Увидев, что Чэнь Сюаньцин явно не знает, как подступиться к малышу, Гу Цзиньчао поспешила на помощь:
— Он очень тяжелый, давай лучше я его возьму!
Она протянула руки, но Чансо, решив, что мать затеяла с ним игру в прятки, с заливистым хохотом спрятал голову за спину Сюаньцина. Тому ничего не оставалось, кроме как неловко поддерживать тельце ребенка руками, боясь, как бы тот не свалился.
— Тебе сейчас нельзя часто таскать тяжести, — внезапно наставительно произнесла Старая госпожа Чэнь, глядя на Цзиньчао. — Ты ведь снова в положении, нужно быть крайне осторожной.
При этих словах Чэнь Сюаньцин невольно крепко сжал губы.
До этого момента о беременности знали лишь сама Цзиньчао и Третий господин. В комнате тут же поднялся шум — все принялись наперебой поздравлять её. Сама же Цзиньчао чувствовала лишь легкую тревогу: дети появлялись один за другим, она едва справлялась с одним, а каково ей будет с двумя?
После ужина Второй господин остался, чтобы поговорить с матерью наедине. Третий господин подхватил уже крепко спящего сына и первым направился к выходу, Цзиньчао последовала за ним.
Вернувшись во двор Муси, кормилица раздела Линь-гэ и унесла его спать в теплую комнату. Третий господин устроился на кровати-архате с книгой в руках. Цзиньчао, с помощью служанок, умылась горячей водой и переоделась в домашнее платье.
Когда она вышла, Третий господин указал на место напротив себя. Закрыв книгу, он заговорил:
— Есть дела внутреннего двора, в которые мне не пристало вмешиваться напрямую, поэтому я хочу обсудить это от твоего имени. Моя идея в том, чтобы выбрать для Чэнь Сюаньцина наложницу.
Цзиньчао на мгновение опешила. С чего вдруг такие мысли? Но раз это было решение Третьего господина, она не стала возражать, лишь кивнула и спросила:
— Хорошая мысль, седьмому молодому господину не помешает лишняя забота. У вас уже есть кто-то на примете?
— Я плохо знаю его служанок. Но у него были две «тунфан», давай выберем одну из них и официально повысим до ранга младшей наложницы, — бесстрастно ответил Третий господин.
Цзиньчао согласилась, но в глубине души зародилось сомнение: «Неужели это из-за меня?..»
Поколебавшись, она всё же решилась прояснить ситуацию:
— Седьмой молодой господин за этот год на посту судьи заметно возмужал и стал шире душой. Несколько лет такой службы пойдут ему на пользу, он выглядит куда более собранным. Прежние его поступки… были лишь следствием юношеского безрассудства.
Третий господин внимательно посмотрел на неё:
— Ты боишься, что я неправильно тебя пойму?
— Нет, не боюсь. Просто хотела высказаться яснее, — покачала головой Цзиньчао.
Чэнь Яньюнь помолчал, а затем тихо спросил:
— Цзиньчао, ты хочешь услышать правду?
Какую правду?
— На самом деле, — продолжил он, — мне неприятно видеть, как ты с ним разговариваешь. Но дело не в недоверии к тебе… — Он замолчал на миг, а затем взял её за руку. — Порой я совсем не такой, каким кажусь. Мне претит, когда другие мужчины смотрят на тебя. Я тоже умею ревновать…
Он всегда казался образцом великодушия и сдержанности, но за маской министра скрывался обычный человек из плоти и крови.
— Поэтому я не могу не опасаться твоих встреч с Чэнь Сюаньцином. Ты понимаешь это? — Он посмотрел ей прямо в глаза с легким вздохом.
Цзиньчао лишь тихо вздохнула в ответ.
Она всё прекрасно понимала. У каждого есть свои слабости, свои привязанности. Третий господин не бог, а человек… И в каком-то смысле умные люди всегда более чувствительны. Она обвила руками его шею и прильнула к нему, слушая размеренный стук сердца в его груди.
— Яньюнь… — прошептала она.
— Мгм? — отозвался он. Нить сандаловых четок скользнула в глубь его рукава. Он положил ладонь ей на спину, нежно поглаживая шелк её стеганой кофты. Сквозь тонкую ткань он отчетливо чувствовал линию её позвоночника.
— Похоже, я люблю тебя сильнее, чем думала, — прошептала она едва слышно. — Не представляю, какой была бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя…
Раньше она всегда с некоторым пренебрежением смотрела на женщин, чье существование полностью зависело от мужчин. Её собственная мать была такой: жила в одиночестве за стенами поместья, борясь за внимание одного человека, пока постепенно не превратилась в его тень. Она подстраивала все свои желания под его капризы, окончательно потеряв себя.
Еще в детстве Гу Цзиньчао видела, как строят козни и враждуют между собой наложницы её старшего дяди. Тогда она с некоторым пренебрежением думала, что, если и выйдет когда-нибудь замуж, никогда не станет вести себя подобным образом. Она была эгоистична до мозга костей и хотела лишь того, чтобы ей самой жилось хорошо.
Но когда она действительно всем сердцем стала полагаться на этого человека, то поняла — всё не так просто.
— Я ведь тоже думала о том… какой была ваша жизнь с госпожой Цзян, — на губах Цзиньчао появилась слабая улыбка. — Знаете, я представляла, как вы вот так же обнимали её и разговаривали с ней, или беспокоились, что она слишком легко одета, или подкладывали ей в тарелку кусочки её любимых блюд. Матушка учила, что женщина не должна быть ревнивой, ведь это одно из семи прегрешений*, за которые муж может изгнать жену. Но разве кто-то в силах по-настоящему контролировать себя?
Цзиньчао не раз размышляла об этом.
Разве может кто-то не полюбить такого человека, как Чэнь Яньюнь? Она не верила, что госпожа Цзян не была к нему искренне привязана, или что те несколько наложниц не любили его всем сердцем. Чем дольше она жила с ним, тем яснее понимала: в этого мужчину слишком легко влюбиться и слишком просто начать от него зависеть.
Чэнь Яньюнь явно не ожидал от неё таких слов. Он замер в удивлении.
— Цзиньчао…
— Я еще не договорила, — улыбнулась она. — Я обещаю, что больше не буду произносить этих речей, нарушающих женское достоинство, так что дослушайте. Порой я жалею, что не родилась на десять лет раньше, чтобы полюбить вас с самого начала. Мне хочется знать, каким вы были в молодости, каким вы были, когда в вас кипела жажда жизни и свершений. Видите ли, все эти воспоминания принадлежат сестре Цзян. Она была рядом с вами, она любила вас больше десяти лет. Как вы думаете, разве я могу ей не завидовать?
Она крепко прижалась к нему. Третий господин был поражен, но это удивление быстро сменилось глубокой радостью.
Наклонившись к самому её уху, он прошептал:
— Цзиньчао, ты никогда прежде не говорила мне таких слов…
Это было правдой. Она давно миновала тот возраст, когда чувства выражаются бурно и открыто; она привыкла прятать эмоции, облекая их в мягкие, сдержанные формы. И дело было не в подавлении себя, а просто в привычке.
Он коснулся губами её мочки, и в его голосе зазвучало неприкрытое удовольствие.
— Я и не догадывался об этом. На самом деле, если тебе интересно, я могу рассказать всё о своем прошлом… Хотя тогда я не был таким степенным, как сейчас. Помню, когда я только получил звание банъяня, я был так счастлив, что потащил второго брата в кабак. Нас там и застукал отец…
Цзиньчао чувствовала, как в тех местах, где он её целовал, кожа начинает гореть, и это томительное чувство теплом разливается по самому сердцу.
Его тело становилось всё более напряженным. Сидя у него на коленях, она быстро почувствовала перемену в его состоянии. Его рука на её талии невольно сжалась сильнее, прижимая её к себе еще плотнее.
Цзиньчао почувствовала, как по телу разливается слабость. Пользуясь этим, он перехватил её руки и, перевернувшись, мягко прижал её к постели.
— Позже отец вызвал нас для выволочки и заставил меня десять раз переписать «Дао Дэ Цзин»… — продолжал он шептать.
Цзиньчао лишь тихо отозвалась. Она подумала о том, что из-за обилия дел в последнее время у них совсем не было моментов близости. Чаще всего он просто обнимал её перед сном и, несмотря на явное возбуждение, щадил её состояние и не тревожил. Мужчина в его годы полон сил, в то время как она, хоть и была молода телом, порой едва могла совладать с его напором…
Немного подумав, Цзиньчао не стала сопротивляться. У Третьего господина всегда всё было под контролем, и он ни за что не стал бы действовать во вред ей или ребенку.
Чэнь Яньюнь всё еще находил в себе силы разговаривать. Проявляя бесконечное терпение и нежность, он продолжал неспешно рассказывать истории из своей юности — о том, за что его наказывали, как над ним подшучивали… Он делился с ней всем, даже самым нелепым, заставляя её то смеяться, то смущаться.
В этот вечер в их спальне долго царило тепло и нежное единение.
После того разговора подозрения и недомолвки заметно поутихли.
На следующее утро Юй Ваньсюэ вместе с Чэнь Сюаньцином пришли засвидетельствовать почтение.
Гу Цзиньчао к тому моменту только-только встала. Третий господин ушел еще полчаса назад, предварительно распорядившись, чтобы малая кухня приготовила для супруги рисовую кашу с рыбой, две тарелки свежих хрустящих закусок и порцию пельменей-баоцзы с тонким тестом и сочной начинкой.
Цзиньчао считала, что это именно из-за его «безобразного» поведения ночью она так задержалась, поэтому не чувствовала к нему ни капли благодарности. Услышав, что Сюаньцин тоже пришел, она велела:
— Пусть подождут в главной зале.
Затем она велела матушке Сунь:
— Пригласи четвертую барышню (Чэнь Си) прийти.
Сама она еще не успела причесаться, и выходить к гостям в таком виде было неудобно. Торопясь, она велела служанке уложить волосы в простой круглый узел.
Чэнь Си видела брата еще вчера вечером, но им не удалось перекинуться и парой слов. Едва завидев седьмого брата, она от радости чуть не бросилась к нему в объятия, но её вовремя придержала нянька:
— Четвертая барышня! Нужно соблюдать приличия…
Это было напоминанием: Си-цзе уже выросла, и ей больше не пристало так бурно вешаться братьям на шею. Девочка немного расстроилась и с понурым видом совершила положенный поклон.
Чэнь Сюаньцин подошел поприветствовать Гу Цзиньчао и велел служанке поднести лаковую шкатулку. Он сказал, что это подарок для мачехи. Цзиньчао открыла её и увидела необработанный кусок лилового нефрита размером с половину ладони. Сам по себе лиловый нефрит стоил недорого, но считался прекрасным оберегом, приносящим удачу, поэтому Цзиньчао приняла дар.
— Я долго думал, что вам подарить, но решил, что ничего из готового не подойдет, — произнес Сюаньцин. — Поэтому привез этот самородок. Вы сможете сами заказать мастеру ту форму, которая вам больше по душе.
Сестре же он подарил изящный браслет с резным узором в виде лотосов, который Чэнь Си очень понравился.
Юй Ваньсюэ сидела рядом, с улыбкой наблюдая за тем, как Си-цзе расспрашивает брата о его жизни. Цзиньчао же, вспомнив наказ мужа насчет наложницы, мельком взглянула на невестку. Было бы правильно, если бы этим делом занялась сама Ваньсюэ.
Когда Чэнь Си утащила брата в оранжерею смотреть на её цветы, Цзиньчао изложила волю Третьего господина. Юй Ваньсюэ на мгновение замерла, но спустя долгое время покорно кивнула:
— Да, я понимаю. По возвращении я выберу среди служанок подходящую девушку и велю повысить её до ранга наложницы.
Тут не могло быть и речи о «хочу — не хочу». В положении Чэнь Сюаньцина наличие наложниц было необходимостью. Как иначе продолжать род, если он почти круглый год в разъездах?
Цзиньчао не решилась бы сама лезть в дела Сюаньцина, зная его характер. Но если у него появится официальная наложница, он не сможет её игнорировать. Возможно, для самой Ваньсюэ будет даже лучше, если в доме появится кто-то, с кем можно будет просто поговорить.
Ваньсюэ осталась на обед, но уходила она в глубокой задумчивости.
Вскоре от Старой госпожи Чэнь пришла служанка с вестью: бабушка просит Цзиньчао зайти к ней для серьезного разговора.
Переодевшись в стеганую атласную кофту с меховой оторочкой из белой лисы на рукавах, Цзиньчао отправилась в павильон Баньчжу.
На лице Старой госпожи Чэнь в кои-то веки не было и тени улыбки. Она указала невестке на табурет и жестом велела всем служанкам удалиться.
Похоже, дело действительно было серьезным!
— Я позвала тебя из-за Второго сына, — начала Старая госпожа.
Цзиньчао была в недоумении: почему бабушка обсуждает с ней дела Второго господина, а не с его женой, госпожой Цинь? Она ведь была лишь невесткой из другой ветви семьи.
Однако вскоре её осенило: скорее всего, это была тайна, которую госпоже Цинь знать не следовало.
Добавить комментарий