Перед павильоном Линьянь, где проживала Сун Мяохуа, бил горячий источник. Зимой над озерной гладью у самого родника поднимались клубы пара, отчего павильон и получил свое название — «Обращенный к туману».
Вокруг павильона Линьянь были выстроены крытые галереи, а в землю вкопано множество каменных чанов с водяными лилиями. Благодаря теплу источника, даже в лютую стужу здесь цвели нежные бледно-лиловые цветы.
Гу Лань в сопровождении двух служанок прошла по галерее и увидела мать, стоящую у самой кромки озера. Водяной пар окутывал её фигуру. Она неподвижно смотрела на воду и даже не обернулась, когда служанка начала ей что-то докладывать.
Гу Лань взглянула на небо, где висел бледный серп убывающей луны, и сердце её сжалось от тревоги. Она ускорила шаг, подошла к Сун Мяохуа и, взяв её за руку, потянула назад, подальше от воды. Хоть в клубах пара и было тепло, но стоило одежде намокнуть, как любой порыв ветра пробирал до костей.
— Матушка… — Гу Лань присела на скамеечку, которую поднесла служанка, и зашептала: — Неужели вы не беспокоитесь? Служанки болтают, что Гу Цзиньчао собирается найти отцу новую наложницу, и отец уже дал согласие! — Вдруг её осенило: — Та, кого Гу Цзиньчао привезла вчера… это ведь и есть та самая наложница?!
Сун Мяохуа тяжело вздохнула:
— Я знаю.
Она узнала об этом в тот же миг, когда Гу Дэчжао покинул Обитель Цзинъань. Вскоре люди из распорядительной службы, из комнат слуг и даже с конюшни прислали ей донесения: Гу Цзиньчао уже приказала готовить дары, служанок и отдельный двор.
Поначалу она была потрясена. Она-то ждала, что Гу Цзиньчао выставит себя на посмешище, но кто бы мог подумать… Гу Дэчжао действительно согласился принять наложницу!
На смену изумлению пришел страх. Она нарезала круги по галерее, не в силах успокоиться, снедаемая тревогой, как и Гу Лань. Ведь вся её власть и положение держались исключительно на любви Гу Дэчжао. Да, она была дочерью от законной жены заместителя главы Приказа жертвоприношений, но в семье Сун было четыре законных дочери. Если она потеряет благосклонность мужа здесь, в доме Гу, то и в родном доме Сун ей не будет сладкой жизни!
Она рассчитывала, что, будучи единственной любимицей больше года, сможет зачать ребенка, но живот оставался плоским. Сколько лекарств было выпито — всё без толку. Роды Лань-цзе-эр были тяжелыми, она не смогла как следует восстановиться, и это подорвало её здоровье. Теперь забеременеть было крайне трудно.
Недавно она нашла чудесный рецепт, лечилась уже три месяца и надеялась, что шанс вот-вот появится…
Почему же Господин согласился на наложницу?
В какой-то момент инян Сун готова была ворваться в Обитель Цзинъань, чтобы своими глазами увидеть, что за несравненная красавица заставила Гу Дэчжао забыть об осторожности. Но Обитель охраняли стражники, привезенные госпожой Цзи из родного дома. Они были преданы только госпоже Цзи и никого не пускали.
Чем больше она паниковала, тем быстрее к ней приходило ледяное спокойствие. Это было её оружием: чем холоднее рассудок, тем больше преимуществ. Сейчас говорить что-либо бесполезно, остается лишь ждать, когда Господин примет эту женщину.
Стоя перед водяными лилиями, Сун Мяохуа уже приняла решение.
Госпожа Цзи боролась с ней больше десяти лет и проиграла. Неужели какая-то выскочка-наложница, взявшаяся из ниоткуда, сможет её одолеть?
Гу Лань понимала, что в этом деле она бессильна помочь, и тревога её бесполезна. Она перестала донимать мать вопросами и принялась растирать её ледяные руки, пытаясь согреть. Она вдруг вспомнила: всегда, когда наступал критический момент, руки матери становились холодными как лёд. Но чем холоднее были руки, тем яснее становился её ум.
— Я пойду к твоему отцу… — распорядилась инян Сун. — В это дело не вмешивайся. Присмотри лучше за своим братом.
Гу Лань все еще волновалась:
— Вы пойдете прямо сейчас?
Голос Сун Мяохуа звучал ледяным спокойствием:
— К чему спешка? Сначала выспимся, а завтра утром пойти будет не поздно.
На следующий день Сун Мяохуа, глядя в зеркало на бледные синеватые тени под своими глазами, приказала Цяовэй:
— Не используй румяна и пудру. Просто собери мне волосы и заколи их парой нефритовых шпилек в форме дуги.
Отправившись прислуживать Гу Дэчжао за утренней трапезой, она как бы невзначай завела разговор о наложнице.
— Я слышала от матушки Чжао, что Господин желает привести в дом еще одну сестрицу… — она с легкой улыбкой накладывала еду в тарелку Гу Дэчжао. — Отчего же вы не сказали мне ни слова? Старшая барышня столько всего сделала, а я и не ведала, пока управляющий не пришел с докладом…
Гу Дэчжао, не поднимая головы от чашки с жидкой рисовой кашей, равнодушно ответил:
— Это всего лишь инян, пускай Чао-цзе-эр этим занимается. Ей в будущем выходить замуж, нужно учиться вести домашнее хозяйство. А тебе я не сказал, потому что ты и так дни и ночи хлопочешь о делах поместья. Не хотел тебя утомлять.
— И то верно. В нашем доме уже восемь лет не слышно детского плача, в этом есть и вина вашей наложницы… — тихо произнесла Сун Мяохуа.
Гу Дэчжао поднял голову и увидел лицо Сун Мяохуа. Годы летели быстро, но были милостивы к этой красавице, она по-прежнему была прекрасна, словно цветок или нефрит. Жаль только, что под глазами залегли голубоватые тени. Это от того, что она печалится о его делах? Или слишком много трудится на благо семьи?
Он невольно накрыл руку Сун Мяохуа своей ладонью и утешил её:
— Погляди на себя, за эти дни ты совсем осунулась. Пиньсю, не тревожься понапрасну. Я помню, сколько лет ты трудилась ради меня. Даже если появится новая наложница, разве сможет она сравниться с тобой?..
Сун Мяохуа продолжила:
— Вы должны думать о наследниках, и я рада этому. Но я подумала: ваш наставник, господин Линь, как раз ожидает повышения. Не стоит ли повременить с принятием наложницы…
Гу Дэчжао покачал головой:
— Дела при дворе непредсказуемы. Император в последнее время нездоров и уже много дней не проводил утренних собраний. Всеми государственными делами ведают Старший секретарь господин Чжан и Наставник наследника из Управления по делам наследника престола — господин Чэнь. Так что принятие наложницы ничему не помешает, главное — сделать всё скромно, без лишнего шума.
Сердце Сун Мяохуа сжалось. Гу Дэчжао и впрямь не намерен отступать.
Она улыбнулась, больше не упоминая о наложнице, и с любопытством спросила:
— А как же Наставник Чэнь из Джаншифу может управлять делами двора? Разве он не должен помогать Наследному принцу?
Гу Дэчжао усмехнулся:
— Наследному принцу всего одиннадцать лет, он ровесник Цзиньжуна. К тому же он робок и слаб характером, где ему разбираться в таких вещах? Говорят, что надзор поручен Принцу, но на деле вся реальная власть в руках господина Чэнь. Этот Чэнь и правда человек способный, у него всё разложено по полочкам. Господин Чжан ценит его больше всех. Полагаю, как только освободится место Старейшины кабинета, он вполне может стать вторым министром.
Поскольку инян Сун была женщиной внутреннего покоя, Гу Дэчжао не боялся обсуждать с ней такие темы, полагая, что она ничего в этом не смыслит и никому не расскажет.
…Тем временем в Обители Цзинъань Гу Цзиньчао была окружена управляющими внешнего двора и матушками из внутренних покоев. Она осматривала владения и велела записывать всё, что обветшало или сломалось.
Заросший, заброшенный пруд в Обители Цзинъань засыпали землей. На его месте высадили падуб, сливовые деревья и гвоздики. Вдоль дорожек, вымощенных синим камнем, выставили принесенные из оранжереи цветы «яньлайхун»[1] и дикие маки, создав островок зелени и ярких красок посреди зимы. Цзиньчао велела заново покрыть карнизы и резные балки лазурью, перекрасить окна и колонны черным лаком, а в комнате поставить более изящную ширму с японской росписью золотом.
В главном зале она приказала поставить большие вазы из селадонового фарфора Лунцюань и широкогорлые сосуды из печей Сян, наполнив их срезанными ветками красной сливы.
— Двадцать пятого числа вырежьте из красной бумаги узоры и иероглифы «Двойное счастье» и наклейте их в Обители Цзинъань, — сказала Цзиньчао матушке Сюй. — Хоть это и не официальная свадьба, пусть всё выглядит празднично.
Матушка Тун улыбнулась:
— Барышня всё же жалеет девицу Ло. Вы так постарались, украшая Обитель Цзинъань цветами и парчой.
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ.
Она-то всегда считала себя эгоисткой. Устраивая это дело с наложницей, она ни на мгновение не задумывалась о том, что чувствует Ло Су и как она на это смотрит. Потому что в этом деле у Ло Су не было выбора.
Даже у неё самой выбора не было.
Впрочем, Ло Су была всего лишь пятнадцатилетней девочкой, и это было её единственное в жизни замужество. И пусть она не могла рассчитывать на пышную свадьбу главной жены, но соблюсти все этапы — от сватовства до вручения даров — было необходимо. По крайней мере, она заслуживала новой, украшенной комнаты для новобрачных.
Госпожа Цзи всё беспокоилась, справится ли Цзиньчао с такими хлопотами, и каждый день расспрашивала, как идут приготовления и всё ли благополучно у девицы Ло. Цзиньчао лишь с улыбкой утешала её. Подумаешь, всего лишь принятие наложницы! В прошлой жизни она собственноручно организовала грандиозную свадьбу десятого сына семьи Чэнь, и всё прошло безупречно, без сучка и задоринки.
Наступило двадцать пятое число. В мягком красном паланкине Ло Су доставили из переулка Цинлянь в поместье. Накрыли несколько столов с угощениями, пригласив наложниц, барышень, управляющих и самых уважаемых служанок дома выпить вина. Матушку тоже вынесли на носилках посмотреть на торжество, и Цзиньчао неотступно следовала за ней.
Дело шло к весне, погода стала мягче. Бледные лучи солнца падали на болезненное лицо матери, придавая ей вид необычайно спокойный и умиротворенный.
Отец, облаченный в длинный халат охристо-красного цвета, увидел вышедшую супругу и широким шагом направился к ней:
— …Ты так тяжело больна, зачем же ты вышла на улицу?
Госпожа Цзи слабо улыбнулась:
— Ваша жена просто хотела посмотреть. В нашем доме так редко случаются радостные события.
Гу Дэчжао нахмурился, собираясь что-то возразить. Цзиньчао, опасаясь, что он может сгоряча сказать что-нибудь неприятное и испортить момент, поспешно вмешалась:
— Матушка слишком долго жила в уединении, ей просто захотелось немного оживления и людского тепла.
Затем она наклонилась к матери и тихо спросила:
— Может быть, вернемся обратно?
Госпожа Цзи, больше не глядя на Гу Дэчжао, кивнула.
В саду Сесяо цветы сливы мэйхуа уже опали, но на акациях начали пробиваться свежие почки. День выдался теплым, ледяные сосульки на карнизах таяли, роняя звонкие капли.
Госпожа Цзи велела принести маленькие пяльцы и лично наставляла дочь в искусстве вышивки. Увидев, что вышитый Цзиньчао цветок «Стрелиция»[2] выглядит совсем как живой, она очень обрадовалась:
— Если бы добавить серебряную нить, чтобы оттенить темные места, вышло бы еще лучше…
Цзиньчао горько усмехнулась про себя. Её нынешнее мастерство превосходило умения даже опытных вышивальщиц. Рукоделие матери было хорошим лишь по меркам обычных благородных девиц, и научить Цзиньчао чему-то новому она уже не могла. Но чтобы порадовать матушку, Цзиньчао намеренно вышивала немного неуклюже, позволяя ей делать замечания и давать советы.
Вдруг госпожа Цзи произнесла:
— Твой отец больше всего любит «Стрелицию», он говорит, что этот цветок благороден и изящен. Раньше я часто вышивала этот узор на его обуви и чулках. — На её губах заиграла легкая улыбка. — Твоя тетушка Юньсян тоже любила его. Но сама она вышивала неважно, поэтому, когда она ждала ребенка, то умоляла меня вышить для неё несколько детских вещей с этим узором: пеленки, маленькую подушечку, одежду…
Цзиньчао редко слышала, чтобы мать вспоминала о прошлом, и спросила:
— Тетушка Юньсян хорошо к вам относилась?
Госпожа Цзи кивнула:
— У Юньсян был мягкий характер. Она очень любила детей. Когда ты только родилась, она не выпускала тебя из рук. По ночам, когда ты плакала без умолку, именно она первой вставала, чтобы укачать тебя. А я, наоборот, ленилась и не хотела вставать с постели…
В голосе госпожи Цзи зазвучала печаль и сожаление:
— Если подумать сейчас… кабы не та служанка, разве ж она умерла бы?..
Смерть тетушки Юньсян?
Она впервые слышала, чтобы мать говорила об этом. Цзиньчао подняла голову и пристально посмотрела на мать, но та больше не упоминала Юньсян, вернувшись к обсуждению вышивки. Когда тетушка Юньсян умерла, Цзиньчао жила в доме бабушки и мало что знала о случившемся. Она слышала лишь от матушки Сюй, что Юньсян умерла от тяжелых родов.
[1] Яньлайхун: Амарант трехцветный (букв. «Красный, когда прилетают гуси»). Яркое декоративное растение.
[2] Стрелиция (Цветок «Журавлиная надежда» / 鹤望兰): В оригинале используется название цветка, напоминающего журавля. Он символизирует свободу, долголетие и верность.
Добавить комментарий