Миновал Праздник цветов[1] во втором месяце, и погода постепенно становилась теплее. Служанки и матушки сменили ватные куртки на более легкие одежды.
Цзиньчао велела вынести из оранжереи ранние весенние цветы. Матери она отправила несколько горшков с пионами сорта «Зеленый дракон в тушечнице»[2], а отцу — несколько белых камелий. Виноградные лозы в её дворике выпустили свежие листья, а деревянную перголу у пруда уже оплела глициния. Цзиньчао расставила под ней горшки с лотосовыми орхидеями — цветы и лианы дополняли друг друга, создавая очаровательный вид.
Инян Ло была мало знакома с другими наложницами, да и говорить им было не о чем. Поэтому, когда Гу Дэчжао уходил на утреннюю службу, она приходила поболтать к Цзиньчао.
Глядя на то, как Цзиньчао обустраивает сад, она находила это весьма занятным и с улыбкой говорила:
— …Вы живете совсем как благородный отшельник, укрывшийся от мирской суеты.
Цзиньчао, которая занималась этим лишь чтобы убить время, ответила:
— Если вам нравится, я велю перенести часть цветов к вам.
Глаза инян Ло загорелись:
— Те два куста бледно-зеленых камелий в вашей оранжерее просто чудесны.
Цзиньчао тут же приказала служанкам отнести камелии инян Ло. Эти цветы прислала бабушка, и они только начали распускаться. Вдобавок она велела подать инян Ло тарелку лепешек с вязовыми крылатками[3].
— Чучэнь нарвала полную корзинку свежих вязовых семян. Мы запекли их с яйцом и белой мукой. Попробуйте, пока свежие.
Ло Су с улыбкой приняла угощение:
— В моем родном доме росли два вяза. Весной моя матушка расстилала под деревом соломенную циновку. Когда дул ветер, семена сыпались вниз, словно дождь… Матушка готовила мне из них «вязовый рис»…
Она повернула голову, глядя на яркие красные цветы айвы за окном, и лицо её вдруг стало печальным.
Она была еще совсем ребенком и, конечно, тосковала по дому.
Цзиньчао мягко сказала ей:
— Возле павильона Цзюйлю, где живет отец, тоже посажены вязы. Если захочешь посмотреть на «вязовый дождь», сходи туда.
Время близилось к полудню, скоро должен был вернуться отец, поэтому Ло Су отправилась обратно в Обитель Цзинъань.
Цзиньчао вымыла руки и собиралась отнести свежие лепешки матери, как вдруг увидела Юйчжу. Служанка выбежала из оранжереи и, запыхавшись, крикнула:
— Барышня… Скорее идите сюда! В углу оранжереи дыра!
Дыра в оранжерее?
Цзиньчао озадачилась. В сопровождении Цинпу и Байюнь она последовала за Юйчжу.
— …Я только что отодвинула те два куста камелий и увидела за ними дыру размером с голову, — Юйчжу указала на цветочную полку.
Цзиньчао хотела наклониться, чтобы рассмотреть получше, но Цинпу остановила её:
— Вдруг там что-то опасное, Барышня может пораниться. Позвольте рабыне посмотреть.
Цзиньчао кивнула, велев ей быть осторожнее.
Цинпу медленно приблизилась к полке. Для лучшего освещения окна оранжереи были заклеены дорогой корейской бумагой, а поверх закрыты стеклом. Но именно в этом углу стекла не было, и в бумаге зияла дыра размером с человеческую голову. Больше ничего видно не было.
Вдруг из-под цветочной полки донесся шорох. Цинпу вздрогнула от испуга и поспешно отпрянула назад. Цзиньчао прислушалась и различила звук, похожий на писк. Она шагнула вперед и протянула руку, чтобы отодвинуть полку.
Цинпу попыталась удержать её:
— Барышня, а вдруг там ядовитая змея или насекомые…
— Всё в порядке, — отмахнулась Цзиньчао.
Когда полку отодвинули, все увидели кучу сухой травы и тряпок, на которой лежал крошечный, желто-белый котенок-сосунок. Он дрожал всем тельцем, вытянув тоненький хвостик.
— Это всего лишь молочный котенок! А напугал сестрицу Цинпу до полусмерти, — рассмеялась Байюнь.
Цинпу обычно была спокойной и невозмутимой, редко можно было увидеть её такой перепуганной. Все дружно рассмеялись.
Цзиньчао поддразнила её:
— Помнится, когда мы ездили с бабушкой в поместье, ты голыми руками ловила ядовитых змей. Куда же делась твоя смелость?
Цинпу слегка покраснела. Змей она не видела уже много лет.
— Барышня, что же делать с этим котенком? — спросила Юйчжу.
Цзиньчао и сама не знала.
— Должно быть, кошка-мать решила, что в оранжерее тепло, и устроила здесь гнездо. Давайте подождем, может, она вернется и заберет его.
Юйчжу прошептала:
— Моя бабушка говорила, что если молочного котенка увидят люди, кошка-мать его бросит и больше не примет…
Цзиньчао решила подождать еще немного и не трогать находку, вернув цветочную полку на место. Но за весь день кошка-мать так и не появилась. Котенок, измученный голодом, жалобно пищал, а к полудню следующего дня его голос совсем ослаб.
Подумав, Цзиньчао сказала Юйчжу:
— Всё-таки достань его. Найди плетеную корзинку, выстели её несколькими слоями хлопковой ткани и устрой ему гнездо.
Юйчжу, которая весь день маялась от нетерпения и при каждом писке бегала проверять котенка, мечтая погладить его, просияла от радости.
— Рабыня сейчас же всё сделает! — крикнула она и, схватив в подсобке корзинку, умчалась в оранжерею.
Когда пришла матушка Тун, она увидела котенка, который, шатаясь на слабых лапках, лакал молоко из блюдца прямо в корзинке. Юйчжу сидела рядом на корточках, обхватив плечи руками, и завороженно наблюдала за ним.
Цзиньчао сидела на широком кане и занималась рукоделием — вышивала платок с узором «Дети, играющие с лотосами», выполняя домашнее задание наставника Сюэ.
— Барышня решила завести кошку? — спросила матушка Тун, разглядывая найденыша. — Но зачем вам этот беспородный сосунок? Позвольте рабыне подыскать для вас белую персидскую кошку…
Цзиньчао улыбнулась:
— Мы нашли его вчера в оранжерее, пусть живет ради забавы.
У неё не было желания тратить время на уход за изнеженным породистым зверем.
Она отложила пяльцы и спросила:
— Матушка Тун, у вас ко мне какое-то дело?
Лицо матушки Тун мгновенно стало серьезным:
— Рабыня слышала, что прошлой ночью Госпожа не сомкнула глаз. Она очень сильно кашляла… Боюсь, болезнь снова обострилась.
Цзиньчао в изумлении вскинула голову, её пальцы судорожно сжались.
Сегодня четвертое число третьего месяца… В прошлой жизни матушка умерла всего через месяц с небольшим!
Она думала, что состояние матери улучшилось. Разве лекарь Лю не говорил, что при хорошем уходе она проживет еще несколько лет? Почему болезнь вернулась так скоро и так внезапно?!
— Лекаря Лю приглашали? — поспешно спросила она.
Матушка Тун покачала головой:
— Госпожа велела служанкам скрывать это. Если бы я не разговорила матушку, которая подметает двор, мы бы так и не узнали… Где уж там звать лекаря с такой помпой.
Цзиньчао закусила губу. Вдруг Цинпу вскрикнула:
— Барышня, разожмите руку!
Она сжала кулак так сильно, что игла вонзилась глубоко в плоть, но Цзиньчао даже не почувствовала боли. Матушка Тун, увидев это, ахнула и бросилась разжимать пальцы хозяйки. Цинпу осторожно вытащила иглу, и на ладони тут же выступили капли крови.
Юйтун и Юйчжу бросились искать кровоостанавливающий порошок, но Цзиньчао просто вытерла кровь куском ткани и остановила их:
— Это царапина, лекарство не нужно. Матушка Тун, немедленно иди к отцу, пусть пошлют повозку за лекарем Лю. Цинпу, ты пойдешь со мной к матушке.
Она встала, чувствуя, как внутри всё леденеет.
Это её вина… Она решила, что матушке стало лучше, и в последние месяцы ослабила бдительность. Неужели матушка всё равно умрет восемнадцатого числа четвертого месяца? Неужели ей суждено лишь беспомощно наблюдать за этим?
Ни за что!
Матушка Тун, не колеблясь, побежала в павильон Цзюйлю. Цзиньчао в сопровождении Цинпу поспешила к матери.
Не успели они войти в комнату, как услышали сдавленный, хриплый кашель. Цзиньчао вспомнила, как вчера матушка целый час болтала с ней, делая вид, что всё хорошо. Каких же усилий ей стоило сдерживаться!
Моюй, стоявшая на галерее, даже не успела остановить Гу Цзиньчао — та ворвалась внутрь.
За пологом Цзиньчао увидела мать. Она наполовину свесилась с кровати, содрогаясь от жестокого кашля. Матушка Сюй стояла рядом, похлопывая её по спине.
Отдышавшись, госпожа Цзи подняла глаза и увидела дочь, молча стоящую у входа. Она тихо велела матушке Сюй подать Цзиньчао скамеечку.
— Я просто не хотела, чтобы ты зря волновалась… — слабо улыбнулась госпожа Цзи. — Мне уже не поправиться.
В носу у Цзиньчао защипало. Она плотно сжала губы, не произнося ни слова, боясь, что если откроет рот, то разрыдается.
Вскоре, прослышав о случившемся, прибежали наложницы. Они суетились, выражая озабоченность, подавали горячий чай, готовили лекарства, массировали спину, пока госпоже Цзи не стало чуть легче.
Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, вместе с отцом прибыл лекарь Лю со своим ларцом.
Гу Дэчжао подошел к постели госпожи Цзи. Сначала он велел наложницам выйти и лишь затем жестом пригласил лекаря Лю проверить пульс. Госпожа Цзи не желала на него смотреть, но Гу Дэчжао пристально разглядывал её. Наконец он медленно произнес, обращаясь к дочери:
— Ты тоже выйди.
Цзиньчао взглянула на лекаря Лю. Старец, поглаживая бороду, ободряюще кивнул ей, и только тогда она, присев в поклоне, покинула комнату.
— Ваша супруга страдает от чрезмерных тревог и глубокой печали; её недуг — это болезнь сердца, перешедшая на тело. Вдобавок к этому, в последние дни её питание было нерегулярным: селезенка ослаблена, а в желудке скопился холод. Это и вызвало обострение, — сообщил лекарь Лю Гу Дэчжао. — Организм вашей супруги крайне истощен. Я уже не смею назначать сильные лекарства. Если болезнь усугубится еще хоть немного, я буду бессилен… Я могу лишь выписать рецепт для поддержания сил, но в остальном нужно уделить пристальное внимание питанию — оно должно быть восстанавливающим и мягким.
Гу Дэчжао замолчал. Он и не думал, что она больна настолько серьезно. Поблагодарив лекаря Лю и отпустив его, он долго и молча сидел напротив жены. Наконец он спросил:
— Тебе всё-таки не нравится, что я взял наложницу, верно?..
Госпожа Цзи закрыла глаза и горько усмехнулась:
— Нравится мне это или нет… разве это имеет значение?
— Хоть Ло Су и привезла Цзиньчао, я знаю — такова была твоя воля. Я полагал, ты согласна… — Гу Дэчжао тяжело вздохнул. — По правде говоря, мне никогда не нравился твой характер. Ты говоришь одно, а на уме у тебя другое, словно это я тебя во всём ущемляю.
С этими словами он развернулся и размашистым шагом вышел из комнаты.
Госпожа Цзи открыла глаза и посмотрела вслед уходящему мужу… Когда он впервые взял в дом Сун Мяохуа, она не возразила ни словом. Позже она сама помогла ему принять наложниц Ду, Го и Юньсян, и ни разу не выказала недовольства. Все эти годы… в глубине души она прекрасно понимала, что её желания ничего не значат. Она верила, что в этом и заключается женская добродетель: управлять домом, помогать мужу «продлевать род» и принимать для него юных красавиц. Что же еще он хотел от неё получить?
[1] Праздник цветов (Хуачжао): Традиционный праздник весны, отмечаемый во 2-й лунный месяц (середина февраля – начало марта)
[2] Пион «Зеленый дракон в тушечнице»: Редкий и ценный сорт пиона с темными, почти черными лепестками в центре и более светлыми краями. Символ изысканности.
[3] Вязовые крылатки (Yuqian / «Вязовые монетки»): Семена вяза, похожие на связки монет. В Китае их едят весной (добавляют в каши, лепешки) — это символ достатка («есть деньги») и просто вкусное сезонное лакомство.
Добавить комментарий