Медлить было нельзя, поэтому на следующий же день Гу Цзиньчао попрощалась с бабушкой, готовясь забрать Ло Су с собой.
Старая госпожа Цзи понимала её замысел и не стала удерживать. Цзиньчао велела Ло Су нарядиться простой служанкой и взяла её в свою крытую повозку. Гу Цзиньжун ничего не заметил — он набрал множество книг и тушечниц, подаренных дядьями, и сразу же забрался в переднюю повозку.
По прибытии в поместье Гу, Цзиньчао отвела Ло Су к матери.
Госпожа Цзи долго и внимательно рассматривала девушку, а когда та удалилась, прикрыла глаза и кивнула:
— Человек она неплохой. Ты уже распорядилась насчет жилья?
Цзиньчао улыбнулась:
— Матушка, будьте покойны. Я пока поселила её в Обители Цзинъань, рядом с павильоном Цзюйлю. Завтра же поговорю с отцом.
Госпожа Цзи на мгновение задумалась:
— А её матери… отправили ли дары?
— Я пока послала тысячу лянов серебра, — ответила Цзиньчао. — Когда отец официально примет её как наложницу, отправим еще несколько десятков коробов с дарами. Хоть она и входит в дом как младшая жена, но всё же она племянница бывшей наложницы Юнь, которая верно служила вам более десяти лет. Выход её племянницы замуж должен быть достойным.
Госпожа Цзи вздохнула:
— Юньсян в свое время и правда была мне предана.
Она тут же велела матушке Сюй отправиться в Обитель Цзинъань и обучить Ло Су правилам этикета. Девушка из маленькой семьи, какой бы хорошей ни была, не может знать всех тонкостей, присущих благородному дому.
Заметив, что мать умолкла, Цзиньчао приказала служанке Моюй принести лекарство и принялась кормить её с ложечки сама. Её не было всего несколько дней, а мать, казалось, похудела еще сильнее. Подбородок заострился так, словно мог прорвать бумагу. Цзиньчао знала: дома мать снедают тоска и горечь. Кроме двух наложниц, и словом перемолвиться не с кем.
Когда лекарство было выпито, Цзиньчао взяла руку матери и принялась подстригать ей ногти, бережно подпиливая каждый заусенец.
Госпожа Цзи смотрела на склоненную голову дочери, и сердце её наполнялось теплом.
Какая же рассудительная стала её Цзиньчао. Все предусматривает, обо всем заботится, даже подсказывать не нужно.
Она подняла взгляд к окну. День стоял ясный, небо синело чистотой, мягкий солнечный свет падал на снег.
— …Кого бы ни полюбил твой отец, он всегда отдается чувству всем сердцем, без остатка, — тихо произнесла она. — Так он любил меня, так любил Юньсян, так любит и наложницу Сун. Но со временем эта любовь всегда угасает. Лишь та, что умерла рано… оставила в его сердце самый глубокий, неизгладимый след. Этого она точно не могла предвидеть…
Рука Цзиньчао дрогнула. Зачем мать говорит ей об этом?
— Именно Юньсян — та, кого твой отец любил больше всех. Потому что он получил её, когда жаждал этого сильнее всего, и потерял её, когда его любовь была в самом зените. Теперь его чувство к Юньсян останется неизменным навеки… — прошептала госпожа Цзи. Она повернула голову и встретилась взглядом с дочерью.
Сжав руку Цзиньчао в своей, она добавила:
— Цзиньчао, остерегайся наложницы Сун. В другие дела она, может, и не вмешается, но этому точно попытается помешать.
— Она не потерпит, чтобы кто-то другой разделил с ней любовь мужа…
В беседке у воды Гу Лань и наложница Сун — Сун Мяохуа — занимались рукоделием. Гу Лань, держа мать за руку, рассказывала о том, что произошло в родовом поместье.
Выслушав дочь, Сун Мяохуа покачала головой и усмехнулась:
— Кто бы мог подумать, что наша старшая барышня тоже научилась хитрить… Она и правда стала куда умнее, чем прежде.
Гу Лань нахмурилась и тихо спросила:
— Матушка, неужели вы не беспокоитесь? Гу Цзиньчао становится всё сложнее разгадать… Что она задумала? Может, рядом с ней появился какой-то умный советчик? Та служанка Цинпу? Или матушка Тун?
Сун Мяохуа взяла в руки пяльцы. На ткани была вышита пара золотых карпов, кусающих друг друга за хвост — узор вышел очень милым.
Она продолжила вышивать бутон лотоса рядом с рыбами и равнодушно ответила:
— Какое тебе дело до неё? Человек не может оставаться глупым всю жизнь… Сейчас госпожа давно и тяжело больна. Если она, не ровен час, испустит дух и уйдет в мир иной, у меня есть все шансы быть возведенной в статус законной жены. И тогда, какими бы талантами ни обладала Гу Цзиньчао, ей уже не поднять большой волны.
Сун Мяохуа была совершенно спокойна. Её пальцы нежно поглаживали вышитых карпов. Она улыбнулась:
— Когда ты была маленькой, я шила тебе дудоу[1]. Ты больше всего любила узор с карпами, другие тебе не нравились. Карп — это добрый знак. Я вышью побольше таких узоров, кто знает, может, в будущем они пригодятся…
Гу Лань задумалась, погрузившись в свои мысли, и лишь спустя время произнесла:
— Я поняла, матушка. Нынешнее положение — самое выгодное. Мне нужно просто ждать.
Сун Мяохуа повернулась, собираясь что-то добавить, но увидела свою старшую служанку Цяовэй, торопливо идущую по веранде.
— …Инян, новости от сопровождающих слуг. Старшая барышня вернулась из Тунчжоу не одна, а с двумя незнакомыми служанками. Одной на вид лет пятнадцать-шестнадцать, другой — двенадцать или тринадцать.
Гу Лань холодно усмехнулась:
— Должно быть, бабушка увидела, что Люсян больше нет, и пожаловала ей новых служанок взамен!
Сун Мяохуа, однако, нахмурилась:
— Если бы старая госпожа хотела пожаловать ей служанок, зачем давать двенадцатилетнюю девчонку, которую еще нужно всему учить? — Она пристально посмотрела на Цяовэй. — Отвечай, они ехали с ней в одной повозке?
Цяовэй задумалась:
— Старая служанка об этом не упоминала. Но она сказала, что та, которой пятнадцать-шестнадцать лет… родилась необычайно красивой.
Лицо Сун Мяохуа переменилось, и она резко встала.
Гу Лань с недоумением посмотрела на мать:
— Что случилось? Что не так с этой девчонкой?
Сун Мяохуа прикрыла глаза, быстро соображая. Спустя мгновение она отдала распоряжение Цяовэй:
— Приготовь несколько тарелок с десертами. Мы идем приветствовать Старшую барышню и поздравить её с возвращением.
Цяовэй, понимая срочность дела, поспешно удалилась. Сун Мяохуа, заметив, что дочь все еще смотрит на неё, сказала:
— Твой брат тоже только что вернулся из Тунчжоу, пойди поговори с ним. В это дело пока не вмешивайся.
Гу Лань скривила губы:
— Не стоит за него волноваться. Он теперь ненавидит Гу Цзиньчао до глубины души, мечтает, чтобы такой сестры у него вовсе не было!
Сун Мяохуа перевела взгляд на холодную воду озера и ледяным тоном произнесла:
— Это еще не известно. Твоя старшая сестра теперь способна перевернуть небо.
Вскоре Сун Мяохуа вместе с Цяовэй направилась в дворик Цинтун.
Когда Гу Цзиньчао вернулась от матери, Байюнь уже поджидала её на дороге, чтобы сообщить: пришла наложница Сун.
Цайфу удивилась:
— Инян Сун так быстро узнала новости?
Цзиньчао лишь усмехнулась:
— Ты думаешь, она полгода управляла внутренним двором ради забавы?
Во всем доме, сверху донизу, неизвестно сколько служанок и старых матушек были ею подкуплены и теперь служат ей глазами и ушами. Цзиньчао пока не могла взяться за чистку рядов — влияние наложницы Сун было сейчас в самом зените.
Впрочем, Цзиньчао не спешила. Человек уже доставлен, и теперь наложница Сун бессильна что-либо изменить.
Увидев входящую Гу Цзиньчао, Сун Мяохуа встала и радушно улыбнулась:
— …Я велела принести десерты. Старшая барышня только вернулась, должно быть, утомилась с дороги.
Она приказала служанке открыть ларь с едой и выставить на стол тарелочки: узорчатое печенье с начинкой, рассыпчатые сосновые коржики, засахаренный ананас.
Цзиньчао велела Юйтун подать чай для наложницы Сун. Та села, неспешно отпила глоток и завела беседу:
— …Старшая барышня вернулась как раз вовремя. Господин скоро возвращается к службе при дворе, в поместье станет суетно. У меня совсем не остается времени ежедневно ухаживать за Госпожой. Будет просто замечательно, если вы сможете помочь в уходе за матушкой… К тому же, наставник Господина, господин Линь, в начале года, вероятно, пойдет на повышение. Господин сейчас очень занят и боится, как бы в его карьере не случилось заминки, поэтому ведет себя крайне осторожно. В этом году наш дом даже не стал жертвовать деньги на Праздник фонарей в Шинане.
Каждый год на Праздник фонарей в уезде Шинань несколько богатейших семей вносили средства на организацию торжества. Семья Гу обычно жертвовала три тысячи лянов.
Наложница Сун пришла с «добрым советом»: она намекала, чтобы Цзиньчао не лезла в дела и не создавала проблем, дабы не расстроить отца в такой ответственный момент.
Гу Цзиньчао же прекрасно знала правду: наставник отца, Линь Сяньчжун, не получит повышения. В июне этого года император Му-цзун скончается. После его смерти двор погрузится в хаос. Власть захватят глава «Тайного совета» Чжан Цзюйлянь и евнух, ведающий церемониями, Фэн Чэн[2]. Пост министра финансов займет второй господин из семьи Чэнь, имеющий тесные связи с Чжан Цзюйлянем, а Линь Сяньчжуна переведут губернатором в Чжэцзян.
Отец Цзиньчао не принадлежал к фракции Чжан Цзюйляня, но и не относился к старой знати или военным. В этой политической буре он с трудом сможет удержаться на месте, но никакого повышения не получит вплоть до того момента, как Цзиньчао выйдет замуж в семью Чэнь.
Цзиньчао улыбнулась и медленно произнесла:
— Какая жалость. Ежегодный Праздник фонарей в Шинане был самым оживленным событием…
Лицо наложницы Сун невольно омрачилось.
Она полагала, что Гу Цзиньчао хватит проницательности понять её намек. Она действительно не понимает или прикидывается дурочкой? Неужели всё еще не оставила надежды и непременно хочет представить девицу господину Гу?
Сун Мяохуа была уверена: даже если Гу Цзиньчао приведет в дом неописуемую красавицу в качестве наложницы для Гу Дэчжао, тот вряд ли согласится. Она пыталась остановить её сейчас лишь ради спокойствия господина — чтобы эта безрассудная Старшая барышня не создавала ему лишних хлопот!
«Неужели это затея госпожи Цзи? Видать, от болезни она и правда совсем лишилась рассудка!» — подумала наложница Сун.
Раз уж Гу Цзиньчао не желает слушать, она больше не скажет ни слова. В крайнем случае, придется снова подчищать за ней грязь — разве мало она делала это прежде?
Наложница Сун натянуто улыбнулась:
— Что ж, верно. Старшая барышня уже полгода как прошла обряд цзицзи, пора бы подумать о замужестве. В такое время вам следует особенно беречь свое доброе имя. У меня еще остались дела в распорядительной службе, посему позвольте откланяться.
Цзиньчао подняла чашку с чаем и медленно произнесла:
— Юйчжу, проводи гостью.
Девчушка, стоявшая за занавесью, звонко отозвалась. Лицо Сун Мяохуа окаменело… Она приказала проводить её простой служанке третьего ранга!
— Не стоит труда, Старшая барышня. Я еще помню дорогу, — процедила наложница Сун сквозь зубы и, чеканя шаг, вышла вместе с Цяовэй.
Юйчжу откинула занавесь и вприпрыжку вбежала в комнату. Заметив это, Байюнь строго шепнула ей:
— Веди себя подобающе…
Юйчжу высунула кончик языка. У неё было круглое личико, похожее на пышную булочку, и такие же круглые, очаровательные глаза.
— Барышня… — Юйчжу присела у жаровни, переворачивая угли, и вкрадчиво обратилась к Цзиньчао: — Мне кажется, что инян Сун улыбается как-то жутко… Не похожа она на доброго человека.
Лицо её при этом было совершенно серьезным.
Байюнь рассердилась: эта девчонка — её подопечная, и как она смеет так болтать при госпоже!
Однако Гу Цзиньчао лишь с улыбкой спросила:
— И почему же она не кажется тебе доброй?
Юйчжу склонила голову набок:
— У неё улыбается только самый верхний слой кожи! А все остальные слои лица — злятся! Услышав это, Цзиньчао рассмеялась в голос. Даже Байюнь и Цинпу не смогли сдержать улыбок — уж очень забавно и метко подметила девчушка.
[1] Дудоу: Традиционный китайский нательный лиф-нагрудник (вид нижнего белья), закрывающий грудь и живот.
[2] Исторические аллюзии: Автор использует имена, созвучные с реальными историческими фигурами эпохи Мин. Чжан Цзюйлянь — отсылка к реальному Чжан Цзюйчжэну, великому реформатору. Фэн Чэн — отсылка к евнуху Фэн Бао. Император Му-цзун — император Лунцин (правил 1567–1572).
Добавить комментарий