Четвертый господин Чэнь хранил угрюмое молчание.
Яньюнь, заложив руки за спину, подошел к нему вплотную. Ранее, когда Четвертый проигнорировал его слова, Третий господин в порыве гнева смахнул со стола все вещи, и острый край подставки для кистей глубоко рассек ему ладонь. Рана была серьезной, и кровь медленно сочилась наружу.
Цзян Янь, видевший это, не смел издать ни звука и уж тем более не решался подойти, чтобы перевязать рану. Он лишь смотрел, как капли крови Третьего господина тяжело падают на пол.
— Ты знаешь, как я обнаружил отраву? — негромко спросил Чэнь Яньюнь. — Матушка слегла. У тебя не возникло желания навестить её?
— Раз я в таком положении, какая разница — приду я или нет, — Четвертый господин нетерпеливо поднял голову. — Что еще ты хочешь сказать?
Яньюнь горько усмехнулся.
— Брат, когда ты подарил мне эти четки два года назад, я был тронут твоей заботой. И подумал: раз их освятил сам наставник Цзюэу, лучше отдать их матери. — Он тяжело вздохнул. — Я и представить не мог, что это едва не будет стоить ей жизни! Твой подарок предназначался мне, и расчет был точным. Матушка слишком слаба телом, она не смогла вынести действия яда. А будь я на её месте… со своим здоровьем я бы продержался еще лет пять-шесть, не так ли?
Четвертый господин замер.
— Ты… отдал их матери?
Он на миг прикрыл глаза:
— А я всё гадал, почему её болезнь так странно протекает… Что ж, это и есть твоя удача, Третий брат! Даже матушка пострадала вместо тебя.
Чэнь Яньюнь долго хранил молчание, а затем тихо спросил:
— И это всё, что ты думаешь по этому поводу?
— Я не хотел ей вреда, — бесстрастно ответил Четвертый. — Как ни крути, я её сын. Только вырастив своих детей, познаешь милость родителей… Хоть я и был недоволен ею, у меня и в мыслях не было её травить. Разве здесь нет твоей вины? Если бы ты не отдал четки ей…
Он не успел договорить — хлесткий удар ладонью заставил его лицо дернуться в сторону.
Звук пощечины был таким громким, что половина лица Четвертого господина мгновенно онемела. Он почувствовал во рту солоноватый вкус крови и посмотрел на Яньюня взглядом, полным ледяной ненависти и злобы. В его душе клокотали унижение и ярость.
— За что ты бьешь меня?! — прошипел он, тяжело дыша. — Ты принимаешь меня за своего слугу или за сына? Ты — господин в этом доме, но разве я — нет? С чего ты взял, что вправе учить меня?
— Старший брат — как отец. Я учу тебя вместо покойного родителя, — ледяным тоном отчеканил Чэнь Яньюнь. — Тем более что ты ведешь себя хуже скотины.
Четвертый господин медленно поднялся и вдруг рассмеялся. Он коснулся своей щеки и увидел на пальцах кровь.
— Ты ведь хотел знать, чья это затея? Что ж, я скажу: это идея Великого наставника Чжана. На самом деле тебе не стоило так кипятиться, Третий брат. Ты годами занимался боевыми искусствами, этот медленный яд не убил бы тебя. Господин Чжан не хотел твоей смерти, да и я не желал видеть твой труп… Видишь, как Великий наставник всё предусмотрел?
— Еще когда ты только вошел в Кабинет министров, господин Чжан захотел тебя приструнить. Он ведь сам когда-то отобрал пост Первого помощника у Цзэн Аньхуа, и теперь больше всего на свете боится подобного сценария! Он обещал мне высокую должность… Конечно, я понимал, что он использует меня и, возможно, не сдержит слова. Но мне было плевать.
Четвертый господин бросил на брата вызывающий взгляд:
— Третий брат, когда ты перекрыл мне путь к карьере, ты думал, что этот день настанет? Думал ли ты, что презираемый тобой младший брат однажды сможет тебя уничтожить?
— Признаюсь, не думал, — Яньюнь тоже позволил себе тень улыбки. — Считай, что ты победил. Но знаешь ли ты, какова цена этой победы?
— Я знал, что если ты всё раскроешь, добром это не кончится. Что ж, Третий брат, хочешь убить меня — убивай, — Четвертый господин заговорил на удивление откровенно; проиграв, он перестал цепляться за жизнь. — Убей меня, и дело с концом. Пустишь о себе славу как о братоубийце — посмотрим, кто тогда посмеет тебе перечить.
— Я не стану тебя убивать, — Чэнь Яньюнь пристально посмотрел в глаза брату.
— Но до конца своих дней ты не сделаешь из этой комнаты ни единого шага!
Он не собирался лишать его жизни. В мире есть вещи куда мучительнее смерти, и Чэнь Яньвэнь, так легко рассуждающий о кончине, еще не вкусил их. Третий господин полжизни потратил на то, чтобы защищать этот огромный клан, и что же он видит перед собой? Человека, который считает всё само собой разумеющимся и вечно всем недоволен. Он и не подозревает, что без защиты старшего брата он — пустое место.
Что ж, пришло время дать ему прочувствовать это на собственной шкуре.
Чэнь Яньюнь взял платок, поданный Цзян Янем, и вытер кровь с руки. Его голос прозвучал сухо и властно:
— Отныне рядом с Четвертым господином не должно быть слуг. Еду будете приносить трижды в день сами. Запереть его здесь, не давать сделать ни шагу наружу. И никаких посетителей — разве что я дам личное разрешение.
Это означало полную изоляцию. Настоящее заточение.
У Четвертого господина глаза полезли на лоб от изумления, но Третий господин больше не удостоил его даже взглядом. Смотреть на брата теперь казалось ему излишним.
Он вышел из кабинета. В ту же секунду внутрь вошли стражники. Они вынесли из комнаты весь фарфор, изделия из железа — словом, всё, чем можно было нанести себе увечье. Не осталось даже полок «добаогэ». Кабинет мгновенно опустел: теперь в нем были только кровать-кан да длинный столик.
Цзян Янь лично внес статуэтку Будды из красного сандала и водрузил её на стол. Сложив руки, он с едва заметной усмешкой произнес:
— Третий господин передал: если вам станет скучно, почаще читайте сутры и совершайте поклоны Будде — так время пролетит быстрее!
Четвертый господин лишь ледяным взглядом провожал каждое его движение.
Закончив, Цзян Янь вышел, и дверь со скрипом закрылась.
Покои Четвертого господина и госпожи Ван соединялись узким переходом, по которому слуги обычно сновали туда-сюда. Однако теперь всех слуг из дворика господина выставили, а переход перекрыли люди Третьего. Госпожа Ван быстро почуяла неладное: охрана была настолько суровой, что даже её, законную супругу, не пропустили к мужу!
Встревоженная до предела, она в отчаянии комкала платок. Понимая, что дело принимает скверный оборот, она бросилась к павильону Баньчжу.
Услышав новости от невестки, Старая госпожа Чэнь наконец осознала всю серьезность ситуации. Поначалу она думала, что сыновья просто поссорились… но заточение?! Опираясь на руку госпожи Цинь, она приподнялась на постели и нетерпеливо взмахнула рукой:
— Скорее… Позовите ко мне Третьего!
Она говорила так поспешно, что зашлась в приступе кашля.
Чэнь Яньюнь только-только вернулся в передний двор и еще не успел отдать все распоряжения, как за ним прислали от Старой госпожи. Он наспех перевязал рану на руке платком и поспешил в павильон Баньчжу.
Яньюнь понимал: если мать узнает, что сын пытался её отравить, это разобьет ей сердце. Она и так слаба, перенесет ли она такой удар? Он хотел подождать, пока она окрепнет, прежде чем открывать правду. Но раз она вызвала его — значит, кто-то уже успел нашептать ей о «несправедливости».
Когда он вошел, Старая госпожа полулежала на подушках, а служанка кормила её теплым грушевым отваром с сахаром. Яньюнь сел рядом, взял чашу из рук девушки и велел ей удалиться. Он сам принялся кормить мать. Старая госпожа покорно глотала отвар, который казался ей сейчас слишком сладким. Когда в чаше осталась половина, она покачала головой, давая понять, что больше не хочет.
Третий господин поднялся, чтобы поправить ей одеяло.
— Если вы утомились, матушка, поспите. Я посижу рядом.
Старая госпожа кивнула, но отдыхать не спешила. Она ухватила сына за рукав:
— Яньюнь, скажи мне правду… что ты задумал сделать с Яньвэнем?
Чэнь Яньюнь на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Я всё расскажу вам, когда вы поправитесь. Сейчас его дела не так важны.
Старая госпожа горько усмехнулась.
— Сын мой, с самого твоего детства я знала, что ты человек с твердым характером. Ты всегда знал, чего хочешь и как этого добиться, у тебя были свои принципы, и ты никогда не менял их из-за чужих уговоров. Я считала, что это прекрасное качество, и никогда тебе не перечила…
Она закрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Но почему… почему ты применяешь эту твердость к собственному брату?! Даже если Яньвэнь и оступился — ну, сговорился с евнухами из Ведомства ритуалов, ну, присвоил немного денег… Ты уже лишил его управления домом, разве этого недостаточно? Зачем запирать его под замок?!
Улыбка на лице Третьего господина медленно угасла.
— Я в некотором роде виновата перед Четвертым… — Старая госпожа Чэнь почувствовала, что только что выпитый грушевый отвар внезапно отозвался во рту невыносимой горечью. — Ты и твой второй брат — люди достойные. А этот ребенок с детства рос с тяжелым, вспыльчивым характером… это моё упущение в воспитании. Но он всё же твой брат! Даже если он в чем-то виноват перед тобой, неужели ты сам ни в чем перед ним не грешен? Неужели я перед ним чиста? Мы, семья Чэнь — одно целое. Чтобы великий дом процветал и множил славу, все должны действовать заодно… У матери нет права поучать тебя, но я не могу не сказать этих слов.
Чэнь Яньюнь стоял прямо, как натянутая струна, глядя сверху вниз на пугающе бледное лицо матери. Он не проронил ни звука и не пытался возражать.
Старая госпожа вцепилась в его рукав, её голос охрип:
— Прости его, отпусти… Яньвэнь — твой брат…
Яньюнь почувствовал, как его тело сковывает ледяное оцепенение.
Он произнес, понизив голос:
— Матушка считает, что я — человек холодный и бездушный, не знающий жалости к родным? Или что я непостоянен в своих решениях: сегодня милую, а завтра, повинуясь прихоти, снова предаю мучениям? — Он горько усмехнулся. — Неужели именно таким вы видите меня в своем сердце?
Старая госпожа не сразу поняла смысл его слов.
Она лишь услышала жалобы госпожи Ван и тут же вспомнила о судьбе Четвертого сына, не подозревая, что у Третьего были веские причины для такого шага. Неужели за всем этим кроется какая-то тайна?
— Как же так… Яньюнь, что именно ты хочешь сказать?
Но Третий господин не стал продолжать.
— Четвертого я не выпущу, это мое окончательное решение, — отрезал он. — Завтра я снова навещу вас, а когда вы окрепнете, сможете и сами повидаться с ним. Хоть он и под замком, он не обделен ни едой, ни питьем. Не тревожьтесь о нем и не пытайтесь меня переубедить: раз сейчас я глава дома Чэнь, значит, всё в этом доме будет по-моему.
Старая госпожа Чэнь лишь молча смотрела, как сын уходит.
Все слова, что она хотела сказать, застряли у неё в горле. В глубине души она начала догадываться: Чэнь Яньвэнь наверняка совершил нечто ужасное, раз это довело Третьего до такого исступления. И если Яньюнь не хочет ей об этом рассказывать, значит, у него есть на то веская причина.
«Что же натворил Четвертый?»
Старая госпожа почувствовала укол раскаяния. Ей не следовало бросаться обвинениями, не разобравшись в деле. Если она действительно несправедливо ранила Яньюня своими словами, то насколько же ему сейчас больно?
Тем временем Гу Цзиньчао играла с Линь-гэ, обучая его первым словам. Малыш сидел у неё на коленях, перебирая пухлыми пальчиками и что-то лепетал, стараясь подражать матери. Вскоре он утомился, Цзиньчао напоила его половиной чашки козьего молока и, похлопывая по спинке, убаюкала.
Она нежно поцеловала его румяную щечку и перенесла в теплую комнату-нуаньгэ. Служанки уже разожгли жаровню, и кормилица осталась присматривать за сном ребенка.
Выйдя в залу, Цзиньчао увидела, что Третий господин уже вернулся.
Он выглядел изможденным. Откинувшись на подушки-инчжэнь, он сидел с закрытыми глазами. Плащ был небрежно сброшен рядом, а всех служанок он отослал прочь — в комнате не было ни души. Лишь угли в жаровне светились ярко-красным светом.
Цзиньчао уже слышала о переполохе в четвертом дворе. Она подошла к нему, но не успела проронить и слова, как заметила его руку, обмотанную платком. Ткань пропиталась темным пятном крови.
— Ваша рука! Вы ранены… — Цзиньчао поспешно присела рядом, бережно взяла его ладонь и развязала платок. Глубокий порез! И рана даже не была обработана! Края кожи уже начали белеть.
Цзиньчао громко окликнула Цайфу, веля немедленно принести чистую маржу и мазь для ран.
Он молча наблюдал за ней. Цзиньчао, в которой смешались тревога и мягкий упрек, произнесла:
— Вы и впрямь считаете свое здоровье железным, раз так пренебрегаете этой раной! Просто позволили крови течь… А если начнется нагноение?
— Не зови никого, — тихо прервал её Чэнь Яньюнь. Своей второй, здоровой рукой он обхватил её лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.
Цзиньчао показалось, что его взгляд стал бесконечно глубоким — в нем можно было утонуть. В этом привычном спокойствии ей почудилась тень глубокой печали.
Он нежно поцеловал её в лоб.
— Я просто хочу побыть с тобой вот так. Гу Цзиньчао… — Он назвал её по имени, медленно и необычайно торжественно.
Цзиньчао не понимала, к чему такая торжественность, но, вспомнив о деле Четвертого брата, лишь тепло улыбнулась. Она хотела сказать что-то утешительное, но он накрыл её губы поцелуем. Всё происходило неспешно, но его руки сжимали её так крепко, словно не давая возможности ускользнуть. В ответ она обняла его за шею.
Она не знала наверняка, что именно произошло, но чувствовала: Третьему господину сейчас очень горько.
И она, как никто другой, понимала его.
Добавить комментарий