На следующий день Третий господин Чэнь отправился на встречу со Вторым братом.
Второй господин как раз закончил завтракать в покоях госпожи Цинь и перешел в зал Нинхуэй. Служка тут же поднес ему чашу горячего чая. Пригубив его, Чэнь Яньчжан нахмурился:
— Яньюнь, в твоих покоях совсем нет приличного чая!
Третий господин лишь усмехнулся:
— Хризантемовый чай отлично усмиряет «внутренний жар» и проясняет зрение. Тебе сейчас полезно пить именно его.
Второй господин почувствовал в этих словах скрытый смысл и неловко кашлянул:
— …Ладно, оставим это. Ты действительно намерен перевести Чжао Хуая в Центральное военное управление? Сейчас там всем заправляет человек Великого наставника Чжана, осуществить такой перевод будет непросто. Мне нужно обсудить это с самим Чжао Хуаем.
— Он много лет командовал войсками в Шэньси, его опыта и заслуг более чем достаточно. К тому же он и сам давно хотел вернуться, — со вздохом произнес Чэнь Яньюнь. — Сейчас положение военачальников незавидное: их власть ограничена Военным ведомством. Без надежного покровителя им не продвинуться… А ведь с его былыми заслугами он уже давно должен был занять пост главнокомандующего.
Второй господин понимающе кивнул и на мгновение задумался.
— Яньюнь, скоро меня переведут в Хугуан, и я не смогу помогать тебе оттуда. Будь предельно осторожен… Я оставлю тебе всех своих людей. Завтра же велю Цзи Юаню явиться к тебе. Если понадобятся мои связи — просто скажи ему, он напишет мне письмо.
Их интересы были неразрывно связаны: без влияния Третьего господина в Кабинете министров карьера Второго брата вне столицы не была бы столь успешной. Семья Чэнь держалась на их плечах, и сейчас Второй брат был готов сделать всё возможное, чтобы поддержать Яньюня. Хоть он и понимал, насколько опасен этот план, в ситуации, когда их приперли к стенке, оставалось только идти ва-банк.
Цзи Юань был самым доверенным советником Второго господина, годами помогавшим ему в делах.
Третий господин кивнул:
— Сейчас тебе нужно быть крайне осмотрительным. Не давай врагам ни единого повода зацепиться за тебя. Как только мое противостояние с Чжан Цзюлянем станет явным, за каждый твой шаг начнут цепляться. Даже если ты будешь чист, они выдумают вину.
— Я понимаю, не беспокойся! — ответил Чэнь Яньчжан.
Когда Второй брат ушел, Третий господин долго стоял в кабинете, погруженный в думы. Он готовил этот план долгое время, и теперь пришла пора действовать.
Больше всего он беспокоился о своих близких: матери, Цзиньчао, маленьком Линь-гэ и том ребенке, которого он еще не видел. Если он потерпит крах, он даже не успеет взглянуть на лицо этого малыша. Тот станет «посмертным ребенком»…
Яньюнь закрыл глаза и вызвал Цзян Яня, чтобы начать отдавать распоряжения на случай худшего исхода. Если с ним что-то случится, он обязан оставить Цзиньчао путь к отступлению — он ведь обещал оберегать её.
«Муж — это небо», и он должен подпирать это небо над Цзиньчао, иначе как она выживет в одиночку?
Цзиньчао и не подозревала о мрачных мыслях мужа. Закончив с обувью и носками для Линь-гэ, она принялась шить нагрудники-дудоу для будущего малыша. Матушка Сунь, глядя на её круглый живот, уверенно предсказывала девочку. Цзиньчао приготовила два дудоу из луской парчи: один желтый с вышитым красным лотосом, другой красный с цветами альбиции. Она и сама надеялась, что родится дочка — Линь-гэ будет отрада.
Когда кто-то из пришедших навестить её в шутку указывал на её живот и говорил Линь-гэ, что там прячется сестренка, малыш широко открывал глаза, веря каждому слову. Вечером, когда приходило время ложиться спать, он наваливался на мать, пытаясь отыскать ту самую сестренку.
Цзиньчао со смехом перекладывала его в сторону, и тогда он, раскинув ручки и ножки, принимался играть сам с собой. Спустя минуту он уже забывал о сестре и с веселым лепетом снова тянулся к Цзиньчао, требуя объятий.
Видя, что Третий господин еще не вернулся, Гу Цзиньчао велела малой кухне принести суп из ячменя и свиных копытц, чтобы покормить Чансо.
Вскоре после Нового года наступила весна, и погода начала постепенно теплеть. Выпал последний легкий снежок; ветви ив по обе стороны переулков императорского города покрылись пушистым белым налетом, который растаял меньше чем за четверть часа под лучами восходящего солнца.
Чэнь Яньюнь приоткрыл занавеску повозки: снаружи вовсю сияло солнце, а на ветвях проклюнулись свежие почки. Управлявший лошадьми Ху Жун с улыбкой заметил:
— Господин, посмотрите, как рано в этом году пришла весна. Боюсь, через пару дней придется скидывать теплую одежду.
Сам он был в легкой ватной куртке и уже порядком вспотел.
Третий господин прищурился на ясное небо. Весна действительно была ранней. Миновав ворота Хуанцзи, он сошел с повозки. Несмотря на солнце, ветер всё еще был сухим и колючим. Ху Жун набросил ему на плечи плащ.
Вскоре во Внутренний кабинет в сопровождении свиты прибыл Чжан Цзюлянь. Все присутствующие одновременно поднялись, приветствуя Великого наставника. Когда чиновники заняли свои места, помощник Чжана выложил перед ним стопку докладов. Сначала обсуждали весеннюю пахоту, затем последствия снегопадов и, наконец, перешли к кадровым перестановкам.
— …Прибрежные районы провинции Фуцзянь сильно пострадали от штормов. В управе Чжанчжоу весенняя пахота на отвоеванных у моря землях под угрозой, год обещает быть тяжелым, — произнес Великий наставник. — Обсудите, кого из чиновников, сведущих в ирригации, стоит туда отправить.
Яо Пин с вкрадчивой улыбкой вставил:
— Управу Чжанчжоу изначально предлагал развивать господин Чэнь, ссылаясь на удачное расположение. Тогда на мелиорацию прибрежных земель из Министерства финансов выделили немалые средства… Теперь, когда случилась беда, господину Чэню стоит придумать решение. Он ведь знаком с Чжанчжоу лучше всех нас.
Чэнь Яньюнь поднял голову и бросил на него спокойный взгляд.
Развитие Чжанчжоу действительно было его инициативой, и за последние годы урожаи там значительно выросли. Раньше, когда распределяли награды, он не стал приписывать заслуги себе, считая, что лишь подал идею, а всю работу проделали местный префект и чиновники министерства. Теперь же, когда возникли трудности, вину решили возложить именно на него.
— В Чжанчжоу действительно часто случаются штормы, — негромко произнес он, отведя взгляд. — Я изучал хроники этой управы: способы борьбы с ветрами есть. Если решить вопрос оперативно, пахота не пострадает.
Чжан Цзюлянь посмотрел на ученика:
— Ты проявил неосмотрительность. Разве не учитывал частоту штормов, когда предлагал проект?
— В то время это не казалось критичным, — коротко ответил Яньюнь.
— За эти годы ты сделал немало, но, судя по всему, тебе еще не хватает опыта и рассудительности, — отрезал Чжан Цзюлянь. — Если в Чжанчжоу провалят пахоту, ответственность ляжет на тебя. Впредь будь осмотрительнее. Что касается борьбы со штормами — передайте это дело в Министерство работ.
Великий наставник отхлебнул чаю, подавая знак секретарю нести следующий свиток. Взоры всех присутствующих обратились к Чэнь Яньюню — в них читалось и любопытство, и скрытое злорадство.
Лицо Чэнь Яньюня осталось бесстрастным:
— Да, учитель, я понял.
В обстановке Внутреннего кабинета Чжан Цзюляню следовало бы сохранить лицо Чэнь Яньюню хотя бы ради приличия. Но нынешняя публичная порка была явным актом подавления. Великий наставник хотел, чтобы Яньюнь был послушным и подконтрольным, а для этого нужно было лишить его веса в глазах коллег. Убытки Чжанчжоу записали на счет Яньюня, а исправлять ситуацию поручили другим — так все его многолетние достижения в этом регионе превратились в ничто.
Лян Линь, глядя на него, не смог скрыть сочувствия. Когда заседание закончилось, он подошел к Яньюню:
— Великий наставник всегда доверял вам больше всех. Должно быть, история с Лю Синьюнем его по-настоящему задела. Но ведь он сам вас выдвинул, так что это лишь мимолетный гнев…
«Чуть жизни меня не лишил, и это всего лишь «мимолетный гнев»?» — горько подумал Чэнь Яньюнь, но лишь едва заметно усмехнулся.
В этот момент подошел внутренний распорядитель:
— Господин Чэнь, Император просит вас пройти в его покои.
Чэнь Яньюнь отбросил лишние мысли и последовал за внутренним распорядителем к дворцу Цяньцин. Чжу Цзюньань рыбачил у лотосового пруда позади дворца в окружении толпы слуг. Вид у него был крайне недовольный, лицо — напряженным. Лишь заметив приближение Чэнь Яньюня, он немного расслабился и поманил его рукой:
— Господин Чэнь, присаживайтесь здесь!
Затем он обратился к свите:
— Все свободны. Я желаю поговорить с господином Чэнем наедине.
Рядом с ним стоял Фэн Чэншань, евнух-секретарь Ведомства ритуалов. Услышав приказ, он бросил на Чэнь Яньюня быстрый взгляд и вкрадчиво улыбнулся:
— Ваше Величество, как же вы останетесь у пруда без присмотра? Позвольте остальным уйти, а ваш старый раб побудет рядом и позаботится о вас.
Великий наставник Чжан строго наказал Фэн Чэншаню не оставлять Чжу Цзюньаня наедине с сановниками. Обычно Император покорно соглашался, но на этот раз его лицо потемнело от гнева:
— Ты смеешь не подчиняться Моему слову? Тогда Я пойду к матушке-императрице и попрошу её рассудить нас!
В его голосе всё еще звучали нотки капризного ребенка.
Фэн Чэншаню стало не по себе:
— Ох… если вдовствующая императрица разгневается, вашему рабу будет еще труднее оправдаться!
Чжу Цзюньань лишь хмыкнул:
— Раз так хочешь стоять здесь — стой. Господин Чэнь, пойдемте в Мой кабинет, поговорим там. — Он поднялся, схватил Яньюня за руку и обернулся к слугам: — Никому не сметь следовать за Нами!
Едва они миновали галерею и убедились, что хвоста нет, Чжу Цзюньань остановился.
— Господин Чэнь, ну как Я справился?
Несмотря на то, что действия маленького Императора были еще не совсем расчетливыми, это объяснялось лишь его юностью.
Чэнь Яньюнь с мягкой улыбкой одобрил:
— Вы всё сделали правильно, Ваше Величество.
Чжу Цзюньань облегченно выдохнул, но на его породистом лице отразилась горечь:
— Только на такое Я и способен. Когда господина Лю так унизили, Я не смог сделать ровным счетом ничего. В гареме наложница Чжуан, получив титул благородной супруги, совсем перестала считаться с наложницей Цзин… Она Мне глубоко неприятна! Господин Чэнь, в прошлый раз вы советовали Мне терпеть, но до каких же пор?
Яньюнь выдержал паузу и произнес очень мягко:
— Ваше Величество — Сын Неба. Если вы больше не желаете терпеть, то и не нужно.
Глаза Чжу Цзюньаня вспыхнули:
— Господин Чэнь, вы имеете в виду…
— Пора начинать, — отрезал Яньюнь. — Служащий при вас евнух Цзян Ся — мой человек. Нам нельзя подолгу беседовать, это вызовет подозрения. Впредь все мои указания будет передавать вам он. Гвардии Цзиньувэй доверять нельзя, а вот Гвардия в парчовых халатах Цзиньивэй еще может сослужить службу. Когда в следующий раз вызовете командующего Цзиньивэй, отдайте ему приказы так, как научит Цзян Ся.
Нынешний командующий Цзиньивэй был лично назначен покойным Императором и отличался абсолютной преданностью трону. Проблема была лишь в том, что юный Император пока не умел им управлять. Цзиньивэй имели дурную славу, но в умелых руках они — острейшее оружие.
Чжу Цзюньань кивнул, его лицо выражало одновременно трепет и волнение. В этот момент Чэнь Яньюнь заметил Фэн Чэншаня, идущего по галерее, и мгновенно перевел тему на рыбалку. Император на миг растерялся, но быстро среагировал и, посмеиваясь, поддержал разговор, успешно спровадив подозрительного евнуха.
Добавить комментарий