Снег валил хлопьями, подобно клочьям ваты, и серое марево неба над Императорским городом опустилось совсем низко. Золоченые клетки под карнизами и лазурная черепица летящих крыш лишь сильнее подчеркивали окружающую серость и мрак.
— Третий господин! — раздался оклик за спиной.
Чэнь Яньюнь обернулся и увидел господина Ляна, поднимающегося по ступеням. Тот в несколько шагов преодолел лестницу из белого мрамора и с улыбкой сложил руки в приветствии.
— Снег всё сильнее. Боюсь, когда закончится утренняя аудиенция, мы и вовсе не сможем разъехаться по домам.
— В это время года всегда так заваливает, — ответил Чэнь Яньюнь.
Он придержал завязки своего плаща и замедлил шаг, ожидая, пока господин Лян поравняется с ним. Вместе они направились к боковым дверям зала Императорского предела Хуанцзидянь. Внутри были устроены места для отдыха с жаровнями и горячим чаем, где сановники могли переждать время до начала службы.
Е Сянь еще издали заметил, как Чэнь Яньюнь вошел в боковую дверь. Он тоже поднял взгляд на бесконечно падающий снег. Возничий в войлочной шапке маленькой метелкой сметал сугробы с крыши их повозки с синим пологом, при этом приговаривая:
— Наследник! Глядите, небо какое тяжелое, чует мое сердце — еще несколько страж сыпать будет…
Е Сянь отвел взгляд и ничего не ответил. Неизвестно, о чем он думал в тот момент, но, грея руки о ручную жаровню, он медленно направился к боковому входу в зал.
Внутри зала стояли длинные столы, курильницы с благовониями и лежали подушки для молитв. Под позолоченными табличками в строгом порядке располагались кресла-Великого наставникаи.
Чжан Цзюлянь тоже сидел в кресле и пил чай. Он даже головы не поднял, когда вошел Чэнь Яньюнь. Тот первым сложил руки и почтительно поприветствовал его: «Учитель». Господин Лян же обратился к нему как к «Первому помощнику». Чжан Цзюлянь лишь едва заметно усмехнулся в ответ.
Когда они сели порознь, Чэнь Яньюнь не стал заводить разговор и молча принялся за чай. В боковом покое воцарилась гнетущая тишина. Все присутствующие замерли.
Каждый в столице знал, что в последние месяцы отношения между господином Чэнем и господином Чжаном стали натянутыми. Особенно после дела Чжоу Хусэна: ходили слухи, что Чжан Цзюлянь намекал Яньюню на помощь, но тот с улыбкой отказался. Последние пару дней Чжан Цзюлянь практически не разговаривал с Чэнь Яньюнем, хотя тот по-прежнему каждое утро приходил засвидетельствовать почтение и называл его учителем. Сейчас, видя их отчужденность, сановники понимали — слухи не врали.
Чэнь Яньюнь достиг своего нынешнего положения в Кабинете министров не без помощи Чжан Цзюляня. И хотя официально он еще не был вторым помощником, его реальная власть была почти равной. Неужели теперь Чэнь Яньюня ждет забвение? Присутствующие втайне строили догадки.
Когда пришло время начинать аудиенцию, Чжан Цзюлянь поднялся. Господин Лян протянул руку, чтобы поддержать его, но Чжан Цзюлянь холодно отстранился.
— Господину Ляну не стоит утруждаться, я еще в силах стоять на ногах.
Лян Линь залился краской. Он подумал: неужели Чжан Цзюлянь недоволен тем, что он пришел вместе с Третьим господином? Но ведь он всегда был в добрых отношениях с Яньюнем, они часто пили чай и беседовали, и прежде это не было запретным… Он с тревогой взглянул на Чэнь Яньюня.
Чэнь Яньюнь же выглядел безупречно: волосы аккуратно уложены, на голове «шестибалочная шапка», алое официальное облачение сидело идеально. Весь его облик выражал спокойствие и достоинство. Казалось, никакие милости или опалы не могли его поколебать.
Сторонники Чжан Цзюляня, видя такое отношение к Лян Линю, и вовсе побоялись заговаривать с Чэнь Яньюнем. Они проходили мимо него группками по двое и по трое. Лишь те, кто был с ним в дружеских отношениях или когда-то служил под его началом, решались мимоходом поклониться и улыбнуться.
Постепенно рядом с ним притормозил Ли Ин, заместитель министра налогов. Ли Ин был протеже Чэнь Яньюня — тот лично способствовал его переводу, когда Ли Ин еще служил главой управы в Чандэ провинции Хунань.
Он тихо произнес:
— Мои слова могут быть излишними, но я всё же скажу… Вам не стоит принимать близко к сердцу отношение господина Чжана. Что бы ни случилось, ваш подчиненный готов верой и правдой служить вам. Мы все знаем вашу доброту.
Чэнь Яньюнь посмотрел на него. Он прекрасно понимал, что разлад с Чжан Цзюлянем ударит по его авторитету внутри фракции, и был к этому готов. Но он не ожидал, что кто-то решится открыто выразить ему поддержку. Видимо, дело было не только в личной преданности, но и в самом Чжан Цзюляне — многие уже не могли мириться с его деспотичным стилем правления.
— Сейчас не время для разговоров… Господин Ли, идите вперед, — негромко ответил Яньюнь.
Ли Ин кивнул и пошел дальше.
Чэнь Яньюнь оказался в самом хвосте процессии. Он шел медленно, и то, что рядом с ним никого не было, делало его силуэт со спины каким-то особенно одиноким.
Е Сянь, увидев, что Чэнь Яньюнь отстал, неспешно пристроился рядом.
— Господин Чэнь, вы, кажется, похудели. Неужели совсем аппетит пропал?
Чэнь Яньюнь обернулся к Е Сяню и с легкой улыбкой ответил:
— А мне вот кажется, что и Наследник немного поднабрал в весе.
Е Сянь усмехнулся:
— Я ем с аппетитом и сплю крепко, печалиться мне не о чем… А вот господин Чэнь, должно быть, пребывает в заботах! Еще недавно с вами обходились со всей теплотой, праздновали третий день после рождения вашего сына… А теперь — лишь насупленные брови и холодный прием. Глядя на это, остальные тоже спешат подражать — теперь вас, Третьего господина, сторонятся, будто свирепого зверя или потопа. Что же вы будете делать, когда былое величие окончательно развеется?
— Наследник слишком беспокоится. У Чэня бывали времена и потяжелее, так что утрата «величия» для меня — пустяк. — Чэнь Яньюнь спокойно смотрел вперед.
— А господин Чэнь не навещал Чжоу Хусэна? — внезапно спросил Е Сянь.
Не дожидаясь ответа, он продолжил с тонкой усмешкой:
— Какое счастье иметь такого дядю, как господин Чжан. Иначе, выйдя из Суда судебной ревизии, Чжоу Хусэн наверняка лишился бы кожи, разве мог бы он сейчас пребывать в таком добром здравии? Только вот жаль Лю Синьюня — редкой честности был чиновник…
— Что именно Наследник хочет этим сказать? — тихо спросил Чэнь Яньюнь.
— Просто праздная беседа, — парировал Е Сянь.
Чэнь Яньюнь лишь улыбнулся:
— Мое положение при дворе не должно заботить Наследника. Но благодарю за ваше участие.
Он сложил руки в прощальном жесте и ускорил шаг, уходя вперед.
Е Сянь нахмурился. Чэнь Третий выглядел так, будто ему действительно нет дела до гнева Чжан Цзюляня. Неужели Наследник ошибся в своих догадках? Может быть, это всё часть хитроумного плана Яньюня? Но что именно он замышляет?
Аудиенция шла своим чередом, без особых происшествий.
Чэнь Яньюнь стоял во втором ряду гражданских чиновников. Господин Чжан в это время докладывал о делах в Коридоре Хэси:
— …В прошлые годы ваш слуга продвигал освоение целинных земель, чтобы решить проблему нехватки продовольствия для армии в Хэси. Ныне, после замера земель, площадь пашни в Хэси увеличилась более чем на десять тысяч циней, а сбор налогов возрос на сто тысяч даней зерна. Этого с лихвой хватает на нужды гарнизона Ганьсу. К тому же монгольские племена на севере и западные племена сифань сейчас враждуют между собой и не беспокоят наши границы. В стране царит мир и благоденствие.
Чжу Цзюньань, восседавший на драконьем троне, едва заметно улыбнулся:
— В этом немалая заслуга господина Чжана. Пусть же чиновники из министерства работ и министерства налогов, надзиравшие за распашкой земель, будут повышены на один ранг и награждены пятьюстами лянами золота каждый.
В этот момент из рядов вышел Яо Пин, ученый из павильона Вэньхуа и заместитель министра ритуалов:
— У вашего слуги есть прошение.
Император взглянул на церемониймейстера, и тот зычно выкликнул: «Докладывай!»
Прошение передали Чжу Цзюньаню. Тот быстро пробежал его глазами.
Яо Пин продолжал:
— Ваш слуга просит пожаловать господину Чжану титул Великого наставника. Господин Чжан не жалея сил служит государству, долгие годы помогает Вашему Величеству в управлении страной, его мудрое правление несет благо народу. Ныне Поднебесная в покое, а люди живут в достатке — и это прямой результат трудов господина Чжана. К тому же господин Чжан был наставником императора и обладает добродетелью великого мудреца. Титул Великого наставника принадлежит ему по праву, посему прошу удостоить его этой чести.
Чэнь Яньюнь поднял голову. Со своего места он видел лишь расшитый силуэт журавля на спине Чжан Цзюляня и не мог разобрать выражения его лица.
Еще несколько чиновников вышли вперед, поддерживая предложение Яо Пина.
Чжу Цзюньань обвел взглядом министров. Еще при покойном императоре Чжан Цзюляню был пожалован ранг Великого наставника наследника, относящийся к первому рангу. Теперь же его предлагали возвести в ранг Великого наставника. Хотя это был почетный, номинальный титул, он означал вершину земного почета и исключительный статус…
Император уже собирался заговорить, когда Чжан Цзюлянь внезапно опустился на колени:
— Ваш слуга имеет возражение. Забота о Вашем Величестве — долг подданного, и мне не нужны громкие титулы. Прошу Ваше Величество хорошенько всё обдумать.
Чжу Цзюньаню показалось, что свиток в его руках стал обжигать пальцы.
— Поднимитесь, дорогой министр. Слова господина Яо разумны, я обязан вознаградить вас за труды, — произнес император. — Пусть Фэн Чэншань из Ведомства ритуалов подготовит указ: пожаловать господину Чжану титул Великого наставника, даровать три тысячи лянов золота и удвоить жалование.
Его юный, но твердый голос эхом разнесся под сводами дворца, ставя точку в этом деле.
Аудиенция окончена, император удалился, чиновники начали расходиться.
Все теснились вокруг Чжан Цзюляня, наперебой поздравляя его. Тот с улыбкой на лице отвечал на поклоны, сложив руки.
Чэнь Яньюнь шел бок о бок с цжаньши из Палаты по делам наследника. Они негромко переговаривались и вскоре прилично отстали от остальных. Однако Чжан Цзюлянь остановился, поджидая Чэнь Яньюня.
— Цзюхэн, неужели ты не поздравишь своего учителя? — с тонкой улыбкой спросил он.
— Разумеется, я поздравляю вас, — ответил Чэнь Яньюнь. — Просто хотел дождаться момента, когда вы освободитесь.
Чжан Цзюлянь усмехнулся:
— Не нужно ждать. Ты ведь понимаешь: если бы не учитель, тебя бы здесь сегодня не было. Я возвысил тебя, но могу и раздавить.
Он произнес это медленно и отчетливо. Цжаньши, шедший следом, услышал эти слова, и его лицо мгновенно побледнело.
— Ученик помнит об этом, — спокойно отозвался Чэнь Яньюнь.
— С делом Хусэна покончено. Впредь тебе лучше быть послушнее, — Чжан Цзюлянь заложил руки за спину. — Ты еще молод, а молодым следует знать меру и быть скромными. Желающих занять твое место и выказать преданность — предостаточно.
Чэнь Яньюнь лишь слегка улыбнулся:
— Великий наставник совершенно прав.
Чжан Цзюлянь небрежно махнул рукой:
— Идем. Под соснами намечается встреча, выпьешь со мной несколько чаш.
Чиновники снова обступили Чжан Цзюляня и повели его в сторону павильона Вэньюань.
В этот момент кто-то начал подниматься по ступеням. Зоркий цжаньши первым заметил фигуру и вскрикнул от неожиданности:
— Это… это же господин Лю!
Все увидели человека в простом синем халате с круглым воротником и «двухбалочной шапке». Он выглядел изможденным и болезненно бледным. Он шел медленно, но твердо, шаг за шагом преодолевая ступени из белого нефрита. Ему было чуть за пятьдесят — всего на год старше Чжан Цзюляня, но сейчас он казался дряхлым стариком с белой как снег головой. Снегопад окутал его плечи, словно пытаясь придавить к земле.
В толпе зашептались:
— Его же обвиняют в растрате, как он посмел явиться во дворец?..
Стражники у ворот зала Императорского предела преградили ему путь:
— Аудиенция завершена. Уходите, господин.
Губы Лю Синьюня задрожали:
— Меня задержали у Полуденных врат… я не успел. Мне нужно видеть императора, умоляю, доложите!
Стражники, узнав в нем опального чиновника, стали говорить еще грубее:
— Господин Лю, император уже вернулся в свои покои. Вы под следствием, так что возвращайтесь домой и ждите приговора! Аудиенция окончена, вы его не увидите.
— Меня задержали нарочно! — глухо выкрикнул Лю Синьюнь. — Пожалуйста… просто передайте ему мои слова…
Он не успел договорить, как стражник расхохотался:
— Господин Лю, вы что, от старости совсем рассудок потеряли? Сказано — уходите!
— Моя дочь при смерти, и через два дня меня бросят в темницу… неужели вы не дадите мне увидеть императора?!
Стражник, окончательно потеряв терпение, грубо толкнул старика:
— Мне плевать на ваши жалобы. Убирайтесь!
Лю Синьюнь не удержался на ногах и рухнул на холодные плиты. Стражник, не ожидавший такой немощи, на миг замешкался.
Но Лю Синьюнь, преклонив колени, медленно снял свою шапку и начал исступленно биться лбом о камни перед воротами зала.
— Ваше Величество! — вскричал он, надеясь, что его голос еще может долететь до императора. — Ваше Величество, свершите правосудие! Ваш слуга несправедливо обвинен!
Его голос дрожал от рыданий, которые он больше не мог сдерживать.
— Чжан Цзюлянь — грязный пес! Он выгородил убийцу-племянника и сгубил мою несчастную дочь! Предатели заполонили двор! Ваше Величество!
Лоб старика мгновенно покрылся ссадинами. Он бился головой о плиты с такой силой, что вскоре кожа лопнула, и кровь залила его лицо. У зала Императорского предела было мертвенно тихо, и этот хриплый, надрывный плач гулким эхом разносился среди падающего снега.
Чжан Цзюлянь лишь равнодушно вздохнул:
— Видно, господин Лю совсем лишился рассудка от горя по дочери.
Кто-то хотел было оттащить Лю Синьюня, но Чжан жестом велел им не подходить:
— Пусть кричит. Устанет — сам уйдет.
Больше не обращая внимания на Лю Синьюня, он зашагал в сторону павильона Вэньюань.
Чэнь Яньюнь, глядя на это ослепительно-алое пятно крови на снегу, на мгновение прикрыл глаза. В его голове проносилось множество мыслей, но в итоге он ничего не сказал и ничего не сделал. Спрятав руки в рукава, он просто продолжил свой путь. Все остальные тоже оставили этот отчаянный, надрывный крик за своей спиной.
Чжу Цзюньань велел слугам, несущим паланкин, остановиться.
— Мне показалось, я слышал какой-то голос.
Пэн Чэншань с подобострастной улыбкой подошел ближе:
— Ваше Величество, вам еще нужно засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице! Позвольте вашему старому рабу послать кого-нибудь разузнать, в чем дело?
Чжу Цзюньань покачал главой:
— Это был крик о несправедливости… Мы возвращаемся!
Пэн Чэншаню ничего не оставалось, кроме как приказать развернуть паланкин.
Когда они прибыли к залу Императорского предела, Чжу Цзюньань сошел на землю. Перед ним была лишь лужа крови. Он спросил стражника у ворот, и тот ответил, что какой-то смутьян устроил беспорядок, и его уже уволокли. Чжу Цзюньань лишь крепко сжал губы, не проронив ни слова.
Юный император стоял неподвижно, ледяной ветер наполнял его широкие рукава, и он еще долго не трогался с места.
Добавить комментарий