После того как Сюцюй ушла, Юйчжу отдала ей все оставшиеся сладости и сказала, чтобы та приходила играть, когда будет свободна. Сама же она поспешила к Цзиньчао.
Цзиньчао в это время упражнялась в игре на цитре.
Байюнь, стоявшая у дверей кабинета, увидев запыхавшуюся Юйчжу, тут же напустилась на неё:
— Негодная девчонка! Зачем ты утащила Баопу? Я тебя звала-звала, а ты даже не откликнулась…
Юйчжу шепотом ответила:
— Сестрица Байюнь, дело срочное! Скорее доложи Барышне.
Байюнь хотела было возразить, но Цзиньчао, услышав их голоса, прижала ладонью струны, заглушая звук, и велела Юйчжу войти.
Юйчжу пересказала всё, что произошло между ней и Сюцюй:
— …Рабыня стояла снаружи, прижав ухо к двери, и слышала каждое её слово совершенно отчетливо. Сюцюй жаловалась коту, что госпожа Ли винит во всем инян Сун, а инян Сун срывает злость на ней, на Сюцюй. А еще она случайно услышала, как инян Сун велела Гу Лань пойти и «убедить» госпожу Ли… Сюцюй испугалась, что если её обнаружат подслушивающей, то забьют палками и выгонят из поместья, поэтому она и убежала. Вот, в общем-то, и всё. Девчонка говорила с Баопу сбивчиво, то одно, то другое, так что не всё было понятно.
Выслушав рассказ, Цзиньчао нахмурилась и погрузилась в раздумья. Цинпу, видя, что хозяйка молчит, заметила:
— Всё, как и говорила Барышня: эта госпожа Ли — человек мелочный и узколобый. Интересно только, что именно инян Сун велела сказать Гу Лань, раз служанка так испугалась…
Цзиньчао тихо усмехнулась:
— Раз испугалась, значит, ничего хорошего там не было…
О чем инян Сун могла попросить Гу Лань «поговорить» с госпожой Ли? Зная характер Гу Лань и сопоставив факты, нетрудно догадаться: инян Сун в девяти случаях из десяти хочет посеять раздор между госпожой Ли и госпожой Вэнь, чтобы самой получить выгоду от обеих сторон.
Позволить инян Сун спокойно пожинать плоды своих интриг? Ну уж нет, это было бы слишком бездарно со стороны Цзиньчао.
Она вспомнила слова Внешней бабушки: если Гу Лань обручится со старшим сыном семьи Му, она перестанет быть угрозой.
Мысли в голове Цзиньчао пронеслись вихрем, и план мгновенно созрел. Заметив, что служанки всё еще переглядываются, а Юйчжу смотрит на неё не мигая, ожидая какой-то невероятной реакции, Цзиньчао прыснула со смеху:
— Чего застыли? Цинпу, скорее награди Юйчжу мешочком с серебряными слитками! Она сегодня совершила великий подвиг!
Юйчжу смущенно хихикнула:
— Подвиг-то я совершила… Но, Барышня, я не хочу серебряные слитки… Те сахарные нити, что вы мне давали, я скормила Сюцюй. Не могли бы вы дать мне еще одну коробку?
Цзиньчао, Цинпу и Байюнь дружно рассмеялись. Байюнь ткнула её пальцем в лоб:
— Ну и обжора же ты!
Цзиньчао сквозь смех ответила:
— Идет! Сахарные нити, конфеты-пирамидками, леденцы-хлопушки — я велю привезти тебе по коробке каждого вида из моей лавки в Баоди! Только смотри, зубы не испорти!
Юйчжу была на седьмом небе от счастья. В лавке Госпожи в Баоди был самый большой выбор сладостей! Она поспешно поклонилась, благодаря Барышню, и клятвенно заверила, что с зубами ничего не случится. Все снова рассмеялись.
Гу Лань только вернулась в дворик Цуйсюань, как увидела Цзиньжуна, который вместе со слугами Цинсю и Цинъанем уже поджидал её.
Она с улыбкой поспешила к нему и положила руки ему на плечи:
— …Ты вернулся лично! Мог ведь просто передать подарок с кем-нибудь.
Лицо Гу Цзиньжуна слегка раскраснелось от быстрой дороги. Он улыбнулся Гу Лань:
— Как я мог не приехать на церемонию совершеннолетия Второй сестры!
Он взял у Цинсю синюю парчовую коробку и протянул её Гу Лань:
— …Специально привез тебе подарок к совершеннолетию.
Гу Лань заметила, что в руках у второго слуги, Цинъаня, была еще одна коробка — цвета алойного дерева, точно такого же размера, как и та, что была у неё в руках.
Сердце её упало, но на лице она сохранила улыбку:
— Хорошо, что ты вернулся. Сестра и не надеялась на подарки.
Гу Цзиньжун ответил:
— Без подарка никак нельзя. Вторая сестра, я сначала пойду найду Старшую сестру, а потом вернусь, и мы поговорим.
Гу Лань с улыбкой кивнула, отпуская его. Но когда она смотрела вслед удаляющейся, всё еще по-детски нескладной фигуре Гу Цзиньжуна, тревога в её душе разрасталась всё сильнее.
Кажется, Гу Цзиньжун больше не питает к Гу Цзиньчао прежнего отвращения.
…
Посовещавшись с Цинпу и остальными, Гу Цзиньчао отправилась пообедать с матушкой.
Когда матушка легла отдохнуть после обеда, пришла служанка с докладом: вернулся Гу Цзиньжун. Первым делом он навестил Вторую барышню. Служанка спросила, нужно ли привести в порядок павильон Цзинфан, чтобы Молодой господин мог там остановиться.
Цзиньчао немного подумала и тихо ответила:
— Не нужно. Он пробудет здесь всего один день. Выделите ему обычную гостевую комнату во флигеле, незачем поднимать шум и беспокоить слуг понапрасну.
Затем она обратилась к Цинпу:
— Прогуляйся со мной чуть позже к озеру. И скажи Юйчжу, чтобы она занесла в оранжерею те несколько горшков с камелиями, что я выставила сегодня утром на улицу.
Цинпу едва заметно улыбнулась и пошла исполнять поручение.
Вскоре она вернулась, и они с Цзиньчао неспешно побрели вдоль озерных павильонов, пока не дошли до павильона Линьянь.
Там как раз сооружали цветочную сцену. Госпожа Вэнь в сопровождении двух служанок наблюдала за яркими цветами на клумбе и давала указания садовнице:
— …Лучше замените канны на амарант. Хоть он и не так ярок, как канны, зато лучше подчеркнет благородство «июньского снега» сериссы…
Она как раз объясняла, как лучше сочетать цветы.
Цзиньчао подала голос:
— Я тоже так думаю. Цвет канн слишком уж кричащий…
Садовница, увидев Цзиньчао, поспешно поклонилась и почтительно сказала:
— Госпожа и Старшая барышня — люди просвещенные и знающие. Рабыня-то понимает только, что красный цвет — это к празднику, а в тонкостях не разбирается. Спасибо Госпоже и Старшей барышне за науку!
Лицо госпожи Вэнь окаменело. Она сухо, словно через силу, бросила Гу Цзиньчао:
— Надо же, Старшая барышня пришла сюда!
Цзиньчао легко улыбнулась:
— Госпожа Вэнь слишком церемонится со мной. Я ведь тоже больше люблю амарант…
Цзиньчао прекрасно понимала: инян Сун напоила госпожу Вэнь каким-то «приворотным зельем» лжи, вызвав у той необъяснимую враждебность. Наверняка инян Сун расписала Гу Лань как невинного ангела, а Цзиньчао выставила сущим демоном…
Но госпожа Вэнь была не из тех, кто умеет долго держать лицо. Стоило кому-то проявить к ней мягкость, как она тут же таяла.
— Я тоже нахожу канны чересчур пестрыми, — уже мягче ответила она.
Вспоминая рассказы инян Сун о том, как Старшая барышня притесняет Лань-эр, госпожа Вэнь тогда кипела от праведного гнева и клялась защитить племянницу. Но сейчас, глядя на Цзиньчао — вежливую, спокойную, с безупречными манерами, — она начала сомневаться.
Цзиньчао завела разговор о цветах:
— Я вижу, вы большой ценитель цветов и растений…
Госпожа Вэнь кивнула:
— В свободное время другие любят вышивать или играть на цитре да пипа, а мне больше по душе цветы. Правда, выращивать я их не люблю, лениво мне за ними ухаживать. Я люблю только любоваться ими.
Цзиньчао улыбнулась:
— Тогда вам непременно стоит заглянуть ко мне. Я выращиваю множество цветов. Больше всего у меня камелий, но есть и орхидеи, и пионы. Хоть сорта и не самые драгоценные, но цветут они сейчас просто замечательно…
Инян Сун договаривалась с ней, что вечером они пойдут выбирать шпильки для Гу Лань. Госпожа Вэнь заколебалась, боясь не успеть. Но Старшая барышня приглашала так радушно, что отказать было бы невежливо. К тому же её родня — семья Цзи из Тунчжоу… Поддерживать с ней хорошие отношения точно не повредит.
— Что ж, сегодня моим глазам будет услада, — улыбнулась госпожа Вэнь, соглашаясь.
Цзиньчао повела госпожу Вэнь в свой дворик Цинтун.
У ворот служанка подметала каменные ступени. Посаженное в прошлом году дерево бодхи сбросило старую листву, и земля была усеяна опавшими чешуйками молодых нежно-зеленых почек.
Под деревом бодхи стоял Гу Цзиньжун и молча смотрел на каменную дорожку.
Увидев возвращающуюся Цзиньчао, он шагнул ей навстречу, но тут же замешкался, словно боясь, что сестра всё еще сердится на него.
«Он всё-таки пришел», — мысленно вздохнула Цзиньчао.
Она тут же улыбнулась и спросила:
— Зачем ты пришел ко мне?
Увидев, что старшая сестра не гонит его и разговаривает с ним, Гу Цзиньжун заметно расслабился:
— Я пришел, чтобы отдать тебе кое-что.
Цзиньчао проигнорировала его слова о подарке и первым делом представила ему гостью:
— …Это вторая старшая сестра инян Сун, госпожа Вэнь. Она приехала на церемонию совершеннолетия Лань-эр.
Затем она представила Гу Цзиньжуна госпоже Вэнь. Поскольку юноша находился во внутреннем дворе, госпожа Вэнь сразу поняла, что это Молодой господин семьи Гу, и не удивилась.
Цзиньчао пригласила госпожу Вэнь в западную боковую комнату, и служанка тут же подала чай. Гу Цзиньжун последовал за ними, но, видя, что Цзиньчао увлечена беседой с гостьей и не обращает на него никакого внимания, лишь поджал губы и молча сел в стороне.
Посчитав, что продержала его в неведении достаточно долго, Цзиньчао наконец спросила:
— Так какой подарок ты хотел мне вручить?
Гу Цзиньжун подозвал Цинъаня, взял у него коробку цвета алойного дерева и протянул её Цзиньчао.
Открыв коробку, Цзиньчао увидела внутри «Юй Линлун» — изысканный шар из нефрита размером с кулак. Ажурная резьба по камню была невероятно тонкой и искусной, внутри большого шара свободно вращался шар поменьше, а в самом центре — крошечная нефритовая бусина.
Гу Цзиньжун пояснил:
— Мы с Наследником Чжэньвэй-хоу заглянули в Нефритовый переулок и купили кусок превосходного изумрудного нефрита. Из него вырезали этот шар и пресс-папье в виде цилиня — в подарок тебе и Второй сестре. Завтра её праздник совершеннолетия, и я вспомнил… в прошлом году на твой праздник я не успел вернуться…
Цзиньчао глубоко вздохнула. Значит, это запоздалый дар к её прошлогоднему совершеннолетию?
Она прекрасно помнила тот день: Гу Цзиньжун не только не приехал, он даже не прислал весточки. Теперь же, когда у него проснулась совесть ради праздника Гу Лань, он решил заодно «закрыть долг» и перед ней. Цзиньчао велела Цайфу убрать вещь; в её сердце не было ни благодарности, ни разочарования.
Она не питала иллюзий, что Гу Цзиньжун внезапно прозрел и увидел истинное лицо Гу Лань. Его фанатичная забота о празднике сестры всё еще вызывала у неё неприятный осадок.
Цзиньчао повернулась к госпоже Вэнь и с улыбкой заметила:
— А я приготовила для Гу Лань в подарок пару шпилек из золотой филиграни. Она обожает такие вещи, в прошлый раз даже просила их у отца. Еще добавила золотых «травяных насекомых» и браслеты — выбирала со всем старанием, лишь бы ей понравилось.
Госпожа Вэнь улыбнулась в ответ: — Лань-эр — натура мягкая и добрая, ей не может не понравиться такой подарок.
Добавить комментарий