Гу Лань присматривала за готовкой на маленькой кухне дворика Цуйсюань. В последнее время отец часто оставался у инян Ло, отчего инян Сун заметно осунулась и выглядела изможденной. Сердце Гу Лань сжималось от жалости, и она решила лично сварить для матери укрепляющий суп.
Вошла Цзылин:
— …Молодой господин пришел.
Гу Лань вытерла руки платком, который подала служанка Муцзинь, и, велев кухарке следить за огнем под глиняным горшком, вышла в крытую галерею. Заметив, что краснота и отек на лице Цзылин еще не спали, она нахмурилась:
— Разве ты не мазала лицо мазью?
Цзылин тихо ответила:
— Рабыня думала… что Молодому господину стоит увидеть это…
Гу Лань мысленно выругалась на её глупость:
— Он сейчас занят мыслями о своей учебе, есть ли ему дело до твоего лица? Да кто ты такая!
Подобные мелкие уловки работают один раз, но не стоит ими злоупотреблять. Гу Цзиньчао ведь не каждый день бьет служанок по лицу ради забавы.
Вспомнив совет Цяовэй о том, что эту девку нельзя долго держать при себе, Гу Лань почувствовала раздражение… И правда, Муцзинь куда сообразительнее.
Она увидела Гу Цзиньжуна, стоящего под навесом у главного зала. Служанки уже вынесли ему скамеечку, но он не сел. Заложив руки за спину, он мрачно разглядывал недавно посаженную сосну. Видно было, что его что-то гложет… Гу Лань знала: когда у него что-то не ладится, он места себе не находит.
Увидев, что Гу Лань идет к нему с улыбкой, Гу Цзиньжун почувствовал еще большую горечь. Вспомнив, как всего пару дней назад радостно сообщал ей, что останется дома, он помрачнел.
— Вторая сестра, я пришел сказать тебе… я не смогу остаться дома для учебы.
Гу Лань изобразила изумление:
— Как же так? Разве папенька не согласился?
Гу Цзиньжун стиснул зубы:
— Отец сначала согласился, но вчера ночью Гу Цзиньчао пошла к нему и заставила изменить решение! — Он принялся жаловаться: — Я теперь даже совета у неё не прошу! Почему она непременно лезет в мои дела?!
Гу Лань улыбнулась и мягко утешила его:
— Быть может, Старшая сестра решила, что тебе будет неудобно дома… Побоялась, что это помешает твоей учебе.
Гу Цзиньжун фыркнул:
— Боится за мою учебу? Как бы не так! Она боится, что я отниму у неё любовь матушки! Она каждый день ходит к матери, словно боится, что кто-то не заметит её показной сыновней почтительности. И потом, если я уеду, ей будет куда сподручнее притеснять тебя. Она такая эгоистка, разве может она думать о моей учебе!
Разумеется, если Гу Цзиньжун уедет в переулок Цифан, Гу Лань от этого не будет никакой выгоды. Она вздохнула:
— И кто только рассказал об этом Старшей сестре… Эх, я так надеялась, что если ты останешься, то сможешь чаще быть с матушкой, и она быстрее поправится…
Гу Цзиньжун в ярости закружил по галерее. Подумав немного, он решительно заявил:
— Ну уж нет, я пойду и поговорю с ней! То, что она творит в последнее время, переходит всякие границы!.. — Он громко кликнул своих слуг Цинсю и Цинъаня и направился в дворик Цинтун.
Гу Лань даже не успела его удержать. Этот Гу Цзиньжун никогда не следил за языком, как бы он не сболтнул лишнего перед Гу Цзиньчао! Она окликнула его пару раз, но он уже вылетел из дворика Цуйсюань.
Цзылин шепотом спросила:
— Барышня, Молодой господин пошел устраивать скандал Старшей барышне, разве это не хорошо?.. Почему вы не хотели его пускать?
— Что ты понимаешь… — зыркнула на неё Гу Лань, но тут же махнула рукой. Ладно, пусть брат с сестрой грызутся как собаки. Если они рассорятся окончательно, ей это только на руку.
Цзиньчао уютно устроилась на теплом кане дакан и занималась рукоделием. Последние дни выдались дождливыми и пасмурными, снова похолодало, и выходить на улицу не хотелось.
Матушка Тун, наблюдавшая за её работой, спросила:
— Старшая барышня, а что это вы шьете?
— Это наколенники, для Цзиньжуна, — ответила Цзиньчао.
Хоть скоро весна, но погода стоит холодная. Ученики в Дасине наверняка рано сменили ватные штаны на легкие, но когда приходится часами сидеть неподвижно, слушая лекции наставников, холод пробирает до костей. Она шила наколенники, которые надеваются поверх одежды: когда холодно — надел, когда нужно выйти — снял.
В конце концов, они были родными братом и сестрой, и их разлад лишь огорчал матушку. Раз уж Цзиньжун любит лесть и уступчивость, Цзиньчао решила подыграть ему. Она знала, что сама по натуре упряма и тверда, но Гу Цзиньжун был из тех, кто «поддается на мягкое, но не гнется перед жестким». Этого младшего брата нужно было брать лаской, ведь он был еще совсем дитя.
Для лицевой стороны наколенников она выбрала шелк цвета алойного дерева[1], подшила его двумя слоями ткани и набила мягким хлопком. Сверху она вышила узор «Сорока приносит весть о трех победах»[2]. Сейчас оставалось лишь закрепить края. Она начала эту работу еще полмесяца назад, и теперь дело было за малым.
На длинном столе перед статуей Бодхисаттвы курился сандал. Тонкие струйки бледно-голубого дыма медленно поднимались вверх. Шум дождя за окном лишь подчеркивал тишину и покой внутри комнаты.
Вдруг снаружи раздался шум и крики. Похоже, это были голоса Юйчжу и Юйтун.
Цинпу вышла из-за ширмы, откинула занавесь и увидела группу людей, идущих по галерее. Прищурившись, она разглядела гостей и сообщила Цзиньчао:
— Барышня, это Молодой господин со своими двумя книжными слугами. Они, похоже, ворвались силой, маленькие служанки не смогли их удержать…
Цзиньчао вздохнула:
— Должно быть, пришел спросить насчет учебы. Впусти его.
— Гу Цзиньчао! Ты здесь?! — громкий крик Гу Цзиньжуна разнесся по восточной комнате. Слуга, державший над ним зонт, сложил его и остался у дверей.
Цзиньчао встала и взяла приготовленный плащ. Гу Цзиньжун уже обогнул ширму. Он был в прямом халате чжидо каменно-синего цвета, кончики его волос намокли от дождя. На его правильном, миловидном лице горели глаза, мрачно уставившиеся на сестру.
Цзиньчао не выказала раздражения. Она подошла к нему, собираясь накинуть плащ ему на плечи:
— Ты пришел в такой дождь…
Гу Цзиньжун резко ударил её по руке, отбрасывая плащ:
— Мне не нужно твое лицемерие!
Цзиньчао отдернула руку и с легкой улыбкой сказала:
— Тогда накинь его сам. Если простудишься, не сможешь отправиться в Дасин.
— Кто сказал, что я поеду в Дасин?! — вызверился Гу Цзиньжун, сверля её взглядом. — Почему ты лезешь в мои дела?! Почему ты бегаешь к отцу и распускаешь язык?! Ты боишься, что если я буду дома, матушка станет любить тебя меньше? Или ты боишься, что я буду мешать тебе строить козни против Второй сестры?!
Его голос становился всё громче с каждым словом. Матушка Тун и Цинпу замерли в оцепенении, а Байюнь и Цайфу и вовсе боялись дышать.
Цзиньчао положила плащ, который держала в руках. Она долго и молча смотрела на брата, прежде чем спросить:
— Ты и правда так думаешь? Ты считаешь, что я именно такой человек?
Гу Цзиньжун холодно усмехнулся:
— Если ты не такой человек, то какой же?! Ты довела Люсян до безумия и выгнала её! Ты приказала Цинпу ударить Цзылин только за то, что та посмела заступиться! Ты заставила отца взять наложницу! Если не ты злодейка, то кто тогда? Я? Или Вторая сестра? Это всё твои дела, и я молчал. Но не смей лезть в мои дела! Где я хочу учиться — там и буду! Мне не нужны твои советы!
Сердце Цзиньчао мгновенно оледенело.
Но вместо слез она вдруг рассмеялась:
— Кто тебе наговорил всего этого?
Гу Цзиньжун не унимался:
— Не смей говорить, что это Вторая сестра тебя оклеветала! Я скажу тебе: я сам расспрашивал слуг в доме! Как ты можешь так думать о Второй сестре? Она искренне желает тебе добра! Она постоянно уговаривает меня не ссориться с тобой, говорит, что это расстроит матушку. Я столько раз терпел твои выходки только ради матушки и Второй сестры. Ты… неужели ты думаешь, что все вокруг такие же ядовитые и злобные, как ты сам?
Цзиньчао бросила на Гу Цзиньжуна короткий взгляд, вернулась на кан и взяла в руки только что законченные наколенники.
— Значит, кто-то сказал тебе об этом, и только потом ты пошел расспрашивать? — продолжила она ровным голосом. — Если Гу Лань действительно желает нам мира, стала бы она рассказывать тебе эти вещи? Стала бы она «случайно» упоминать об этом, чтобы подтолкнуть тебя к расспросам?
Она подняла на него глаза:
— Если Гу Лань желает тебе добра, стала бы она советовать тебе бросить академию и остаться учиться дома?
Голос Цзиньчао был спокоен и тих, но в полной тишине комнаты каждое её слово звучало с пугающей четкостью.
— Она хочет погубить твою учебу, чтобы в итоге ты превратился в никчемного бездельника из благородной семьи. И зачем мне бороться с тобой за любовь матери? Матушка всегда больше всех любила тебя. Пока ты рос подле неё, я была далеко, в семье Цзи…
Цзиньчао сделала паузу и продолжила:
— Что же до твоих слов о том, что я строю козни против Гу Лань… Я — старшая дочь в семье, рожденная от законной жены. Зачем мне подстраивать ей ловушки? Что у неё есть такого, что могло бы мне понадобиться? Разве ты до сих пор не понял, кто здесь на самом деле жертва, а кто — охотник? Возвращаясь из Обители Цзинъань во дворик Цуйсюань, разве должна была Цзылин проходить мимо павильона Цзинфан? Она поджидала тебя там заранее.
Гу Цзиньжун ожидал, что Цзиньчао, как и раньше, будет яростно сверкать глазами или осыпать его бранью, но она этого не сделала.
Она даже не смотрела на него.
За окном всё так же монотонно моросил дождь. Створки окна были приоткрыты, и в проеме виднелась недавно установленная виноградная пергола. Цзиньчао повернула голову к окну, и её профиль в мягком свете казался спокойным и чистым, как гладь воды.
Весь запал Гу Цзиньжуна мгновенно испарился. Он невольно начал обдумывать каждое слово сестры, и в них была горькая логика… Его лицо побледнело. «Нет, этого не может быть! Вторая сестра всегда так добра и приветлива ко мне, она не могла втайне строить против меня заговоры!»
— И не думай клеветать на Вторую сестру, — голос Гу Цзиньжуна заметно дрогнул и стал слабее. — У тебя ведь нет никаких доказательств?
— Я твоя родная сестра… Зачем мне вредить тебе?.. — её голос стал совсем тихим.
Лишь когда она повернулась, Гу Цзиньжун понял, почему она избегала его взгляда. Она плакала.
Он замер в оцепенении. Он никогда не видел слез Гу Цзиньчао.
Ему всегда казалось, что она не умеет плакать. Она была такой властной и дерзкой — кто мог заставить её проливать слезы?
Он невольно вспомнил случай, когда Цзиньчао было десять лет. Она непременно хотела качаться на качелях вместе со всеми. Гу Лань тогда упала и горько расплакалась. Отец и наложницы наперебой утешали её, а сам он бежал за сладостями, чтобы развеселить сестренку. Цзиньчао тогда стояла в стороне и холодно наблюдала за ними, а потом просто развернулась и ушла. Её искали несколько часов и нашли в боковой пристройке заброшенного двора. Отец отругал её за то, что она убежала без спросу, но она лишь упрямо смотрела на них своими огромными черными глазами, словно и не она просидела в одиночестве в пыльном углу всю ночь.
— Ты… — Гу Цзиньжун хотел что-то сказать, у него даже возникло мимолетное желание смахнуть слезу с её щеки. — Я устала. Прошу Молодого господина уйти самому, — она встала и направилась во внутренние покои. Цинпу молча последовала за ней.
[1] Цвет алойного дерева (Chenxiang / Agarwood): Благородный темный серо-коричневый или желтовато-коричневый оттенок. Сдержанный и мужской цвет.
[2] Узор «Сорока приносит весть о трех победах» (Xibaosanyuan): Традиционный благопожелательный узор. «Три победы» (Саньюань) — это занятие первого места на трех ступенях императорских экзаменов (провинциальном, столичном и дворцовом)
Добавить комментарий