На следующий день Ло Су должна была засвидетельствовать почтение Госпоже. Цзиньчао спозаранку отправилась в покои матери.
Ло Су, как и подобало новобрачной, облачилась в длинную куртку бэйцзы из ханчжоуского шелка озерно-голубого цвета и юбку «лунное сияние» цвета спелого персика. В ушах её мерцали крохотные жемчужины, а в волосах красовалась серебряная шпилька с узором лотоса — наряд выглядел просто, но благородно.
Три наложницы уже ожидали у Госпожи. Когда Ло Су поклонилась матери и подняла голову, лица всех троих мгновенно переменились.
Цзиньчао с легкой улыбкой на губах отпила глоток чая. Должно быть, никто и представить не мог, что она приведет в дом девушку, столь разительно похожую на покойную Юньсян.
Наложница Сун первой взяла себя в руки и заговорила с улыбкой:
— Новая сестрица прекрасна, словно цветок или нефрит. Даже мне любо смотреть на неё, сердце радуется.
Госпожа Цзи подозвала Ло Су поближе, взяла её за руку и мягко спросила:
— Прошлой ночью… всё ли было исполнено по обряду?
Белоснежные щеки Ло Су залил румянец смущения. Стоявшая подле неё матушка Сюй с улыбкой ответила за неё:
— Обрядовый платок подтвердил чистоту[1].
Наложница Сун прикусила нижнюю губу. Как бы искусно она ни владела собой, известие о том, что её любимый мужчина разделил ложе с другой юной девой, отозвалось в её сердце острой болью.
Госпожа Цзи распорядилась, обращаясь к матушке Сюй:
— Не нужно давать ей никаких травяных отваров[2]. Быть может, наша инян Ло подарит дому долгожданного наследника.
Затем она велела Моюй принести подарок — золотую шпильку, украшенную желтыми турмалинами с узором «Двойной дракон, приносящий счастье и долголетие». Матушка всегда отличалась щедростью и не скупилась на подобные вещи. Ло Су поблагодарила Госпожу и приняла дар. Следом и другие наложницы по очереди поднесли подарки: наложница Сун вручила позолоченное серебряное украшение для волос, наложница Ду — золотую шпильку из агата в форме руки Будды, а наложница Го подарила лишь пару нефритовых серег в виде тыкв-горлянок.
Цзиньчао мельком взглянула на наложницу Го. Та держалась с достоинством, ничуть не смущаясь скромности своего подарка.
Матушка Сюй принесла расшитые скамеечки, чтобы наложницы могли сесть. Наложница Сун, улыбаясь, обратилась к Ло Су:
— Смотрю я на тебя, сестрица, и кажется мне лицо твое знакомым. Уж очень ты похожа на нашу покойную инян Юньсян, оттого и на душе у меня теплее.
Голос Ло Су прозвучал тихо и нежно:
— Моя матушка была старшей сестрой инян Юньсян, так что мне она приходится тетушкой.
Наложница Сун бросила взгляд на Цзиньчао, которая сидела в стороне и помалкивала:
— Теперь понятно, отчего наша Старшая барышня была так уверена, что Господин согласится взять наложницу.
О, вот и до неё очередь дошла.
Цзиньчао поставила чашку и неспешно произнесла:
— Ваши слова, инян Сун, не совсем верны. На это было дано согласие отца, я лишь помогла с выбором.
Госпожа Цзи сухо добавила:
— Инян Сун, попридержи свой язык. Негоже болтать лишнее, что может повредить доброму имени Цзиньчао.
Уголки губ наложницы Сун дрогнули. Неужели репутацию Гу Цзиньчао еще можно испортить сильнее, чем она есть?.. Однако вслух она лишь покорно произнесла:
— Ваша слуга виновата, слова мои были неуместны.
Наложница Ду, сощурив глаза, отчего в уголках четко проступили морщинки, елейно заметила:
— Появление новой сестрицы — большая радость для инян Сун…
Цзиньчао бросила на неё короткий взгляд.
Погода постепенно теплела. Цзиньчао велела служанкам и матушкам прибраться в дворике Цинтун. Лишнюю роскошь она решила убрать: расшитую ширму «Сотня птиц» из белого и зеленого нефрита заменили на мраморную с монохромным пейзажем в стиле гохуа. Из комнаты убрали излишек золота, отчего она стала выглядеть куда просторнее и светлее. Добавили вазы из нежно-голубого фарфора и белые узкогорлые кувшины с цветами из оранжереи.
Еще Цзиньчао задумала посадить в саду виноград. Она пригласила садовников, чтобы те установили деревянную перголу, и сама выбрала лозы. К весне здесь должна была раскинуться густая тенистая сень.
Юйчжу больше всех радовалась винограднику. Она болтала с Цзиньчао:
— Когда я была маленькой, у соседки, четвертой дочки семьи Сун, тоже рос виноград. Каждое лето фиолетовые ягоды висели на лозах, словно связки цветного стекла. Если Четвертая была в духе, она угощала нас. А остальное они продавали, чтобы купить конфеты с османтусом… Мы, ребятня, так обливались слюнками, что однажды тайком перелезли через забор, чтобы стащить гроздь, и их собака укусила меня прямо за попу…
Юйчжу рассказывала всё это с таким торжествующим видом, ничуть не смущаясь своего озорства, и явно жаждала разделить свою радость с Цзиньчао.
Стоявшая рядом Байюнь от возмущения потеряла дар речи: у этой девчонки язык совсем без костей!
Цзиньчао же нравился живой нрав Юйчжу, поэтому она с улыбкой пообещала:
— Когда виноград созреет, приходи и рви сколько хочешь.
Юйчжу радостно взвизгнула. С того дня она каждое утро бегала проверять, как распускаются почки на лозе, прикладывала палец, измеряя, насколько они отросли, и бежала докладывать Цзиньчао.
Она жаловалась, что лоза растет слишком медленно:
— Я смотрю на неё каждый день, а она словно застыла! Барышня, как вы думаете, сколько еще ждать, пока она оплетет весь навес?..
В этот момент Цинпу откинула занавесь и вошла:
— Барышня, инян Ло пришла.
Юйчжу, спохватившись, высунула язык и вместе с Юйтун поспешила удалиться. Цзиньчао, приняв подобающую позу, кивнула:
— Проси.
Вошла Ло Су. Из слуг её сопровождала только Цинъи. За эти полмесяца на хороших харчах девчушка заметно поправилась, цвет лица улучшился, и в ней уже смутно угадывалась будущая красавица.
Цинпу поднесла скамеечку, и Ло Су присела. Цзиньчао заметила, что веки у гостьи покраснели, словно она недавно плакала.
Она собралась с мыслями и спросила:
— Инян, что с вами приключилось? Неужто по дому затосковали?
Ло Су покачала головой:
— Ваша слуга понимает: раз уж я выдана в род Гу, о возвращении домой и речи быть не может.
Цзиньчао улыбнулась:
— Если хотите навестить родных, это не запрещено. Я могу послать людей, чтобы они отвезли вас домой повидаться с семьей.
Ло Су горько усмехнулась:
— Дело вовсе не в этом… Со мной приключилась беда, и уже не раз. Я хотела пойти к Госпоже, но вспомнила, что она нездорова и ей нельзя волноваться, поэтому пришла к вам. Мне выделили двух служанок, Хайтан и Цюкуй, из службы сопровождения. Следуя вашему наказу и совету матушки Сюй, я не подпускаю их к своей одежде и еде, велела им лишь дежурить снаружи. Но…
— Продолжай, — кивнула Цзиньчао.
— Эти две служанки, стоя на страже… Уже несколько раз, когда Господин возвращался со службы и заходил ко мне, они прямо с порога заявляли ему, что я сплю и еще не вставала. Услышав это, Господин уходил. А я всё слышала изнутри! Я ведь не спала, я просто вышивала во внутренней комнате… — Говоря это, она снова заплакала. — Матушка Сюй прослышала, что Господин в последнее время зачастил к инян Сун, и отчитала меня. Но как же я могу с этим сладить?..
Цзиньчао смотрела на её горькие слезы и мысленно вздыхала. Всё-таки она слишком молода и неопытна.
Она спросила Ло Су:
— Ты знаешь, кто ты?
Ло Су опешила:
— Старшая барышня… Я… я, разумеется, Ло Су…
— Ты — Ло Су, это верно. Но ты еще и инян рода Гу! — твердо произнесла Цзиньчао. — Если две мелкие служанки не знают своего места, ты должна их наказать. К чему разводить сырость и плакать, лишь придавая им смелости своей слабостью?
— Я… Ваша слуга в доме Ло была дочерью от наложницы, у меня даже личной служанки не было. У моей старшей сестры была служанка, и сестра обращалась с ней очень ласково. Я думала, если я буду к ним добра, то и они ответят мне добром… Ваша слуга не ведает, как управлять прислугой. Прошу Старшую барышню, научите меня: как лучше их наказать? — Ло Су смотрела на неё с робкой надеждой.
Цзиньчао с улыбкой покачала головой:
— И этому мне тебя учить?.. — Она обернулась к Цинпу: — Подай мне верхнюю одежду. — Затем снова посмотрела на Ло Су: — Идем со мной.
Одевшись, Цзиньчао в сопровождении Цинпу, Цайфу и Байюнь, а также Ло Су с её служанкой направилась к Вратам Цветов Чуйхуамэнь[3].
Ло Су изумилась:
— Но… зачем мы идем во внешний двор?
Цзиньчао небрежно бросила:
— Разумеется, чтобы найти тех, кто будет тебе прислуживать.
Она переступила порог Врат Цветов и направилась прямиком к конюшням. Управляющий конюшней, услышав, что пришла Старшая барышня, выбежал встречать её, кланяясь на ходу:
— Старшая барышня! Какими судьбами вы здесь?
Женщины из внутренних покоев редко заходили дальше Врат Цветов.
Цзиньчао сразу перешла к делу:
— Мне нужны матушка Лю и матушка Чэнь.
Эти две женщины были теми самыми, что помогли ей поймать Люсян. Они отличались смелостью, смекалкой и, что важнее всего, верностью. Если во внешнем дворе что-то случалось, через конюшню слух мгновенно долетал до ушей Цзиньчао.
Управляющий, видя, что Старшая барышня лично пришла за людьми, не посмел медлить ни секунды. Он сам привел обеих матушек, гадая про себя, не обзавелись ли они связями с барышней, раз она столь вежливо величает их «матушками». Сами же женщины были и вовсе в неописуемом восторге: Старшая барышня пришла за ними сама! Даже управляющий никогда не был с ними так учтив.
Цзиньчао повела матушек из конюшни в Обитель Цзинъань, по дороге разъясняя им суть дела:
— …Отныне вы будете прислуживать инян Ло в Обители Цзинъань. Если кто-то осмелится ослушаться её приказов, наказывайте их так, как считаете нужным. Инян Ло нравом тиха, так что если увидите, что кто-то её обижает или затевает ссору, — немедленно докладывайте мне. Согласны ли вы?
Матушка Лю почтительно ответила:
— Рабыни всё поняли. Барышня добра к нам, и мы приложим все силы, чтобы верно служить вам и инян Ло!
Цинпу, идя следом, невольно улыбнулась. Барышня всё же удивительная: конюшенные матушки — женщины суровые и сильные, их даже стражники стараются не задевать. Если поставить их подле Ло Су, ни одна служанка больше не посмеет и слова поперек сказать.
Ло Су, глядя на рослых и крепких матушек, тихим голосом назвала их по именам. Увидев, что их улыбки полны почтения, она окончательно успокоилась.
Матушки Лю и Чэнь, в свою очередь, не могли нарадоваться. Положение прислуги на конюшне и во внутренних покоях различалось как небо и земля. На конюшне они получали всего по два мао[4] серебра в месяц, тогда как во внутреннем дворе жалованье начиналось от пяти мао. К тому же дважды в год выдавали новое платье, а по праздникам можно было рассчитывать на щедрые награды от господ.
Раз им выпал шанс служить госпоже, они были полны решимости вцепиться в него обеими руками, лишь бы их не прогнали обратно.
Едва Цзиньчао подошла к дверям Обители Цзинъань, как увидела Хайтан и Цюкуй. Обе служанки вольготно расположились в открытой галерее, лениво лузгая семечки и перемывая косточки хозяйке.
— И долго еще эта инян будет в милости, как думаешь?..
— Инян Сун ведь сказала: недолго. Скоро нас переведут в служанки второго ранга…
— Да она просто молодая пока. Мы ничем не хуже неё, просто некоторым везет больше… В мгновение ока взлетела до небес и стала инян. А ведь тетушки Шуйин и Биюэ из покоев Господина столько лет ему служат, а всё никак из тунфан[5] в инян не выбьются…
Они неспешно болтали, как вдруг прямо над ухом раздался спокойный, прохладный голос: — Стало быть, вы обе тоже мечтаете стать наложницами?
[1] Обрядовый платок: Традиция проверки девственности невесты/наложницы после первой брачной ночи.
[2] Не давать травяных отваров: Намек на противозачаточные средства. Часто законные жены тайно давали наложницам такие отвары, чтобы те не рожали наследников.
[3] Врата Цветов (Чуйхуамэнь / Chuihuamen): Традиционные ворота, разделяющие внутренние (женские) покои и внешний (мужской/хозяйственный) двор в китайской усадьбе. Пересечение этой границы молодой девушкой без веской причины считалось смелым поступком.
[4] Два маня (цзяня) / два мао: Мелкие единицы веса серебра (около 7.5 граммов). Для простых слуг это были существенные деньги.
[5] Тунфан: Служанка, имеющая интимную связь с господином, но не обладающая официальным статусом наложницы. Это самая низшая ступень в иерархии младших жен.
Добавить комментарий