— …Я привела Ли Фу, чтобы она стала Ведущей церемонии для тебя. А выбрала ли ты уже Помощницу и ту, кто будет совершать обряд возложения шпильки? — спросила госпожа Ли у Гу Лань.
Гу Лань сначала посмотрела на Ли Фу и рассыпалась в комплиментах:
— Я впервые вижу Вторую барышню Ли, она и впрямь красавица!
Ли Фу сжала губы в сдержанной улыбке, но промолчала.
— Отец выбрал Старшую сестру моей Помощницей, — добавила Гу Лань, бросив взгляд на Цзиньчао, которая в этот момент пила чай. Тон Гу Лань был нарочито спокойным.
— Выбрал Старшую барышню Гу? — с нескрываемым удивлением переспросила госпожа Ли.
Цзиньчао едва не поперхнулась.
«Болтайте о своем, но дайте мне хотя бы чаю попить спокойно…» — проворчала она про себя.
Подняв глаза, она увидела, что улыбки исчезли с лиц госпожи Вэнь и госпожи Ли. Очевидно, они считали, что с её-то репутацией она недостойна быть Помощницей для их драгоценной племянницы.
Да это была идея отца! Сама она вовсе не горела желанием участвовать в этом фарсе!
Цзиньчао отставила чашку и ровным голосом произнесла:
— Если Лань-эр это не по душе, я могу поговорить с отцом, и мы подыщем кого-нибудь другого.
Лицо Гу Лань тут же приняло обиженное и испуганное выражение:
— Старшая сестра, не подумайте дурного! Я вовсе не имела в виду, что не хочу вас видеть… Прошу вас, не поймите меня превратно… — Она съежилась, словно боялась, что Цзиньчао сейчас проглотит её целиком.
Инян Сун не успела и рта раскрыть, как вмешалась госпожа Вэнь. Лицо её помрачнело. Она накрыла руку Гу Лань своей, успокаивая её, и обратилась к Цзиньчао:
— Прошу Старшую барышню простить нас. Наша Лань-эр не имела в виду ничего дурного, она просто не умеет красиво говорить. У неё и в мыслях не было обидеть вас.
Цзиньчао лучезарно улыбнулась госпоже Вэнь:
— Ну что вы, как я могу таить злобу на Лань-эр?
Она подошла и по-сестрински обняла Гу Лань за плечи, демонстрируя невероятную близость:
— Я же просто пошутила. Мы с Лань-эр всегда были лучшими подругами. Верно я говорю? — и она подмигнула Гу Лань.
Гу Лань окаменела. Рука Цзиньчао на плече казалась ей тяжелой и невыносимо неприятной, но перед посторонними она не могла устроить сцену. Ей пришлось через силу кивнуть.
Цзиньчао убрала руку, подняла крышечку чайной чашки, медленно подула на горячий пар и сделала изящный глоток. Все её движения были полны элегантности.
Гу Лань и госпожа Вэнь растерялись, не зная, что сказать, — так быстро Цзиньчао сменила маску.
Именно в этот момент с галереи подошла Байюнь. Сначала она присела в поклоне перед госпожами и инян, а затем обратилась к Цзиньчао:
— Старшая барышня! Прибыла Старая госпожа Цзи!
Цзиньчао с радостным удивлением опустила чашку:
— Бабушка приехала лично? Как же она нашла время?
Байюнь ответила:
— Старая госпожа Цзи приехала специально, чтобы привезти поздравительный дар для Второй барышни, а заодно повидать вас и Госпожу. Сейчас она находится в покоях вашей матушки!
— Старая госпожа Цзи? Та самая, из семьи Цзи в Тунчжоу? — с изумлением вмешалась госпожа Ли.
Байюнь кивнула:
— Именно так. Семья матери нашей Старшей барышни — это род Цзи из Тунчжоу.
Выражения лиц обеих дам — госпожи Ли и госпожи Вэнь — мгновенно переменились.
Они никогда особо не интересовались делами семьи Гу. Да, они знали, что формально у Гу Дэчжао есть жена, но в их глазах эта женщина была всё равно что покойница, чье место вот-вот займет их сестра, инян Сун.
Кто бы мог подумать… Жена Гу Дэчжао оказалась из того самого рода Цзи! Неудивительно, что инян Сун никогда не упоминала об этом при них!
Если госпожа Гу происходит из могущественного клана Цзи, то шансы инян Сун стать законной женой резко падают…
Цзиньчао обратилась к Гу Лань:
— Раз уж бабушка лично привезла тебе подарок, ты непременно должна пойти и засвидетельствовать ей свое почтение!
Затем она с улыбкой повернулась к тетушкам:
— …Если дамы желают, почему бы вам не пойти со мной и не навестить её?
Разумеется, они желали!
Даже если бы Цзиньчао не предложила, госпожа Вэнь и госпожа Ли сами бы искали повод встретиться с ней.
Завязать знакомство со Старой госпожой Цзи — это огромная удача. Если их семьям когда-нибудь понадобится вести торговлю или дела, связи с Цзи будут бесценны. Род Цзи в Яньцзине был одним из богатейших. Их торговые дома, земли и недвижимость не поддавались исчислению. Они контролировали транспортные пути, связывающие север и юг, и только на одних грузоперевозках зарабатывали десятки тысяч лянов серебра ежегодно!
Лицо инян Сун потемнело, но она не могла открыто запретить сестрам встретиться с такой важной персоной. Она лишь отправила с ними свою служанку Цяовэй, сказав, что это для того, чтобы «прислуживать дамам в дороге», если им что-то понадобится.
Когда они подошли к саду Сесяо, матушка Сюй уже ждала на веранде, почтительно опустив руки. Она сообщила Цзиньчао, что матушка беседует с бабушкой наедине во внутренних покоях, а служанки Моюй и Момэй ждут снаружи. Затем она велела Моюй проводить двух господ в западную боковую комнату, чтобы они могли подождать там.
Бабушка давно не видела матушку, естественно, им было о чем поговорить.
Процессия направилась к западной комнате, но на крытой галерее они увидели полтора десятка служанок и матушек. Рядом с ними, выпрямившись, стояли три управляющих-мужчины с суровыми лицами. Все они стояли, опустив руки по швам, лицом к двери, и никто не смел издать ни звука.
Госпожа Вэнь шепотом спросила Моюй:
— Девушка, неужели вашу Госпожу обслуживает так много слуг?
Моюй улыбнулась:
— Госпожа ошибается, это слуги, которых привезла с собой Старая госпожа Цзи.
Госпожа Вэнь не удержалась от завистливого вздоха:
— …Судя по одежде и манерам, это не простые слуги.
Про себя она была поражена. Среди свиты Старой госпожи Цзи были даже мужчины-управляющие! И они прошли за ней во внутренний двор без всякого стеснения — значит, это домашние рабы, подписавшие «пожизненный контракт». Ходили слухи, что в семье Цзи слово Старой госпожи — закон, и, похоже, так оно и есть.
Госпожа Ли бросила на госпожу Вэнь многозначительный взгляд.
Они просидели в западной комнате меньше времени, чем нужно, чтобы выпить полчашки чая, как разговор матери и бабушки закончился. Матушка Сюй лично пришла пригласить их.
Цзиньчао первым делом представила бабушке двух сестер инян Сун. Госпожа Цзи-У не проявила особого энтузиазма, лишь вежливо кивнула с легкой улыбкой в качестве приветствия.
Госпожа Вэнь тут же принялась льстить госпоже Цзи-У:
— …Давно наслышана о вашем громком имени, и вот наконец мне выпала честь встретиться с вами!
Уголок рта госпожи Ли искривился в холодной усмешке, но она промолчала.
Госпожа Цзи полулежала на широком кане, укрытая парчовым одеялом с узором из облаков и диких гусей. Она была слаба, и, хотя уже наступило раннее лето, никак не могла согреться — по ночам ей даже требовалась грелка для рук. Вставать ей было трудно, поэтому она лишь с улыбкой поприветствовала дам.
Гу Лань стояла позади, глядя на своих тетушек с каменным лицом. Вдруг она услышала голос госпожи Цзи-У:
— Эта дитя Лань-эр… Всего год меня не видела, а ведет себя так, словно мы незнакомы…
Госпожа Цзи-У смотрела на неё с улыбкой, но взгляд её был пронзительно острым. Она упрекала девушку в том, что та не поприветствовала старших — вопиющее нарушение этикета.
Цзиньчао дернула её за рукав, заставляя выйти вперед и поклониться бабушке. Гу Лань делала это с огромной неохотой. Госпожа Цзи-У — бабушка Гу Цзиньчао, какое ей, Гу Лань, до неё дело? Ей было лень даже обращаться к ней!
Сквозь зубы она выдавила:
— …Желаю здравия Внешней бабушке.
— Лань-эр становится всё краше. Скоро церемония совершеннолетия, пора бы уже и о женихах поговорить? — с улыбкой спросила госпожа Цзи-У у матери.
Матушка улыбнулась:
— Помолвки еще не было. Может, у вас есть кто на примете, подыщете кого-нибудь для нашей Лань-эр?
Гу Лань мягко, но с ядом в голосе произнесла:
— Матушка, не беспокойтесь, отец сам решит мою судьбу. Как можно утруждать этим Внешнюю бабушку? К тому же, замужество Старшей сестры еще не устроено. Я дни и ночи мечтаю о том, чтобы Старшая сестра вышла замуж первой, и только потом я. Иначе разве это не будет неуважением к старшинству? Если Внешняя бабушка беспокоится о браке, лучше бы ей присмотреться к женихам для Старшей сестры, ведь её дело куда спешнее моего…
Лицо госпожи Цзи-У помрачнело. Гу Лань смеет намекать, что у Цзиньчао нет достойных предложений и она никому не нужна?
Цзиньчао не хотела, чтобы бабушка опускалась до споров с Гу Лань. Это всего лишь колкости, не стоит обращать внимания, главное — не испортить настроение бабушке. Она с улыбкой взяла госпожe Цзи-У за руку:
— Не волнуйтесь! Если я не выйду замуж, я просто перееду жить к вам!
Госпожа Цзи-У улыбнулась ей в ответ:
— Что за глупости ты говоришь? Разве бывают девушки, которые не выходят замуж?..
Договорив, Госпожа Цзи-У повернула голову и снова окинула Гу Лань ледяным взглядом.
От этого взгляда у Гу Лань мурашки побежали по коже. Госпожа Цзи-У и без того была строгой, но когда она включала свою властность, ни одна госпожа из внутреннего двора не могла с ней сравниться.
Спустя мгновение госпожа Цзи-У отвела взгляд и снова улыбнулась:
— Я твоя Внешняя бабушка, естественно, я должна беспокоиться о твоем замужестве. Иначе, если тебя возьмет в жены какой-нибудь слабоумный дурак, это будет нехорошо.
Она махнула рукой, подзывая матушку Сун:
— Иди, скажи управляющему Чжу, пусть несут подарки, которые я приготовила для Лань-эр.
Сердце Гу Лань пропустило удар… Что имеет в виду госпожа Цзи-У? Она знает о сватовстве семьи Му? Как она узнала?!
Она бросила взгляд на госпожу Цзи. Та наверняка знала. Они так долго разговаривали внутри наедине, неужели обсуждали именно её?
Пока Гу Лань терялась в догадках, четыре служанки внесли два короба с вещами.
В первом коробе стояла нефритовая статуя Будды высотой в чи. Во втором лежали всевозможные позолоченные шпильки и инкрустированные драгоценными камнями серебряные украшения. Стоимость содержимого этих двух коробов была не меньше тысячи лянов. У госпожи Вэнь и госпожи Ли глаза на лоб полезли — они никогда не видели таких щедрых подарков на совершеннолетие!
Такой огромный нефритовый Будда, да еще и цвет нефрита превосходный — даже если сделать из него браслеты, это был бы высший сорт, а тут целая статуя!
А украшения? Каждое — произведение искусства, сияющее в парчовых коробках так, что глазам больно.
Госпожа Вэнь с улыбкой сказала Гу Лань:
— Твоя Внешняя бабушка так добра к тебе, посмотри, сколько подарков на совершеннолетие она привезла.
Госпожа Цзи-У произнесла:
— Не так уж и много. Просто Внешняя бабушка видит, что ты обычно одеваешься слишком скромно, вот и решила подарить тебе побольше украшений. А еще ты часто читаешь сутры и молишься Будде, так пусть Будда покровительствует тебе. Лучше всего, если ты будешь совершать больше добрых дел.
Гу Лань смотрела на это, и ей было невыносимо тошно. Эти вещи не дарили ей, ими словно швыряли в неё!
Что значили эти слова? Она откупается деньгами, как от попрошайки? Или насмехается над тем, что у неё, Гу Лань, злое сердце, которое нужно исправить молитвами?
Госпожа Цзи-У видела их реакцию насквозь. Она подумала, что Гу Лань всё-таки слишком узколоба. Будь она на её месте, она бы с достоинством приняла подарки и с улыбкой поблагодарила.
Она повернулась к Цзиньчао:
— Я навестила твою мать, вручила подарок твоей сестре, пора и честь знать. Домашние дела не ждут, вырваться надолго не получается. Если соскучишься по этой старухе, приезжай навестить меня.
Цзиньчао с любовью посмотрела на Внешнюю бабушку и подмигнула ей:
— Тогда мне придется ездить в Тунчжоу каждый день!
Госпожа Цзи-У и госпожа Цзи рассмеялись.
Госпожа Ли и госпожа Вэнь, естественно, тоже стали прощаться. Идя по мощеной дорожке вместе с Гу Лань, госпожа Вэнь продолжала говорить:
— Твоя Внешняя бабушка действительно добра к тебе, подарила столько вещей! Ты должна в будущем проявлять к ней сыновнюю почтительность!
Гу Лань и так кипела от злости, а слова госпожи Вэнь царапали сердце, словно кошачьи когти. Она не удержалась и бросила холодный взгляд на госпожу Вэнь. Хоть эта тетушка и была радушной, мозгов у неё явно не хватало… К счастью, госпожа Вэнь была увлечена своей болтовней и не заметила выражения лица Гу Лань.
Добавить комментарий