— А когда ты издевалась надо мной в прошлые годы? Когда помыкала мной, словно служанкой? Когда с барского плеча, словно подачку нищенке, швыряла мне шпильки, которые тебе самой разонравились?! Только потому, что ты — законная дочь, все лучшие вещи достаются тебе. Все должны терпеть тебя, уступать тебе, баловать тебя… С какой стати?!
Гу Лань холодно сверлила Цзиньчао взглядом:
— Если говорить о происхождении, то твоя мать — законная дочь семьи Цзи. Но и моя мать — законная дочь заместителя министра Приказа жертвоприношений! Только из-за того, что твоя мать — главная жена, я стала дочерью от наложницы. Если судить по талантам и добродетели, ты во всем уступаешь мне! Ты помешалась на мужчине, у которого уже была невеста, и бесстыдно вешалась ему на шею! Ты опозорила весь род Гу!
— Разве в моих словах была ложь? Люсян сошла с ума из-за тебя. Отец взял наложницу из-за тебя. Моя мать из-за этой инян Ло потеряла покой и стала тише воды. Неужели я оклеветала тебя в этом? Ты говоришь, я вбиваю клин между тобой и Гу Цзиньжуном? Скажу тебе так: даже если я и настраивала его против тебя, пусть сегодня он и злится на меня, но нас связывают десять лет дружбы! У него не хватит духу ненавидеть меня! Ты прекрасно знаешь, какой он человек!
Цзиньчао молча смотрела на Гу Лань.
В прошлой жизни, вплоть до самой смерти, она не могла понять: почему Гу Лань так ненавидела её? Ладно, если бы она погубила только её, Цзиньчао. Но почему она довела Гу Цзиньжуна до нищеты и изгнания из дома?
Теперь она поняла.
Гу Лань просто не могла смириться. Её сжигала зависть и неудовлетворенность судьбой.
Цзиньчао спокойно произнесла:
— Если боишься, что я причиню тебе вред — просто не давай мне повода. Тот, кто часто ходит по ночам, рано или поздно встретит призрака. Не вини меня. Что же касается моих прошлых поступков… ты лучше других знаешь, почему я их совершала.
— Ты хочешь вернуть расположение Гу Цзиньжуна? Пытайся. Даже если он не возненавидит тебя, думаешь, вы сможете быть так же близки и неразлучны, как раньше?
Цзиньчао усмехнулась:
— Но чем беспокоиться обо мне, Вторая сестра, лучше подумай о завтрашней церемонии совершеннолетия. Что ты будешь делать? Может, попросишь госпожу Ли заменить госпожу Вэнь и возложить тебе шпильку? Что же касается роли Помощницы… прости, но Старшая сестра слагает с себя эти полномочия. Твои амбиции выше неба, где уж такому человеку, как я, быть твоей Помощницей…
Она слегка поклонилась:
— Старшая сестра уходит. Обсуди всё хорошенько с госпожой Ли.
Госпожа Ли, стоявшая в стороне и слышавшая каждое слово этой перепалки, уже полностью разобралась в ситуации. Раньше она считала Гу Лань скромной и воспитанной девицей, а та оказалась склочной интриганкой, любительницей сплетен и соперничества. Она еще и пыталась рассорить её с госпожой Вэнь?
Нужно быть полоумной, чтобы после всего этого согласиться проводить для неё обряд.
Гу Лань знала, что госпожа Ли не поможет ей. Видя, что та развернулась и уходит, не проронив ни слова, Гу Лань даже не попыталась её остановить.
Оставшись одна, Гу Лань глубоко вздохнула.
Теперь, когда ярость выплеснулась наружу, на её место, подобно морскому приливу, начал накатывать липкий страх.
Скандал получился грандиозный. Госпожа Вэнь ушла в гневе. Гу Цзиньчао отказалась быть Помощницей. Не пройдет и часа, как об этом будет знать всё поместье Гу. Отец узнает немедленно… Он всегда любил её, может быть, он не станет её сильно ругать?
Но что делать с завтрашней церемонией?!
Терзаемая тревогой, Гу Лань позвала Цзылин, караулившую у входа во флигель, и поспешила к инян Сун.
…В павильоне Линьянь раздался звон разбитого фарфора. Инян Сун в ярости швырнула на пол расписную чашку с сине-белой глазурью!
— Это всё подстроила Гу Цзиньчао! — процедила она сквозь зубы. — Как ловко она всё разыграла! И надо же было устроить это именно сейчас, накануне твоего совершеннолетия! Если завтра некому будет возложить тебе шпильку, ты станешь посмешищем для всей столицы!
Гу Лань схватила мать за руку, голос её дрожал от нетерпения и страха:
— Инян, что нам делать?
Служанка Цяовэй, стоявшая рядом, тихо прошептала:
— Случилось всё слишком уж вовремя, это неспроста. Рабыня полагает, что в нашем дворе завелся предатель, который доносит им….
Инян Сун закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:
— Сначала нужно взять под контроль ситуацию во флигеле. Пошли людей караулить, нельзя позволить госпожам уехать прямо сейчас. Собери всех служанок и матушек, кто был у флигеля, и строго-настрого прикажи: всё, что произошло в гостевых комнатах, не должно выйти за пределы дома! Если кто посмеет болтать — забить палками и вышвырнуть вон! Неважно, что будет потом, сейчас главное — удержать ситуацию. А я лично пойду объясняться с госпожой Вэнь.
Цяовэй кивнула и вместе с несколькими матушками поспешила исполнять приказ.
Гу Лань на мгновение задумалась, и вдруг лицо её исказилось от ужаса:
— Матушка… Госпожа Вэнь грозилась уйти немедленно. Я не стала её останавливать… Возможно, она уже покинула ворота поместья!
Сердце инян Сун пропустило удар. Она набросилась на дочь с упреками:
— Ну что за глупость! Ты должна была сказать мне об этом сразу, как вошла! Я бы успела послать людей перехватить её!
Гу Лань не понимала:
— Матушка, но госпожа Вэнь всё равно нам больше не помощница и пользы от неё не будет. Зачем её удерживать?
Инян Сун холодно усмехнулась:
— Она перенесла здесь такое унижение, мы выставили её полной дурой! В душе она наверняка затаила лютую злобу. Вернувшись домой, она разнесет эту историю по всему кругу жен князей и высших сановников. Твоя репутация будет уничтожена! И когда твое имя, как и имя Гу Цзиньчао, будет втоптано в грязь, твой отец, чего доброго, согласится на брак с семьей Му. Вот тогда ты по-настоящему пожалеешь!
Гу Лань подняла голову и уставилась на мать. Она и подумать не могла, что последствия будут столь катастрофическими.
Спустя полчаса вернулась Цяовэй и доложила:
— Инян, госпожа Вэнь уже выехала за ворота дома Гу. Догонять её теперь бесполезно.
Инян Сун встала и принялась нервно расхаживать по комнате.
Ей потребовалось немало времени, чтобы принять решение. Она велела Цяовэй помочь ей переодеться, чтобы пойти к Гу Дэчжао.
— Шила в мешке не утаишь… Я пойду к Господину первой и всё ему расскажу. Попрошу его пригласить Вторую госпожу Гу провести для тебя церемонию возложения шпильки. Из уважения к твоему отцу Вторая госпожа не откажет. Что касается Помощницы… ты дружна с Гу Лянь. Немедленно ступай в Западный двор и договаривайся с ней.
Гу Лань кивнула, но всё же спросила:
— А как быть с госпожой Вэнь? И госпожа Ли еще не уехала, нужно ли поговорить с ней?
Инян Сун покачала головой:
— Насчет Сун Мяоин можешь не волноваться. Она помешана на этикете и правилах, сплетничать она не станет. А вот госпожа Вэнь… — она тяжело вздохнула. — Тут я не знаю, что делать. Придется действовать по ситуации: будем отбивать удары, когда она их нанесет.
Пока у инян Сун царил хаос, Цзиньчао вернулась к себе, закрыла двери для гостей и со спокойной душой села вышивать ширму с узором «Сто древностей».
Маленькие служанки окружили её, расспрашивая о событиях во флигеле, и покатывались со смеху.
— Обычно это она строит козни нашей Барышне, а теперь вот и её настигло возмездие… — смеялась Юйчжу, не забывая гордо добавить: — И всё благодаря моим новостям!
— Да-да, Старшая барышня ведь наградила тебя кучей сладостей! Небось, под подушкой уже места нет прятать! — поддразнила её Юйтун.
Цинпу, глядя на их веселье, тоже слегка улыбнулась. Она подошла к Цзиньчао и тихо спросила:
— Снаружи, должно быть, сейчас переполох. Вы действительно не станете вмешиваться? А как же Госпожа? Может, стоит предупредить её?
Цзиньчао, не отрываясь от вышивки, спокойно ответила:
— Я ведь перенесла такую страшную «обиду». Мне полагается спрятаться на пару дней, чтобы показать, как сильно я дорожила сестринскими чувствами к Гу Лань и как мне больно. Не волнуйся, хаоса не будет. Пока здесь инян Сун, она уберет за Гу Лань любой беспорядок, каким бы грязным он ни был. А насчет матушки тем более не беспокойся: она управляет внутренним двором больше десяти лет, у неё повсюду глаза и уши. Нам не нужно ничего говорить…
— А вот у отца будет головная боль, и обеспечит её инян Сун. Когда церемония Гу Лань пройдет, отец наверняка заставит её прийти и извиниться передо мной. За это время я как раз успею закончить вышивку… — Цзиньчао сделала знак Цинпу подать ей коричневую шелковую нить.
Снаружи хоть и не было открытого бунта, но и спокойствием не пахло.
Когда инян Сун вышла от Гу Дэчжао, вид у неё был изможденный, а глаза — красными и опухшими от слез.
Она не рассказала мужу всей правды о случившемся. Лишь сообщила, что обе госпожи отказались проводить церемонию для Лань-эр, а Гу Цзиньчао рассердилась на сестру и, вероятно, не захочет быть Помощницей. Она умоляла его использовать свое влияние и уговорить Вторую госпожу Гу спасти положение.
Лицо Гу Дэчжао мгновенно потемнело, словно грозовая туча. Он и без того не желал иметь лишних дел с главной ветвью рода, а тут еще приходилось унижаться и просить их об одолжении! Он долго сверлил инян Сун холодным взглядом, пока она не разрыдалась, умоляя: «Если вы не хотите сделать это ради меня, подумайте о церемонии Лань-эр!»
Только тогда Гу Дэчжао мрачно согласился.
Услышав просьбу Гу Дэчжао, Вторая госпожа Гу была удивлена, но из вежливости и соблюдения ритуалов согласилась.
Вернувшись к себе, Гу Дэчжао немедленно вызвал матушек, прислуживавших в гостевом флигеле, и учинил допрос. Узнав подробности случившегося, он затрясся от ярости. Схватив со стола селадоновую чашу для мытья кистей, он в гневе швырнул её на пол. Фарфор разлетелся на мелкие осколки!
Затем он велел Шуйин немедленно привести Гу Лань.
Войдя в кабинет отца, Гу Лань сразу почувствовала, что его гнев куда страшнее, чем она предполагала. Он смотрел на неё ледяным взглядом и не произносил ни слова.
Гу Лань судорожно сжала край одежды. Инян Сун предупреждала её: отец дорожит репутацией, и поскольку завтра праздник, он не станет поднимать большой шум. Но выговора не избежать. Инян советовала не слишком отпираться — хоть отец и не знает всех деталей, общую картину он наверняка понимает!
— На колени! — рявкнул Гу Дэчжао, указывая пальцем на пол.
Сердце Гу Лань сжалось. Она с глухим стуком упала на колени и, глядя на отца умоляющими глазами, начала:
— Отец, выслушайте меня…
— Заткнись! Что ты можешь сказать?! Расскажешь, как ты довела госпожу Вэнь до того, что она сбежала в гневе? Или как ты пыталась поссорить её с сестрой? Или, может, расскажешь, как ты клеветала на Цзиньчао чужим людям?! — Гу Дэчжао задыхался от ярости, осыпая её упреками. — Можешь не трудиться! Послезавтра пойдешь и извинишься перед каждым из них!
— Напрасно я уговаривал твою Старшую сестру быть к тебе добрее, быть твоей Помощницей, готовить тебе подарки… И вот так ты ей отплатила? Госпожа Вэнь и госпожа Ли — посторонние люди, но Гу Цзиньчао — твоя родная сестра! Как ты посмела чернить её имя перед чужаками?!
В глазах Гу Дэчжао, устремленных на Гу Лань, читался не только гнев, но и глубокое разочарование.
Он всегда считал, что вторая дочь, выросшая у его колен, пусть и не блещет талантами в искусствах, но хотя бы обладает мягким, покорным нравом и добра к людям. А она осмелилась натворить такое! Это была звонкая пощечина ему самому!
Неудивительно, что Цзиньчао всегда держалась от неё на расстоянии. А он-то, глупец, думал, что это Цзиньчао не любит сестру и притесняет её!
Каково же истинное лицо его «доброй и нежной» дочери?
Гу Лань поспешно схватила его за подол халата и зарыдала:
— Отец, я не хотела клеветать на Старшую сестру, я всегда относилась к ней хорошо! То, что я сказала… я просто повторила слухи, которые болтали слуги… Это я по глупости, по неумению отличить правду от лжи рассказала всё госпоже Ли… Но… но я ведь ваша дочь! Если вы меня не простите, то Старшая сестра и подавно не простит…
Гу Дэчжао закрыл глаза. Гу Лань никогда раньше так не плакала и не умоляла его.
Но стоило ему вспомнить молчаливую Цзиньчао, которая безропотно сносила обиды, как его сердце ожесточилось.
— Завтра проведем церемонию. А после неё ты будешь сидеть дома и упражняться в каллиграфии. Перепишешь «Наставления для женщин» и «Заповеди для женщин». Никаких других занятий! И еще — пойдешь и попросишь прощения у Старшей сестры! Если подобное повторится, можешь больше не называть меня отцом!
Бросив эти слова, Гу Дэчжао вышел из кабинета. Гу Лань без сил повалилась на пол. Лишь спустя долгое время она смогла медленно подняться.
Добавить комментарий