Когда он вернулся, Цзиньчао уже уложила Чансо и задремала сама.
Она прикорнула прямо у детской кроватки, прикрыв глаза. Видимо, она уже успела умыться: её иссиня-черные волосы были небрежно собраны в свободный узел. На ней не было ни единой шпильки или украшения. Обычно Цзиньчао считала, что её молодость не внушает должного почтения окружающим, поэтому всегда выбирала массивные, «возрастные» украшения. Но сейчас, без грамма белил и румян, она выглядела совсем по-детски.
Её щеки нежно розовели, а кожа словно светилась мягким светом.
Чэнь Яньюнь не стал её будить. Он тихо присел рядом, подумав, что спать в такой позе ей будет неудобно. Он осторожно взял её на руки и переложил к себе на колени, чтобы она могла опереться на него. На её лице от сна остались следы от подушки. Яньюнь долго и молча смотрел на неё.
Цзиньчао проснулась в тот момент, когда он бережно опускал её на кровать. Лишь когда её тело коснулось матраса, он начал убирать руки.
— Чэнь Третий вернулся?.. — пробормотала она, всё еще пребывая в полусне.
Вспомнив, что только что укладывала сына, она резко схватила его за руку, не давая отстраниться: — Чансо…
— С ним всё в порядке, он крепко спит, — мягко успокоил её Яньюнь.
Цзиньчао окончательно пришла в себя. Она потянула мужа за руку, заставляя его сесть рядом:
— Ваша беседа с Чжэнским гуном… она ведь касалась Великого наставника Чжана?
Яньюнь лишь негромко подтвердил её догадку. Цзиньчао хотела расспросить подробнее, но он поднялся:
— Сначала я умоюсь, а потом поговорим.
Ей пришлось проглотить готовые сорваться с языка вопросы и позвать служанку, чтобы та принесла горячую воду.
Когда Яньюнь закончил все приготовления ко сну и подошел к постели, он увидел, что она сидит, подпирая голову рукой. Цзиньчао едва держалась, чтобы не уснуть, глаза её то и дело закрывались, но она упорно ждала его. Лишь когда он лег рядом, она закрыла книгу и вцепилась в его плечо.
— Я всё еще жду ответа… Насколько велики шансы на успех в деле против Чжан Цзюляня?
Служанки, бесшумно ступая, погасили свечи и вышли. В темноте Цзиньчао видела лишь смутный контур его профиля. Яньюнь, не открывая глаз, точно выверенным движением притянул её голову к себе:
— Хватит. Ты слишком устала, пора спать.
Цзиньчао, ткнувшись лбом в его грудь, почувствовала легкую досаду. Она с силой ущипнула его за большую ладонь, понимая, что Третий господин снова заводит свою старую шарманку — пытается скрыть от неё правду. Но он даже не вздрогнул от этого щипка. Яньюнь продолжал лежать с закрытыми глазами, всем своим видом показывая: «Я сплю, можешь делать что хочешь».
Тогда Цзиньчао просто всем телом прильнула к нему:
— …Чэнь Яньюнь, я не усну, пока не получу ясности.
Он открыл глаза и тяжело вздохнул. Только в такие моменты она называла его по имени. Яньюню пришлось повернуться и обнять её:
— Хорошо, спрашивай… Но не обещаю, что отвечу на всё.
— Вы всё спланировали, и Чжэн-гогун должен вам помочь, так? Неужели всё закончится кровопролитием?
Чан Хай занимает важный пост в Левом главнокомандовании, и у него есть личные войска. Цзиньчао догадывалась, что его привлекли именно потому, что в финале потребуется военная сила. А это не шутки! Малейшая ошибка — и под угрозой окажется жизнь.
Чэнь Яньюнь смотрел на неё в темноте. Он медленно погладил её по волосам, не желая лгать:
— Если возникнет необходимость, оружие будет пущено в ход.
— Это обязательно? Неужели нельзя этого избежать?..
Цзиньчао прекрасно понимала: там, где замешана армия, идет игра не на жизнь, а на смерть.
— Это не мне решать, — тихо ответил Яньюнь.
Она понимала, что он прав, и такой вопрос был почти бессмысленным. В делах такого масштаба малейшая «женская мягкость» ведет к краху. Цзиньчао крепко сжала его руку и, поколебавшись, добавила:
— Если всё станет слишком опасно… вы ведь можете просто попытаться спастись сами?..
Третий господин Чэнь покачал головой и с легкой улыбкой спросил:
— Цзиньчао, представь, что ты поймала тигра. И вдруг тигр говорит тебе: «Отпусти меня обратно в лес, и я забуду всё старое, не причиню тебе вреда». Поверишь ли ты ему?
Конечно, она бы не поверила. Чжан Цзюлянь тоже не из тех, кто прощает, и Третий господин это прекрасно знал — он не собирался отступать. Но в глубине души Цзиньчао всё еще теплилась слабая надежда на мирный исход.
Он велел ей лечь поудобнее. В ночной тишине раздавался лишь его мягкий, глубокий голос:
— Цзиньчао, ты как-то говорила, что предвидела мою смерть. Расскажи мне теперь… как именно это было?
Цзиньчао уже объясняла ему, как когда-то помогала Е Сяню в дворцовом перевороте, и тогда упомянула, что Яньюнь может погибнуть. Но ход истории уже изменился, и те её знания больше не могли ему помочь. Иронично: тогда она смогла помочь Е Сяню, а теперь, когда действительно хотела спасти Третьего господина, была бессильна.
Цзиньчао заставила себя улыбнуться:
— Неужели и вы боитесь смерти?
— Конечно, боюсь, — рассмеялся он в ответ. — Кто же её не боится? Но я не собираюсь умирать. Мне еще нужно дождаться, когда ты родишь «маленькую Цзиньчао», а потом обучить грамоте её старшего брата. Если я не исполню то, о чем ты меня когда-то просила, ты ведь затаишь на меня обиду.
После этих слов Цзиньчао немного успокоилась. Раз он шутит — значит, всё не так страшно, как она себе навоображала… Яньюнь крепче приобнял её за талию и вздохнул:
— Всё, довольно… Даже если ты не хочешь спать, мне пора — завтра утренняя аудиенция.
Цзиньчао стало неловко, она и впрямь мешала ему отдыхать.
— Спите, — прошептала она и затихла в его объятиях.
Лишь когда она уснула, Третий господин открыл глаза и долго, неподвижно смотрел на неё. Он боялся… боялся, что если захочет взглянуть на неё снова, то уже никогда не сможет этого сделать.
Его тщательно выверенный план должен был начаться в ближайшие дни. Если хоть одно звено даст сбой — «развеять прах по ветру» будет самым легким исходом. Оставалось только ждать.
Чжу Цзюньань надел легкую нижнюю рубаху под парадное облачение. Весна в этом году была ранней, и в таком наряде на утренней заре было совсем не холодно.
Сидя на высоком троне, он мог видеть выражения лиц всех гражданских и военных чинов. Командующий Цзиньивэй когда-то учил его:
«Смотрите, Ваше Величество: те, кто задирает голову, глядя на вас — наверняка в должности меньше трех лет. Те, кто стоит, понурив головы — служат уже лет пять. А те, кто достиг вершин власти, смотрят прямо перед собой, сохраняя достоинство и не выказывая ни раболепия, ни высокомерия…»
Император убедился, что наставление было верным. Молодые чиновники и секретари стояли, вытянувшись в струнку. Помощники министров, такие как Хэ Вэньсинь, или глава академии Гао Цзань, напротив, не отрывали глаз от начищенного до блеска пола, выложенного «золотыми кирпичами». Словно там было что-то неописуемо интересное. Быть может, они разглядывали в этих серебристых бликах собственные отражения? Странные люди — почему бы им не смотреться в зеркало дома, зачем для этого приходить на аудиенцию?
А вот Чжан Цзюлянь и Чэнь Яньюнь смотрели строго вперед. О чем бы ни докладывали чиновники у них за спиной, они даже не оборачивались.
Е Сянь, стоявший в самом конце ряда, вел себя еще бесцеремоннее — он, кажется, дремал прямо стоя. Вдовствующая наложница не зря ворчала, что он совершенно не признает правил.
Впрочем, Чжу Цзюньань понимал его: дела в совете порой бывали невыносимо скучными. Раз все остальные коротают время, изучая пол, почему бы Е Сяню не вздремнуть?
Наконец, когда поток прошений иссяк, церемониймейстер приготовился объявить об окончании, но вперед неожиданно выступил Ли Ин, помощник министра финансов:
— У меня есть доклад!
Его голос гулким эхом разнесся по сводам зала. Лица Чжан Цзюляня и Чэнь Яньюня остались непроницаемыми.
Император жестом велел ему продолжать. Ли Ин заговорил медленно и четко:
— Я обвиняю соляного комиссара Хэцзяня в похищении мирных женщин и предумышленном убийстве. Более того, желая скрыть свои злодеяния, он оклеветал честное имя господина Лю. Его преступлениям нет числа! Оставить такого человека на свободе — значит пойти против совести и справедливости!
Голос Ли Ина звучал твердо и решительно, ударяя по барабанным перепонкам присутствующих в огромном пустом зале.
Те, кто до этого изучал пол, разом вскинули головы. По рядам чиновников пробежала волна изумления.
Этот Ли Ин… он что, жить надоело?! Прошло уже несколько месяцев, зачем ворошить это сейчас? Неужели он не боится, что Великий наставник впадет в ярость и нанесет смертельный удар?
Если это и был минутный порыв, то чересчур безрассудный.
Чжан Цзюлянь застыл, его губы превратились в узкую бледную линию. Он резко повернул голову и в упор посмотрел на Чэнь Яньюня. Ли Ин ведь был человеком из ведомства Третьего господина!
Чэнь Яньюнь, казалось, и сам не понимал, что происходит. Он лишь слегка нахмурился и ответил наставнику коротким взглядом, полным недоумения — мол, я сам не в курсе этой выходки.
Чжу Цзюньань с любопытством подался вперед:
— Господин Ли, вы не служите в Министерстве наказаний, не числитесь в Верховном суде или в Цензорате. С чего бы вам, помощнику министра финансов, ведающему амбарами, заниматься подобными делами?
Ли Ин ответил с ледяным спокойствием:
— Я говорю об этом потому, что те, кому положено, лишь «едят казенный рис», не принося пользы! Никто не смеет сказать правду, никто не смеет вмешаться. Поэтому сегодня говорить буду я. Я подаю жалобу не только на Чжоу Хушэна. Я обвиняю министра наказаний Хэ Вэньсиня, главу Верховного суда Хэ Интина, всех главных цензоров… каждого из них! За сокрытие правды и пособничество преступнику. И, наконец, я подаю жалобу на нынешнего главу Кабинета министров — господина Чжана! Это он в сговоре с господином Хэ сфабриковал дело о растрате против Лю Синьюня, чтобы выгородить Чжоу Хушэна и лишить господина Лю любой надежды на правосудие!
Голос Ли Ина крепчал с каждым словом:
— Господин Чжан долгие годы помогал Вашему Величеству, и заслуги его велики. Но ныне его власть затмила трон! Он играет судьбами, плетет интриги и окружает себя прихлебателями. Имея столь запятнанную репутацию, как может он и дальше направлять мудрого монарха?!
К концу своей речи он почти выкрикивал слова от праведного гнева.
Вначале Чжан Цзюлянь был в ярости, но к финалу речи Ли Ина он внезапно успокоился и лишь прикрыл глаза. На него и раньше подавали жалобы, но их всегда перехватывали до того, как они достигали ушей Императора. В совете всегда находились старые идеалисты, пекущиеся о благе народа, — и такие люди обычно погибали первыми.
Император не успел вставить ни слова, как упомянутые в докладе чиновники высыпали из рядов, готовясь оправдываться. Ситуация была настолько внезапной, а обвинения Ли Ина — настолько смелыми, что у робких сановников по лбу покатился холодный пот. В зале Хуанцзи воцарилась такая тишина, что было слышно падение иголки.
Внезапно Чжу Цзюньань властным жестом остановил тех, кто хотел высказаться:
— Помолчите. Сначала Я во всем разберусь.
Он повернулся к Ли Ину:
— Ты утверждаешь, что Лю Синьюня оклеветали, а Чжоу Хушэн виновен. Есть ли у тебя доказательства?
Брови Чжан Цзюляня дрогнули.
— Разумеется, — твердо ответил Ли Ин. — Тайный разговор господина Чжана и господина Хэ об этом деле был подслушан верным человеком. Всё было изложено предельно ясно.
Император кивнул, проигнорировав пока обвинения против министров:
— Раз у тебя есть доказательства и Чжоу Хушэн действительно виновен — бери людей и арестуй его. Если чиновники Верховного суда или Цензората откажутся подчиняться твоим приказам, Я даю тебе в подмогу Мою гвардию Цзиньувэй и Лагерь Божественного механизма Шэньшу!
Он выкрикнул имя доверенного евнуха:
— Немедленно позвать ко Мне командующих обоими лагерями! Услышав это, чиновники из Верховного суда и Цензората побледнели как полотно.
Не в силах вымолвить ни слова, они один за другим рухнули на колени.
Добавить комментарий