Гу Цзиньчао не стала его ни о чем расспрашивать.
Раз он сам не заговорил о деталях разговора с братом, значит, не хотел, чтобы она знала. Она не станет навязываться.
Лишь спустя некоторое время она велела служанке принести чистую марлю и принялась наносить мазь на рану Третьего господина.
— Помните, когда вы получили ранение от стрелы, я тоже перевязывала вас? — Цзиньчао мягко улыбнулась. — Похоже, навык приходит с практикой.
— Сегодня повара приготовили «хрустальные пирожные», Линь-гэ они так понравились, что он съел лишних два кусочка. Животик у него стал совсем круглым, как барабан. Я побоялась, что у него начнется несварение, и велела больше не давать. Он будто всё понял — даже капризничать не стал… А Юй-эр сшила ему новые матерчатые башмачки с головой тигра. Так он постоянно их стягивает и играет с ними. Шили-то для носки, а он превратил обувь в игрушки… — Цзиньчао продолжала негромко рассказывать, стараясь отвлечь мужа.
Рана была быстро перевязана. Цзиньчао хотела было убрать руки, но Чэнь Яньюнь крепко удержал её за ладонь.
Неужели рана совсем не болит?
Цзиньчао посмотрела на него. Третий господин улыбнулся:
— Рассказывай еще. Мне нравится тебя слушать.
Её тихая, размеренная болтовня совсем не казалась ему утомительной. Напротив, слушая её, он чувствовал, как в душе воцаряется редкий покой.
Однако у Цзиньчао было не так много забавных историй. Помолчав немного, она коснулась темы, которая тревожила её больше всего — дела Чжан Цзюляня.
— …История с этими четками была продумана до мелочей. Очевидно, что Четвертый брат не смог бы провернуть такое в одиночку. Сейчас, когда между вами и господином Чжаном такое напряжение, что вы намерены делать?
Ей жизненно важно было это знать. Развитие событий в этой жизни уже давно перешагнуло границы её памяти о прошлом, но её опыт всё еще мог пригодиться.
Чэнь Яньюнь убрал раненую руку и осторожно пошевелил пальцами. Сухожилия и кости задеты не были.
— Влияние Чжан Цзюляня пустило слишком глубокие корни. Обычные обвинения в казнокрадстве или кумовстве не смогут подорвать его основы. Знаешь ли ты, что во все времена, во всех династиях сильнее всего уничтожало репутацию могущественного сановника и заставляло его сторонников бежать с тонущего корабля?
Цзиньчао внезапно вспомнила судьбу Чансин-хоу.
В её прошлой жизни Чансин-хоу тоже обладал колоссальной властью, под его началом была личная гвардия Железной конницы и право передвижения войск Центрального управления. Но Чжан Цзюлянь в сговоре с Жуй-ваном ложно обвинили его в государственной измене. Как только его казнили, все его сторонники разбежались, как крысы с тонущего корабля, и от былого величия прославленного полководца не осталось и следа.
— …Вы имеете в виду мятеж?
Третий господин холодно улыбнулся:
— Именно. Только если Чжан Цзюлянь станет мятежником, его можно будет устранить на законных основаниях.
В прошлой жизни Чжан Цзюлянь долгие годы полностью контролировал двор, и лишь после его смерти Чжу Цзюньань смог вздохнуть свободно. Чжан Цзюлянь был невероятно умным человеком. Называть его просто «умным» — значит оскорбить его, ведь он обладал колоссальной политической мудростью.
Достигнув вершины власти, кто не заглядывался на драконий трон наверху? Но Чжан Цзюлянь никогда не помышлял о перевороте.
У него не было императорской крови, и без великой смуты в Поднебесной провозгласить себя императором было бы крайне трудно. Мысль о легитимности правящей династии глубоко укоренилась в умах людей; тот, кто попытался бы заменить собой законного монарха, пошел бы против воли Небес.
На самом деле идеальной стратегией было «удерживать Сына Неба, чтобы командовать вассалами» — быть регентом. Пусть на тебе нет желтого халата с драконом, де-факто ты — некоронованный король. Тем более что Чжу Цзюньань был послушным и терпел господство Чжана до самой его смерти. Поэтому Чжан Цзюлянь никогда не планировал восстания.
Всё это понимала Цзиньчао, и наверняка понимал Чэнь Яньюнь.
Она спросила:
— …Но ведь господин Чжан совсем не похож на того, кто собирается бунтовать. Как же быть?
— Если он не хочет бунтовать, мы заставим его это сделать, — Третий господин продолжал улыбаться, но тон его голоса стал леденящим.
Он считал, что проявил к учителю максимум милосердия и терпения.
Но раз Чжан Цзюлянь перешел черту в отношении его семьи, Яньюнь был бы последним дураком, если бы не нанес ответный удар. Настало время проверить, кто из них сильнее. Возможно, Великий наставник всё еще считает его мягким и послушным учеником, не подозревая, на что способен человек, которого загнали в угол.
Спустя несколько дней из Шэньси вернулся Второй господин Чэнь. В Императорской академии тоже начались каникулы.
Услышав о болезни матери, Второй господин не на шутку встревожился: едва вернувшись, он даже не успел переодеться, как сразу поспешил навестить Старую госпожу Чэнь. Она сама его вырастила, и он всегда платил ей искренней преданностью и заботой.
Известие о том, что натворил Четвертый брат, повергло его в шок. Дождавшись возвращения Третьего господина с аудиенции, он сразу вызвал его на серьезный разговор. Гу Цзиньчао не знала, о чем именно они беседовали.
Весь день она хлопотала над обрядами подношения божеству очага (Цзао-ван), и лишь к вечеру смогла выкроить время, чтобы заглянуть к Старой госпоже. В павильоне Баньчжу было людно и весело: правнуки и невестки развлекали бабушку разговорами и вместе плели декоративные узлы-лацзы. Цзиньчао успела лишь перекинуться парой слов, как её снова вызвали слуги из внешнего двора — дела не ждали.
На прощание Старая госпожа Чэнь велела служанке насыпать Цзиньчао целую горсть засахаренной восковой тыквы, чтобы та «подсластила дорогу». Цзиньчао завернула конфеты в платок, чувствуя легкое замешательство: она не особо любила сладкое, а вкус восковой тыквы был приторным до тошноты.
Выйдя из павильона Баньчжу, Цзиньчао еще издали заметила высокую и стройную фигуру. На мгновение ей показалось, что она обозналась… Неужели это Чэнь Сюаньцин?!
Служанки и няньки, сопровождавшие её, тут же остановились и почтительно склонились в приветствии. Когда он подошел ближе, Цзиньчао смогла рассмотреть его получше: на нем было официальное темно-синее облачение с круглым воротником. Лицо его загорело на солнце и заметно повзрослело.
Сюаньцин долго смотрел на Цзиньчао, прежде чем склонить голову и сложить руки:
— Прошел год. Хорошо ли вы поживаете, матушка? — Он на мгновение запнулся. — Ваньсюэ писала в письме, что вы подарили мне младшего брата. С ним всё в порядке?
Видя его спокойный и открытый тон, Цзиньчао тоже расслабилась.
— Всё хорошо. Почему ты вернулся так внезапно? Даже не предупредил заранее.
Сюаньцин едва заметно улыбнулся. Он всегда был писаным красавцем, но теперь в его чертах появилась новая, мужская степенность.
— Лишние письма — лишние хлопоты и траты для семьи, я решил, что это ни к чему.
Цзиньчао невольно улыбнулась. Она толком не знала, о чем с ним говорить, поэтому спросила о насущном:
— Как твои успехи на посту судьи в уезде Сунин?
— Сложно сказать, — бесстрастно ответил Сюаньцин. — В Сунине то наводнения, то засухи. Этим летом, едва я вступил в должность, случился большой паводок. Глядя на толпы обездоленных людей, теряющих кров, я чувствовал лишь собственное бессилие. Раньше я полагал, что раз мои сочинения лучшие в Поднебесной, то я и сам великий человек. Теперь же я осознал, насколько я был ограничен и поверхностен.
Договорив, он не спешил уходить, а просто стоял и молча смотрел на неё, словно ожидая продолжения разговора. Цзиньчао чувствовала некоторую неловкость.
— Природные бедствия неизбежны… — наконец произнесла она. — Главное, что ты приложил все силы. Когда я была маленькой, в Баоди тоже было наводнение. Тогда семья Цзи открыла амбары и целый месяц кормила нуждающихся за городскими стенами. Пусть это спасло не всех, но это было доброе дело.
Сюаньцин горько усмехнулся:
— Сделал я всё, что мог, или нет — сам не знаю. Но те два месяца я точно глаз не смыкал. — Он наконец отступил в сторону, освобождая дорогу. — У матушки наверняка много дел? Ступайте, не смею задерживать. А я пойду проведаю бабушку.
Цзиньчао облегченно выдохнула:
— Ваньсюэ сейчас там, внутри. Поговори с ней хорошенько. Она будет очень рада твоему возвращению.
Сюаньцин уже давно перерос то безрассудное отчаяние, что терзало его год назад. Увидев слишком много чужого горя, он понял, что его собственные чувства не так уж и важны.
— Я знаю, — коротко ответил он. Лицо его оставалось непроницаемым, а голос стал холоднее.
Цзиньчао понимала: разве так просто забыть человека? В прошлой жизни ей потребовалась добрая половина лет, чтобы выкорчевать чувства к Сюаньцину из своего сердца. Если бы не тот абсурд и горечь финала их отношений в прошлой жизни, возможно, она бы так и не очнулась. Теперь ему самому предстояло пройти этот путь осознания.
Она не стала больше медлить и направилась к выходу из внутреннего двора, сопровождаемая служанками.
Возвращение Чэнь Сюаньцина больше всего обрадовало Старую госпожу Чэнь. Она не выпускала его рук, то и дело оглядывая внука со всех сторон, боясь, что на чужбине он натерпелся лишений. Зная, как непросто пришлось её старшему законному внуку в этот год, она вызвала Юй Ваньсюэ и велела:
— …Присмотри, чтобы его кормили получше, рыбы и мяса должно быть вдоволь. Гляньте, как он исхудал! Уезжал «таньхуа» — гордостью семьи, а вернулся — краше в гроб кладут, сущий оборванец!
Все в комнате дружно рассмеялись.
В это время, закончив обсуждение дел, вошли Второй и Третий господа. Второй господин с улыбкой заметил:
— Матушка, вы так совсем избалуете Сюаньцина!
— Да как его избалуешь? Посмотрите, лицо совсем осунулось, подбородок острый стал, — Старая госпожа всё не могла успокоиться от жалости.
Увидев отца, Сюаньцин поспешил засвидетельствовать почтение.
Третий господин Чэнь окинул его взглядом и спокойно кивнул:
— Вернулся.
Сюаньцин произнес:
— У меня накопилось несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с отцом. Позвольте узнать, когда у вас будет время?
Чэнь Яньюнь на мгновение задумался:
— О чем именно речь?
— О расчистке речных русел и укреплении дамб. Я прочел немало книг, но так и не смог до конца разобраться.
Третий господин немного помолчал, а затем ответил:
— В Сунине действительно часто случаются паводки. Тебе не стоит искать ответы в книгах или спрашивать меня. В уездных хрониках должны быть записи о том, как укрепляли берега в прошлые годы — изучи их. А потом найди старых мастеров, они подскажут, где лучше забивать сваи. Если сделаешь так, проблем быть не должно.
Сюаньцин на мгновение погрузился в свои мысли и почтительно кивнул, принимая совет. Старая госпожа Чэнь со смехом покачала головой:
— Ты только порог переступил, а уже пристаешь к отцу с делами! Сегодня вечером устроим праздничный пир прямо здесь. Женщины будут обедать в соседней комнате. Вторая невестка, ступай, распорядись обо всем.
Старая госпожа давно не была в таком добром расположении духа. Лишь отсутствие Четвертого сына омрачало её радость… Видя, как печальна госпожа Ван, бабушка втайне вздыхала, но старалась об этом не думать. Она снова обратилась к Сюаньцину:
— Твоя мать подарила тебе братика. Сейчас его принесут, посмотришь. Он такой беленький, пухленький — одно загляденье!
Сюаньцин подсознательно взглянул на отца. Тот в это время вполголоса беседовал со Вторым братом и иногда улыбался, словно и не слышал слов матери. Сюаньцин послушно кивнул.
Юй Ваньсюэ сидела рядом с госпожой Шэнь, издали наблюдая за мужем. В её душе царило смятение: Сюаньцин казался ей непокорным бумажным змеем — то ли он не может взлететь, то ли нить слишком слаба, чтобы его удержать.
Вскоре вошла Гу Цзиньчао, неся на руках Линь-гэ.
Малыш тут же заерзал, порываясь к Третьему господину. Обхватив отца за шею, он наотрез отказался отпускать его, лепеча на своем детском языке: «Папа, папа…» Третий господин проявил необычайную мягкость к младшему сыну: он держал его на руках и даже угостил кусочком засахаренной восковой тыквы.
Сюаньцин невольно вспомнил собственное детство. Первое слово, которое он научился произносить, тоже было «отец». Но он никогда не осмеливался на такую нежность и близость.
Съев лакомство, Линь-гэ перестал липнуть к отцу. Он был на редкость дружелюбным ребенком и радостно смеялся, когда другие брали его на руки или целовали в щечку. Сменив несколько пар рук, он в итоге оказался в центре внимания Старой госпожи, которая спросила Сюаньцина, не хочет ли он подержать брата.
Сюаньцин немного поколебался, но всё же протянул руки. Младший брат, оказавшись в его объятиях, ничуть не испугался и лишь весело заулыбался. Сюаньцин же, никогда прежде не державший младенцев, весь одеревенел, не зная, как подступиться к этому мягкому комочку.
Добавить комментарий