Сун Мяохуа лишь велела Цяовэй следить за действиями Гу Дэчжао, а на Гу Цзиньчао больше не обращала внимания.
На следующий день Цзиньчао отправилась в кабинет поприветствовать отца.
Отец только что закончил обсуждать дела с заместителем главы Приказа конюшен и вышел, переодевшись в домашний халат чжидо[1] небесно-синего цвета. Хотя Гу Дэчжао уже приближался к среднему возрасту, он прекрасно сохранился. В отличие от праздных отпрысков знатных семей, проводивших время в скачках и соколиной охоте, он обладал стройной, подтянутой фигурой. Правильные черты лица и спокойное, исполненное достоинства поведение делали его в этом синем одеянии необычайно статным и благородным.
— …Как поживают твои дядюшки? — спросил отец. — Я слышал, твой третий кузен недавно участвовал в осенних экзаменах цювэй. Сдал ли он на степень цзюйжэня?
Цзиньчао кивнула:
— Кузен Цзи Юнь прошел провинциальные экзамены и получил степень. Можно сказать, что двойная радость постучалась в дверь: позавчера законному правнуку исполнился год, провели обряд чжуачжоу, и он схватился за счеты. Это отличный знак!
На лице отца появилась улыбка:
— Получить степень в столь юном возрасте — поистине великое событие! Что ж ты не послала кого-нибудь сообщить мне раньше? Я бы подготовил подарки!
Он явно обрадовался и тут же велел управляющему войти, собираясь распорядиться о подготовке тушечницы из глины чэнни и свитков знаменитых каллиграфов в подарок для Цзи Юня.
Однако Цзиньчао покачала головой и медленно произнесла:
— Не спешите, отец. Быть может, это кузену еще придется присылать вам подарки.
Гу Дэчжао был в прекрасном расположении духа, поэтому рассмеялся:
— Да какая же радость может случиться в нашем доме?
Цзиньчао встала и, присев в официальном поклоне, сказала:
— Отец, недавно дочь ездила в дом Цзи и случайно встретила там девицу Ло Су, приехавшую навестить родню. Дочь заметила, что она имеет некоторое сходство с тетушкой Юньсян, и спросила, кто она. Оказалось, это дочь старшей сестры тетушки Юньсян, той самой, что вышла замуж в уезд Тайхэ.
Она сделала паузу, не сводя глаз с отца:
— Дочь подумала: матушка тяжело больна, инян Сун занята управлением внутренним двором, а остальным наложницам не разорваться. Поэтому, испросив согласия родителей и клана девицы Ло, я привезла её сюда…
Гу Дэчжао, слушая её, хмурился всё сильнее.
— Зачем ты привезла её сюда?! — резко спросил он.
Цзиньчао улыбнулась, но глаза её оставались серьезными:
— Я же сказала: подле отца не хватает заботливых рук. Я привезла девицу Ло, чтобы она прислуживала вам. Сейчас она находится в Обители Цзинъань. Не хотите ли взглянуть на неё?
Лицо Гу Дэчжао потемнело. Он холодно посмотрел на дочь:
— Чья это затея? Твоей матери?
Цзиньчао взглянула на напряженное лицо отца и, сохраняя невозмутимый тон, прямо ответила:
— Матушка так слаба, разве может она хлопотать о таких вещах? Это идея вашей дочери. К тому же, кроме брата, в роду Гу больше нет сыновей. Ради продолжения рода, ради того, чтобы «пустить ветви и расправить листья», вам следует принять еще одну наложницу.
Услышав эти слова, Гу Дэчжао вспылил. Он с стуком опустил чашку на стол:
— Как тебе вообще пришло это в голову?.. Незамужняя девица устраивает личную жизнь своего отца, подыскивает ему наложниц! Что скажут люди, если узнают? Немедленно отправь её обратно, и чтобы я больше об этом не слышал!
Цзиньчао ожидала гнева. Разумеется, в такой момент вмешательство дочери в такие интимные вопросы не могло не задеть его.
Она бросила быстрый взгляд на чашку из селадонового фарфора в его руке — она осталась целой, не разбилась. Значит, можно продолжать.
— Прошу вас, отец, сначала взгляните на неё, — твердо сказала она. — Иначе я найду кого-нибудь другого. Вы знаете, мой характер: если я что-то решила, то не отступлю, пока вы не уступите хотя бы раз.
Гу Дэчжао видел, что она хоть и склонила голову, но замолчала с таким видом, будто и не думает сдаваться.
Они молча противостояли друг другу целую половину кэ[2].
Наконец он фыркнул:
— Ладно же! Ты становишься всё более своевольной! Я пойду с тобой только один раз. Но о том, чтобы брать наложницу, не может быть и речи. И впредь запрещаю тебе даже заикаться об этом!
В Обители Цзинъань росло множество ив. Ло Су сквозь решетчатое окно смотрела на голые ветви у пруда и ежилась от холода.
Цинъи как раз раздувала угли в жаровне, когда вошла матушка Сюй. Она остановила служанку и жестом велела ей выйти.
Встав у ширмы, матушка Сюй мягко обратилась к Ло Су:
— Барышня, вам следует привести себя в порядок и принарядиться.
Ло Су очнулась от своих мыслей и, заметив на себе взгляд матушки Сюй, почувствовала смущение и тревогу. «Причесаться и нарядиться»… Неужели господин Гу сейчас придет? Отец говорил ей, что господин Гу — чиновник пятого ранга, а его родовой клан обладает огромным влиянием. Самый большой чиновник, которого она видела в своей жизни, был уездный начальник… Она не знала, как выглядит господин Гу. Вдруг эти господа из великих домов особенно суровы и страшны?
Её пальцы коснулись холодных золотых украшений на туалетном столике.
Эти вещи словно обожгли её. Роскошные драгоценности с нефритом, мебель из красного дерева, покрытая черным лаком, шелковые пологи, изящные вазы и безделушки на стеллажах «ста сокровищ»… Все эти диковинки, которых она раньше и в глаза не видовала, здесь стояли просто для украшения.
Матушка Сюй подошла к ней, взяла гребень и с улыбкой сказала:
— Барышня Ло, позвольте я вам помогу.
Она уложила волосы Ло Су в прическу «Упавшая с лошади»[3] и заколола лишь двумя бледно-розовыми шелковыми цветами размером с монету, не используя никаких драгоценных камней. В уши вдела серьги с мягко мерцающим жемчугом, который лишь подчеркивал нежность и миловидность лица Ло Су. Глядя на отражение девушки в зеркале, матушка Сюй улыбнулась:
— Барышня и впрямь удивительно похожа на свою тетушку. Господину вы непременно понравитесь.
Это сходство заключалось не только в чертах лица, но и в том особом, мягком и спокойном очаровании.
Вошла ожидавшая снаружи Пиньмэй:
— Матушка Сюй, Старшая барышня привела Господина.
Матушка Сюй вместе с Пиньмэй удалились. Ло Су не знала, что ей делать. Она нервно теребила рукав и смотрела на замерзшее озеро за окном… Когда же закончится эта зима? Раньше, когда наступала весна, третий брат брал её с собой гулять на природу…
Кто-то откинул дверную занавесь. Ло Су обернулась и увидела мужчину. Он был очень хорош собой, статен и благороден. Заложив руки за спину, он молча смотрел на неё.
Лицо Ло Су мгновенно вспыхнуло. Вспомнив, как строго отчитывала её Гу Цзиньчао в тот день, она подавила страх, встала и присела в поклоне:
— Дочь семьи Ло из уезда Тайхэ приветствует Господина.
Голос её предательски дрожал.
Однако краем глаза она заметила, что выражение лица Господина смягчилось. Он смотрел на неё открыто, не отводя взгляда.
Ло Су ожидала увидеть тучного мужчину средних лет в богатых одеждах, но перед ней стоял изящный, утонченный господин. Сердце её забилось где-то в горле. Сама не зная почему, она вдруг почувствовала сильное волнение.
Он продолжал молчать. Лишь спустя долгое время Ло Су осмелилась поднять голову, но все еще не смела взглянуть ему в глаза. Её взгляд упал на подвеску из нефрита цвета бараньего сала у него на поясе — зеленая кисточка слегка покачивалась от ветерка из окна.
— Как тебя зовут? — наконец спросил Гу Дэчжао.
Ло Су замешкалась на мгновение, но ответила:
— Имя вашей слуги — Су.
— Ло Су… Хорошее имя, — Гу Дэчжао слабо улыбнулся и добавил: — Не бойся. Отдыхай пока.
Он откинул занавесь и вышел.
Как только ткань опустилась, Ло Су почувствовала, словно из неё выкачали все силы, и безвольно опустилась на кушетку-лохань.
Гу Цзиньчао сидела на внешней галерее и пила чай. Во дворе был вырыт пруд, где росло много лотосов, но сейчас все они замерзли, почернели и высохли. В Обители Цзинъань давно никто не жил, и за садом некому было ухаживать, но теперь, должно быть, все изменится.
Отец вышел из комнаты. Гу Цзиньчао встала ему навстречу и с прежней вежливой улыбкой спросила:
— Отец, нужно ли привести Обитель Цзинъань в порядок? Дочь видит, что лотосы в пруду совсем увяли.
Увидев, что лицо Гу Дэчжао стало умиротворенным, она поняла: дело, скорее всего, сделано.
На самом деле, в глубине души Гу Цзиньчао испытала легкий укол разочарования.
На какое-то мгновение она надеялась, что отец выйдет с гневным лицом и откажется брать девицу Ло. Словно тогда матушке было бы не так больно, а сама Цзиньчао не разочаровалась бы в нем так сильно.
Впрочем, её рассудок быстро подавил эти чувства. Ей нужно было согласие отца. Это дело не зависело от её желаний, у неё просто не было выбора.
Гу Дэчжао смотрел на сад, полный увядших лотосов, слегка прищурив глаза, словно его мысли унеслись на много лет назад. В тот миг, когда он увидел лицо Ло Су, на восемь частей из десяти похожее на лицо Юньсян, весь его гнев испарился.
Он вспомнил ту хрупкую женщину, что умерла в его объятиях. Её лицо, маленькое, с ладонь, было белым как бумага, а рука крепко сжимала его ладонь. Её голос был тихим и слабым, как плач больного младенца.
«Эта наложница бесполезна… не смогла… не смогла родить Господину дитя…»
Он помнил лишь, что так ничего и не смог сказать. Её тело медленно остывало, пока не стало совсем ледяным.
Он просидел так, обнимая её, всю ночь.
— Чао-цзе-эр[4], на самом деле отец понимает, о чем ты думаешь. Мой гнев… он был лишь от того, что я нахожу ваше отношение к инян Сун несправедливым. В свое время она вышла за меня, будучи дочерью от законной жены заместителя главы Приказа жертвоприношений, и ей пришлось довольствоваться местом наложницы. Все эти годы ей было ох как непросто.
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ, не проронив ни слова. «Понимает» он… Если бы он хоть что-то понимал, тех трагедий в будущем никогда бы не случилось.
Гу Дэчжао продолжал:
— И ты в обычные дни не притесняй так Лань-цзе-эр. Она всё же твоя младшая сестра, рожденная от наложницы, будь к ней поснисходительнее… — Он запнулся и добавил: — Уезд Тайхэ слишком далеко от Шинаня. Раз уж Ло Су приехала, незачем ей возвращаться обратно. Вели слугам привести Обитель Цзинъань в порядок. И подготовь пятьдесят коробов с дарами, отправь их семье Ло в Тайхэ…
— Дочь всё исполнит, — ответила Цзиньчао.
Сейчас делами внутреннего двора заправляла наложница Сун, но в таком деле, как принятие в дом новой соперницы, отцу, по-видимому, было неловко просить её о помощи.
Отец вернулся в павильон Цзюйлю, а Цзиньчао отправилась к матери, чтобы сообщить о решении. Матушка заранее предугадала, что отец согласится, поэтому ничуть не удивилась. Она лишь велела матушке Сюй оповестить других наложниц и барышень. В конце концов, появление нового человека в доме — событие немалое.
Цзиньчао взяла должностную печать матери и направилась в распорядительную службу. Поскольку матушка была нездорова, хлопоты по устройству дела Цзиньчао взяла на себя.
Она отдала распоряжения управляющему службы:
— …Найдите небольшой дом в переулке Цинлянь и временно поселите там девицу Ло Су. Двадцать пятого числа мы заберем её в поместье. Дары велите уложить в красные короба и несите их до самого дома семьи Ло в Тайхэ под бой гонгов и барабанов — пусть всё будет чинно и пышно. Кроме того, пошлите двух расторопных служанок в тот дом прислуживать девице Ло, да пару крепких матушек. Еду и одежду предоставлять по высшему разряду, как и полагается наложнице…
Матушка Тун, стоявшая подле неё, дождалась, когда управляющий примет приказ и уйдет, после чего с усмешкой заметила:
— …Этой ночью кое-кто наверняка не сомкнет глаз.
Цзиньчао холодно улыбнулась: — Сможет она уснуть или нет — это уже зависит от её собственных способностей.
[1] Чжидо (直裰): Традиционный длинный халат прямого кроя, повседневная одежда ученых мужей и чиновников дома в эпоху Мин.
[2] Половина кэ: Около 7-8 минут (одно кэ — это 15 минут).
[3] Прическа «Упавшая с лошади» (Duo ma ji): Асимметричная прическа со свободно свисающим узлом волос, популярная в древности.
[4] Чао-цзе-эр: Ласково-официальное обращение отца к дочери, где суффикс -цзе означает «старшая сестра/дочь», а -эр — уменьшительный суффикс.
Добавить комментарий