«Неужели в этих четках кроется какая-то тайна?» — в душе Цзиньчао поселилось смутное беспокойство.
Спустя некоторое время в покои вошла госпожа Цинь в сопровождении нескольких невесток.
Вид из павильона Баньчжу был превосходным, но само место располагалось на отшибе, а убранство комнат казалось слишком роскошным — Старая госпожа Чэнь никак не могла к нему привыкнуть. Госпожа Цинь тут же распорядилась, чтобы служанки заменили ширмы, костяные украшения и расшитые золотом шелковые подушки на более привычные. В центре комнаты водрузили ту самую статуэтку Будды из сандалового дерева, перед которой матушка привыкла молиться.
Когда все уселись, госпожа Цинь обратилась к Цзиньчао:
— Третья невестка, Новый год не за горами. Когда Второй брат и остальные вернутся, в поместье станет совсем шумно. Сейчас матушка больна, поэтому я предлагаю вот что: я возьму на себя все заботы о ней, а ты единолично займешься делами внешнего двора… Что скажешь?
Цзиньчао кивнула:
— Если за матушкой присматриваешь ты, вторая сестра, я совершенно спокойна. Боюсь лишь, что в управлении двором я могу допустить ошибки, так что прошу тебя наставлять меня.
Старая госпожа Чэнь с улыбкой вмешалась:
— Мне кажется, ты справляешься отлично. Я уже стара и люблю, когда в доме людно, так что с нетерпением жду их возвращения. — Она негромко вздохнула. — Случись со мной что непоправимое, они бы и попрощаться со мной не успели.
Госпожа Шэнь поспешно добавила:
— Бабушка, вы под защитой Будды, вас ждет долгая и благополучная жизнь!
Старая госпожа лишь покачала головой с улыбкой:
— К тому же Четвертый в последние месяцы совсем замкнулся. Я так тяжело больна, а он даже не пришел навестить меня…
— Четвертый дядя, вероятно, слишком занят делами, — мягко ответила госпожа Шэнь.
Все в доме знали, что произошло с Четвертым господином, но никто не осмеливался произнести это вслух. Цзиньчао же подумала, что Чэнь Яньвэнь переходит все границы: как бы то ни было, Старая госпожа его вырастила, а он даже не соизволил явиться.
— А почему Сянь-гэ не пришел с тобой? — спросила бабушка у госпожи Шэнь.
— Он вчера заигрался у восьмого брата, а сегодня в слезы — хочу, мол, с ним в библиотеку Таофэн идти учиться. Я решила, что пусть послушает уроки, хуже не будет, и велела няньке отвести его туда, — ответила та.
После Нового года Сянь-гэ должен был официально начать обучение в Таофэне.
Старая госпожа кивнула:
— Хорошо, что не пришел, я всё равно боялась заразить детей своей хворью.
Слушая слова матушки, госпожа Цинь лишь натянуто улыбалась.
Помогая Старой госпоже принять лекарство, Цзиньчао вспомнила, что у неё еще остались дела. Поскольку госпожа Цинь была рядом, она могла не беспокоиться. Попрощавшись, она покинула павильон.
Вернувшись во двор Муси, Цзиньчао увидела господина Суна, мастера по ядам. Тот с вежливым поклоном прошел мимо неё в кабинет Третьего господина. Цзиньчао помедлила, велела прислуге удалиться и в сопровождении одной лишь Цайфу направилась к кабинету.
У дверей стояла охрана. Старший стражник вежливо преградил ей путь, пояснив, что Третий господин занят важным обсуждением.
Цзиньчао пришлось подождать снаружи, потягивая чай и глядя на висящую в главной зале доску с надписью «Весенняя ясность и безмятежность».
Когда господин Сун вышел, лицо его было предельно суровым. Он стремительным шагом покинул двор, даже не оглянувшись. Только тогда стража пригласила Цзиньчао войти.
Она увидела Чэнь Яньюня за письменным столом. Перед ним лежало нечто, напоминающее учетную книгу. Он сидел, откинувшись на спинку кресла-тайшии и закрыв глаза, а в руках задумчиво перебирал те самые потемневшие четки.
Цзиньчао бесшумно подошла к нему и, взяв четки из его рук, принялась их разглядывать:
— Похоже на старый лаошаньский сандал…
Но Третий господин тут же отобрал их:
— Не трогай это.
— Почему вы… — Цзиньчао осеклась и мгновенно всё поняла: — Неужели это…
Значит, с четками что-то не так?
— Вы только что сказали матушке, что сами подарили их ей. Но если в них скрыта угроза… — Цзиньчао была в замешательстве.
Она знала: раз вещь прошла через руки Чэнь Яньюня, в ней по определению не могло быть ничего опасного!
Третий господин Чэнь горько усмехнулся:
— Эту вещь мне подарили… Угадаешь кто?
Его пальцы перестали перебирать четки, а взгляд окончательно заледенел.
Цзиньчао почувствовала, что уже знает ответ. Третий господин всегда был настороже с врагами, но он слишком дорожил узами крови, чтобы ждать удара в спину от родных… Неужели четки действительно подарил Четвертый господин?
— Два года назад Чэнь Яньвэнь ездил в Шаньси на гору Утайшань и привез мне эти бусины. Сказал, что их освятил сам наставник Цзюэу из храма Линъянь — редчайшая священная вещь, — медленно произнес Яньюнь. — Но в то время… я как раз встретил тебя, а позже мы поженились. Мне они стали не нужны, и я передарил их матушке…
Его гнев, должно быть, достиг предела, потому что Цзиньчао не чувствовала в его голосе ярости — лишь пугающее, мертвое спокойствие. Несмотря на улыбку, его глаза оставались темными и пустыми, а рука, сжимавшая сандал, едва заметно дрожала.
Сердце Цзиньчао обдало холодом. Она не знала, какие слова утешения найти. Предательство единоутробного брата — это рана, которая не заживает. Даже такой блестящий стратег, как Яньюнь, оказался бессилен перед этим ударом в спину от самого близкого человека.
— Я сам подставил матушку! — со вздохом добавил он. — Я полагал, что при всей своей обиде он не дойдет до братоубийства… Похоже, я слишком недооценил его.
Цзиньчао долго молчала, прежде чем тихо спросить:
— Значит… вы не стали их носить только из-за меня?
Яньюнь кивнул:
— Я ведь никогда не был истинным монахом.
Лишь Старая госпожа верила, что сутры дарят покой, и он, поддавшись её влиянию, тоже начал проявлять интерес к вере.
Этот яд действовал медленно. Он не убивал мгновенно, но постепенно подтачивал силы, превращая человека в тень. Цзиньчао вдруг осознала горькую правду: вот почему в её прошлой жизни здоровье Третьего господина становилось всё хуже, и почему в итоге он не смог противостоять Се Сысину.
Она вспомнила день его ухода в той, прошлой жизни. Она не пошла его провожать, но видела из окна его костлявую спину. Он был тогда таким худым… Только широкие плечи всё еще позволяли ему статно носить плащ.
Чэнь Яньюнь опустил глаза, рассматривая бусину с выгравированным ликом Будды и священными символами. Его палец медленно поглаживал потемневшее дерево.
Жизнь подле него была поистине опасной. Если даже родной брат способен на такое, что уж говорить об учителе и учениках? Рука, что улыбаясь пожимает твою, в следующий миг может вонзить нож. Сегодняшнее веселье за вином завтра оборачивается звоном мечей. Жестокость этого мира не оставляла места для милосердия.
— Цзиньчао, иди отдыхай, — произнес Третий господин, убирая четки. — Мне нужно поговорить с четвертым братом.
Она лишь тихо отозвалась, понимая, что слова здесь излишни. Она сняла с вешалки его плащ на подкладке из серой белки и заботливо завязала тесемки у него на шее.
Когда Яньюнь вышел из кабинета, его уже ждал Чэнь И с отрядом стражников. Цзиньчао стояла на пороге главной залы, провожая взглядом группу людей, исчезающих в сумерках. Стража стояла вдоль стен сурово и молчаливо. Во дворе Муси не было слышно ни звука. Последний луч света угас на горизонте, оставив на крышах лишь тусклые отблески заката.
Тем временем госпожа Ван уже полдня не вставала с постели — голова шла кругом. В эти дни она чувствовала особую слабость из-за ежемесячного недомогания и почти не двигалась. Наложница Ю пришла прислуживать ей, устроившись неподалеку с рукоделием.
Приняв из рук служанки чашу с горячей водой с красным сахаром, госпожа Ван спросила матушку Цзян:
— Где Четвертый господин?
— Кажется, в кабинете, — ответила та. — Если вам что-то нужно, ваша раба может сходить и доложить ему?
Госпожа Ван лишь покачала головой. Она спросила просто так, для порядка. Откинувшись на расшитую золотыми нитями подушку из луской парчи, она наблюдала в свете ламп за профилем наложницы Ю — юным, нежным и по-своему прекрасным.
Госпожа Ван смутно припомнила образ Гу Цзиньчао, и ей внезапно показалось, что черты этих двух лиц — Цзиньчао и наложницы Ю — неуловимо перекликаются. Она зажмурилась, чувствуя, что если пролежит так и дальше, то окончательно лишится душевного равновесия. Протянув руку к наложнице Ю, она велела:
— Помоги мне подняться, пройдемся немного.
Наложница Ю поспешно отложила шитье. Она была заметно удивлена, но всё же подхватила госпожу Ван под руку.
У Четвертого господина было четыре наложницы, и Ю была самой любимой, к тому же она родила ему сына. Однако, как бы она ни кокетничала перед мужем, она никогда не осмеливалась вести себя непочтительно перед законной супругой. Госпожа Ван всегда относилась к ней холодно, и Ю приходила прислуживать ей лишь ради приличия. Она и подумать не могла, что госпожа Ван действительно примет её помощь.
— Куда бы госпожа хотела пойти? — вкрадчиво спросила она.
Госпожа Ван указала на внешнюю галерею. Если пройти по ней через узкий проход, можно было выйти прямо к кабинету Четвертого господина.
Они вышли из покоев. Следом за ними шли служанки, неся складной табурет и полотенца. Вдоль галереи росли пышные заросли широколистного бамбука; госпожа Ван на мгновение остановилась, разглядывая их. Внезапно со стороны кабинета донесся какой-то шум.
Матушка Цзян выглянула из-за угла:
— Кажется, это стража из павильона Хэянь…
Госпожа Ван нахмурилась. Опираясь на руку наложницы Ю, она сделала еще несколько шагов в сторону кабинета и увидела, как высокая фигура стремительно входит внутрь. Это был Чэнь Яньюнь! Вместе с ним вошел и его верный помощник Цзян Янь… Стража тут же оцепила вход, не подпуская никого.
Что же происходит?
Госпожу Ван охватил могильный холод. Одно дело, если бы Третий господин просто пришел поговорить, но он привел с собой столько людей. Совсем недавно он лишил Четвертого брата власти в доме… Что же он задумал теперь? Что такого совершил Четвертый господин, раз так разгневал его?
Она оттолкнула руку наложницы Ю и сделала несколько шагов вперед. Внезапно из кабинета донесся грохот — будто что-то тяжелое швырнули на пол. А затем раздался яростный выкрик:
— Что ты, в конце концов, задумал?! — голос явно принадлежал Третьему господину.
У госпожи Ван подкосились ноги от страха. Она вцепилась в колонну галереи, не смея сделать больше ни шагу.
Матушка Цзян подскочила, чтобы поддержать её.
— Скорее, веди меня к Старой госпоже! — задыхаясь, прошептала Ван.
Только Старая госпожа могла вмешаться. Иначе разве сможет Четвертый господин… разве сможет он выстоять против Чэнь Яньюня!
Матушка Цзян поспешно повела её в сторону павильона Баньчжу.
Все вещи с письменного стола были сметены на пол. Фарфоровый прибор для кистей с узором «битая корка льда» разлетелся вдребезги.
Четвертый господин опешил. Лишь спустя мгновение он поднял голову и посмотрел на брата.
— И что же я, по-твоему, задумал?.. Ты и так держишь меня под домашним арестом, чего еще тебе нужно? — Его губы тронула холодная усмешка. — Я знаю, что дела при дворе сейчас идут не гладко. Неужели ты решил сорвать на мне свою злость?
Он никогда не видел, чтобы Третий брат так неистово гневался. Лицо Яньюня было абсолютно неподвижным, он смотрел на него тяжело и бесстрастно. В душе Чэнь Яньвэня шевельнулся страх, но он лишь крепче сжал дрожащие руки и продолжал улыбаться:
— Это я должен спросить тебя о том же!
Чэнь Яньюнь не проронил ни слова. С сухим стуком он швырнул на стол те самые четки.
Едва Четвертый господин увидел их, он мгновенно изменился в лице. — Теперь это уже не имеет значения, — ледяным тоном произнес Третий господин.
— Но я всё же хочу спросить: чья это была затея? Твоя… или Великого наставника?
Добавить комментарий