Когда во второй половине дня Гу Цзиньчао прибыла в Дасин, поместье Гу уже сияло праздничными огнями и украшениями. Госпожа Сюй крутилась как белка в колесе: нужно было установить навесы, проверить печи, подготовить приданое… У неё совсем не было времени встретить падчерицу.
Узнав о приезде дочери, Гу Дэчжао лично вышел к лунным воротам. Он так горел желанием увидеть внука, что едва сдерживал нетерпение:
— …Лин-гэ приехал с тобой?
После рождения внука Гу Дэчжао видел его лишь однажды, и тогда это был совсем крошечный младенец в пеленках.
Цзиньчао редко видела отца таким оживленным. На нем был очень ладный халат-чжидо коричнево-красного цвета, а волосы были аккуратно уложены. Она с улыбкой ответила:
— Приехал, кормилица как раз его держит.
В этот момент кормилица спустилась из повозки с Лин-гэ на руках. Малыш не узнал деда и, широко открыв глаза, с любопытством его разглядывал. Гу Дэчжао тут же подхватил ребенка:
— Какой же наш Линь-гэ крепкий да ладный!
Он пару раз подбросил его в воздухе. Линь-гэ, не знавший страха перед чужими, обхватил деда за шею и весело заулыбался. Это окончательно покорило сердце Гу Дэчжао. Прижимая внука к себе, он пригласил дочь войти.
Едва Цзиньчао миновала «ворота висячих цветов», как к ней стремительным шагом подошел юноша и с широкой улыбкой крепко обнял её.
— Старшая сестра! — раздался голос Гу Цзиньжуна.
Цзиньчао немного отстранилась, чтобы рассмотреть его лицо. С возрастом Цзиньжун становился всё больше похож на отца. Он уже перерос сестру на добрую половину головы, и теперь, чтобы поговорить с ней, ему приходилось склоняться. Он выглядел как совсем взрослый мужчина.
Цзиньчао похлопала его по плечу:
— Как ты здесь оказался?
— Сейчас я путешествую вместе с несколькими наставниками, в Императорской академии Гоцзыцзяне я больше не сижу, — весело ответил Цзиньжун. — Летом мы были в провинции Шаньдун, в управе Цзинань, а потом ездили в Цюйфу поклониться храму Конфуция.
Он заметил Линь-гэ в руках отца. Малыш в теплой курточке и шапочке прильнул к деду и вовсю разглядывал дядю. Цзиньжун долго смотрел на племянника и наконец сказал:
— Сестра, Линь-гэ в точности как ты в детстве.
Цзиньчао рассмеялась:
— Да что ты можешь помнить о том, какой я была?
— Конечно, помню! — серьезно возразил брат. — Тебе было десять лет, ты качалась на качелях в маленьком саду двора Сесяо и растоптала тот розовый пион, который посадила матушка. На тебе тогда еще было золотое ожерелье с жемчужиной из Южных морей размером с ноготь большого пальца.
Цзиньчао сама смутно помнила эти детали. Неужели она и впрямь загубила мамин пион?
Гу Дэчжао, слушая их, тоже предался воспоминаниям. С нежностью в голосе он добавил:
— …Тогда ты едва доставала мне до пояса. Маленькая была, а характер — сущий кремень. Даже матушкиной старой няньке не позволяла причесывать себя.
В те годы она напоминала маленького щенка, покинувшего гнездо: отчаянно скалила зубы, стараясь казаться грозной. Возможно, от страха, а может, оттого, что дом Гу тогда казался ей слишком чужим.
Цзиньчао вспомнила ту няньку — от неё всегда резко пахло пряностями, и девочка её действительно недолюбливала. Думая о детстве, она лишь тепло улыбнулась. Заметив мамину улыбку, Лин-гэ тоже заливисто расхохотался и потянулся к ней ручонками.
Однако Гу Дэчжао, которому редко выпадал шанс понянчить внука, и не подумал отдавать его матери.
— Линь-гэ, пойдем с дедушкой кушать пирожки с финиками, а? — Он обернулся к сыну: — Цзиньжун, проводи сестру к бабушке, а я присмотрю за малышом.
Цзиньчао велела кормилице следовать за отцом. Видя его таким счастливым, она решила не мешать.
По дороге к покоям Старой госпожи Цзиньжун вкратце обрисовал ситуацию в доме:
— …Второй дядя вернулся.
Цзиньчао нахмурилась:
— Разве он не служил судьей в уезде Дунъань?
Цзиньжун кивнул:
— Служил, да только и полгода не продержался. Здоровье у него слабое, да к тому же он, кажется, перешел дорогу какому-то влиятельному господину из семьи Цзян в том уезде. В итоге подал в отставку и вернулся домой. Теперь целыми днями ругается со Второй госпожой, а ночевать уходит к наложницам. Бабушка вне себя от гнева! Госпожа Ван раньше всё требовала раздела имущества и отделения, а теперь и заикаться об этом боится.
— О чем думает бабушка? — Цзиньчао замерла в недоумении. — Если в будущем дело дойдет до раздела имущества, не окажетесь ли вы в убытке?
Цзиньжун лишь усмехнулся:
— Не беспокойся! В убытке мы не останемся. Матушка уже забрала у бабушки все учетные книги, которые та хранила. Сейчас они ведут хозяйство вместе с госпожой Ван, но Второй тетушке сейчас не до общих счетов — она по уши в делах Второго дяди и сестры Лянь. Если бы не матушка, разве свадьбу И-цзе справили бы с таким размахом? Бабушка ведь всегда была равнодушна к дочерям от наложниц…
Цзиньчао знала еще по прошлой жизни: Сюй Цзиньи — женщина весьма хваткая и способная.
Когда они дошли до покоев бабушки Фэн, Пятая тетушка как раз помогала ей расчесывать волосы. Маленькая Тан-цзе сидела на краю канна и играла в танграм.
Увидев Цзиньчао, бабушка Фэн замерла. На её лице отразилась странная смесь чувств: то ли радость, то ли глубокая печаль.
Пятая тетушка подхватила Тан-цзе на руки, веля ей поздороваться. Трехлетняя малышка уже умела сладко лепетать «вторая сестра» и «третий брат». Госпожа Е теперь не выказывала прежней неприязни к Цзиньчао.
— Поговори с бабушкой, — с улыбкой сказала она, — а я велю служанкам принести сладостей! — и вышла из комнаты с ребенком.
Бабушка Фэн долго держала Цзиньчао за руку, прежде чем тяжело вздохнуть:
— Ладно, ладно! Не буду я ничего говорить. И-цзе скоро выходит замуж, вы всегда были дружны, так что иди к ней, поболтайте напоследок.
Раз бабушка не хотела открывать душу, Цзиньчао не стала настаивать. Попрощавшись, она вместе с братом направилась к Гу И.
Старая нянька как раз наставляла Гу И перед свадьбой: как подавать чай, как вести себя с новыми родственниками. Жизнь невестки в чужом доме — не чета девичьей свободе: нужно быть покорной и во всем угождать свекру со свекровью, а главное — мужу.
Гу И слушала, заливаясь краской до самых корней волос. Гу Си тоже было неловко это слушать, поэтому она предпочла уйти в малую залу пить чай.
Появление Цзиньчао обеих очень обрадовало. Гу Си заметно повзрослела и стала куда серьезнее.
Цзиньчао с улыбкой вручила сестре свои подарки: роскошный золотой набор украшений для прически и комплект яшмовых изделий превосходного качества. Следом она передала дары от Старой госпожи Чэнь и Третьего господина.
— Пусть это станет твоим «тяньсян», хорошо? — спросила она.
Гу И даже испугалась:
— Старшая сестра, это же слишком много!
Цзиньчао лишь отмахнулась — подарков много не бывает, тем более это её личное подношение. Она велела служанке Гу И всё убрать и принялась расспрашивать сестру о «счастливой женщине», которую пригласили для обряда, и о том, кто будет расчесывать невесте волосы.
Сестры проболтали до самого вечера, пока кормилица не принесла Лин-гэ. С ними были и подарки от Гу Дэчжао внуку: несколько драгоценных чернильных камней, фарфоровая чаша для промывки кистей и кисть из волчьей шерсти. Он хотел, чтобы внук пользовался ими, когда начнет учиться грамоте. Цзиньчао лишь вздохнула — такие вещи и везти неудобно, да и в сокровищнице семьи Чэнь их накопились целые горы, но всё же это была искренняя забота отца.
Гости постепенно съезжались, и вечером начался пир.
Среди присутствующих Цзиньчао заметила Гу Лянь. Она пришла вместе с Яо Вэньсю, держа на руках младенца нескольких месяцев от роду. После того как её отец лишился должности, характер Гу Лянь стал куда сдержаннее — нет худа без добра, по крайней мере, её не выставили из дома мужа.
Госпожа Сюй кивнула на ребенка в руках Гу Лянь:
— Это ребенок Ланьчжи — теперь она наложница Лань. Мальчик. Его отдали на воспитание Гу Лянь, говорят, наложница Лань даже видеть его не может. Зная, как жестоко Гу Лянь расправилась с Гу Лань, я не удивлюсь, если позже она избавится и от матери ребенка — «устранит мать, сохранив сына», чтобы обеспечить себе надежное положение.
Гу Лянь подошла поздороваться. Она действительно изменилась: в её речи больше не было прежней язвительности и заносчивости.
Яо Вэньсю, стоя позади своей супруги, с улыбкой сложил руки:
— …Теперь мне следует величать вас госпожой Чэнь! Третий господин не прибыл с вами? Лянь-цзе говорила, что он может приехать, а я так хотел побеседовать с ним.
Гу Цзиньчао мельком взглянула на Гу Лянь. Та, явно смутившись, отвела глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом.
— У него дела, поэтому он не смог приехать, — мягко ответила Цзиньчао.
Яо Вэньсю понимающе кивнул:
— Разумеется! У Третьего господина Чэня тысячи дел государственной важности, такую личность нечасто встретишь…
Лишь когда он отошел, Гу Лянь облегченно выдохнула и тихо прошептала:
— Спасибо тебе.
— Не за что, — просто ответила Цзиньчао. — У Третьего господина и впрямь нашлись дела.
Гу Лянь не знала, что еще сказать. Раньше она чувствовала к сестре лишь обиду и зависть, но теперь на их месте остались лишь неловкость и чувство чуждости. Немного поколебавшись, она нашла предлог и поспешила уйти.
Цзиньчао, как и положено, устроилась на ночлег в своем прежнем дворике. Маленький Линь-гэ, лежа в объятиях матери, играл с кисточками, снятыми с её постели. Заметив, что мать о чем-то глубоко задумалась, он то и дело поднимал голову и что-то лепетал, стараясь привлечь её внимание и заставить поиграть с ним.
Цзиньчао велела Цайфу приоткрыть окно и посмотрела вдаль. Весь день шел снег, и она невольно гадала: остался ли Третий господин в столице или вернулся домой?
На следующий день наступило время обряда «встречи невесты».
Цзиньчао помогла Гу И причесаться и вышла в главный зал, где увидела Ду Хуая, пришедшего за своей суженой. По сравнению с тем, каким он был несколько лет назад, Ду Хуай заметно возмужал и вытянулся. Одетый в красное одеяние с круглым воротником и узором из круглых цветов, он выглядел очень статно и благородно. Он почтительно поднес чай Гу Дэчжао и госпоже Сюй.
Гу Цзиньжун, разминаясь, весело сказал сестре:
— Когда ты выходила замуж, я был еще слишком мал, чтобы донести тебя до паланкина! Зато теперь я вполне могу донести И-цзе.
Цзиньчао смахнула снег с его плеча:
— На улице скользко, смотри не споткнись.
Цзиньжун громко отозвался, подхватил Гу И на спину и понес к свадебному паланкину. Снова затрещали хлопушки, а пожилые служанки вместе с девицами принялись рассыпать у порога сушеные лонганы и арахис на счастье.
— В день твоей свадьбы я смотрел, как твой паланкин скрывается из виду, и на сердце было так тяжело… — внезапно заговорил Гу Дэчжао. — Я долго стоял посреди зала, не в силах уйти. Я думал, что выдавать дочь — это всегда так горько. Но сегодня, когда уезжает И-цзе, я чувствую лишь радость… Сам не пойму, почему так.
У Цзиньчао защипало в носу от его слов.
Госпожа Сюй, глядя на отца и дочь, с улыбкой вмешалась:
— В такой светлый день не время для грустных речей! В восточном крыле уже накрывают столы, Цзиньчао, идем со мной?
Гу Дэчжао с мягкой улыбкой посмотрел на супругу и кивнул дочери:
— Ступай с ней.
Едва госпожа Сюй и Цзиньчао вышли, как в лунные ворота вошли несколько человек. На них были походные халаты «чэнцзыи», а сами они выглядели крепкими и суровыми — на фоне праздных гостей эти люди вмиг бросались в глаза.
Цзиньчао сразу узнала в них стражников семьи Чэнь. Возглавлял их один из приближенных Третьего господина, кажется, его звали Фэн Цзюнь.
Что они здесь делают?
Управляющий уже вел их внутрь и, заметив Цзиньчао, подвел Фэн Цзюня к ней. Тот, поправив свою шапку-луньцзинь, выглядел предельно серьезным. Фэн Цзюнь был одним из самых молодых помощников Чэнь Яньюня, и раз он добился такого положения в столь юные годы, его способности были исключительными.
Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Госпожа, в поместье произошло чрезвычайное событие. Прошу вас найти укромное место, чтобы я мог всё объяснить. Кроме того, Третий господин приказал мне немедленно доставить вас обратно.
В сердце Цзиньчао кольнуло: значит, в семье Чэнь случилось что-то по-настоящему серьезное!
Не меняясь в лице, она спросила:
— Третий господин не передал, что именно произошло?
— Дело не терпит отлагательств, — коротко ответил Фэн Цзюнь. — Прошу вас, госпожа, пройдемте в повозку, там я всё расскажу.
Добавить комментарий