Цзиньчао не стала докучать матери дальнейшими расспросами. Вернувшись в дворик Цинтун, она сразу же позвала к себе матушку Тун. Эта старая служанка пришла в дом Гу вместе с приданым матери и знала подноготную семьи как свои пять пальцев.
Матушка Тун задумалась на мгновение, прежде чем ответить:
— По правде говоря, нельзя сказать, что инян Юньсян умерла именно от тяжелых родов…
— Что значит «нельзя сказать»? — нахмурилась Цзиньчао. Что за странная формулировка?
Матушка Тун кивнула, подтверждая свои слова:
— В то время, когда инян Юньсян была на восьмом месяце, она по ошибке выпила отвар, вызывающий роды. Никто так и не понял, как это случилось: обычно она пила успокаивающий отвар для сохранения плода, как же нерадивая служанка могла перепутать лекарства? Говорили, что даже приняв это средство, если бы Юньсян родила благополучно, беды бы не случилось — просто пришлось бы дольше восстанавливаться после родов… Но, на беду, у неё началось сильное кровотечение. В итоге не удалось спасти ни мать, ни дитя. Потому я и говорю: вроде бы и тяжелые роды, а вроде бы и нет.
Цзиньчао рассудила, что это звучит подозрительно:
— Откуда вообще в доме взялся отвар, вызывающий роды?
Матушка Тун продолжила:
— Три сестры из семьи Юнь были родом из Цзяннани. Для наблюдения за беременностью Юньсян пригласили весьма известного лекаря из Ханчжоу по имени Су Ци. Господин полагал, что телесная природа южан и северян различна, и лекарь Су Ци справится лучше, чем врачи из Северной Чжили. Но поскольку Су Ци постоянно разъезжал туда-сюда, это было неудобно. Он оставил не только укрепляющие средства, но и снадобье для ускорения родов на случай, если не успеет прибыть вовремя к моменту разрешения от бремени…
Цзиньчао постучала пальцами по столу, погрузившись в раздумья, а затем подняла взгляд:
— А что стало с той служанкой, которая перепутала отвары?
Голос матушки Тун упал до шепота:
— По приказу Господина её забили палками до смерти, а тело выбросили на могильнике для бедняков, на растерзание стихии… Другая служанка, которая дружила с ней, хотела тайком похоронить её, но когда пришла на могильник, увидела, что тело уже обглодали бродячие псы… Ту вторую служанку позже, когда подошел срок, отпустили из поместья замуж. С тех пор в доме Гу не осталось никого из слуг, кто знал бы об этом деле.
Цзиньчао отпустила матушку Тун и осталась сидеть на теплом кане, обнимая грелку для рук и размышляя.
Цинпу, видя, что хозяйка долго молчит, спросила:
— Барышня полагает, что смерть инян Юньсян не была случайной?
Цзиньчао медленно покачала головой:
— Не обязательно. Возможно, это и правда было роковым совпадением.
Просто она привыкла быть подозрительной. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за третьего господина Чэнь, его три наложницы были теми еще штучками — грызли друг друга насмерть. Да и во дворах старшего и второго господ Чэнь интриганов хватало с избытком. Она насмотрелась всякого.
Цзиньчао решила пока отбросить эти мысли и с улыбкой спросила Цинпу:
— А ты почему не идешь пить вино? Я видела, Байюнь и Цайфу уже ушли.
Цинпу покачала головой:
— Рабыня не хочет толкаться в толпе… Да и подле Барышни всегда должен кто-то быть.
— Ступай же, — настаивала Цзиньчао, лениво откинувшись на большую подушку. — Неважно, есть кто со мной или нет, к тому же Юйчжу и Юйтун дежурят снаружи. Ты в доме Гу ни с кем особо не дружишь… Воспользуйся случаем, выпей вина, познакомься с людьми.
Цинпу была по натуре замкнутой и не любила пустых разговоров.
Однако, подумав немного, она решила не отвергать доброту хозяйки и с улыбкой ответила:
— Тогда рабыня сходит поглядеть. Если дадут праздничных сладостей, я принесу вам немного…
Цзиньчао кивнула и велела Юйчжу войти присматривать за жаровней.
Столы с вином были накрыты возле озерного павильона. Цинпу вышла из дворика Цинтун и пошла по вымощенной синим кирпичом дорожке. Едва она приблизилась к павильону Цзинфан, как увидела выходящего оттуда Гу Цзиньжуна в сопровождении слуги Цинсю.
Она уже собиралась выйти вперед, чтобы поклониться и поприветствовать Молодого господина, как вдруг заметила Цзылин — служанку Гу Лань. Та шла по другой дорожке и, казалось, случайно столкнулась с Гу Цзиньжуном. Цинпу замерла.
Цзылин явно что-то говорила Молодому господину…
Рядом возвышалась искусственная гора, сложенная из камней озера Тайху.
Цинпу в прошлом тренировала искусство «легкости ног» цингун, привязывая к лодыжкам мешки с железным песком весом в двадцать цзинь, чтобы добиться невесомой поступи. Годы тренировок сделали её тело легким, как у ласточки; в прыжке она могла взлететь на три чи выше обычного человека.
Решив подслушать, о чем толкует Цзылин с Молодым господином, она в два-три приема бесшумно вскарабкалась на нагромождение камней и, подобравшись ближе, затаилась за выступом скалы.
— …Сестрица Цзылин, ты идешь со стороны озерного павильона? Вторая сестра просила тебя что-то передать? — послышался голос Молодого господина.
Уголки губ Цинпу дрогнули. Молодой господин никогда не был так вежлив с ними, служанками из двора Цзиньчао.
Цзылин с улыбкой ответила:
— Разве Молодой господин еще не знает? Господин взял новую инян. В честь этого у озерного павильона устроили застолье, все уважаемые служанки и матушки должны там быть.
Гу Цзиньжун недоуменно переспросил:
— Инян? Почему я ничего об этом не слышал?
— Не только вы, мы и сами до последнего не ведали! — защебетала Цзылин. — Я слышала от матушки Чжао, что эту женщину нашла Старшая барышня, когда ездила в Тунчжоу, где-то в уезде Тайхэ. У новой инян уже была помолвка, они с женихом любили друг друга и готовились к свадьбе. Но Старшая барышня непременно захотела заполучить её. Она воспользовалась силой и властью, чтобы разлучить пару, буквально разорвала живых «мандаринок» и привезла женщину в дом Гу.
Гу Цзиньжун и понятия не имел, что Цзиньчао натворила в Тунчжоу, он был слишком занят обсуждением написания сочинений со своими кузенами.
Он глубоко нахмурился:
— Разлучила пару? Но зачем ей это понадобилось?
Цзылин покачала головой:
— Этого рабыня не знает, я лишь передаю слова матушки Чжао… Инян Сун из-за этого уже несколько ночей глаз не сомкнула. Рабыня смеет предположить: возможно, Старшей барышне неприятно видеть, как инян Сун пользуется благосклонностью Господина, вот она и решила устроить переполох, чтобы досадить ей. Вы же знаете, у неё в последнее время разлад со Второй барышней… Характер у Старшей барышни властный и своенравный. Господин, конечно, ни за что бы не согласился, но разве кто-то может переспорить Старшую барышню?..
Сидевшая за искусственной горой Цинпу слушала, раскрыв рот от изумления. Эта Цзылин… как она смеет так нагло клеветать на Барышню прямо в лицо Молодому господину!
Гу Цзиньжун был поражен еще сильнее:
— Она ведь незамужняя девица, живущая в тереме… Как… как она могла помогать отцу брать наложницу?!
Он, воспитанный на книгах мудрецов, свято верил, что женщина должна соблюдать строгий этикет, повиноваться отцу и мужу. Он никогда не встречал никого столь не соблюдающего приличия, как Гу Цзиньчао. Это уже не просто каприз, это вопиющее своеволие! Опираясь лишь на свою неприязнь, взять и навязать отцу наложницу, да еще и разрушить чужое счастье… Он за всю жизнь не видел, чтобы дочь из благородной семьи вела себя так деспотично!
Цзылин, почувствовав, что сказала достаточно, вовремя остановилась. Она присела в поклоне:
— Рабыня лишь высказала свои догадки, прошу вас, не принимайте близко к сердцу. И, пожалуйста, не говорите, что это я вам сказала, иначе мне несдобровать… У Второй барышни есть для меня поручения, позвольте откланяться.
Гу Цзиньжун кивнул, отпуская её, а затем тяжело вздохнул:
— Эта моя старшая сестрица… воистину заставляет меня терять лицо! Иногда… я, право слово… просто мечтаю, чтобы у меня вовсе не было такой сестры!
Его слуга Цинсю поддакнул:
— Не принимайте так близко к сердцу… Старшая барышня всегда была такой!
Обменявшись этими фразами, хозяин и слуга направились по мощеной дорожке в сторону павильона Цзюйлю.
Цинпу стояла за скалой, ожидая, пока они уйдут, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Обычно сдержанная, сегодня она кипела от ярости из-за слов Цзылин и реакции Молодого господина. Она лучше всех знала, как нелегко приходится Барышне в последнее время, как она печется о Госпоже и самом Молодом господине. И в благодарность получать такую гнусную клевету? А родной брат, Молодой господин, даже не усомнился ни на миг, поверив каждому слову Цзылин, да еще и заявил, что «не хочет иметь такой сестры»…
На празднество она не пошла. Развернувшись, Цинпу поспешила обратно в дворик Цинтун.
Цзиньчао удивилась, увидев её так рано:
— Ты почему так быстро вернулась?..
Цинпу глубоко вдохнула и пересказала всё, что только что услышала.
— …Цзылин шла со стороны озерного павильона. Чтобы вернуться из Обители Цзинъань в дворик Цуйсюань, никак нельзя пройти мимо павильона Цзинфан. Боюсь, девица Цзылин специально поджидала там Молодого господина!
Выслушав рассказ, Цзиньчао лишь рассмеялась:
— Цзылин не настолько умна, этим словам её научила Гу Лань. Мне всё казалось странным: пусть мы с Цзиньжуном и не близки, но даже наслушавшись сплетен, он не должен был испытывать ко мне такое сильное отвращение. Оказывается, кто-то старательно подливает масла в огонь за моей спиной. Сегодня ты услышала это случайно, а сколько раз мы этого не слышали? Небось говорят, что я бессовестная и бесчеловечная…
Цинпу колебалась:
— Может быть, вам стоит объясниться с Молодым господином?..
Цзиньчао вздохнула:
— О чем мне объясняться? Чтобы отобрать благосклонность Господина у инян Сун, я решила подыскать отцу наложницу. Боясь, что он не согласится, я специально отправилась в уезд Тайхэ за Ло Су и не остановилась перед тем, чтобы разрушить её помолвку. Всё, что сказала Цзылин — правда. Я действительно совершила это и, по совести говоря, поступила дурно… Как же мне тогда оправдываться?
Цинпу понимала, что это так… Но всё же в её сердце Барышня была права! Однако она была слишком косноязычна, чтобы выразить свои чувства словами.
Юйчжу, сидевшая рядом у жаровни, слушала разговор очень внимательно. Она моргнула и произнесла:
— Это потому, что сестрица Цинпу на стороне Барышни.
Цзиньчао взглянула на Юйчжу — несмотря на малый возраст, девчушка была невероятно смышленой. Горько усмехнувшись, Цзиньчао сказала:
— Ты считаешь, что я не совершила ошибки, потому что ты со мной. Гу Цзиньжун же во всём видит мою неправоту, потому что его сердце тянется к Гу Лань и инян Сун. Понимаешь ли ты теперь, о чем я?
Всё, что она делала, было лишь ради спасения себя и матери, и ни ради чего иного. Цинпу, находясь подле неё день за днем, не могла не видеть, в каком затруднительном положении оказалась хозяйка: если не привести Ло Су и позволить инян Сун и дальше пользоваться единоличной милостью отца, то после рождения ею сына жизнь станет невыносимой. Гу Цзиньжун же душой был на стороне Гу Лань и наложницы Сун, а потому верил, что Гу Цзиньчао только и думает, как бы их извести, скрывая за своими поступками злые намерения.
Если ты искренне не любишь человека, то что бы он ни сделал — всё будет ошибкой.
Всё было предельно просто.
Цзиньчао вспомнила свою прошлую жизнь. Стоило ей приготовить сладости для Чэнь Сюаньцина, как он тут же осыпал её бранью, называя бесстыдницей. Но если другие барышни присылали ему угощения, он лишь мягко хвалил их за радушие, а стоявшие рядом молодые господа добродушно подшучивали над ним.
Цинпу молча смотрела на Цзиньчао. Та глядела в окно с безмятежным выражением лица, но в этом спокойствии сквозило некое… непередаваемое одиночество.
— Когда он увидит истинное лицо Гу Лань, никакие оправдания не понадобятся, — произнесла Цзиньчао. — Он сам всё поймет.
— А если Вторая барышня и другие продолжат наговаривать на вас Молодому господину? — спросила Цинпу.
Цзиньчао покачала головой: — После девятого числа второго месяца в академии возобновятся занятия, и Цзиньжун непременно уедет до этого срока. Пусть он лучше уедет. Когда он во внутреннем дворе, у меня связаны руки.
Добавить комментарий