил:
— Я просто подумал: раз дверь заперта снаружи на замок, значит, внутрь не войти… поэтому и не стал…
Цзиньчао вздохнула:
— Это же называется «отвести глаза»! Если хотят спрятать кого-то, конечно, повесят замок! А у этого двора нет задней двери?
Лицо Сюэ Шилю резко переменилось. Он осознал свою ошибку и тут же опустился на одно колено перед Цзиньчао:
— Этот подчиненный едва не погубил важное дело Барышни! Прошу вашего наказания!
Цзиньчао поспешно помогла ему подняться:
— Сейчас не время для этого. Скорее идите и проверьте, там ли она.
Понимая, что если Сюцюй внутри, Сюэ Шилю будет неудобно нести её из-за правил приличия, она велела Цинпу следовать за ним в дальний двор.
Сюэ Шилю больше не смел медлить. Вместе с Цинпу он стремительно направился к тому заброшенному двору.
Цзиньчао, не теряя ни минуты, велела Байюнь немедленно вскипятить в малой кухне воду, а сама зашла в спальню и достала кровоостанавливающее лекарство и чистую хлопковую ткань.
Спустя две четверти часа Сюэ Шилю и Цинпу вернулись. Цзиньчао стояла на галерее и в призрачном свете ночи увидела, что Цинпу прижимает к груди какой-то сверток, укрытый плащом. Она поняла: Сюцюй нашли, но, судя по всему, она в ужасном состоянии. Юйчжу, словно испуганный кролик, хотела было броситься навстречу, но матушка Тун вовремя перехватила её:
— Не лезь сейчас, речь идет о жизни и смерти!
Цинпу бежала впереди Сюэ Шилю. Влетев в западную боковую комнату, она, по указанию Цзиньчао, бережно уложила девочку на кан. Цинпу на ходу развязывала плащ:
— Мы пробрались через заднюю дверь. Девчонка была в подсобке павильона Битао. Вся избита, живого места нет, но, к счастью, внутренние органы не задеты. Она очень слаба и потеряла много крови, поэтому без сознания…
Когда плащ сняли, Цзиньчао увидела, что форменная одежда служанки третьего ранга на Сюцюй превратилась в лохмотья. Тело было покрыто сеткой из рубцов от плетей и порезов, раны накладывались одна на другую, всё было залито кровью. Лицо девочки было белее полотна, дыхание — едва уловимым, казалось, она вот-вот испустит дух.
Кроме спокойных Цинпу и Цайфу, остальные служанки задрожали, а их руки затряслись от ужаса.
Цзиньчао взяла себя в руки и твердо скомандовала:
— Цайфу, обмой раны теплой водой. Цинпу, немедленно нанеси лекарство, чтобы остановить кровь, и перевяжи её. Если раны слишком глубокие, пока не заматывай плотно… Матушка Тун, немедленно отправляйтесь за лекарем Лю.
Матушка Тун кивнула, но замялась:
— Барышня, если выезжать из поместья среди ночи, инян Сун обязательно узнает. Нужно ли нам это скрывать?
Цзиньчао холодно усмехнулась:
— Не нужно! Пусть знает. Она всё равно ничего не сможет сделать.
Матушка Тун поспешила исполнять приказ. Заметив, что Сюцюй бьет озноб, Цзиньчао велела Юйчжу принести из кладовой жаровню и разжечь её. Лето уже вступало в свои права, и все жаровни давно убрали на хранение. Видя, что Цинпу не справляется одна, Цзиньчао сама взяла снадобье и принялась обрабатывать раны девочки.
После долгих усилий Сюцюй очистили и перевязали. Байюнь принесла чашку теплой воды с грушевым сахаром и начала осторожно поить её. Девочка, находясь в полузабытьи, всё же с трудом сглатывала сладкую воду. Юйчжу пододвинула жаровню поближе и укрыла подругу тонким стеганым одеялом. Спустя некоторое время дыхание Сюцюй наконец стало отчетливым и ровным. А Сюэ Шилю всё еще преданно ждал за дверью.
Добавить комментарий