Когда Чэнь Яньюнь прибыл во дворец, там уже была введена строжайшая охрана. Стражники Цзиньувэй в традиционных халатах-чэнцзы патрулировали площадь перед Дворцом Цяньцингун, а чиновники из Верховного суда и Цензората уже вели напряженные переговоры.
Чжу Цзюньань стоял снаружи, у ворот дворца. Закутанный в плотный плащ, он был бледен как полотно.
Рядом с ним, выпрямившись в струнку и сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, стоял Е Сянь, охраняя его покой.
Увидев приближающегося Чэнь Яньюня, чиновники наперебой начали складывать руки в поклоне, приветствуя члена Кабинета министров. Яньюнь кивнул им и в несколько шагов преодолел ступени.
— …Тело уже перенесли в караульное помещение, — Е Сянь повел его внутрь опочивальни Дворца Небесной Чистоты. — Записка, найденная у него за пазухой, вот здесь.
Е Сянь протянул ему клочок бумаги.
Чэнь Яньюнь развернул послание, взглянул на него и заметил:
— Почерк и впрямь выглядит как настоящий… — С этими словами он небрежно спрятал записку в рукав.
— Чжан Цзюлянь скоро должен появиться, — предупредил Е Сянь. — Я пока пойду в караулку, присмотрю за коронерами, а ты будь осторожен… Этот старый хрыч сейчас начнет рвать и метать.
Чэнь Яньюнь лишь усмехнулся:
— Просто делай свое дело.
Когда Третий господин вышел из покоев, Чжу Цзюньань подошел к нему. Лицо юноши оставалось мертвенно-бледным:
— Господин Чэнь, никаких проблем не возникнет?
— Ваше Величество, можете быть спокойны, всё идет по плану, — ответил Чэнь Яньюнь.
Он всегда говорил именно так: даже если бы небеса рушились, по его тону невозможно было бы догадаться, что что-то не так.
Чжу Цзюньань понизил голос и едва слышно прошептал:
— Это я задушил его.
Ночью он сказал, что хочет пить, и велел Фэн Чэншаню подойти, чтобы подать воды. Воспользовавшись моментом, он выхватил из рукава пеньковую веревку и накинул её на шею евнуху. Император и представить не мог, что Фэн Чэншань окажется таким сильным — он едва мог его удержать. Испугавшись, что евнух вырвется, Чжу Цзюньань навалился на него всем телом, придавив ему рот и нос локтем. Прошло немало времени, прежде чем Фэн Чэншань наконец перестал дергаться.
Руки Императора совершенно обессилели. Лишь спустя какое-то время он смог вложить кинжал в руку мертвеца, обставив всё так, будто тот потерпел неудачу при попытке покушения.
До этого момента Чэнь Яньюнь был уверен, что Фэн Чэншаня убили люди из Цзиньивэй — гонцы доложили обо всем довольно сбивчиво.
За долю секунды в его голове пронеслись сотни мыслей, но в итоге он лишь улыбнулся:
— Вы всё сделали превосходно.
— Правда?.. — пробормотал Чжу Цзюньань. — Но… убив его, я вдруг пожалел. Он ведь прислуживал мне столько лет…
Не успел он договорить, как заметил Чжан Цзюляня. Великий наставник в сопровождении свиты уже поднимался по ступеням Дворца Небесной Чистоты.
Император тихо спросил:
— Господин Чэнь, человек, идущий позади господина Чжана — это генерал Фу?
Чэнь Яньюнь прищурился.
Так и есть, Фу Цзи вернулся. Этот человек воевал как бог, его тактика ведения боя часто приносила победу за счет неожиданных ходов. Крайне опасная фигура.
— Не заговаривайте с генералом Фу первым, — быстро проинструктировал Третий господин. — Просто скажите, что плохо себя чувствуете, и идите отдыхать.
Чжу Цзюньань кивнул. Тем временем Чжан Цзюлянь уже поднялся к ним.
Первым делом Великий наставник решил объясниться с Императором по поводу найденной записки:
— …У вашего подданного и в мыслях не было подобного мятежа! Должно быть, какой-то мерзавец решил оклеветать меня. Ваше Величество, выслушайте меня и не поддавайтесь на уловки этого подлеца.
Слова его звучали смиренно и покорно, однако Чжан Цзюлянь даже не соизволил поклониться. Он стоял прямо, а его тон был абсолютно холодным.
— Я уже послал людей в караульное помещение для осмотра. Мятеж евнуха Фэна, безусловно, возмутителен, но во всем нужно тщательно разобраться, чтобы не возвести напраслину на верных слуг.
Чжу Цзюньань хранил молчание. Точно следуя указаниям Чэнь Яньюня, он не проронил ни слова.
Тогда вперед выступил Чэнь Яньюнь и с вежливой улыбкой произнес:
— Ваше Величество еще не оправился от пережитого потрясения, ему необходим покой. Господин Чжан, не лучше ли позволить Императору отдохнуть в боковых покоях? Что же касается измены Фэн Чэншаня — одних лишь ваших слов здесь недостаточно. Предлагаю обсудить это завтра, на утренней аудиенции.
Чжан Цзюлянь поднял голову и бросил на Чэнь Яньюня ледяной взгляд.
Затем он усмехнулся:
— Ваш подданный, разумеется, может подождать. Пусть Ваше Величество хорошенько отдохнет.
Вернувшись вечером домой, Великий наставник немедленно созвал своих людей и с порога заявил:
— …Хватит ждать.
Один из советников в тревоге возразил:
— Господин Чжан, боюсь, сейчас неподходящее время…
— Какое еще неподходящее время?! — Чжан Цзюлянь сдвинул густые брови и с грохотом ударил ладонью по столу. — Вы что, не понимаете, к чему он клонит? Если мы не выступим сейчас, завтра на утренней аудиенции мне уже не отмыться от клейма мятежника! Я, Чжан Цзюлянь, всю жизнь прожил с чистой совестью и прямотой. Даже если я действительно подниму восстание, это произойдет не потому, что какой-то Чэнь Яньюнь смог меня оклеветать!
В комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина, никто не смел проронить ни слова.
Чжан Цзюлянь внезапно вспомнил о Е Сяне.
В свое время именно он придумал план, как обвинить резиденцию Чансин-хоу в мятеже. Помогая Сяо Ю, он рассчитал всё шаг за шагом с безупречной точностью. Попытка отплатить той же монетой — наверняка в этом есть значительная заслуга Е Сяня.
Первым опомнился генерал Фу Цзи и заговорил вполголоса:
— И то верно. На данный момент мы можем мобилизовать восемь тысяч солдат столичного гарнизона. Прибавим войска с заставы Цзюйюнгуань и других мест — наберется тридцать тысяч солдат, это не проблема. Если они решат сопротивляться, то в региональных гарнизонах у нас еще больше людей, да и лагерь Шэньцзи (артиллерия) на нашей стороне. Взять Императорский город будет проще простого. Мы ударим внезапно и застанем их врасплох, войска Чансин-хоу точно не успеют среагировать. Единственное опасение… нам нужен веский повод.
Чжан Цзюлянь понимал, что поддаваться гневу крайне опасно.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и лишь потом спросил:
— Старший внук Жуй-вана найден?
Кто-то из присутствующих ответил:
— Найден, сейчас его содержат в надежном месте.
— Значит, повод у нас есть, — продолжил Великий наставник. — Позовите людей из Астрономического управления Циньтяньцзянь. Пусть объявят, что непрекращающиеся бедствия последних лет вызваны нарушением драконьих вен, поскольку нынешний Император взошел на престол незаконно. Мы же просто наведем порядок и возведем на трон истинного Сына Неба — это величайшая заслуга.
Советники дружно согласились и тут же бросились выполнять распоряжения.
Чжан Цзюлянь повернулся к господину Чжу:
— Как обстоят дела у Чэнь Яньюня?
Господин Чжу покачал головой:
— Чэнь Яньюнь заранее принял меры предосторожности. Поместье Чэнь неприступно, как железная крепость.
— Туда и не нужно проникать, — отрезал Чжан Цзюлянь. — Когда придет время, я отправлю отряд из лагеря Шэньцзи и велю им окружить дом Чэнь плотным кольцом. Прикажите им стрелять на поражение в любого, кто будет хорошо одет. Посмотрим, сможет ли он не впасть в панику!
…Чэнь Яньюнь был занят до самого вечера и вернулся домой только во второй половине дня. Но не успел он просидеть и четверти часа, выпив всего чашку чая, как на пороге появился мрачный Е Сянь.
— На заставе Цзюйюнгуань началось движение, — с порога заявил он. — Старый хрыч не выдержал… Я не ожидал, что он сорвется так быстро. Теперь вызывать лагерь Железной конницы уже поздно.
Услышав это, Третий господин тоже нахмурился.
Гу Цзиньчао, несшая тарелку с десертом, на мгновение замерла за дверью и услышала эти слова.
Только теперь она узнала о смерти Фэн Чэншаня, но и представить не могла, что Чжан Цзюлянь так быстро потеряет самообладание! С одной стороны, это было плохо, но с другой — хорошо. Плюс заключался в том, что поспешность лишала Чжана времени на тщательную подготовку, а значит, в его планах неизбежно будут изъяны. В любом случае, эта ситуация играла им на руку.
Охранник пропустил её внутрь. Цзиньчао увидела, что Третий господин уже собирается уходить.
Она поспешно поставила коробку с едой и схватила мужа за руку:
— Господин… это…
Чэнь Яньюнь первым делом покосился на Е Сяня.
Наследник Чансин-хоу, ничуть не смущаясь, открыл крышку коробки и потянулся за куском горохового пирожного.
Заметив, что Гу Цзиньчао и Чэнь Яньюнь пристально на него смотрят, он протянул:
— А, не обращайте на меня внимания. Говорите, что хотели сказать.
Цзиньчао мысленно вздохнула. Её пальцы коснулись буддийских четок на левом запястье Третьего господина, и на душе у нее вдруг стало удивительно спокойно.
«Чему быть, того не миновать, чего уж тут бояться», — подумала она.
Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Идите. За домом присмотрю я.
Чэнь Яньюнь тихо произнес:
— Всё произошло так внезапно, я даже не успел тебе ничего толком сказать…
Он снова улыбнулся:
— Да ладно, всё, что можно было сказать, уже сказано. Просто жди моего возвращения.
Тем временем Е Сянь съел два кусочка горохового пирожного и неспешно вытер пальцы:
— Слишком сладко. В следующий раз кладите меньше сахара.
Цзиньчао слушала его, не зная, плакать ей или смеяться. Она смотрела, как они вдвоем выходят за дверь.
Оставшись одна, Цзиньчао прислонилась к резной створке двери. Солнце светило так ярко, но у нее вдруг помутилось в голове, и она едва держалась на ногах.
Цайфу поспешно подхватила её:
— Госпожа!
Цзиньчао махнула рукой:
— Просто помоги мне дойти до кровати, я немного полежу. Ничего страшного.
Небо уже начинало темнеть, ворота дворца вот-вот запрут на ключ. Если Третий господин и остальные не смогут остановить Чжан Цзюляня, значит ли это, что узурпация увенчается успехом? Цзиньчао заставляла себя не думать об этом, достав рукоделие, чтобы занять руки.
Проснувшись после дневного сна, Чансо тут же расплакался, отчаянно ища маму.
Слушая его плач, Цзиньчао почувствовала еще большую тревогу и растерянность. Она похлопала малыша по спинке и только тогда поняла, что он весь взмок от пота.
Она расстегнула его рубашечку и обтерла горячим влажным полотенцем. Чансо наконец перестал капризничать и, прижавшись к матери, принялся играть, тыча пальчиком в картинки в красных квадратиках на бумаге и задавая смешные вопросы.
Стояло начало лета. Вероятно, собирался дождь, и в комнате стало очень душно.
Цзиньчао взяла Чансо на руки и вышла подышать свежим воздухом.
От Старой госпожи Чэнь прибежала служанка и позвала её к себе. Дело было срочное: с визитом пожаловала Старая госпожа Чан из резиденции Чжэн-гогуна. Она просила Цзиньчао составить ей компанию и обязательно захватить Чансо, чтобы Старая госпожа Чан могла на него полюбоваться.
Цзиньчао вернулась в комнату, переоделась и только потом с сыном на руках отправилась в павильон Баньчжу.
Снаружи покоев Старой госпожи Чэнь стояли люди, которых привела с собой гостья. И это были не просто слуги, а стражники с мечами-сючунь на поясе!
Старая госпожа Чан усадила Цзиньчао рядом и со смехом забрала Чансо на руки:
— …Давненько я не видела Линь-гэ! Как же он потяжелел! Бабушка Чан скоро и поднять тебя не сможет!
С этими словами она ласково поцеловала его, а Чансо, которому стало щекотно, заливисто рассмеялся.
Вспомнив о вооруженных людях снаружи и глядя на абсолютно невозмутимое лицо Старой госпожи Чан, Цзиньчао мгновенно всё поняла. Старая госпожа Чан пришла в поместье Чэнь явно по указке своего сына, Чан Хая.
Третий господин всё заранее спланировал! Если во дворце что-то пойдет не так, Старая госпожа Чан под предлогом визита немедленно увезет их в безопасное место.
Но скольких людей сможет забрать Старая госпожа Чан? В такой критической ситуации, когда счет идет на минуты, спасти всех явно не удастся. Кто же из семьи останется обреченным?.. Цзиньчао не знала ответа.
Она подняла глаза на Старую госпожу Чэнь. Та была в полном неведении о надвигающейся политической буре. Счастливо улыбаясь, она забавлялась с внуком, сидевшим на руках у гостьи, и слушала, как он называет её бабушкой.
Цзиньчао тоже не стала ничего говорить. Оставалось только ждать.
На землю уже опустились сумерки. Старая госпожа Чэнь оставила Цзиньчао на ужин и велела позвать Чэнь Си.
Но вскоре примчалась запыхавшаяся Сюцю. Она сообщила, что капитан стражи Чэнь И срочно ищет Третью госпожу для важного разговора. Но поскольку павильон Баньчжу находится глубоко на женской половине внутреннего двора, мужчине туда хода не было.
Услышав это, Цзиньчао сразу поняла: что-то стряслось. Но что могло пойти не так именно в этот момент?
Оставив ребенка со Старой госпожой Чэнь, она спешно вернулась в свой двор Муси.
Добавить комментарий