Дорога от Шинаня к горе Сицуй, вьющаяся вдоль почтового тракта, утопала в зелени холмов и прозрачности вод. Повсюду виднелись крестьянские домики и поля. На заливных полях только пробились ярко-зеленые всходы риса. Среди переплетающихся тропинок виднелись плакучие ивы, склонившиеся к воде, и цветущие персиковые деревья, усеявшие равнину.
У подножия горы Сицуй все вышли из повозок и увидели, что экипажи родовой семьи уже на месте. Вторая госпожа ожидала их у ворот усыпальницы. Барышни семьи Гу поприветствовали её почтительным поклоном.
Вторая госпожа велела им подняться:
— …Идемте наверх, Второй господин ждет нас там.
В прошлый раз, когда Цзиньчао с сестрами посещали родовое поместье, они видели Второго господина лишь издали и не успели засвидетельствовать ему почтение.
Процессия, сопровождаемая служанками, матушками и пажами, двинулась вверх по каменным ступеням.
Гора Сицуй была родовым кладбищем семьи Гу. Рядом, на средства главной ветви рода, был построен храм Линби, призванный оберегать славу и процветание семьи. Члены клана часто посещали это место и ежегодно проводили ремонтные работы, поэтому ступени из синего камня были чистыми и ровными, а через каждые сто ступеней стояла беседка для отдыха. Рядом с кладбищем был возведен небольшой жилой дворик.
Местные жители, приходившие в храм Линби возжечь благовония, завидев людей из семьи Гу, почтительно уступали дорогу и держались в стороне. Родовой семье принадлежало множество земель в окрестностях горы Сицуй, и многие крестьяне жили под покровительством клана Гу.
Барышни, выросшие в теремах и не привыкшие к нагрузкам, быстро выбились из сил и тяжело дышали. Солнце припекало нещадно, и Цзиньчао почувствовала дурноту. Оглянувшись, она увидела, как Гу Си и Гу И, поддерживая друг друга, с трудом переставляют ноги. Гу Лань тоже обливалась потом. Зато Гу Цзиньсянь и Гу Цзиньсяо выглядели бодрыми и расслабленными.
А вот Е Сянь, похоже, сдавал. Его и без того белая кожа приобрела пугающий синюшный оттенок.
Вторая госпожа обернулась и, заметив это, не на шутку испугалась:
— Наследник, вам не нужно отдохнуть?
Е Сянь махнул рукой, собираясь что-то сказать, но грудь его ходила ходуном, дыхание сбилось, и, не успев вымолвить ни слова, он закрыл глаза и рухнул без чувств.
Все тут же обступили его, началась паника.
Лишь Гу Дэчжао сохранил хладнокровие:
— Разойдитесь, дайте воздуха! — скомандовал он, а затем велел двум слугам перенести Е Сяня в ближайшую беседку, уложить ровно и расстегнуть ворот.
Девушки должны были отвернуться из приличия, но Цзиньчао украдкой наблюдала.
Пятая госпожа, плача от страха, дрожащими руками достала из-за пазухи фарфоровый флакон, высыпала несколько ярко-красных пилюль размером с рисовое зернышко и с помощью воды влила их в рот Е Сяню.
Вторая госпожа не удержалась от упрека:
— Разве Наследник не поправился до конца? Зачем же он пошел с нами в гору?
Пятая госпожа вытерла слезы. Дыхание Е Сяня было прерывистым и частым, она гладила его по груди, помогая воздуху проходить.
— Он сказал мне, что всё в порядке… Я и не знала… Если с ним что-то случится, как я это переживу…
Отец, наблюдавший за этим, жестом отправил управляющего наверх, чтобы предупредить Второго господина о задержке.
Вдруг Е Сянь судорожно закашлялся, его дыхание выровнялось, и он начал приходить в себя.
Цзиньчао ясно увидела влажный блеск слез в его глазах.
Он сел. Пятая госпожа с болью в сердце обняла его, непрерывно поглаживая по спине, словно утешая малого ребенка. Но Е Сянь оттолкнул её и встал. Лицо его было бледным до прозрачности, словно светящийся нефрит.
Он молча вышел из беседки и продолжил путь наверх, не проронив ни звука.
Все посмотрели на Пятую госпожу.
Она покачала головой, давая понять, что приступ миновал, и только тогда процессия двинулась следом.
Гу Лань подошла к Пятой госпоже и тихо спросила:
— Пятая тетушка, я и не знала, что приступы Двоюродного дядюшки столь опасны…
Пятая госпожа с горечью усмехнулась:
— Это еще ничего… Бывало, дыхание пропадало вовсе, я думала, душа из меня вылетит от страха. Из-за этой болезни он с детства не мог бегать и прыгать, как другие дети. Сын Генерала Фуюаня, что жил по соседству, скакал на лошадях, а он мог лишь смотреть на это полными тоски глазами… А ведь он человек невероятной гордости, больше всего на свете ненавидит, когда видят его слабость…
Гу Лань смотрела на фигуру, идущую впереди. Стройный, худощавый юноша… Черные ленты пояса и край его одежды цвета слоновой кости плясали на ветру в лучах солнца. Его спина была прямой, как струна, а осанка — безупречной, словно у статуи из нефрита. Однако от этого зрелища ей почему-то стало не по себе.
Поднявшись в усадьбу на вершине горы, Цзиньчао и остальные первым делом засвидетельствовали почтение Второму господину. Он выглядел куда более внушительным и строгим, чем Гу Дэчжао, и совсем не был на него похож.
Услышав, что Е Сяню стало плохо во время подъема, Второй господин пожурил Вторую госпожу парой фраз и велел Е Сяню пойти отдохнуть в гостевой зал. Но Е Сянь покачал головой:
— Я хочу осмотреть храм Линби.
Тогда Второй господин отправил с ним Гу Цзиньсяня, пару слуг и управляющего.
Остальные направились к гробницам. Слуги несли бумажные деньги, слитки из фольги, жертвенных животных и готовые блюда. После поклонения предкам Второй господин лично взял инструменты и принялся срезать сорняки на могилах. Отец и Пятый господин посадили вокруг ивы.
Когда ритуал подметания могил был завершен, все вернулись в усадьбу. Юноши отправились играть в мяч цуцзюй, а девушки захотели погулять — во время подъема они так и не успели толком полюбоваться пейзажем.
— Почему бы нам не пойти в храм Линби поклониться Будде? — предложила Гу Лань. — Заодно и весенней прогулкой насладимся!
Гу Лянь с улыбкой взяла её под руку:
— В храме Линби растет ива, которую я посадила сама. Я покажу тебе!
Видя их воодушевление, Пятая госпожа собрала большую свиту из охранников и матушек и повела девушек в храм.
Путь от усадьбы до храма Линби лежал по горной тропе. С одной стороны был обрыв, с другой — скала, увитая диким виноградом. Если посмотреть вниз, открывался вид на бескрайние рисовые поля и крестьянские дворы, а вдалеке можно было разглядеть даже канал в уезде Тунчжоу Баоди. Вид был просто великолепный.
Храм был невелик, но славился на всю гору Сицуй. Здесь всегда было много паломников, а вокруг росли вековые кипарисы, уходящие кронами в небо. Настоятель лично вышел их встречать. Едва войдя, Гу Лянь потащила Гу Лань смотреть свою иву. Цзиньчао же окинула взглядом двор и заметила Гу Цзиньсяня, стоящего у колокольни.
Пятая госпожа подошла к нему:
— …Привела твоих кузин поклониться Будде. Я смотрю, вы еще не ели? Как раз сможете откушать здесь постной пищи. А где твой дядюшка?
— Я и сам не знаю… — ответил Гу Цзиньсянь. — Должно быть, в Зале Небесных Царей.
Пятая госпожа разрешила девушкам прогуляться по территории, но строго-настрого велела не отходить от матушек и охраны, а сама пошла к монаху, принимающему гостей, чтобы распорядиться насчет обеда.
Цзиньчао хотела поставить свечу за здоровье матери, поэтому вместе с Цинпу направилась к главному зданию — Залу Великого Будды.
Перед входом росли подокарпы и плосковеточники. Внутри возвышалась статуя Шакьямуни, покрытая сусальным золотом. Лик Будды был исполнен милосердия, а в свете множества свечей он сиял ослепительным блеском. Цзиньчао опустилась на колени на пуф и сложила ладони в искренней молитве. Её белоснежная юбка расстелилась по деревянному полу, подобно цветку лотоса.
В этот момент с улицы вошел Е Сянь. Цинпу хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, приказывая молчать.
Цзиньчао прошептала последние слова молитвы, взяла у Цинпу благовония и воскурила их. Обернувшись, она обнаружила, что Е Сянь стоит, заложив руки за спину, и молча смотрит на нее. Она вздрогнула от неожиданности: хотела избежать встречи с ним, а вышло, что сама на него наткнулась.
— Двоюродный дядюшка тоже пришел возжечь благовония? — с сияющей улыбкой спросила Цзиньчао. — Цинпу, скорее зажги палочку для Двоюродного дедушки.
Е Сянь долго смотрел на Гу Цзиньчао. Взгляд его был почти ледяным.
Наконец он тихо спросил:
— Ты жалеешь меня?
Цзиньчао опешила:
— С чего бы мне вас жалеть? Вы — законный сын и Наследник дома Чансин-хоу, будущий владелец титула. Ваш дед по матери — глава академии Ханьлинь, человек высочайшей добродетели с тысячами учеников. Вы пользовались любовью покойного Императора и получили титул с самого рождения. Другие могут вам только завидовать!
«А еще в будущем ты сосредоточишь в своих руках власть, способную перевернуть страну, и будешь убивать кого вздумается. Кроме Чжан Цзюйляня, мало кто посмеет перейти тебе дорогу. Кто осмелится жалеть тебя? Разве что тот, кому жизнь надоела», — добавила она про себя.
Е Сянь смотрел на Гу Цзиньчао. Её красота была ослепительной, а золотое сияние храма делало её и вовсе неземной. Но она словно не ценила этого, облачившись в траурно-белые одежды, и смотрела на него спокойно, с полным самообладанием.
Взгляд его смягчился, уголки губ чуть приподнялись в улыбке.
— О чем ты только что просила Будду? — спросил он.
Наследник явно был настроен на беседу… Цзиньчао же больше всего на свете хотелось уйти: её первоначальным планом было как можно меньше пересекаться с Е Сянем. Не то чтобы она не хотела вызвать у него симпатию — она просто молила небо, чтобы он о ней вообще не вспоминал.
Подумав и решив, что в её желании нет ничего предосудительного, Цзиньчао ответила:
— Моя матушка тяжело больна. Я лишь молила о её выздоровлении.
На самом деле она хотела попросить о многом, но побоялась, что её жадность разгневает Будду. Поэтому она оставила лишь одно желание: пока жива мать, она будет довольна, а всё остальное придет со временем.
Е Сянь на мгновение замолчал, а затем переспросил:
— Твоя мать тяжело больна?
Цзиньчао кивнула:
— Неужели Двоюродный дядюшка не знает? Пятая тетушка как раз приехала навестить её.
Е Сянь нахмурился:
— Почему ты не сказала мне об этом раньше?!
У Цзиньчао даже висок задергался. Об этом знали буквально все, с какой стати она должна была лично докладывать Наследнику Чансин-хоу?
— Виновата, — тихо произнесла она. — Мне следовало известить Двоюродного дядюшку первым.
Е Сянь почувствовал в её словах легкую иронию, но не придал ей значения. Он тут же продолжил:
— Ты действительно должна была сказать мне первой! Полгода назад мой наставник, Сяо Цишань, еще был в Яньцзине. Если бы он осмотрел твою мать, всё наверняка было бы в порядке!
Цзиньчао замерла, пораженная.
— Что вы сказали? — поспешно спросила она.
Е Сянь, редко видевший её в таком замешательстве, улыбнулся еще шире:
— Господин Сяо Цишань родом из Пудина, что в провинции Гуйчжоу. Его познания в медицине безупречны. Однако он предпочитает жить отшельником на вершинах гор и терпеть не может мирскую суету.
Сяо Цишань? Она никогда не слышала этого имени! Цзиньчао заволновалась: если этот человек может вылечить мать, совершенно неважно, слышала она о нем раньше или нет.
— Его мастерство действительно так велико? Он сможет вылечить матушку? Где он сейчас?
Е Сянь слегка коснулся плеча Цзиньчао, успокаивая её:
— Послушай меня. Когда мне было два года, я едва не умер от болезни. Дворцовые лекари в один голос твердили, что мне осталось не более полугода. Тогда мой дед лично отправился в Гуйчжоу, чтобы разыскать его. В юности дед спас ему жизнь, и господин Сяо согласился лечить меня. Только благодаря ему я прожил эти десять с лишним лет.
Он помолчал и добавил: — Сможет ли он полностью исцелить твою мать — я не знаю. Но подарить ей еще несколько лет жизни он точно сумеет. Однако сейчас он в глухих лесах Гуйчжоу. Мне нужно отправить людей, чтобы пригласить его. Путь по горам труден, на дорогу туда и обратно уйдет минимум месяц.
Добавить комментарий