Матушка Тун вздохнула. Слова Молодого господина были слишком жестокими.
Она подошла к Цзиньжуну, поклонилась и тихо спросила:
— Молодой господин, позволите ли вы этой старой рабыне сказать слово? Раньше я служила Госпоже, вы помните об этом?
Гу Цзиньжун взглянул на матушку Тун и кивнул. Он помнил, что она раньше управляла поместьями матери, а позже была приставлена к Гу Цзиньчао.
Матушка Тун грустно улыбнулась:
— Наша Старшая барышня по натуре такова, что никогда не станет проявлять слабость, чтобы угодить другим. Этим нравом она больше всего походит на вашу бабушку по материнской линии. Но если Барышня молчит, это не значит, что ей всё равно… Просто характер у неё слишком гордый и сильный.
Слезы Гу Цзиньчао действительно потрясли Гу Цзиньжуна. Они подействовали на него куда сильнее, чем любая брань или нравоучения. Он даже почувствовал легкую боль в сердце — возможно, так сказался зов крови…
Голос Гу Цзиньжуна стал спокойнее:
— Матушка Тун, я не хотел намеренно причинить ей боль. Но некоторые поступки Старшей сестры и впрямь переходят всякие границы. Взять хотя бы ту служанку, Люсян…
— Вы, несомненно, слышали об этой истории от Второй барышни, — перебила его матушка Тун. — Позвольте же теперь рассказать то, что видела эта рабыня.
Она продолжила:
— Девица Люсян трижды попадалась на краже вещей у Барышни. Барышня была милосердна и не наказывала её. Но Люсян тайно сговорилась с чужими людьми и рассказала Второй барышне историю про золотой головной убор, чтобы Вторая барышня могла упрекнуть в этом Госпожу. Она не подумала о том, что от этого Госпоже станет плохо и случится приступ… Лишь тогда терпение Старшей барышни лопнуло, и она решила выгнать эту девку из дома. А с ума Люсян сошла от собственного страха, Барышня и пальцем её не тронула.
Глаза Гу Цзиньжуна округлились:
— Сговорилась со Второй сестрой?
Матушка Тун усмехнулась:
— Ваша Вторая сестра умеет глубоко прятать свои истинные намерения. Молодой господин умен, если вы вернетесь и хорошенько поразмыслите, то всё поймете сами.
В голове Гу Цзиньжуна всё смешалось. Выходит… он не только напрасно обвинил Старшую сестру, но и помогал Второй сестре доводить собственную мать? Как такое возможно? Ведь Вторая сестра так добра к матушке, часто ходит ухаживать за ней!
— Но… дело с наложницей! — уцепился он за последний аргумент. — Она ведь всё равно разлучила влюбленных и принудила отца!
Матушка Тун покачала головой:
— Инян Ло родом из семьи Ло в уезде Тайхэ. Её дед служит там помощником уездного начальника. Услышав, что наша Барышня хочет взять его внучку в наш дом, он лично расторг её прежнюю помолвку. Инян Ло даже в глаза не видела того жениха… К тому же, если бы Господин сам не захотел взять наложницу, кто бы смог его принудить? Молодому господину право не стоило сердиться на Старшую барышню из-за этого… Ведь она сделала это ради вас.
Гу Цзиньжун недоумевал:
— Ради меня? Разве она сделала это не для того, чтобы отомстить Второй сестре?
Матушка Тун принялась терпеливо объяснять:
— Молодой господин, подумайте сами. Если бы Барышня просто хотела найти наложницу, зачем ей было ехать так далеко, в Тайхэ? Даже если она зла на Вторую барышню, ей незачем было вступать в открытое противостояние с инян Сун.
Она понизила голос, чтобы слова звучали весомее:
— …Скажите, если с Госпожой, не дай бог, случится непоправимое, а инян Сун к тому времени родит сына, не сделают ли её новой законной женой ? И тогда у вас появится законный брат. Инян Сун ради своего родного сына пойдет на всё, и кто знает, что она сделает с вами.
Лицо Гу Цзиньжуна менялось несколько раз. Он был еще юн и не видел всей глубины интриг, но слова матушки Тун звучали пугающе логично.
Он всё еще колебался:
— Но инян Сун и Вторая сестра всегда так добры ко мне… Даже если инян Сун станет мачехой, она останется такой же…
Не успев договорить, он сам почувствовал, насколько глупо это звучит.
Конечно, инян Сун добра к нему сейчас — ведь он единственный наследник рода Гу. Но если она родит своего сына… тогда всё изменится.
— Я… Матушка Тун, позовите Гу Цзиньчао, — сказал он наконец. — Я хочу спросить её лично, так ли это.
Матушка Тун с грустной улыбкой покачала головой:
— После того, что вы ей наговорили, захочет ли она видеть вас?
Она подошла к большому кану, взяла только что законченные наколенники и протянула их Гу Цзиньжуну:
— Молодой господин, возьмите это. Барышня сшила их для вас. Она беспокоилась, что весенние холода коварны, и боялась, что вы замерзнете за чтением книг в Дасине.
Гу Цзиньжун взял мягкие, теплые наколенники, и его рука невольно сжала их, стиснув ткань до побеления пальцев.
Выходит, всё это время она шила эту вещь для него? Он разглядывал вышивку: сороки и золотые слитки юаньбао были вышиты безупречно, стежки лежали плотно и аккуратно, птицы казались живыми.
…А он только что так жестоко оскорбил её.
Гу Цзиньжун судорожно втянул воздух, чувствуя, как ледяной холод пробирает его с головы до пят.
Он бросил взгляд в сторону, куда ушла Цзиньчао, но не проронил ни слова. С тяжелым сердцем, волоча ноги, он покинул дворик Цинтун.
Только тогда матушка Тун вошла во внутренние покои.
— Старшая барышня, рабыня всё разъяснила Молодому господину. А как хорошо вы расплакались давеча…
Цзиньчао вздохнула:
— Хоть я и ожидала, что он придет скандалить, и хотела воспользоваться случаем, чтобы прояснить ситуацию, но… Слышать то, что он говорил, было больно. У него совершенно нет чувства меры. Если семья Гу перейдет в его руки, будущее нашего дома будет под угрозой… У меня и правда сердце застыло от холода.
Она не знала, насколько Гу Цзиньжун поверил её словам. Их дружба с Гу Лань длилась более десяти лет, и один разговор, пусть и поколебал его уверенность, вряд ли мог полностью открыть ему глаза. С таким характером, как у Цзиньжуна, чтобы он по-настоящему проснулся, нужен удар дубиной по голове, а не просто слова.
— Хорошо, что вы объяснили ему суть дела, — кивнула матушка Тун. — Может, теперь он не будет так слепо слушать Вторую барышню. А как быть с его учебой? Вы позволите ему нанять домашнего учителя и остаться?
— Если он хоть немного прислушался к моим словам, если поверил хотя бы на треть, он сам не захочет оставаться дома… — задумчиво произнесла Цзиньчао. — Завтра, когда он пойдет приветствовать отца, мы увидим его реакцию и всё поймем.
В этом была и её ошибка. Её брат — человек, которого нужно хвалить и уговаривать, он легко поддается чужому влиянию. Ей следовало раньше заставить его остерегаться Гу Лань, но он вряд ли стал бы слушать сестру. А вот к словам старой матушки Тун он мог прислушаться.
На следующее утро Цзиньчао спозаранку отправилась к отцу. Она намеренно завела разговор об учебе и написании сочинений. Отец слушал её и одобрительно кивал: что ни говори, а в вопросах образования его дочь превосходила многих девушек из благородных семей, её суждения были логичны и обоснованны.
Разговор затянулся, и они столкнулись с Гу Цзиньжуном, который пришел засвидетельствовать почтение.
Увидев, что Цзиньчао здесь, Гу Цзиньжун замер на пороге. Но Цзиньчао словно не заметила его. Она даже не поздоровалась. Попрощавшись с отцом, она прошла мимо брата и покинула павильон Цзюйлю.
Она даже не взглянула на него…
У Гу Цзиньжуна перехватило дыхание, в груди словно встал ком. Она была настолько глубоко ранена, что ей было лень даже смотреть на него, лень говорить с ним. Она полностью отгородилась от него.
Вспомнив, как вчера она отвернулась к окну, как на её белой щеке блестела слеза и сколько разочарования было в её взгляде, он почувствовал себя преступником, совершившим непростительный грех.
Тем временем Гу Дэчжао заговорил с ним об учебе:
— …Твоя Старшая сестра только что сказала мне: если ты не хочешь уезжать далеко от дома, в Шинане есть академия «Хэлу». Хоть преподавание там не сравнится с уроками господина Чжоу в переулке Цифан, но главный лектор там — учитель Фань, ушедший на покой из Гоцзыцзянь…
На этот раз Гу Цзиньжун перебил отца. В его голосе звучала решимость:
— Сын полагает, что переулок Цифан всё же лучше. Я не пойду в академию «Хэлу».
Вскоре после возвращения Цзиньчао в дворик Цинтун пришла матушка Тун с докладом:
— Барышня, вы угадали! У Молодого господина уже пакуют сундуки, он собирается ехать в Дасин.
Цзиньчао с облегчением выдохнула. Он всё-таки согласился вернуться на учебу в переулок Цифан. Значит, её вчерашние слова и сцена со слезами возымели действие.
Она распорядилась:
— Матушка Тун, отправь в его двор несколько коробок с изысканными закусками и пару хороших тушечниц. Пусть это будут наши проводы.
— Вы не пойдете проводить его лично? — удивилась матушка Тун.
Цзиньчао покачала головой:
— Нет, не пойду. Если я пойду, будет только хуже.
Гу Цзиньжун покинул дом Гу пятого числа второго месяца.
После нескольких дней непрерывных дождей небо над Шинанем наконец прояснилось. Слуги уже запрягли лошадей и ждали у внутренней стены-экрана инби.
Проводить его вышли Гу Лань, Гу Си, Гу И и наложница Сун. Они остановились у Врат Цветов [1], и только Гу Лань проводила его до самой стены-экрана.
Он был одет в новый прямой халат из ханчжоуского шелка бамбуково-зеленого цвета. Он оглядывался по сторонам, ища глазами кого-то, но Гу Цзиньчао нигде не было видно.
Перед тем как сесть в небольшую повозку с синим пологом, он замешкался, топчась на месте.
— Цзиньжун, ты ждешь Старшую сестру? — спросила Гу Лань. — Уже поздно, едва ли она придет.
Гу Цзиньжун подсознательно возразил:
— Возможно, она просто занята чем-то важным.
Гу Лань на мгновение замерла, а затем выдавила улыбку.
Ей всё казалось, что в последние дни Цзиньжун ведет себя как-то странно, но она не могла понять, в чем именно это выражается. Словно между ними исчезла былая близость…
В тот день, когда Гу Цзиньжун отправился в дворик Цинтун, там, по слухам, разразился грандиозный скандал. Однако теперь во дворике Цзиньчао не осталось ни одного её человека: от высокоранговых служанок до простых судомоечных матушек — у всех рты были зашиты наглухо, не разговоришь. Сам же Цзиньжун после той ссоры не пришел к ней за объяснениями, так что она и понятия не имела, о чем именно они говорили…
Подавив беспокойство, она снова мягко произнесла:
— Если не отправишься сейчас, не успеешь добраться до Дасиня к полудню. Ты взял письменные принадлежности, что я подготовила для тебя?
Гу Цзиньжун кивнул, пристально разглядывая Гу Лань… Она улыбалась так же нежно и безмятежно, как и всегда, — в точности как в его воспоминаниях. Неужели она и вправду хотела рассорить его с Цзиньчао? Неужели желала превратить его в никчемного бездельника?
Он всё еще не был уверен до конца, и против воли его голос смягчился:
— Что ж, я еду. Вторая сестра, береги себя.
Гу Лань кивнула в ответ. Повозка тронулась и с мерным стуком копыт выехала за ворота.
Добавить комментарий