Услышав эти слова Гу Лань, госпожа Вэнь в изумлении уставилась на Гу Цзиньчао. Та тоже подошла ближе, на лице её читалось потрясение, губы были плотно сжаты.
Только теперь, услышав речь Гу Лань, госпожа Вэнь поняла: всё, что лилось из рта этой девицы — сплошная ложь и вздор. В тот день Гу Лань и инян Сун разыграли перед ней великолепный спектакль, где одна была «злым следователем», а другая — «добрым». И теперь госпожа Вэнь задалась вопросом: уж не клеветали ли эти мать и дочь на Гу Цзиньчао точно так же, как сейчас клевещут на неё саму?
Гу Цзиньжун, слушая слова Гу Лань, побледнел как полотно. Каждое её слово вонзалось в его сердце подобно ножу.
Неужели всё это время, пока он ничего не подозревал, Гу Лань вот так поливала грязью Гу Цзиньчао за её спиной?
Что до остальных обвинений — он не знал, но насчет учебы… Это ведь он сам в итоге сказал отцу, что хочет учиться в переулке Цифан! Гу Цзиньчао вовсе не принуждала его!
Как Гу Лань могла так поступить?! Цзиньчао, что бы там ни было, всё-таки её родная сестра.
Она всегда строила из себя перед ним воплощение кротости и доброты, а за спиной оказалась столь злобной, способной перевернуть черное и белое!
Глядя на разгневанную госпожу Ли, которую Гу Лань так умело накрутила, он вспомнил, как сам когда-то поддался на подстрекательства Гу Лань. Вспомнил, как в ярости прибежал к Гу Цзиньчао, требуя не вмешиваться в его дела, как называл её змеей и скорпионом, как обвинял в подлости…
Он помнил, как тыкал в неё пальцем и кричал: «Вторая сестра искренне добра ко мне! Она часто просит меня не ссориться с тобой… А ты… Ты правда думаешь, что все такие же злобные, как ты?!»
А еще он вспомнил наколенники, которые Цзиньчао сшила для него — с такими плотными, заботливыми стежками.
Если бы по-настоящему доброго человека родной брат называл злобным, а родная сестра нагло клеветала на него и унижала… Если бы он хотел добра брату, а тот в ответ обвинял его в назойливости…
Будь он на месте этого человека, ему было бы больнее, чем умереть!
Чем больше Гу Цзиньжун думал об этом, тем мрачнее становилось его лицо, губы начали подрагивать. В груди разлилась невыразимая горечь… Ему захотелось протянуть руку и потянуть Цзиньчао за рукав, захотелось попросить прощения. Но этого было недостаточно…
Оказывается, Старшая сестра была права: он действительно импульсивный глупец, не умеющий думать своей головой. Он слепо верил Гу Лань, даже не пытаясь узнать, правда ли то, что она говорит!
И он никогда не задумывался о чувствах Цзиньчао!
— Она… С таким поведением, разве она вообще сможет выйти замуж?! — воскликнула пораженная госпожа Ли. Она и представить не могла, что девушка из благородной семьи может быть столь бесстыдной.
Гу Лань притворно-сокрушенно вздохнула:
— Выйти-то придется… В будущем, будь то вдовец или хромой калека, ей придется послушаться отца и пойти под венец, не так ли?
Гу Цзиньжун резко втянул воздух. Она смеет так чернить Старшую сестру?! Какой еще вдовец, какой хромой?! Его сестра — такой замечательный человек, с какой стати позволять Гу Лань так топтать её имя!
Он больше не мог терпеть.
Шагнув из-за стены, он холодно и громко произнес:
— Гу Лань, заткнись!
Цзиньчао, увидев, что он выходит, поняла — дело плохо. Она попыталась его удержать, но не успела. Про себя она вздохнула: ну зачем он выскочил так рано? Кто знает, какие еще «шедевры» могла бы выдать Гу Лань, если бы продолжила говорить…
Услышав голос Гу Цзиньжуна, Гу Лань почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Она едва не подумала, что это галлюцинация, но тут увидела лицо госпожи Ли, которая смотрела так, словно увидела привидение:
— Ты кто такой?.. Откуда ты взялся?!
— Сестра, я тоже здесь, — раздался еще один голос.
Госпожа Вэнь, видя, что Гу Цзиньжун уже раскрыл их присутствие, поправила одежду, взяла Цзиньчао за руку и неспешно вышла из-за стены, поднимаясь по каменной дорожке в цветочный зал.
На лице её играла улыбка, от которой становилось жутко:
— Гу Лань, ты видишь меня и даже не здороваешься? М?
Гу Лань мгновенно покрылась холодным потом.
Всё, что она только что сказала… Только не говорите, что эти трое всё слышали!
Как они могли оказаться за флигелем? Кому придет в голову без дела бродить в бамбуковой роще?!
Её взгляд в панике заметался и остановился на лице Гу Цзиньчао.
Цзиньчао тоже смотрела на нее, изображая крайнюю степень недоверия и горя. Голос её звучал скорбно:
— Лань-эр, я всегда полагала, что никогда не обделяла тебя и не относилась к тебе плохо. Как ты… как ты могла произнести такие слова?..
В голове у Гу Лань загудело. Это Гу Цзиньчао? Какую роль она играет?!
Она метнула быстрый взгляд на лица Гу Цзиньжуна и госпожи Вэнь и мгновенно всё поняла. Сердце её упало в пятки. Она наговорила слишком много жестоких вещей, пути назад не было! Единственное, что оставалось — давить на жалость…
Она поспешно вскочила, и, уставившись на Цзиньчао глазами, полными слез, воскликнула:
— Старшая сестра! Ты… как вы здесь оказались?! Прошу, не поймите превратно то, что я сказала! Я… я лишь пересказала то, что болтали слуги! Сама я вовсе так не думаю!
Гу Цзиньжун сделал шаг вперед, заслоняя собой Цзиньчао. Гнев переполнял его, и он не мог больше молчать:
— Ты еще смеешь изворачиваться?! Какие слуги?! Ты… ты… А я-то, дурак, всегда считал тебя нежной и доброй, верил, что ты и мухи не обидишь! Не ожидал, что за спиной ты так поливаешь грязью Старшую сестру! Даже если у неё есть недостатки, она — твоя родная сестра!
— Я спрашиваю тебя: откуда ты взяла, что она заставила меня ехать в академию? Я сам просил отца, и он согласился! Старшая сестра желала мне добра, поэтому и отправила меня учиться в переулок Цифан. Хватит переворачивать черное и белое!
Слезы ручьями текли по щекам Гу Лань. Она жалобно пролепетала:
— Жун-гэ, братец… Неужели и ты мне не веришь?.. Нас связывают десять лет братской любви! Как ты можешь так напрасно обвинять меня? Я лишь повторила твои же слова… Ты сам говорил, что Старшая сестра не хочет видеть тебя дома… Откуда мне было знать остальное?
Гу Цзиньжуна трясло от возмущения:
— Ты переходишь все границы… Да, я жаловался, но разве я говорил, что Старшая сестра принуждала меня?! Неужели ты и раньше распускала про неё такие же слухи? Какая же ты ядовитая…
Цзиньчао глубоко вздохнула и тихонько потянула его за рукав:
— Цзиньжун, хватит. Лань-эр всё-таки твоя сестра…
Гу Цзиньжун фыркнул:
— Вы всё еще считаете её сестрой, а вот я больше не хочу считать её таковой… Как она могла говорить о вас такие гадости?!
Госпожа Вэнь, видя, что Гу Цзиньжун в своей мальчишеской ярости топчется на месте и не бьет в самую суть, мысленно обозвала его бесполезным. Она встала и с холодной усмешкой произнесла:
— Гу Лань, я спрашиваю тебя: раз ты «ничего толком не знала», зачем ты вообще открывала рот и молола языком? Говорить гадости, не зная правды — это и есть клевета! И кто тебя тут, скажи на милость, обидел? Чего ты ревешь? Кому ты пытаешься продать свою жалость, кто этот спектакль должен оценить?!
Гу Лань потеряла лицо окончательно. Паника захлестнула её. Она вспомнила, что госпожа Вэнь согласилась провести для неё церемонию возложения шпильки… Но она и подумать не могла, что её подслушают! Она наговорила такого… Теперь всё кончено! Какое там возложение шпильки — госпожа Вэнь теперь возненавидит её до смерти!
А ей нельзя было ссориться с госпожой Вэнь!
Слезы Гу Лань капали дождем:
— Вторая тетушка… я…. эти слова были не от сердца, не вините меня!
— Кто тебе Вторая тетушка?! — рявкнула госпожа Вэнь. — Называй меня госпожой Вэнь!
Затем она рассмеялась еще ярче, но от этого смеха веяло холодом:
— Не от сердца, говоришь? А от чьего же? От инян Сун? Ну конечно! Не она ли научила тебя так говорить? Сама бы ты до таких дьявольских козней не додумалась!
Гу Лань судорожно открывала рот, пытаясь что-то сказать, но ни звука не вылетало из её горла.
Госпожа Ли тоже встала. Она всё еще не до конца понимала, что происходит, и попыталась успокоить сестру:
— Старшая сестра, это, должно быть, недоразумение, не горячись так…
— Недоразумение? — госпожа Вэнь злобно хохотнула. — Сун Мяоин, давай-ка я открою тебе глаза. Я вовсе не напрашивалась к инян Сун с предложением провести церемонию для Гу Лань. Это они, мать и дочь, сами пришли ко мне, плакались на свою горькую судьбу и умоляли меня! И просили найти для Гу Лань жениха.
— И еще: я никогда не говорила Сун Мяохуа о твоих делах с господином Ли. Сама подумай, с нашей-то «дружбой», стала бы я болтать о твоих секретах, чтобы подлизаться к Сун Мяохуа? Тебя просто использовали, а ты и уши развесила!
Гу Лань, слушая это, почувствовала, как всё тело онемело. Ей казалось, что она попала в кошмарный сон.
Те слова, что она говорила… Эти трое слышали каждое слово, до единого!
Госпожа Ли, услышав слова сестры, погрузилась в глубокие раздумья. Теперь и ей всё казалось подозрительным. Только что она была ослеплена гневом, который так искусно распалила Гу Лань, что даже не задумалась — а была ли во всём этом хоть капля правды…
Гу Цзиньжун тем временем одарил Гу Лань свирепым взглядом:
— Твоё умение выдумывать небылицы на пустом месте становится всё совершеннее! Говоришь одно, а делаешь другое, да еще и смеешь клеветать на людей, приписывая им то, чего они не совершали… Ты… как ты могла стать такой!
Гу Лань понимала, что слезы больше не действуют. Какой бы хитрой и расчетливой она ни была, она оставалась лишь пятнадцатилетней девушкой, и в этот момент почва окончательно ушла у неё из-под ног. Она в панике попыталась схватить Гу Цзиньжуна за руку… Если она потеряет расположение брата, это будет невосполнимая утрата!
Однако Гу Цзиньжун с силой оттолкнул её руку. Он бросил взгляд на безмолвно плачущую Цзиньчао и стремительно покинул цветочный зал.
Госпожа Вэнь, видя, как горько и тихо страдает Старшая барышня, подумала: «А ведь этой девочке пришлось несладко. Видимо, она по натуре не склонна к склокам, и кто знает, сколько раз она терпела тайные обиды от Гу Лань! Будь я на её месте, я бы в клочья разорвала рот этой дряни!»
Если честное имя девушки запятнано клеветой, она никогда не сможет выйти замуж в достойный дом. Вся её жизнь будет разрушена. Гу Лань перешла все границы дозволенного!
Госпожа Вэнь взяла Цзиньчао за руку и мягко сказала:
— Не печалься.
Затем она повернулась к Гу Лань и с ядовитой улыбкой произнесла:
— Лань-эр, что касается обряда возложения шпильки… Боюсь, мой статус слишком низок для такой особы, как ты. Тебе лучше попросить госпожу Ли или подыскать какую-нибудь жену Хоу, а еще лучше — титулованную даму первого или второго ранга. Только такие и достойны тебя, не так ли?
Гу Лань не нашла, что ответить. Она стояла, как громом пораженная.
— В моём доме внезапно возникли неотложные дела, так что я не смогу присутствовать на твоём празднике. Прощай.
Не сказав Гу Лань больше ни слова, госпожа Вэнь в сопровождении двух служанок вышла из цветочного зала.
— Подумай хорошенько, Вторая сестра. У меня сердце обливается кровью. Я никогда не обделяла тебя, почему же ты раз за разом пытаешься подставить меня, вбивая клин между мной и Цзиньжуном?.. — тихо спросила Цзиньчао, глядя в глаза Гу Лань.
— Когда я только вернулась в дом Гу, тебе было всего восемь лет. Мы вместе играли в «ниточку», и ты капризничала, не желая уходить к себе, пока я не уложу тебя спать. Я искренне верила, что ты любишь меня… Кто же знал, что ты на самом деле способна на такое…
Гу Лань глубоко вздохнула и наконец перестала плакать. Ей уже было плевать, здесь госпожа Ли или нет — раз уж всё вскрылось, скрывать больше нечего!
Она посмотрела на Гу Цзиньчао и холодно усмехнулась: — Гу Цзиньчао, хватит ломать комедию! Это ведь ты их сюда привела! Хотела выставить меня на посмешище? Хотела сжить меня со свету?! Так вот, запомни: я, Гу Лань, не из тех, кого легко запугать! Рано или поздно я тебе за всё отплачу! И не смей болтать о «прежних чувствах». Нет между нами никаких чувств!
Добавить комментарий