Февральская ночь была холодна, как ключевая вода, но в покоях кипела работа. Несколько сундуков из павловнии стояли распахнутыми, на канне было разложено множество вещей, которые служанки помогали прибирать.
— Как вы считаете, какой наперник лучше взять? — Юй Ваньсюэ в нерешительности держала два отреза ткани, показывая их Чэнь Сюаньцину. — Этот, из темно-зеленого бархата, очень мягкий и удобный. А этот, из ханчжоуского шелка с вышитыми листьями бамбука, смотрится изысканно и очень подошел бы для вашего кабинета…
Чэнь Сюаньцин, прислонившись к изголовью кровати, делал вид, что читает книгу. На самом деле он не вникал в смысл слов — в его голове всё еще эхом отдавались слова Чэнь Сюаньюэ. Сюаньюэ был всего лишь нелюбимым побочным сыном, в то время как он — старший законный сын первой ветви; на мнение такого человека Сюаньцину не следовало бы обращать внимания. Однако слова Девятого брата были пугающе верными и разили в самое больное место. Он действительно не мог продолжать в том же духе, иначе рано или поздно подставил бы под удар Гу Цзиньчао.
Он поднял взгляд на жену и коротко бросил:
— Оба хороши.
И снова уткнулся в книгу.
Улыбка на лице Юй Ваньсюэ застыла. Она почувствовала себя так, словно всё её рвение — лишь «односторонняя горячка». Боясь, что муж окончательно замкнется, она легонько потянула его за край одежды и с натянутой улыбкой спросила:
— Что же там за книга такая интересная, что вы совсем не обращаете на меня внимания?..
— Я обращаю на тебя внимание, — бесстрастно ответил Сюаньцин.
Ваньсюэ молча опустила голову и принялась медленно укладывать вещи, но радость от сборов мгновенно улетучилась. Возможно, Чэнь Сюаньцин вообще не хотел, чтобы она ехала с ним к месту службы? Ну конечно, он едет исполнять обязанности уездного судьи, а тут она со своими баулами — наверняка он считает её обузой. В конце концов, она просто женщина; может, она в чем-то провинилась перед ним, сама того не зная?
— Матушка сказала, что мой отъезд с вами — это воля отца. Если вы против, я могу поговорить с ней и остаться, — тихо произнесла Юй Ваньсюэ. — Чтобы не доставлять вам хлопот.
Сюаньцин надолго замолчал.
— …Это воля отца? — переспросил он спустя время.
Ваньсюэ кивнула.
Сюаньцин больше не проронил ни слова. Костяшки его пальцев, сжимавших книгу, побелели.
— Я не против твоего отъезда, — наконец произнес он. — Не нужно ничего говорить матушке… Я вижу, в твоем шкафу еще много платьев. Разве ты не берешь их с собой?
Юй Ваньсюэ с улыбкой покачала говой:
— Те ткани слишком дорогие и нарядные. В Сунине мне будет неловко в них ходить…
— Бери, ничего страшного, — возразил Сюаньцин. — Если не будешь выходить в них в свет, сможешь носить дома. Тебе они очень к лицу.
Сердце Ваньсюэ пропустило удар, она изумленно подняла на него глаза.
Он сидел, прислонившись к спинке кровати, его профиль был чист и благороден. Он всегда был таким — сдержанным, не выказывающим ни радости, ни гнева. Она никогда не могла разгадать его мысли.
«Он просто такой человек, я не могу требовать от него вечных улыбок», — убеждала она себя.
Пришла пожилая служанка со шкатулкой украшений и спросила, всё ли забирать или нужно что-то выбрать. Ваньсюэ больше не отвлекала мужа и полностью погрузилась в сборы.
Вечером, после купания, она вошла в спальню и увидела, что он уже лежит у стены. Ваньсюэ замялась в нерешительности… Ярко-красный полог кровати еще не сменили, резные столбики кровати-бабучуан с изображениями птиц, зверей и цветов выглядели в полумраке особенно причудливо. На одеяле были вышиты мандаринки, играющие в воде — одна из них, склонив голову, нежно пощипывала другую за шею.
Сюаньцин, казалось, уже спал: глаза его были закрыты, он лежал неподвижно.
Юй Ваньсюэ осторожно приподняла одеяло и легла с краю. Служанка снаружи опустила полог, задула свечи и закрыла перегородки-гэшань.
Внезапно Сюаньцин повернулся и крепко обнял её. Ваньсюэ испуганно ахнула, почувствовав спиной тепло его груди. Она мгновенно поняла, что происходит, и её лицо вспыхнуло жаром.
— Всё собрала? — спросил он, просто обнимая её, без каких-либо иных намеков.
Ваньсюэ вся одеревенела от неожиданности.
— Я…. я не знаю, нужно ли брать те книги из вашего кабинета… — едва слышно прошептала она.
— Все книги, что мне нужны, я уже перевез, брать их не стоит, — ответил Чэнь Сюаньцин.
Юй Ваньсюэ заговорила лишь для того, чтобы прервать неловкое молчание, но тут же укорила себя — тема была выбрана неудачно. Она не была глупой женщиной, но рядом с ним всегда чувствовала себя какой-то неуклюжей… В его объятиях ей стало жарко. Обычно они спали под разными одеялами, и он всегда был настолько строго-официален, что не позволял себе и лишнего жеста, не говоря уже о такой близости. Она не понимала, что на него нашло.
После долгого молчания Ваньсюэ тихо добавила:
— Я взяла с собой несколько векселей, не знаю, хватит ли нам серебра на первое время…
— Пока я рядом, голодать ты не будешь, — Сюаньцин закрыл глаза. — Спи.
Так они и заснули. Ваньсюэ знала, что наутро у неё наверняка будет ломить всё тело, но не смела пошевелиться. Даже если ей было неудобно, она ни за что бы не призналась в этом. На её губах застыла слабая, счастливая улыбка.
Перед самым отъездом Сюаньцина Третий господин вызвал его на ночной разговор, который затянулся до самого рассвета. Никто не знал, о чем они беседовали, но когда утром Сюаньцин вышел из кабинета, лицо его было пепельно-бледным.
Слова отца вызвали в нем шок и заставили о многом задуматься.
— Ты и сам понимаешь, почему я велел Юй-эр ехать с тобой. Ты уже взрослый мужчина, пора учиться рассудительности. Помни: то, что лежит на поверхности, не всегда является истиной. Ты еще слишком молод, тебе нужно научиться сохранять спокойствие и думать.
— Ты знаешь о заточении твоего Четвертого дяди. Многие гадают, почему я так поступил. Я скажу тебе: он предал семью Чэнь… И сейчас, по ряду причин, не только из-за твоего дяди, наш род оказался на пороге великого кризиса. То, что вы покидаете столичный округ — к лучшему. Если со мной что-то случится, у тебя будет пространство для маневра.
— Не спрашивай меня, что именно происходит. Ты не сможешь на это повлиять.
— В будущем служи честно. Если я действительно паду… тебе лучше подать в отставку, иначе твоя карьера станет невыносимой. Но если решишь остаться — воля твоя, ты сам выбираешь свой путь.
Чэнь Яньюнь пристально посмотрел на сына:
— Хоть я и был недоволен твоим упрямством, я всё же твой отец. Я сделал для твоего будущего всё, что было в моих силах.
В голове Сюаньцина воцарился хаос. Он и раньше замечал странности: усиленную охрану в зале Нинхуэй, частые визиты помощников отца, возвращение Чжао Хуая из провинции Шэньси… Грядет нечто грандиозное. Он крепко сжал губы, внезапно почувствовав, какой неподъемный груз лег на его плечи.
Пока он терзался своими чувствами, семья Чэнь оказалась перед лицом гибели. Насколько же поверхностным он был!
— Я понял вас, отец, — произнес он спустя долгое время.
Он не мог вмешаться, оставалось лишь подчиниться. В его глазах отец по-прежнему оставался всемогущим столпом, на котором держится мир.
Чэнь Яньюнь молча смотрел на сына. Тот наконец-то стал мужчиной. Перед лицом грядущих бурь ему необходимо было научиться непоколебимости, иначе никто не сможет ему помочь. Яньюнь всегда считал, что талантов сыну не занимать, а вот жизненного опыта — маловато. Возможно, это испытание станет его истинным крещением. Подумав, он передал Сюаньцину еще одну вещь. Сюаньцин крепко зажал её в кулаке.
Через день Сюаньцин и Юй Ваньсюэ отправились к месту службы. Ваньсюэ взяла с собой лишь двух служанок и двух нянек, но их сундуки заняли две полные повозки.
Гу Цзиньчао проводила их лишь до «ворот висячих цветов». Чэнь Си, не желая расставаться с братом, в слезах дошла до самой стены-инби. Третий господин провожать сына не вышел. Когда Цзиньчао вернулась, она увидела, что он беседует с кем-то в кабинете.
Подойдя ближе, она заметила молодого мужчину. Он был весьма красив и благороден собой, одет в темно-синий халат-чжидо с праздничным узором. Всем своим видом незнакомец излучал величие и аристократизм.
Чэнь Яньюнь не ожидал, что супруга вернется так скоро. Он жестом указал на мужчину, с которым вел беседу:
— Это Чан Хай, Чжэн-гогун.
Цзиньчао много слышала о нем, но видела впервые. Она не ожидала, что он окажется настолько молод и величественен.
Едва она склонилась в поклоне, как Чан Хай с лукавой улыбкой произнес:
— Госпожа, не стоит церемоний! Мы с Третьим Чэнем дружим с тех пор, как в штанах с прорехой бегали! Когда он в детстве пакостил и не хотел признаваться, это я его всегда выгораживал…
Третий господин со смехом парировал:
— А не наоборот ли всё было?
Раз Чан Хай был допущен в личный кабинет, значит, у него были крайне важные дела к мужу. Гу Цзиньчао не хотела мешать и, улыбнувшись, произнесла:
— У меня есть дела, позвольте откланяться.
Она уже вышла в крытую галерею, когда Чэнь Яньюнь окликнул идущую следом служанку Цайфу:
— Я велел малой кухне сварить лекарство для госпожи, оно томится на огне. Не забудь подать его вовремя.
Цайфу почтительно присела в поклоне. Чан Хай, наблюдая за этой сценой, прищелкнул языком:
— Так вот почему ты её от меня прятал! Ну и строго же ты её опекаешь… Даже о лекарствах сам распоряжаешься.
Яньюнь лишь усмехнулся и посерьезнел:
— Ладно, довольно шуток. Я позвал тебя по делу. Заходи.
Лицо Чан Хая мгновенно утратило веселость:
— Чэнь Третий, если у тебя нет полной уверенности в успехе, не ввязывайся в это. Это слишком опасная затея!
— А что мне еще остается, кроме как рисковать? — Чэнь Яньюнь налил другу чаю. — Обычными методами Великого наставника Чжана не пронять. Его корни в правительстве куда глубже моих… Нам остается только победа в безнадежной ситуации.
Чан Хай принял чашу, но пить не стал:
— Чжан Цзюлянь прекрасно понимает значимость военной силы. Хоть он сам и не возглавляет Военное ведомство, его влияние там огромно. Пять главнокомандований* расколоты на несколько лагерей. Ладно еще моя фракция, но Левое главнокомандование — это его главная цитадель…
Заметив, как пальцы Яньюня мерно постукивают по столу, Чан Хай осекся. Третий господин и сам всё это прекрасно понимал.
— Ладно! — воскликнул гогун. — В конце концов, я пойду за тобой. Мне этот старый вор тоже поперек горла стоит. Пусть в интригах я не силен, но повести за собой солдат смогу. Неужто этот старый хрыч одолеет меня на поле боя?
Яньюнь покачал говой:
— Тебе не придется вести войска. Ты — единственный наследник рода Чан. Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза твоей матери, старой госпоже?
Чан Хай опешил:
— Чэнь Третий, ты это к чему? Я же сказал, что пойду с тобой в огонь и в воду! Когда это я брал свои слова назад?..
Яньюнь поднял руку, призывая его к тишине.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — произнес он. — Но я прошу тебя только об одном. Если мой план провалится и со мной что-то случится… я хочу, чтобы ты обеспечил безопасность семьи Чэнь. Помоги им уехать из столицы, подальше от провинции Бэйчжили. Если другие ветви семьи не захотят уезжать — пусть остаются. Я уже купил усадьбу в Ханчжоу. Тайком отправь туда тех, кто согласится бежать.
«Когда рушится гнездо, не останется целых яиц» — Чэнь Яньюнь уже просчитывал действия на случай своего поражения. Чан Хай на мгновение лишился дара речи. В горле встал комок, мешающий дышать.
Он понял: Яньюнь не дает ему участвовать в битве не из-за недоверия, а ради его же блага. И то, что он доверяет ему самое дорогое — свою семью, было высшим знаком дружбы. Это поручение было тяжелым, как гора.
Добавить комментарий