Цяовэй вывела Гу Лань из кабинета, и по дороге шепотом рассказала ей обо всём, что произошло за последние дни.
В эти дни Гу Лань, запертая в кабинете, старательно упражнялась в каллиграфии. Это помогло ей усмирить свой беспокойный нрав, и теперь, выслушав Цяовэй, она долго молчала, сохраняя на лице пугающее спокойствие.
Цяовэй тихонько подбодрила её:
— Вы не волнуйтесь, Барышня. Инян обязательно что-нибудь придумает…
Гу Лань покачала головой и ровно ответила:
— Я не волнуюсь. Раз уж дела обстоят так скверно, волнением делу не поможешь.
Только вот про себя она подумала: нельзя вечно полагаться на мать. Мать может помочь раз, может помочь два, но сможет ли она оберегать её всю жизнь? Ей нужно учиться решать проблемы самой.
Придя в павильон Линьянь, Гу Лань вошла во внутреннюю комнату, оставив Цзылин и Цяовэй снаружи.
Инян Сун полулежала на широком кане у окна. Рядом на высоком столике горела лампа. Инян сняла с головы позолоченную шпильку и лениво поправляла ею фитиль.
Пламя дрогнуло, на мгновение притухло, а затем разгорелось ярче.
Гу Лань села рядом и некоторое время молча смотрела на огонь. Вдруг она спросила:
— Матушка, вы всё еще пользуетесь этой позолоченной шпилькой… Помнится, вы носили её, еще когда я была маленькой. Мне всегда было странно: хоть вы и не главная жена, но всё же благородная наложница. Почему же вы так часто носите эту простую серебряную вещицу, лишь покрытую золотом?
Инян Сун пристально посмотрела на простую шпильку с цветком сливы в своей руке и вздохнула:
— Это вещь, оставшаяся от одной покойницы. Я ношу её постоянно, чтобы напоминать себе: нужно жить с ясным умом и открытыми глазами. Нельзя позволять себе быть беспечной, иначе тебя убьют, а ты даже не поймешь, как это случилось.
Тебя убьют…
Взгляд Гу Лань, прикованный к шпильке, стал настороженным. Она поколебалась, но всё же тихо спросила:
— А кому из ваших знакомых она принадлежала?..
— Инян Юнь, — уголки губ инян Сун изогнулись в странной улыбке. — Она была самым мягким и добрым человеком. Я часто вспоминаю её… В тот день, когда она умирала от тяжелых родов, она кричала так страшно и пронзительно… Все столпились в гостевой комнате, в панике. А я тихонько проскользнула в спальню и взяла эту неприметную шпильку.
— Позже твой отец несчетное количество раз видел эту шпильку у меня в волосах, но ни разу не узнал её. Ни разу не вспомнил, что она принадлежала инян Юнь. Тогда я подумала: как бы он ни показывал свою любовь к ней, на самом деле его чувства ничего не стоили…
Голос Гу Лань упал до шепота:
— Вы хотите сказать… что инян Юнь убили?
Инян Сун издала презрительный смешок, нежно поглаживая шпильку пальцами:
— Какой бы рассеянной ни была та служанка, она не могла просто так перепутать лекарственный отвар.
Она резко сменила тему, и взгляд её стал ледяным:
— Ты знаешь, где самое слабое место Гу Цзиньчао? Ей плевать на собственную репутацию, плевать на Гу Цзиньжуна, ей даже всё равно, любит её отец или нет. Больше всего на свете она дорожит своей матерью, госпожой Цзи…
Глаза инян Сун сверкнули холодом:
— Раньше я, конечно, использовала мелкие уловки, чтобы очернить её, но я никогда по-настоящему не пыталась её уничтожить! Откуда взялась её дурная слава — она знает лучше всех, а теперь пытается свалить всё на тебя! Если бы она не привела госпожу Вэнь к тому флигелю, если бы тайно не раздувала пламя слухов, сваливая на тебя все свои прошлые грехи, разве ты оказалась бы в таком положении?!
Гу Лань долго смотрела на лицо Сун Мяохуа. Внезапно её охватила необъяснимая тоска. Она протянула руку, сжала ладонь матери и прошептала:
— Матушка, я не хочу выходить за Му Чжиди…
— Он такой глупый… и толстый, и круглый… Он мне противен… — говоря это, Гу Лань вдруг заплакала.
Со дня скандала она плакала перед многими людьми, но то были слезы ради выгоды и сочувствия. Сейчас же она плакала от настоящего, животного страха.
Конечно, милая! Это невероятно напряженная глава.
Инян Сун нежно похлопала дочь по спине, и Гу Лань, поплакав еще немного, начала успокаиваться.
Она схватила мать за руку и горячо зашептала:
— Я не выйду замуж за Му Чжиди! Я должна найти способ помешать этому… Матушка, мы должны сделать так, чтобы госпожа Цзи умерла поскорее! Если она умрет, мне не придется выходить замуж!
Её глаза, омытые слезами, сияли пугающей, кристальной ясностью.
Инян Сун смотрела на рыдающую дочь, и ей казалось, что её собственное сердце разрывается на части. В молодости она полюбила Гу Дэчжао всем сердцем и, наплевав на то, что у него уже есть законная жена, пошла к нему в наложницы. Из-за этого Лань-эр, уступая в происхождении Гу Цзиньчао, с детства терпела обиды.
И теперь из-за этого она должна выйти замуж за дурачка Му Чжиди?! Как она, мать, может это допустить!
Инян Сун погладила Гу Лань по волосам и тихо ответила:
— Матушка знает.
Они еще долго шептались, обсуждая детали, пока Гу Лань наконец не вытерла слезы и не попрощалась. Ей нужно было возвращаться и продолжать переписывать книги.
Как только двери внутренней комнаты открылись и Гу Лань вышла, Цзылин, низко опустив голову, поспешно последовала за ней. В её шагах чувствовалась паника.
Цяовэй, проводив взглядом исчезнувшую за дверью Цзылин, вернулась в комнату.
Снимая жемчужные шпильки с головы инян Сун, она мягко заметила:
— Инян, эти новые двери из вяза хоть и красивы узором, но заглушают звуки хуже, чем старые из ясеня. Когда внутри говорят, снаружи можно разобрать слова, если прислушаться…
Сун Мяохуа, снимая коралловые серьги, произнесла:
— Пора выдернуть сорняки в нашем дворе…
Она вспомнила, что в прошлый раз, когда они с Гу Лань обсуждали план с госпожой Ли, снаружи дежурила новенькая маленькая служанка. Инян тогда еще отругала её за что-то…
Сун Мяохуа прищурилась:
— Та девчонка по имени Сюцюй… откуда она взялась?
Цяовэй ответила:
— Её прислали из службы ожидания. Рабыня слышала, что когда она была там, то дружила с Юйчжу, служанкой Гу Цзиньчао. Я навела справки: в тот день одна из матушек видела, как она вместе с Юйчжу ходила в дворик Цинтун.
Сун Мяохуа усмехнулась и тихо, словно о погоде, сказала:
— Забейте её палками. Тихо, без шума. Тело выбросьте в яму на кладбище для бедняков. Всем скажите, что её отпустили домой навестить родных, и она просто не вернулась.
Цяовэй кивнула, принимая приказ. Затем она вспомнила торопливые шаги Цзылин и спросила:
— А Цзылин? Она глупа и неуклюжа, не умеет оценивать обстановку и совсем не достойна служить Барышне… К тому же она сегодня стояла снаружи и могла слышать ваш разговор с Барышней. Что, если она поступит так же, как Сюцюй?..
Инян Сун вздохнула:
— Она хоть и глупа, но предана Лань-эр, поэтому я и держала её так долго. Но, видать, ума у неё действительно нет: стояла у дверей, пока мы говорили, и даже не предупредила… Ладно. Ей уже шестнадцать. Найди кого-нибудь и выдай её замуж.
Цяовэй с улыбкой согласилась.
Цзылин шла за хозяйкой, и сердце её трепетало от страха. То, что она услышала за дверью, не предназначалось для чужих ушей. Одно дело — помогать Барышне строить козни против Гу Цзиньчао, но сегодня Барышня говорила о том, чтобы Госпожа поскорее умерла! Не обвинят ли её в том, что она это слышала?..
Погруженная в тревожные мысли, она не сразу заметила, куда они идут. Очнувшись, она поняла, что Гу Лань идет вовсе не в свой дворик Цуйсюань, а направляется к дворику Цинтун.
Цзылин поспешно спросила:
— Барышня, разве мы не возвращаемся переписывать книги?
Гу Лань спокойно ответила:
— Раз уж я вышла под предлогом навестить Старшую сестру, было бы жаль не зайти к ней на самом деле.
Небо уже почернело, но Цзиньчао только вернулась от матери.
Она провела у госпожи Цзи весь день. Сегодня было восемнадцатое апреля — день смерти её матери в прошлой жизни. Цзиньчао должна была лично убедиться, что с матушкой всё в порядке, только так она могла успокоиться.
Госпожа Цзи несколько раз гнала её к себе — ведь официально Цзиньчао была «тяжело больна», и сидеть здесь целый день было неприлично.
Но Цзиньчао с улыбкой отказывалась уходить. Лишь к вечеру, когда госпожа Цзи уснула, она вместе с Цинпу вернулась к себе.
Не успела она присесть, как вошла Байюнь и доложила: пришла Гу Лань.
Цзиньчао на мгновение задумалась, а затем усмехнулась:
— Видимо, пришла сводить счеты… Пусть войдет.
Гу Лань вошла, присела в поклоне и сказала:
— Старшая сестра так долго болеет, я очень беспокоилась, поэтому сегодня специально пришла навестить тебя.
Цзиньчао окинула её взглядом. На Гу Лань была бэйцзы озерно-голубого цвета с узором из лепестков лотоса и простая юбка с вышивкой. Волосы были собраны в скромный пучок, украшенный лишь одной резной шпилькой из нефрита, белого как баранье сало.
Она подняла голову. Выражение её лица было совершенно спокойным, но взгляд — пронзительно холодным.
Цзиньчао кивнула:
— Хорошо, что у тебя есть такое намерение.
Она велела Цинпу принести для гостьи парчовый табурет.
Гу Лань заговорила мягко и тихо:
— Вторая сестра упражнялась в каллиграфии в своем кабинете и увидела в книге фразу: «Терпеть унижение и сносить грязь, всегда словно в страхе». Вторая сестра находит, что сказано очень верно. Милость Старшей сестры ко мне велика, и я должна крепко её запомнить. Но и вы, Старшая сестра, запомните: то, как я унижена вами сегодня… когда-нибудь и вы поймете, что чувствует Вторая сестра сейчас…
Цзиньчао встала, подошла к ней и с усмешкой переспросила:
— «Терпеть унижение и сносить грязь, всегда словно в страхе»? Я помню эту фразу целиком: «Быть смиренной и почтительной, ставить других впереди себя; совершив добро — не хвалиться, совершив зло — не оправдываться; терпеть унижение и сносить грязь, всегда словно в страхе». Хоть Старшая сестра и не изучала «Заповеди для женщин» так усердно, как Вторая сестра, но эту строку помнит.
Она посмотрела на спокойное лицо Гу Лань, и ей вдруг стало смешно:
— Ты хочешь сказать, что ты «терпишь унижение»? Вторая сестра, неужели ты до сих пор не поняла? Это не унижение с моей стороны. Это лишь твое возмездие.
Голос Цзиньчао звучал очень тихо:
— Если бы ты действительно «совершала добро, не хвалясь, и не оправдывала зло», разве я смогла бы подстроить тебе ловушку? Я всего лишь отомстила тебе один раз. А когда ты бессчетное количество раз подставляла меня — почему же я тогда не должна была «терпеть унижение и сносить грязь»?
Гу Лань холодно посмотрела на Цзиньчао и прошептала:
— Я вредила тебе раньше потому, что ты сама была глупа! Нечего меня винить!
Цзиньчао холодно рассмеялась:
— А вот это уже просто смешно. Выходит, тебе разрешено вредить мне, поливать грязью мою репутацию за спиной, а мне запрещено нанести ответный удар? Вторая сестра, в этом мире нет и не может быть такой несправедливости!
Гу Лань глубоко вздохнула:
— Я вредила тебе, но я не толкала тебя в огненную яму! Я всего лишь поссорила тебя с Гу Цзиньжуном. В том, что твоя репутация испорчена, хоть и есть моя вина, но нельзя винить только меня! Ты же заставила госпожу Вэнь разнести весть о том, что я сплетница, и уничтожила моё доброе имя! Теперь мне придется выйти замуж за Му Чжиди… Ты хочешь уничтожить всю мою жизнь!
Цзиньчао и не подозревала, что в голове у Гу Лань такая логика. Она вздохнула:
— Я никогда не просила госпожу Вэнь распространять эти слухи. К тому же то, что сказала госпожа Вэнь — правда. Если бы ты сама не совершала этих поступков, кто бы смог выдумать такие сплетни?
Она немного подумала. Несмотря на то, что Гу Лань много раз пыталась ей навредить, она никогда не покушалась на то, что Цзиньчао ценила больше всего. Поэтому Цзиньчао решила дать ей последний совет:
— …О человеке нельзя судить по внешности. Зачастую те, кто выглядит блестяще, как парча, на деле оказываются негодяями. Старший сын семьи Му, хоть и непригляден собой, на самом деле достойная пара. Тебе стоит хорошенько об этом подумать.
Гу Лань злобно посмотрела на неё, а затем вдруг рассмеялась:
— Я не выйду за него. Старшая сестра, будь осторожна в будущем. Вторая сестра так просто не успокоится.
Она присела в церемониальном поклоне и в сопровождении Цзылин удалилась.
Цзиньчао больше не стала обращать на неё внимания и велела Цинпу принести таз с водой для умывания.
Гу Лань, похоже, искренне не считает, что сделала что-то не так. Словно во всем виноваты только окружающие. Этот непомерно гордый нрав в конце концов её и погубит.
Добавить комментарий