Несколько дней спустя отец вызвал Цзиньчао, чтобы расспросить о Е Сяне.
Цзиньчао объяснила:
— В прошлый свой визит Наследник случайно поранил моего кота. В этот раз он приезжал специально, чтобы принести извинения.
Гу Дэчжао взглянул на дочь с некоторым недоверием.
Сев, он продолжил расспросы:
— Я слышал от Гу Лань, что Наследник подарил тебе картину?
Цзиньчао и бровью не повела:
— Наследник чувствовал вину за то, что поранил кота, поэтому и подарил картину, на которой тоже изображены коты. Вторая сестра была там и всё видела, разве она не объяснила отцу?..
Гу Дэчжао нахмурился и наставительно произнес:
— Наследник выше тебя по статусу и поколению. Впредь ты должна быть с ним предельно учтива и держать дистанцию.
Он опасался, как бы между ними не возникло неуместной связи. Цзиньчао едва сдержала смешок: да дайте ей хоть десять жизней смелости, она бы не рискнула крутить роман с Е Сянем…
Затем Гу Дэчжао заговорил о совершеннолетии Гу Лань:
— …Через полмесяца твоей Второй сестре исполнится пятнадцать лет. В доме начинается суматоха. Ты, как Старшая сестра, должна подумать, какой подарок преподнести Гу Лань. Для церемонии ей нужна Помощница. Ты согласна взять эту роль на себя?
Цзиньчао, разумеется, ответила согласием.
Хотя про себя подумала: даже если она согласна, Гу Лань, возможно, сама этому не рада. Сестра слишком горда и наверняка брезгует её дурной репутацией.
— А подобрал ли отец тех, кто будет совершать обряд Возложения шпильки и вести церемонию? — спросила Цзиньчао.
Гу Дэчжао ответил:
— Твоя инян Сун хочет пригласить для возложения шпильки одну из двух своих сестер, выданных замуж из семьи Сун. Ведущей церемонии она хочет видеть одну из своих племянниц. Об этом тебе беспокоиться не нужно.
Вернувшись в дворик Цинтун, Цзиньчао велела матушке Тун послать в Баоди за Ло Юнпином.
Ло Юнпин теперь был управляющим двух лавок ханчжоуского шелка. Именно Цзиньчао поручилась за него перед матерью, поэтому он был ей глубоко предан и выполнял любые поручения с особым усердием.
Он пришел в шелковом халате с узором «драгоценный цветок», выглядя еще более упитанным и довольным, чем раньше. С улыбкой он спросил:
— …Какие будут приказания у Старшей барышни?
Цзиньчао велела ему подготовить подарок для Гу Лань:
— …Нужно что-то роскошное, сверкающее золотом, чтобы с первого взгляда было видно — вещь дорогая. Обязательно закажи гарнитур с золотой филигранью для прически, она такое обожает…
Байюнь и Цайфу прикрыли рты ладошками, пряча улыбки. Вкус у Гу Лань был именно таким — чем больше блеска, тем лучше.
Ло Юнпин поклонился:
— Всё будет сделано в лучшем виде!
Затем Цзиньчао вспомнила слова отца о сестрах инян Сун.
Она мало что знала о семье Сун и понятия не имела, что за люди эти сестры и за кого они вышли замуж.
Она дала Ло Юнпину новое поручение:
— У господина Суна, заместителя министра в Приказе жертвоприношений, есть две законные дочери, выданные замуж. Разузнай мне всё об этих двух женщинах.
Ло Юнпин на мгновение задумался, быстро сообразил, о ком речь, и ответил:
— …Слуга понял.
Ло Юнпин ушел и вернулся в поместье Гу через два дня. Слуги внесли три коробки. В них лежали две шпильки с золотой филигранью в виде насекомых в траве и пара позолоченных браслетов.
Цзиньчао осталась довольна и велела матушке Тун убрать подарки.
Ло Юнпин достал из рукава синюю брошюру:
— Здесь сведения о семьях двух сестер инян Сун. Слуга побоялся упустить детали в устном рассказе, поэтому специально переписал всё для Старшей барышни.
Он подходил к делу очень тщательно.
Цзиньчао велела матушке Тун наградить Ло Юнпина и проводить его. Затем она приказала Цинпу открыть окно, впуская солнечный свет, легла на широкий кан и раскрыла брошюру.
У инян Сун было две сестры.
Старшая сестра вышла замуж за господина Ли, Уполномоченного по умиротворению в провинции Шэньси. Господин Ли служил в Шэньси, но взял с собой только слуг и наложниц. Госпожа Ли осталась жить в уезде Дасин вместе со свекровью и двумя дочерьми.
Ходили слухи, что господин Ли давно завел в Шэньси любимую наложницу, которая родила ему сына, поэтому он и не хотел возвращаться в Яньцзин. Госпожа Ли была женщиной гордой и больше всего ненавидела, когда обсуждали эти сплетни. Говорили, что однажды она услышала, как служанка болтает об этом, и тут же выгнала её из дома.
Госпожа Ли придавала особое значение женской морали — «Трем покорностям и четырем добродетелям»[1]. Обе её дочери славились на всю округу своей добродетельностью и безупречным воспитанием.
Вторая же сестра инян Сун вышла замуж за господина Вэнь, заместителя министра в Приказе императорских развлечений. Супруги жили в ладу. Хоть господин Вэнь имел лишь пятый чиновничий ранг, он был учеником самого Чжан Цзюйляня и принадлежал к его фракции, так что его будущее сулило безграничные перспективы. У госпожи Вэнь был законный старший сын, и в кругу жен столичных чиновников её слово имело вес.
Ло Юнпин записал не только сведения о семьях сестер, но и некоторые тайные слухи. Отчет был составлен крайне подробно.
Обсудив это с матушкой Тун, Цзиньчао услышала её мнение:
— Судя по характеру инян Сун, она, скорее всего, пригласит госпожу Вэнь совершить обряд Возложения шпильки. Госпожа Вэнь нравом открыта и весела, любит выступать свахой, и восемь из десяти браков, устроенных ею, оказываются счастливыми. Инян Сун наверняка захочет угодить ей, думая о замужестве Гу Лань.
— Однако, — добавила матушка Тун, — госпожа Ли — женщина гордая. Если её не ублажить должным образом, она может затаить обиду на инян Сун.
Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Кого она выберет — еще не факт. Будь я на её месте, я бы выбрала госпожу Ли. Уж лучше обидеть благородного человека, чем мелочного. Быть ненавидимой узколобым человеком — себе дороже… Впрочем, о чем нам беспокоиться? У Гу Лань достаточно уловок, чтобы справиться с этим.
Матушка Тун улыбнулась в ответ:
— И то верно, рабыня и забыла. Барышня, ложитесь-ка вздремнуть. После полудня вам нужно идти приветствовать Госпожу.
Цзиньчао кивнула. Она велела Цинпу зажечь свечу и лично сожгла брошюру, превратив её в пепел.
Миновала середина весны, приближался её конец, и лето было уже не за горами. В маленьком пруду Цзиньчао на кувшинках появились нежно-лиловые бутоны.
В доме Гу царило оживление. Из оранжерей вынесли гранатовые деревья, олеандры и канны, украсив ими дворы и сад. Была построена специальная цветочная сцена. Отец лично утвердил список гостей и заказал представление знаменитой театральной труппы «Дэинь».
За несколько дней до совершеннолетия Гу Лань подарки прислали не только близкие соседи — Юнъян-бо и семья Сун, но и семья Ло из переулка Лосянь, и даже семья Динго-гун Фань.
В это время Цзиньчао сидела в своей комнате и красила ногти.
Утром она увидела, что бальзамин расцвел особенно пышно. Глядя на свои бледные руки, она вдруг захотела придать им красок. Юйтун держала стеклянную чашу, а Цзиньчао сама нарвала лепестков в цветнике.
Лепестки растолкли, смешали алый сок с квасцами, тщательно нанесли на ногти и обернули кончики пальцев хлопковой тканью.
Положив руки на столик, Цзиньчао слушала, как Цайфу зачитывает список подарков, переписанный в службе приема.
— …Семья Ло из переулка Лосянь — шкатулка с чашами из цветного стекла… Семья Фань из переулка Лосянь — старинная курильница на трех ножках с ручками в виде зверей… Семья Му из переулка Юй-эр — пара нефритовых браслетов с золотой нитью…
Услышав фамилию Му, Цзиньчао прервала её:
— Семья Му тоже прислала подарок?
Цайфу ответила:
— Несколько близких коллег Господина прислали подарки, но подарок семьи Му — самый дорогой и весомый…
— Чем он весомее, тем сильнее у них будет болеть голова, — кивнула Цзиньчао и жестом велела читать дальше.
Вскоре пришла Байюнь с докладом:
— Барышня, прибыли госпожа Ли и госпожа Вэнь. Сейчас они у инян Сун.
До церемонии оставалось еще четыре дня. Инян Сун испросила разрешения у отца и заранее отправила управляющего за сестрами. Они поживут в доме Гу эти несколько дней, чтобы сестры и племянницы могли вдоволь наговориться.
Раньше госпожа Ли и госпожа Вэнь не особо жаловали общение с инян Сун. Но теперь, видя, что у сестры есть шанс стать законной женой, они стали куда ласковее. К тому же наставник отца вот-вот должен был пойти на повышение, а за спиной семьи Гу стояла могущественная родовая ветвь, связанная браком с Чансин-хоу. Дружба с семьей Гу сулила им выгоду.
Цзиньчао немного подумала и велела Цайфу помочь ей вымыть руки.
Цайфу удивилась:
— Барышня, но время еще не вышло… Краска не возьмется ярко.
— Бледно-розовый цвет самый красивый, яркий мне не нужен, — небрежно бросила Цзиньчао.
Когда Цайфу смыла кашицу, ногти Цзиньчао приобрели нежный, мягкий розовый оттенок, подобный лепесткам, что выглядело очень изысканно.
В сопровождении Цинпу и Цайфу Цзиньчао направилась к инян Сун, чтобы специально поприветствовать госпожу Ли и госпожу Вэнь.
Госпожа Ли приехала вместе со своей второй дочерью, Ли Фу. Вероятно, именно её инян Сун выбрала в качестве Ведущей церемонии для Гу Лань.
Ли Фу было пятнадцать лет. Одетые в верхнюю кофту-бэйцзы сиреневого цвета с узором из переплетенных ветвей, она вела себя крайне осторожно и сдержанно. Хотя внешне девушка была миловидной и нежной, от неё веяло некоторой старомодной чопорностью.
При виде Цзиньчао выражение лица госпожи Ли стало странным. Казалось, она смотрела на неё с нескрываемым пренебрежением. Даже когда Цзиньчао поздоровалась с ней, она лишь буркнула короткое «хм» и отвернулась, больше не обращая на неё внимания.
Цзиньчао вспомнила досье, составленное Ло Юнпином: госпожа Ли превыше всего ставит женские добродетели и «Три покорности». Естественно, такая девица, как Цзиньчао — о чьем своенравии и пренебрежении правилами судачил весь город — вызывала у неё острую неприязнь.
Госпожа Вэнь, напротив, с улыбкой похвалила Цзиньчао:
— …Наша Чао-цзе-эр так хороша собой, что затмевает своей красотой все цветы в саду.
Госпожа Ли смерила Цзиньчао придирчивым взглядом и заметила:
— У Старшей барышни слишком яркая, вызывающая внешность. Возможно, ей стоило бы носить более скромные и простые одежды.
Похоже, ей казалось, что Цзиньчао выглядит слишком соблазнительно и кокетливо.
Цзиньчао была в недоумении. На ней было атласное платье небесно-лазурного цвета с облачным узором. Куда уж скромнее и чище?!
Инян Сун почувствовала, что слова её старшей сестры прозвучали грубо, и поспешила сгладить неловкость улыбкой:
— Наша Старшая барышня славится своей красотой на весь Шинань… Барышня, вы редко заходите ко мне. Я слышала, вы любите кувшинки. В моем павильоне Линьянь они как раз расцвели. Если вам приглянется какая-нибудь, можете забрать её себе.
Цзиньчао с улыбкой отшутилась:
— Кувшинки у инян растут замечательно, как же я посмею отнимать то, что вам дорого!
Инян Сун сверкнула глазами и хотела что-то добавить, но тут вошла служанка Цяовэй и доложила о приходе Второй барышни.
Едва войдя, Гу Лань с сияющей улыбкой бросилась к госпоже Вэнь и схватила её за руки:
— Госпожа Вэнь! Как же давно я вас не видела!
Госпожа Вэнь тут же обняла её:
— Дай-ка я на тебя погляжу! Совсем взрослая барышня стала!
Гу Лань ласково прощебетала:
— Сколько бы я ни росла, я всё равно к вам привязана. Я до сих пор помню: когда я была маленькой и болела, отказываясь пить лекарства, вы покупали мне сахарные нити, чтобы утешить!
Инян Сун притворно пожурила её:
— Ну что за манеры! Скорее поприветствуй госпожу Ли и Вторую барышню Ли.
Гу Лань тут же переключилась на госпожу Ли, взяв и её за руку:
— Я просто так обрадовалась, увидев вас! Госпожа Ли такая великодушная, а Вторая сестрица Ли такая добродетельная и воспитанная, вы ведь не станете сердиться на меня за эту маленькую вольность?
Госпожа Ли смягчилась:
— Конечно, не станем! Эх, дитя, ты такая бесхитростная и наивная… Если тебя кто-то обидит, ты ведь даже не поймешь этого!
Гу Лань застенчиво улыбнулась:
— Разве кто-то посмеет меня обидеть, когда рядом есть Старшая сестра?..
Она бросила на Цзиньчао взгляд, полный глубокого, скрытого смысла.
Госпожа Вэнь с жалостью погладила Гу Лань по голове, явно подумав, что бедняжку притесняет злая старшая сестра.
Цзиньчао наблюдала за этой сценой со стороны, и в душе ей хотелось расхохотаться. Гу Лань в совершенстве овладела искусством «говорить с людьми на человеческом языке, а с чертями — на чертовском». Какое мастерское лицемерие!
[1] Три покорности и четыре добродетели (Саньцун-сыдэ): Конфуцианский идеал женщины. Покорность отцу, мужу и сыну; добродетели: нравственность, речь, внешность, рукоделие.
Добавить комментарий