Отряд охранников, который госпожа Цзи привезла с собой в дом Гу, состоял сплошь из уроженцев Тунчжоу.
В Тунчжоу существовала школа боевых искусств клана Сюэ. Её основатель, старый мастер Сюэ, в молодости исходил полстраны, от юга до севера, и обладал выдающимся мастерством. Позже он вернулся в родной Тунчжоу и открыл школу, специально чтобы обучать детей из бедных семей искусству самообороны. Охранники семьи Цзи в большинстве своем были выходцами из этой школы; даже Цинпу обучалась у третьего сына мастера Сюэ.
Семья Цзи относилась к этим выходцам из школы боевых искусств очень хорошо. Им платили по семь лянов серебра в месяц, а их семьям выдавали зерно и ткани — это было больше, чем жалование служанок второго ранга. Даже после переезда в дом Гу эти условия не изменились. А тем, кто был холост, госпожа Цзи даже помогала найти жену. Этим охранникам было от тридцати до сорока лет, и они были беззаветно преданы госпоже Цзи.
Матушка Сюй привела их предводителя. Это был высокий, крупный мужчина с руками огромными, как опахала из рогоза, и очень спокойным лицом. Он происходил из побочной ветви клана Сюэ, был рожден от наложницы и носил имя Сюэ Шилю. В Тунчжоу у него осталась жена и двое детей.
Сюэ Шилю приветствовал Цзиньчао жестом «кулак и ладонь» , не утруждая себя словесными приветствиями.
Цзиньчао знала, что эти люди не любят лишних церемоний, и не стала придавать этому значения. Она велела Байюнь подать ему чай и пригласила присесть на каменный табурет для разговора.
— Вы племянник старого мастера Сюэ, а моя служанка училась у третьего сына мастера. Выходит, если посчитать, она должна называть вас «дядюшка-наставник», — с улыбкой сказала Цзиньчао и подозвала Цинпу, чтобы та поприветствовала Сюэ Шилю.
Сюэ Шилю, однако, отказался садиться. Он лишь кивнул Цинпу, а затем обратился к Цзиньчао:
— Старшей барышне не стоит быть столь вежливой. Если у вас есть приказ — просто говорите, этот скромный слуга сделает всё, что в его силах.
Охранники были людьми её матери и, естественно, готовы были подчиняться приказам дочери хозяйки, но это не значило, что они искренне уважали её саму. Матери потребовалось больше десяти лет, чтобы завоевать их преданность.
Цзиньчао помнила, как в прошлой жизни она отправилась в гости в поместье графа Юнъяна. Отец велел Сюэ Шилю и нескольким охранникам сопровождать её. Там она заупрямилась и решила кататься на лодке по озеру вместе с Третьей барышней графа, не слушая уговоров охраны и матушек. В итоге она свалилась с лодки в воду. Именно Сюэ Шилю прыгнул за ней и спас её. Но когда они вернулись домой, отец наказал их всех телесными наказаниями за то, что они «плохо оберегали хозяйку».
Охранники тогда не жаловались, но в душе им наверняка было горько и обидно.
Цзиньчао хотела спасти Сюцюй в том числе и ради Юйчжу. Эта девочка была умна и предана, и Цзиньчао не хотела, чтобы тень вины легла на дружбу служанок. Сюцюй пострадала из-за них, и Цзиньчао не могла оставаться равнодушной — ведь та тоже проявила верность, пытаясь молчать.
Для инян Сун убить служанку было проще простого — кто станет расследовать исчезновение маленькой девчонки? Но она не ожидала, что Юйчжу узнает об этом.
Проблема была в том, что Цзиньчао не знала, где сейчас Сюцюй и жива ли она. На заднем дворе дома Гу было несколько пустующих двориков. Где её держат — там или прямо в дворике инян Сун? Это и предстояло выяснить охранникам.
Обдумав всё, Цзиньчао сказала Сюэ Шилю:
— Я позвала вас, потому что хочу попросить найти одного человека. Это двенадцатилетняя служанка. Ранее она оказала мне услугу, но из-за ошибки попала под наказание инян Сун, и теперь исчезла. Я хочу, чтобы во время патрулирования вы осмотрели пустующие флигели и дворики дома Гу. Обыщите каждый угол, не пропуская ни одной комнаты. Посмотрите, сможете ли вы её найти.
Сюэ Шилю немного подумал и спросил:
— Может быть, девчонка просто не вынесла наказания и спряталась где-то?
Цзиньчао покачала головой:
— Дело не терпит отлагательств, объяснять некогда. Если вы найдете её, то сами всё поймете… Если обнаружите её в каком-нибудь пустом флигеле, немедленно несите её сюда.
Сюэ Шилю едва заметно нахмурился. Похоже, Старшая барышня не особо изменилась — снова зовет его, чтобы искать какую-то служанку. Но он ничего не сказал, лишь молча согласился, сложил руки в жесте приветствия и удалился.
Цайфу, глядя, как он уходит вслед за матушкой Сюй, тихо шепнула Цзиньчао:
— Мне показалось, этот охранник Сюэ не слишком-то охотно слушается вас.
Цзиньчао пояснила:
— У людей, изучающих боевые искусства, мысли простые и прямые. Они подчиняются только тем, кто смог завоевать их уважение или победить. Сейчас я могу командовать ими лишь благодаря авторитету матушки. Иначе разве смогла бы семья Гу нанять племянника самого старого мастера Сюэ?..
Сказав это, она больше не упоминала о Сюэ Шилю.
Вскоре вернулась матушка Тун и доложила:
— …Доктор Лю ожидает вас в Цветочном зале.
Цзиньчао кивнула и направилась туда, по пути велев матушке Тун:
— В кладовой осталось еще три кувшина вина «Осенняя белая роса». Принеси их все для лекаря Лю.
Она хотела, чтобы лекарь Лю проверил, нет ли чего подозрительного в диете матери. Матушка Сюй уже сказала, что отравление невозможно — она перевернула весь дворик Сесяо вверх дном: курильницы, посуда, палочки для еды — всё чисто. Даже постельное белье матери заменили на новое.
Поэтому Цзиньчао велела составить список всех блюд и ингредиентов, которые обычно употребляет мать, чтобы врач проверил их на совместимость с её болезнью.
Доктор Лю внимательно изучил список, перепроверил его несколько раз и наконец сказал:
— У Госпожи синдром слабости, холод в селезенке и желудке, недостаток крови и Ци. Ей показаны мягкие, согревающие и питательные продукты, а холодные — строго противопоказаны. Всё, что здесь перечислено — теплое и полезное, ничего вредного я не вижу.
Цзиньчао озадачилась. Выходит, и эта версия отпадает. Неужели слова господина Сяо были ошибочны?
Она спросила снова:
— Но болезнь моей матери протекает с такими тяжелыми рецидивами. Нет ли в этом странности?
Доктор Лю выглядел смущенным:
— Трудно сказать наверняка. Если у пациента на сердце тяжесть и скопилась тоска (цзи-юй), это вполне может усугубить болезнь…
Не найдя никаких зацепок и видя, что доктор Лю в затруднении, Цзиньчао поблагодарила его и велела матушке Тун проводить его, вручив вино «Осенняя белая роса».
Она снова мысленно перебрала всё, что ела и чем пользовалась мать. Действительно, ничего подозрительного… Господин Сяо не осматривал мать лично, его суждение могло быть предвзятым.
Цзиньчао решила, что вечером нанесет визит инян Сун — нужно прощупать почву насчет Сюцюй.
Днем пришла наставница Сюэ обучать её вышивке в стиле Су. Цзиньчао показала ей уже натянутую на раму и оформленную работу «Сто древностей». На этот раз она вышивала в технике Су. Сычуаньская вышивка, которой она владела раньше, славится реалистичностью птиц и зверей, плотностью и ровностью стежков. Вышивка Су же, по сравнению с ней, более воздушная и художественная.
На четырех створках ширмы красовались драгоценные треножники, вазы, высокие столики — цвета были нежными и элегантными. Наставница Сюэ рассыпалась в похвалах. Цзиньчао изначально была мастером сычуаньской вышивки, а теперь преуспела и в стиле Су. Искусство вышивания едино в своей сути, и, приложив усилия, она быстро освоила новую технику.
Вечером, поужинав с матерью, Цзиньчао велела слугам взять ширму из четырех створок и направилась в павильон Линьянь.
Отец уже месяц не звал инян Сун к себе и не приходил к ней. Он либо ночевал у инян Ло, либо оставался один в кабинете в павильоне Цзюйлю. Инян Сун теперь, помимо управления хозяйством, большую часть времени проводила в своем павильоне Линьянь.
Инян Сун велела подать Цзиньчао абрикосовый чай:
— …Абрикосы только поспели, ранние, летние, еще с зеленцой. Я велела сбить их и приготовить чай. Положила побольше сахара, ведь Старшая барышня любит сладкое.
Цзиньчао взглянула на бледно-желтую жидкость, сделала маленький глоток и небрежно поставила чашку на столик рядом.
— Я пришла навестить инян, а заодно принесла подарок.
Цзиньчао махнула рукой, и слуги внесли ширму.
— Я начала вышивать её как раз во время церемонии совершеннолетия Лань-эр и закончила только спустя месяц. Подумала, что никогда ничего не дарила инян, вот и решила преподнести это. Примите в знак моего внимания.
Улыбка на губах инян Сун застыла. Зачем это Гу Цзиньчао ни с того ни с сего помянула совершеннолетие Гу Лань?.. Когда слуги внесли ширму, инян Сун поднялась, чтобы осмотреть все четыре створки:
— И впрямь, вышито превосходно. Нынешнее мастерство Старшей барышни куда выше, чем у Лань-эр! Я не жалую слишком пестрые цветы да птиц, а вот строгость узора «Сто древностей» мне по душе.
Она подозвала двух матушек:
— Отнесите ширму в подсобку, да поосторожнее, не поцарапайте.
Цзиньчао лишь тонко улыбнулась:
— Неужели инян пренебрегает моей работой? Зачем же прятать её в подсобку? Я заметила, что в вашей западной боковой комнате нет ширмы, эта пришлась бы там весьма кстати.
Подсобка — это место для всякого хлама, инян Сун явно не собиралась придавать подарку никакого значения. Цзиньчао прекрасно понимала: инян Сун по натуре крайне осторожна, а проще говоря — подозрительна до крайности. Раз падчерица без видимой причины дарит ей целую ширму, значит, за этим кроется какой-то подвох. Инян Сун никогда не станет ею пользоваться, пока не разберется, в чем дело. И чем сильнее Цзиньчао будет навязывать подарок, тем вернее Сун его спрячет.
Улыбка инян Сун стала еще более натянутой, она принялась оправдываться:
— Старшая барышня не знает, но в моей комнате летом становится ужасно душно. Приходится держать все двери настежь, чтобы хоть какой-то ветерок гулял. Если поставить в западной комнате ширму, она перекроет поток воздуха, и станет совсем невыносимо.
Цзиньчао едва сдержала смешок. Павильон Линьянь был построен прямо над озером — это было самое прохладное место в усадьбе. Однако она не стала спорить, а лишь с неохотой кивнула:
— Раз так, я не стану принуждать инян. Но рамы этой ширмы сделаны из сандала и не покрыты лаком, так что сырость им противопоказана. В подсобку её ставить нельзя. Мне кажется, в западных флигелях достаточно сухо, там ей будет самое место. В павильоне Линьянь все помещения, кроме главных покоев, восточного флигеля и людской, были жилыми. Если Сюцюй всё еще здесь, то вероятнее всего её держат именно в западном флигеле. Там росло много софор, их густые крони создавали вечную тень, и служанки с матушками редко заглядывали в те края.
Добавить комментарий