Цзиньчао на мгновение растерялась и не знала, что ответить. Наконец, собравшись с мыслями, она поклонилась ему:
— Цзиньчао благодарит Двоюродного дядюшку. Если вы поможете мне в этот раз, и в будущем вам понадобится моя помощь, я непременно сделаю всё, что в моих силах.
Эта услуга в будущем может спасти его отца, Чансин-хоу, от смертной казни.
Но Е Сянь вдруг осадил её:
— Не спеши благодарить. Я еще не согласился помочь тебе.
Цзиньчао уставилась на него, остолбенев от возмущения… Ну что за человек этот Наследник! Если он не собирался помогать, к чему была эта длинная речь о чудесном лекаре?
Она глубоко вздохнула и спросила:
— У Двоюродного дядюшки есть какие-то условия?..
Е Сянь покачал головой. Он слегка нахмурился, словно в нерешительности, и наконец произнес:
— Я найду тебя через три дня.
После этого у Цзиньчао пропало всякое настроение гулять. На обратном пути она даже не слушала, о чем всю дорогу щебетали Гу Лань и Гу Лянь.
Три дня пролетели в мгновение ока.
В столице, в переулке Юлю, располагалась резиденция Чансин-хоу. Переулок Юлю соседствовал с переулком Фусюэ, где находилась управа столичного градоначальника. Это был район, где селилась знать и аристократия, и поместье Чансин-хоу было жемчужиной среди них. Большая часть переулка была занята его усадьбой, выстроенной в поэтичном стиле садов Цзяннани.
Сам Чансин-хоу был грубым воякой и ничего не смыслил в изящных искусствах. Но он взял в жены девицу из рода Гао, дочь главы академии Ханьлинь. В отличие от обычных барышень из знатных семей, госпожа Гао прекрасно разбиралась в поэзии и музыке. Под её управлением домашние дела велись безупречно.
Супруги жили душа в душу, в полном согласии и уважении. Даже когда госпожа Гао за десять лет брака так и не родила сына, Чансин-хоу не взял в дом ни одной наложницы.
Е Сянь родился, когда госпоже Гао было уже тридцать четыре года.
…Сейчас он сидел в своем кабинете, погруженный в раздумья. Он расположился в кресле наставника, устланном лисьей шкурой, и держал в руках чашку горячего чая. Пар поднимался над чашкой, а за окном моросил мелкий дождь.
В большом фарфоровом аквариуме раздался глухой стук — старая черепаха снова перевернулась.
— Молодой господин, Старый господин велит вам прийти к нему, — доложил стоящий у дверей слуга Чжишу.
Е Сянь вскинул бровь и небрежно поставил чашку на высокий столик:
— …Наконец-то он соизволил меня принять.
Он первым вышел на галерею. Чжишу испугался и бросился искать зонт, чтобы догнать хозяина:
— Молодой господин, вам нельзя мокнуть под дождем!
Старым господином звали старого Чансин-хоу, которому сейчас было уже под восемьдесят. Старик провел жизнь в седле, сражаясь в походах, но, в отличие от своего сына, он был просвещенным человеком: знал толк в книгах и писал прекрасным почерком дачжуань.
Когда Е Сянь вошел, Старый господин упражнялся в каллиграфии. Кисть в его руке двигалась уверенно и мощно. Услышав доклад служанки, он положил кисть на подставку в виде горы:
— Пусть войдет.
Е Сянь переступил порог кабинета. Дед и внук долго молча смотрели друг на друга.
Видя, что внук молчит, старик подумал про себя: «Годов ему немного, а хитрости и коварства куда больше, чем у отца. Еще и смеет состязаться со мной в выдержке… Характером он пошел в своего деда по матери, старого Гао…»
Старый господин не стал тратить время попусту и спросил прямо:
— …Если мы пригласим Сяо Цишаня спуститься с гор, ты можешь гарантировать, что его личность не будет раскрыта?
Е Сянь подумал и ответил:
— Император давно болен и не идет на поправку. Императрица сходит с ума от тревоги, во дворце и в Тайной страже Цзиньи-вэй суматоха, все сбились с ног. Боюсь, сейчас никому нет дела до старых историй. К тому же господин Сяо скрывал свое имя много лет, мало кто узнает его теперь… Будьте спокойны, ведь господин Сяо — мой наставник, я не позволю ему рисковать.
Он не дал твердой клятвы, но и не сказал, что это невозможно.
Старый господин усмехнулся:
— В годы мятежа Вана Чэна Сяо Цишань был самым уважаемым среди его советников. По закону его следовало обезглавить. Я пощадил его из уважения к его стойкости — он не бежал из города, когда всё рухнуло. Я думал, если он послужит Императору, это принесет пользу стране. Кто же знал, что он окажется таким упрямцем: предпочел скрыться в лесах, но не присягнул Императору…
Старик взмахнул рукой:
— Раз он твой наставник, ты и отвечаешь за его жизнь и безопасность. Ступай. Всё равно рано или поздно тебе управлять домом Чансин-хоу, учись соблюдать меру и взвешивать риски.
Е Сянь поклонился и вышел. Он велел слугам запрягать лошадей и отправился в уезд Шинань.
Услышав, что Наследник приехал специально, чтобы увидеться с Цзиньчао наедине, Гу Дэчжао был немало потрясен. Он поспешно велел приготовить вино и закуски для гостя, а сам отправил Шуйин позвать дочь.
Когда Цзиньчао в спешке прибежала, Е Сянь стоял, прислонившись к перилам, и кормил рыб. Он смотрел, как по изумрудной глади воды расходятся круги, а в глубине снуют парчовые карпы. Его черные ленты и нефритовая подвеска свисали вниз, а профиль был точеным и чистым, словно вырезанным из нефрита.
Завидев его издали, Цзиньчао втайне восхитилась его обликом. Что ни говори, а внешностью и манерами он был истинным благородным кавалером.
Е Сянь не обернулся, лишь лениво произнес:
— Помни, ты должна мне услугу.
Сердце Цзиньчао радостно екнуло — он согласился найти Сяо Цишаня, чтобы вылечить матушку!
Она подошла к Е Сяню и с улыбкой ответила:
— Разумеется. Не скажет ли Двоюродный дядюшка, когда господин Сяо прибудет? Я бы хотела подготовиться.
Е Сянь повернул голову и посмотрел на неё. В глазах Гу Цзиньчао плескалась улыбка. Обычно, даже когда она улыбалась, в её выражении сквозила какая-то тень, но сейчас улыбка была ясной, а лицо сияло.
Уголки его губ тоже невольно поползли вверх:
— Я и сам не знаю. Месяц с лишним, наверное. Господин Сяо любит тишину и покой, других требований у него нет.
Он приехал быстро и уехал так же стремительно, напоследок лишь бросив Гу Цзиньчао:
— Ты непременно должна помнить: ты в долгу передо мной.
На обратном пути в дворик Цинтун шаги Цзиньчао были легкими и воздушными. Цинпу тоже радовалась за хозяйку:
— Выходит, болезнь Госпожи может быть излечена… Может, стоит рассказать ей об этом?
Цзиньчао задумалась и с улыбкой покачала головой:
— Если в дороге случится задержка и лекарь не прибудет вовремя, матушка лишь зря изведется от тревоги. Лучше скажем ей, когда господин Сяо уже будет здесь. Не стоит торопить события!
Цинпу согласилась:
— И то верно. Тринадцатого числа четвертого месяца у Второй барышни церемония совершеннолетия цзицзи. Весь этот месяц в поместье будет суматоха. Если Госпожа будет еще и переживать из-за приезда господина Сяо, это может ей повредить…
Пока они разговаривали, вдалеке показались двое слуг, выносящих какие-то вещи из павильона Цзюйлю. Приглядевшись, можно было различить свитки с картинами, тушечницы, чай и прочее. Управляющий шел следом и торопил их, требуя поскорее унести всё это прочь.
Цзиньчао подала знак глазами, и Цинпу тут же подошла к управляющему, преграждая ему путь:
— Управляющий Ли, куда вы несете эти вещи? Неужели они стали не нужны в павильоне Цзюйлю?
Увидев стоящую рядом Старшую барышню, управляющий Ли почтительно ответил:
— Эти вещи ранее подарил Господину чиновник Му. Господин велел выбросить их вон из поместья!
Цинпу удивилась:
— Разве господин Му, младший наставник в Управе по делам наследника, не был всегда в добрых отношениях с нашим Господином?
Управляющий Ли понизил голос:
— Вы не знаете… Сегодня господин Му пригласил господина Цзяна, главу Императорской академии, выступить сватом. Он хотел просить руки Второй барышни для своего старшего сына, рожденного от наложницы. Сын господина Му туповат и тучен, никто в столице не хочет выдавать за него своих дочерей. Услышав это, Господин помрачнел. Он велел проводить господина Цзяна, а потом устроил в кабинете страшный разнос и приказал выбросить всё, что когда-либо дарил господин Му…
Он продолжал, украдкой поглядывая на лицо Цзиньчао:
— Если бы господин Цзян не был столь уважаем и не был наставником Господина в его бытность в Академии, боюсь, наш Господин рассорился бы с ними прямо на месте…
Цинпу отпустила управляющего, вернулась к Цзиньчао и с усмешкой сказала:
— Барышня, похоже, у инян Сун и Второй барышни теперь прибавится головной боли…
Губы Цзиньчао изогнулись в улыбке:
— Должность господина Му выше, чем у отца. Отец может злиться, но ему будет трудно отказать напрямую. Если Гу Лань не хочет выходить замуж за старшего сына Му, ей придется помучиться.
Старший сын Му Няньаня был не просто «туповат и тучен», он был слегка слабоумным.
В прошлом году, когда он ездил на загородную прогулку со вторым сыном префекта Лю, кто-то в шутку сказал ему, что лошадиная моча очень вкусная. Он действительно пошел и попробовал, да еще и причмокивал, нахваливая вкус. Хоть господин Лю и отчитал своего сына за такую шутку, эта история стала посмешищем для всей столицы.
Узнав, что его коллега и друг замышляет такое, неудивительно, что отец пришел в ярость.
Но кто виноват, что Гу Лань — дочь наложницы? На дочерей наложниц люди всегда будут смотреть свысока.
Впрочем, хотя старший сын Му выглядел тупым и заторможенным, на самом деле он был чрезвычайно умен. Цзиньчао помнила, что в итоге именно он унаследовал всё состояние семьи Му. Позже он женился на Четвертой барышне из дома Аньян-бо и души не чаял в своей супруге, не имея ни одной наложницы или служанки-любовницы.
Но эти знания были доступны лишь Цзиньчао.
Новость о сватовстве быстро долетела до ушей Гу Лань.
Лицо её мгновенно побелело. Она схватила Цзылин за рукав и в ужасе спросила:
— Отец согласился?
Цзылин нервно ответила:
— Рабыня полагает, что нет… Господин сильно разгневался и приказал выбросить все вещи, подаренные господином Му.
Гу Лань с облегчением выдохнула. Она велела Муцзинь срочно позвать инян Сун, а сама села на широкий кан у окна, невидящим взглядом уставившись на солнечный свет.
Она ни за что не выйдет за дурака! Она выйдет замуж… Её муж должен быть таким, как Е Сянь — прекрасным, словно сошедшее с небес божество! И она должна быть главной женой, а не просто парой для побочного сына. Она с детства была дочерью наложницы и сыта по горло этим статусом!
С малых лет кузины не хотели с ней играть, презирая её происхождение. Повзрослев, она поначалу тянулась к Гу Цзиньчао. Но когда та вернулась в дом Гу, Гу Лань увидела, что сестре достается больше любви, у неё больше денег, лучше украшения, и даже служанок у неё больше!
Постепенно она всё сильнее ненавидела Гу Цзиньчао. Глядя на её высокомерие и грубость, Гу Лань испытывала презрение. Она в тысячу раз лучше этой так называемой «старшей законной дочери», но вынуждена угождать ей! Однако другие думали иначе. Какой бы послушной и воспитанной ни была Гу Лань, все в первую очередь замечали Гу Цзиньчао. А она была никем! Неужели теперь даже в замужестве её ждет такое унижение?
Цзылин, видя, что хозяйка погрузилась в мрачные мысли, не удержалась и сказала:
— Барышня, а мне кажется, что старший сын семьи Му — неплохая партия. Мать законного сына Му уже умерла, родни с её стороны нет, некому будет вас притеснять. Старший сын хоть и молчалив, но нравом честен и добр. Кто знает, может, в будущем… К тому же вы войдете в дом как главная жена. Господин Му занимает пост младшего наставника, это четвертый ранг. В будущем он сможет выхлопотать для сына хорошую должность…
Гу Лань бросила на неё ледяной, полный ненависти взгляд и рявкнула:
— Заткнись! Что ты понимаешь?! Убирайся вон!
Цзылин перепугалась, поспешно поклонилась и выбежала из комнаты.
Когда инян Сун откинула занавесь и вошла, Гу Лань уже рыдала в голос. Она бросилась в объятия матери и сквозь слезы спросила:
— Матушка… Отец ведь согласится на этот брак?
Лицо инян Сун тоже было мрачным. Она обняла дочь и усадила её рядом с собой на кан.
— Твой отец на этот раз отказал очень резко. Но приходил господин Цзян. Хоть он и уважаем, но в сватовстве не искушен. Если Му Няньань пришлет другого свата, более умелого… твой отец может заколебаться. Всё-таки Му Няньань служит под началом Третьего господина Чэнь, у него блестящее будущее при дворе. Твой отец не захочет по-настоящему ссориться с ним…
Гу Лань растерянно посмотрела на мать:
— Что же делать?.. Я не хочу замуж за старшего сына Му!
Инян Сун успокаивающе погладила её:
— Матушка знает. Сейчас есть только один способ заставить Му Няньаня отступиться, чтобы он не посмел больше и заикаться об этом…
Гу Лань с надеждой выпрямилась.
Инян Сун слабо улыбнулась, но глаза её оставались холодными:
— …Скажи, если ты станешь законной дочерью, посмеет ли Му Няньань просить твоей руки для своего побочного сына-дурачка?
Гу Лань в изумлении уставилась на мать. Лишь спустя время до неё дошел смысл этих слов:
— Вы имеете в виду, если… Вас сделают законной женой? Но… судя по состоянию госпожи Цзи, она вполне может прожить еще несколько лет!
Инян Сун задумчиво произнесла: — Значит, мы должны утяжелить её болезнь… Когда она умрет по-настоящему, тебе придется соблюдать траур. Целый год ты не сможешь выйти замуж… А через год, когда траур закончится, меня уже смогут возвести в статус законной жены.
Добавить комментарий