Гу Цзиньчао отчетливо ощущала: сегодняшний день был весьма необычным.
Цайфу рассказала ей, что прошлой ночью во внешний двор проникли несколько крепких мужчин. Все в черном, лица скрыты масками, и неизвестно, с какими намерениями они пожаловали. Ночная стража вовремя их заметила, и после недолгой схватки незваных гостей удалось скрутить. Чэнь И весь день допрашивал пленников. Поговаривали, что все они — наемники-смертники: несмотря на жесточайшие пытки, ни один из них не проронил ни слова.
Третий господин Чэнь, выслушав доклад, нахмурился, немного подумал и тут же приказал удвоить число патрулей как во внутреннем, так и во внешнем дворах.
Цзиньчао кормила Чансо яичным заварным кремом, попутно слушая рассказ Чэнь Сюаньюэ об этих событиях.
— Скорее всего, это лазутчики, пришли разнюдать обстановку, — рассуждал Сюаньюэ. — Или искали какой-нибудь компромат на Третьего дядю. В любом случае, пока дядя здесь, вам не о чем волноваться.
С этими словами он очистил арахис, забросил орешек в рот и с аппетитом захрустел.
Увидев это, Чансо тоже захотел арахис и оттолкнул ложку с кремом, которую протягивала ему мать.
— Раз они послали даже смертников, значит, ситуация накалилась до предела, — произнесла Цзиньчао.
Она поставила пиалу с кремом на черный лакированный поднос и велела кормилице забрать Чансо поиграть — малышам арахис есть нельзя. Но Чансо мертвой хваткой вцепился в подол материнского платья и не желал отпускать:
— Кусять аяхис… мамочка, Чансо будет кусять!
Цзиньчао со смехом легонько щелкнула его по лбу:
— Ах ты мой обжора, всё бы тебе в рот тянуть, что глаза видят! А ну сиди смирно и не капризничай.
Чансо с обиженным видом уселся рядом с матерью. Он бросал полные надежды взгляды на Девятого брата, но, боясь рассердить маму, так и не решился попросить орешек в открытую.
Его уморительные взгляды так рассмешили Чэнь Сюаньюэ, что тот расхохотался в голос.
Когда Третий господин вернулся домой, Чансо тут же извернулся всем своим крошечным тельцем и бросился к отцу. Обвив пухлыми ручонками его шею, он закричал: «Папочка!» — и тут же принялся ябедничать: — Мамочка плохая!
Чэнь Яньюнь сел, обнимая сына, и с улыбкой спросил:
— И чем же она плохая?
Чансо, покусывая пальчик, выдал:
— Не дая мне вкусняшку.
Третий господин в замешательстве посмотрел на сына, совершенно не понимая его детского лепета:
— Какую еще вкусняшку?
Гу Цзиньчао смеялась так, что не могла разогнуться. Ну и злопамятный же ребенок! Она даже не стала ничего объяснять.
Вскоре она принесла Третьему господину пиалу с женьшеневым супом и спросила о ночных смертниках:
— Чжан Цзюлянь загнан вами в угол. Если давить на него и дальше, может случиться непоправимое. Неужели он и впрямь решится на мятеж? Учитывая его осторожность и расчетливость, думаю, это маловероятно.
Чэнь Яньюнь лишь усмехнулся и ответил весьма уклончиво:
— Посмотрим!
Они легли спать только после того, как убаюкали Чансо.
Посреди ночи Цзиньчао услышала, как снаружи кто-то зовет Третьего господина. Он мгновенно накинул одежду и поднялся. Сон Цзиньчао как рукой сняло: раз уж кого-то будят посреди ночи, дело наверняка архиважное!
Она встала, зажгла свечу от тлеющего трута и услышала из соседней комнаты совершенно незнакомый мужской голос:
— …Наследник велел передать, что дело сделано. Во внутреннем дворце сейчас полная неразбериха, и люди наследника под шумок затесались в ряды Императорской тайной стражи Цзиньивэй. Через пару часов новость разлетится повсюду…
Затем послышался голос Чэнь Яньюня:
— Командующий гвардией Цзиньувэй уже под нашим контролем. Возвращайся и передай наследнику… пусть пока не предпринимает опрометчивых шагов в отношении Цзиньивэй.
Послышался шорох, и вскоре голоса стихли.
Когда Третий господин вернулся в спальню, он увидел Цзиньчао, стоящую за узорчатой створкой двери и подслушивающую. Изящная резьба, инкрустированная белым нефритом, и теплое сияние свечи придавали ее профилю особую нежность. Пойманная с поличным, она смущенно улыбнулась и тихо оправдалась:
— Ой, я просто увидела, что вы встали, вот и решила проверить…
Третий господин потянул её обратно к кровати. Она ведь стояла в одной легкой нижней одежде — так и простудиться недолго!
Только когда Гу Цзиньчао забралась на кровать и хорошенько укрылась одеялом, Чэнь Яньюнь лег рядом и произнес:
— Фэн Чэншань мертв.
Цзиньчао пораженно ахнула:
— Он… разве он не главный евнух, заведующий кистью в Ведомстве ритуалов? Как же он умер?!
Третий господин Чэнь прикрыл глаза, отдыхая, и медленно произнес:
— Мятеж.
Фэн Чэншань был человеком Чжан Цзюляня. Точнее говоря… по своему статусу, он ничуть не уступал Великому наставнику, но в делах вынужден был следовать его указаниям. Если уж сам Чжан Цзюлянь еще не был готов к мятежу, с чего бы евнуху поднимать бунт?!
Гу Цзиньчао с подозрением посмотрела на мужа:
— Серьезно?
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— Зачем мне тебя обманывать? Дворцовые слуги всё видели. Он проник в опочивальню Императора с кинжалом, намереваясь совершить покушение, но был схвачен стражами Цзиньивэй. А за пазухой у него нашли записку, написанную почерком Чжан Цзюляня: «В конце стражи Чоу принеси голову, встретимся в саду Сишань».
Цзиньчао резко приподнялась и вцепилась в ворот его халата:
— И вы еще говорите, что не обманываете меня! Если бы Чжан Цзюлянь поручил ему столь важное дело, стал бы он оставлять прямую улику против себя?
В голове у нее всё прояснилось, и она тут же догадалась:
— Вы хотели его подставить?
— Кто сказал, что это я хотел его подставить? — Третий господин мягко уложил её обратно. — Лежи спокойно, не вертись…
— Неужели это план Е Сяня? — Цзиньчао подумала, что это вполне возможно. Е Сянь вполне мог решить отплатить врагу его же монетой.
— Это мой план, — ответил Чэнь Яньюнь. Выдержав паузу, он добавил: — Впрочем, подставить его — это лишь приятное дополнение. Главной целью было устранить Фэн Чэншаня. Пока он держит в своих руках Ведомство ритуалов, Император никогда не сможет править самостоятельно. Испокон веков, когда евнухи захватывали власть, это было верным предвестником гибели государства. Со смертью Фэн Чэншаня влияние Чжан Цзюляня в Кабинете министров пошатнется, он запаникует… И вот тогда мои обвинения в мятеже перестанут быть просто напраслиной.
Цзиньчао тихонько охнула, немного полежала рядом с ним в тишине, а затем снова подняла голову:
— А те смертники… они хотели убить вас?
Чэнь Яньюнь ответил коротко:
— Да.
Цзиньчао обняла его за талию еще крепче, впитывая тепло его тела.
— Теперь я каждый день читаю за вас сутры, — прошептала она. — Матушка, которая прислуживает вам, рассказала мне: когда у меня были тяжелые роды, вы поклялись над буддийскими четками, что если я останусь жива, вы собственноручно перепишете для Будды сутры. Теперь, каждый день возжигая благовония в малой молельне, я говорю ему то же самое. Может, мне тоже стоит стать набожной, как матушка? Тогда мои молитвы будут казаться более искренними…
Услышав это, Третий господин дрогнул. Он всё же открыл глаза, повернулся на бок и посмотрел на лежащую в его объятиях жену:
— А ты веришь в Будду?
По правде говоря, Цзиньчао не была особо верующей. Она ответила:
— Я думаю, что относиться с благоговением к тому, чего не понимаешь — это самое правильное.
Чэнь Яньюнь с улыбкой погладил ее по волосам:
— Не заставляй себя.
Цзиньчао снова взглянула на него:
— Вы уверены? В нашей семье по-настоящему верует только матушка, а вы лишь делаете вид…
Третий господин, обнимая ее, рассмеялся и с притворным серьезом ответил:
— Абсолютно уверен.
Цзиньчао смотрела на его лицо, находившееся так близко. Темно-карие глаза. Из-за того, что он часто улыбался, даже в моменты серьезности в уголках его губ пряталась легкая, едва уловимая тень улыбки. Стоило ему поджать губы — и она исчезала. Но сейчас эта тень снова играла на его губах…
Она потянулась вперед и легонько поцеловала его в уголок губ:
— Ну ладно, давайте спать.
Чэнь Яньюнь опешил. Она сама поцеловала его… Это было легкое, как порхание бабочки, касание, словно стрекоза коснулась воды и тут же улетела. Но на глади воды уже разошлись широкие круги.
А она просто уткнулась лицом ему в грудь и действительно уснула.
Чэнь Яньюнь оставалось лишь закрыть глаза, но ощущение от этого поцелуя на губах не исчезало еще очень долго.
Тем временем Внутренний город Запретного дворца был переведен на осадное положение.
Е Сянь не смел сомкнуть глаз всю ночь. Он сидел в своем кабинете, непрерывно принимая доклады от своих людей. Посреди ночи к нему, опираясь на трость, явился сам Старый хоу. Еще бы не явиться — Е Сянь поднял по тревоге всех своих старых и новых подчиненных!
Старый хоу тяжело опустился в кресло и сурово спросил:
— Что ты творишь?!
Е Сянь невозмутимо покрутил в руках чайную чашку:
— Дедушка, сейчас глава резиденции Чансин-хоу — я.
Старый хоу от злости даже рассмеялся:
— И ты возомнил, что можешь творить всё, что вздумается?! Не думай, что я не понимаю, в какую игру ты ввязался.
Е Сянь отмахнулся и усмехнулся:
— В любом случае, я не причиню вреда нашей семье, разве не так?
Старый хоу не знал, что и сказать. С трудом сдерживаясь, он выдавил:
— Ты… Ладно! Скажу тебе одно: хочешь сотрудничать с Чэнь Яньюнем — воля твоя. Но учти, что все наши доступные силы вместе с силами Чэня не сравнятся с мощью Пяти главнокомандований.
— Если бы мы могли с ними сравниться, я бы давно его прикончил, — парировал Е Сянь. — Именно потому, что сил недостаточно, нам и приходится играть во все эти интриги.
В этот момент вошел слуга с докладом: левый главнокомандующий Фу Цзюнь со своими людьми отправился в резиденцию Чжан Цзюляня.
Старый хоу еще какое-то время сидел, прихлебывая чай, пока не увидел, что внук закончил раздавать поручения. Е Сянь подошел, взял свой плащ и сказал деду:
— Мне нужно срочно отправиться во дворец. Вы возвращайтесь к себе.
Старый хоу нахмурился:
— Что тебе там делать в такой час?
— Опасаюсь, что Чжан Цзюлянь решит превратить ложь в правду, — бросил Е Сянь.
Он быстро вышел вместе со своими людьми. Старый хоу долго смотрел ему вслед, а затем жестом велел позвать нынешнего хоу.
Чжан Цзюлянь и Фу Цзюнь проговорили всю ночь.
С того самого момента, как пришла весть о смерти Фэн Чэншаня, Чжан понял: дело принимает скверный оборот. Никто не знал лучше него, совершал ли Фэн покушение на самом деле! А значит, имя того, кто его подставил, было очевидным. Это не мог быть Чэнь Яньюнь — его влияние в Императорской гвардии Цзиньивэй и столичных гарнизонах было слишком слабым. Значит, это дело рук Е Сяня!
Фэн Чэншань не лгал: эти двое действительно заключили союз.
У Чжана были свои люди в гвардии, так что содержание той записки стало ему известно очень быстро.
— Смерть Фэн Чэншаня сама по себе не так страшна, — заметил Фу Цзюнь, — беда в том, что он потянул вас за собой. Когда завтра новость разлетится, толпа начнет поливать вас грязью еще яростнее. А в Кабинете министров без Фэна на ключевых позициях в Ведомстве ритуалов все указы будут проходить через руки Императора. Вот тогда-то нам и станет по-настоящему трудно!
Чжан Цзюлянь, прикрыв глаза, задумался. Он позвал советников и спросил:
— Остался ли в Ведомстве ритуалов хоть кто-то полезный для нас?
Советники долго перебирали имена, предложили пару кандидатур, но ни один из них не обладал достаточным весом, чтобы подавить волю Императора.
Чжан Цзюлянь жестом велел им удалиться. Его лицо было мрачнее грозовой тучи.
Всё-таки он недооценил Чэнь Яньюня. Не ожидал, что тот выберет именно этот момент, чтобы убрать Фэн Чэншаня. Хотя, по совести, должен был предвидеть: как бы тщательно он ни охранял свои позиции, Фэн был тем звеном, которое он не мог контролировать полностью. Евнух ежедневно находился при Императоре — не приставлять же к нему личную охрану прямо в спальне государя?
— И… что вы намерены делать? — вкрадчиво спросил Фу Цзюнь.
— Что делать? — Чжан Цзюлянь вдруг рассмеялся.
— Чэнь Яньюнь вымостил мне дорогу. Он из кожи вон лез, лишь бы подтолкнуть меня к мятежу, — в сердце Чжана кипела ярость, но голос становился всё холоднее и спокойнее. — Что ж, тогда я покажу ему настоящий мятеж!
Он думал, что сможет задавить его обвинением в измене? Пусть Чэнь Яньюнь попробует — посмотрим, кто из них в итоге не выдержит!
Добавить комментарий