Чжан Цзюлянь на мгновение замер от оторопи, но быстро взял себя в руки. Сделав шаг вперед, он опустился на колени:
— Ваше Величество, у Вашего подданного есть слово.
Чжу Цзюньань кивнул:
— Говорите, наставник.
— Хоть Чжоу Хушэн и мой племянник, я никогда не стал бы покрывать его злодеяния. Это дело уже прошло через Верховный суд и Цензорат; все показания и улики были проверены и подтверждены. Я не защищал его слепо. Если Ваше Величество желает арестовать человека, то сперва следовало бы провести тщательное расследование…
— В словах наставника есть смысл, — Император внезапно улыбнулся. — Но если Я хочу арестовать его прямо сейчас, неужели Мне это запрещено?
Он — Сын Неба. Вся земля под небесами принадлежит ему. Кто может пойти против его указа? Даже Чжан Цзюлянь, возглавляющий Кабинет министров и обладающий огромной властью, не мог открыто перечить воле монарха.
Спустя долгое время Чжан Цзюлянь выдавил из себя:
— Разумеется, последнее слово за Вашим Величеством.
Он слишком долго занимал столь высокий пост; никто уже много лет не осмеливался проявлять к нему такое неуважение. В душе его начало расти глухое недовольство.
Чжоу Хушэн был единственным сыном его сестры. Она баловала его с пеленок, буквально нося на руках. Когда он подрос и получил ученую степень, именно Чжан Цзюлянь помог ему занять прибыльное место соляного комиссара. Кто же знал, что этот негодяй окажется таким никчемным! Если уж ему так хотелось наложницу — женщин вокруг мало? Так нет же, полез похищать дочь Лю Синьюня. Когда дело выплыло наружу, Чжан Цзюлянь хотел было лично проучить его плетью, но престарелая мать (бабушка Чжана) не дала и пальцем тронуть любимчика.
Каким бы непутевым ни был племянник, он оставался родной кровью. Чжан Цзюляню пришлось его выгораживать.
Тогда он хотел, чтобы Чэнь Яньюнь занялся этим делом — это был бы идеальный ход, позволяющий «убить двух зайцев одним выстрелом». Но Яньюнь с улыбкой отказался. А когда Четвертый брат Чэнь (Чэнь Яньвэнь), который был у Чжана на крючке, оказался заперт, у Великого наставника не осталось рычагов давления на Яньюня.
Тревога нарастала. Таких людей, как Чэнь Яньюнь, нельзя оставлять без контроля — они слишком опасно «кусаются».
Чжан Цзюлянь ни на секунду не сомневался: за сегодняшним спектаклем стоит Яньюнь. Пусть другие его не знают, но он — его учитель. Он годами наблюдал, как Яньюнь пробивал себе путь к вершине. Если это спланировал не он, то Чжан Цзюлянь готов был съесть свои сапоги!
Вскоре прибыл командующий гвардией Цзиньувэй. Чжу Цзюньань приказал ему:
— Вы отправитесь вместе с господином Ли, чтобы взять Чжоу Хушэна под стражу. Пересмотр дела не будет касаться Верховного суда или Цензората. Я помню, что господин Ли, будучи префектом в Хубэе, раскрывал сложнейшие преступления. Поэтому он будет главным судьей по этому делу.
Повернувшись к Ли Ину, Император добавил:
— В помощь тебе Я назначаю господина Гао, главу Академии Ханьлинь. Пусть никто не смеет смотреть на тебя свысока из-за твоего невысокого ранга.
Ли Ин пал ниц, выражая благодарность.
— У кого-то еще есть дела к Нам? — спросил Чжу Цзюньань.
Обычно этот вопрос звучал формально и мягко. Но сегодня от него у многих чиновников по спине пробежал холодок.
Император удовлетворенно кивнул:
— Раз все молчат, значит, дел больше нет. Аудиенция окончена.
Пока чиновники стояли на коленях, ожидая ухода монарха, Чжан Цзюлянь не выдержал и поднял взгляд. Он впервые заметил, что у этого «маленького» императора плечи стали шире, а спина — прямее. Это был уже не ребенок, а юноша.
Свирепый зверь подрос и начал кусаться.
Будь Чжан Цзюлянь просто добродетельным подданным, он бы порадовался, что государь повзрослел, и начал бы постепенно передавать ему бразды правления. Но власть была плодом его многолетних трудов. Отдать её вот так просто, в чужие руки?
Это было исключено.
Чжан Цзюлянь первым вышел из зала в сопровождении свиты. У выхода он обернулся и бросил на Чэнь Яньюня тяжелый взгляд:
— Яньюнь, иди за мной.
Чэнь Яньюнь спокойно поправил ворот халата и последовал за учителем в павильон Вэньюань.
Яо Пин, Хэ Вэньсинь и остальные приспешники шли следом. Фань Хуэй, напротив, не решался приближаться и держался на приличном расстоянии.
Войдя в комнату, Чжан Цзюлянь велел Яньюню зайти, сам плотно закрыл дверь и приказал подать горячий чай.
В комнате воцарилась тишина. Великий наставник Чжан сделал неопределенный жест рукой, приглашая гостя:
— Яньюнь, мы с тобой столько лет были учителем и учеником. Не стоит вести себя как чужие.
— То, что учитель подозревает меня — вполне естественно, — негромко вздохнул Чэнь Яньюнь. — Но я столько лет пользовался вашим покровительством, как же я мог пойти против вас? Более того, если бы я действительно хотел навредить вам, я бы не стал выставлять вперед господина Ли. Он ведь мой подчиненный. Прикажи я ему выступить с обличением — и подозрения пали бы на меня в первую очередь…
Чжан Цзюлянь подал ему чашу чая:
— Я понимаю. В последнее время я был к тебе излишне суров. Вполне справедливо, если в твоем сердце поселилась обида…
Чэнь Яньюнь тут же поднялся с места и выпалил:
— Учитель, ваши слова ранят меня в самое сердце! Я никогда бы не посмел таить обиду.
Чжан Цзюлянь тонко улыбнулся, но его взгляд оставался ледяным.
— Я знаю, что ты уважаешь меня. Садись, давай поговорим.
Когда Яньюнь снова сел, старик продолжил:
— Даже если это сделал не ты, значит, за этим стоит кто-то другой. Иначе у Ли Ина никогда не хватило бы смелости выйти и наговорить такого… Я поручаю тебе разобраться в этом. Выясни, кто посмел так дерзко пойти против меня!
Чэнь Яньюнь сложил руки в почтительном жесте:
— Я не подведу вас, учитель. Я обязательно во всем разберусь.
Как только Чэнь Яньюнь ушел, Чжан Цзюлянь откинулся на спинку кресла, медленно потягивая чай. Из курильницы лениво струился ароматный дым.
Вскоре в дверях появился Фэн Чэншань. Он вошел по-хозяйски, уселся и сам налил себе чаю.
— После такого переполоха в совете господин Чжан на удивление спокоен, сидит тут, чаи распивает. Какая завидная выдержка! — пропел он.
Его голос, высокий и мягкий, выдавал в нем евнуха. У Фэн Чэншаня было чистое, гладкое лицо, но кожа на нем была натянута так туго, что в облике сквозила скрытая свирепость. Лишь когда он улыбался, он казался благообразным и добрым.
— Будь я на вашем месте, я бы уже вовсю паниковал!
— Я велел тебе присматривать за Императором, но ты, похоже, не справился, — Чжан Цзюлянь со стуком поставил чашу. — Неужели за эти дни ты не заметил за ним ничего странного?
— До сегодняшнего дня — ровным счетом ничего, — ответил Фэн Чэншань. — Всё как обычно: навещал наложницу Цзин, заходил к вдовствующей императрице, ловил птиц и кормил рыбок вместе с наследником Чансин-хоу… Если и было что-то необычное, я этого не разглядел!
— Чэнь Яньюнь не встречался с ним наедине? — медленно процедил Великий наставник.
В глазах Фэн Чэншаня блеснул недобрый огонек:
— Господин Чжан, неужели вы начали подозревать даже Третьего господина Чэня?
— Это не подозрение, — Чжан Цзюлянь холодно усмехнулся. — Я уверен, что это он.
— С чего бы это? Чэнь Яньюнь всегда был вам предан. Я только что встретил его по дороге сюда, мы даже перекинулись парой слов…
— После того как он узнал правду о яде и Чэнь Четвертом, он наверняка в ярости. Четвертый брат оказался никчемным дураком… я хотел использовать его, чтобы держать Яньюня в узде, но он всё испортил!
Фэн Чэншань прищурился:
— Если Третий господин стал угрозой — просто убейте его. Одной смертью больше, одной меньше… велика беда!
— Я пока не буду раскрывать карты. Посмотрим, что он предпримет втайне, — голос Чжан Цзюляня стал жестким. — А вот Император… если он действительно задумал избавиться от меня, это станет настоящей проблемой. Следи за ним в оба глаза, чтобы мы не оказались застигнуты врасплох!
Фэн Чэншань хитро улыбнулся:
— Господин Чжан, если вы так опасаетесь этого «маленького предка», не лучше ли самому занять его место? Ведь если однажды он действительно возьмет власть в свои руки, разве он потерпит вас подле себя?
Чжан Цзюлянь нахмурился.
Он потратил полжизни, чтобы достичь нынешнего положения. Сейчас все нити управления и верные люди были у него в руках, и ему нравилось это чувство абсолютного контроля. Но мятеж — дело опасное. Будь жив Жуй-ван, можно было бы действовать от его имени. Но если восстанет сам Чжан Цзюлянь, как он сможет заставить народ подчиниться? Трон — вещь заманчивая, но нужно еще остаться в живых, чтобы насладиться им!
Чжан Цзюлянь лишь отмахнулся:
— Довольно. Твое дело — присматривать за Императором, в остальном я сам разберусь.
Фэн Чэншань не стал настаивать. Он поднялся и произнес напоследок:
— Господин Чжан, просто помните мои слова: наш Император — человек с большими амбициями, и рано или поздно его недовольство вырвется наружу.
Он поправил свой перстень на большом пальце и неспешно вышел из комнаты. Чжан Цзюлянь тут же велел слуге позвать к нему командующего гвардией Цзиньувэй.
— Господин, после сегодняшней выходки господина Ли Чжан Цзюлянь наверняка заподозрил вас. Не стоит ли приставить к Ли Ину охрану?
В карете было тепло от жаровни, Цзян Янь как раз подкладывал угли. Чэнь Яньюнь, прислонившись к стенке повозки, отдыхал с закрытыми глазами.
— Я уже отправил Чэнь И со своими людьми. Командующий Цзиньувэй — человек Чжан Цзюляня, он наверняка попытается помешать, — Яньюнь медленно перебирал четки в руках. — Сейчас мы просто играем с удачей: либо пан, либо пропал.
Цзян Янь понимающе кивнул и подал господину чашу с горячей водой. Едва Чэнь Яньюнь сделал глоток, карета резко остановилась.
Внутри показался запыхавшийся Ху Жун:
— Господин… там снаружи… кое-кто желает вас видеть.
Яньюнь нахмурился.
Они устроились в небольшой чайной в квартале Цзючуньфан. Третий господин с вежливой улыбкой заметил своему собеседнику:
— Наследник хоу… Если в следующий раз вам захочется со мной встретиться, потрудитесь прислать визитную карточку или хотя бы слугу с извещением. Право, не стоит преграждать путь моей повозке — вы до смерти напугали моего кучера.
Е Сянь пропустил замечание мимо ушей и велел хозяину лавки принести две тарелки закусок: жареный арахис и каленые бобы. А затем добавил:
— И принеси-ка кувшин «Осенней росы».
Хозяин лавки жалобно улыбнулся:
— Господин наследник, побойтесь бога! У меня лавка крохотная, откуда здесь взяться благородному «Цюлубаю»? Если дадите серебра, я мигом сбегаю в ресторан на той стороне улицы и куплю для вас.
Е Сянь вскинул бровь:
— И что же у тебя есть?
— Фэньцзю, желтое вино, настойка на годжи…
— Неси что угодно, — небрежно бросил Е Сянь.
Это вино он заказывал для Чэнь Яньюня, сам-то он к нему был равнодушен. Словно только что вспомнив о приличиях, он обернулся к собеседнику:
— Господин Чэнь, а вы какое вино предпочитаете?
— Я не пью вина, благодарю за заботу, — ответил Яньюнь.
«Надо же, оба не пьем, а я тут распинаюсь!» — Е Сянь махнул рукой хозяину:
— Тогда отбой, заодно и серебро сэкономлю. Можешь идти.
Хозяин закрыл дверь. Ли Сяньхуай и Цзян Янь тут же встали на страже снаружи.
Чэнь Яньюнь молчал. Он не спрашивал, зачем Е Сянь его искал, а лишь медленно вертел в руках чайную чашку, ожидая, пока тот заговорит сам.
Е Сянь отхлебнул чаю и после долгого раздумья спросил:
— Чэнь Яньюнь, а ты действительно храбрец!
Третий господин с полуулыбкой уточнил:
— Что именно вы имеете в виду, наследник?
Е Сянь пристально посмотрел на него. Чэнь Яньюнь был пугающе спокоен. Этот человек вообще редко выставлял свои чувства напоказ; даже сегодня в тронном зале, когда «гора Тайшань рушилась перед глазами», он не повел и бровью. Е Сянь был уверен: Яньюнь что-то замышляет. И чем больше он планирует, тем холоднее и решительнее становится его вид.
Добавить комментарий