Вернувшись к себе, Четвертый господин Чэнь, не проронив ни слова, направился в кабинет, где в ярости разбил несколько цветочных горшков и ваз. Даже его любимая мраморная ширма, инкрустированная фиолетовым нефритом, треснула под его тяжелой рукой. Госпожа Ван, разбуженная шумом, накинула верхнюю одежду и поспешила к нему.
Он полулежал в кресле Дунпо, закрыв глаза и тяжело, прерывисто дыша.
Госпожа Ван не посмела ни о чем спрашивать. Она лишь тихо позвала служанок, велев им убрать осколки.
Но он внезапно выкрикнул:
— Кто позволил вам прикасаться?! Вон отсюда!
Вздрогнув от неожиданности, госпожа Ван поспешно вывела служанок из комнаты. Она присела в западной части покоев, и чем больше думала, тем тревожнее становилось на душе. «Разве он не собирался провести ночь у наложницы Ю? Почему он вернулся в таком бешенстве?»
Госпожа Ван вздохнула и подозвала свою личную служанку Шилю, велев ей сходить к наложнице Ю и разузнать, что произошло.
Вскоре вошла матушка Цзян с чашей горячего супа. Сделав глоток, госпожа Ван не выдержала и разрыдалась.
Матушка Цзян тихо произнесла:
— Вы столько лет через это проходите, к чему теперь лить слезы? Он того не стоит.
— Именно потому, что прошло столько лет, — со вздохом ответила Ван, — я и чувствую, как мне горько.
— Вот вырастет молодой господин, и всё наладится, — утешила её матушка.
Госпожа Ван промолчала. Ей только и оставалось, что утешать себя этой мыслью.
Вернулась Шилю. Она доложила, что Третий господин вызывал Четвертого для разговора. Более того, вместе с Четвертым господином вернулись двое охранников из личной свиты Третьего господина — теперь они стоят у ворот двора и ни на шаг не отходят.
«Значит, дело не в наложнице Ю…» — госпожа Ван немного успокоилась, но тут же озадачилась: «О чем же таком Третий господин говорил с Четвертым, раз тот так разъярился?»
В этот момент пришел слуга и передал, что Четвертый господин зовет супругу к себе.
Обменявшись взглядом с матушкой Цзян, госпожа Ван поднялась и направилась в кабинет мужа.
Увидев её, Четвертый господин указал на стул:
— Садись и слушай.
Заметив его небывало серьезное, мрачное лицо, госпожа Ван разволновалась еще сильнее:
— Господин, неужели ваша раба… в чем-то провинилась?
Четвертый господин нетерпеливо нахмурился:
— Ты будешь слушать или нет?!
— Просто слушай и не перебивай, — продолжил он. — Третий брат лишил меня власти в управлении домом. Отныне я могу лишь участвовать в делах семьи Чэнь, но не принимать решения. За годы работы в торговой лавке я перевел немало скрытых сумм на счета нашей четвертой ветви. Присмотри за этими ценностями хорошенько. И впредь веди себя перед матерью тише воды, ниже травы, не высовывайся.
Госпожа Ван замерла в оцепенении. Ей до смерти хотелось спросить: как Третий господин мог лишить его полномочий? Что за кошка между ними пробежала? Но, глядя на потемневшее лицо мужа, она проглотила все вопросы.
— Да, ваша раба поняла. — Она встала и почтительно поклонилась.
Четвертый господин закрыл глаза и махнул рукой:
— Иди. Толку от тебя всё равно никакого, иди спать!
Открыв резную дверь, госпожа Ван обернулась и увидела его, всё так же неподвижно лежащего в кресле. Лишь тогда она тихо вышла.
На следующее утро, проснувшись, Гу Цзиньчао увидела Третьего господина, который сидел в постели, прислонившись к спинке, и читал книгу. Она моргнула, вспоминая, что сегодня пятнадцатое число — день официального отдыха.
— Проснулась? — спросил он, не отрываясь от чтения.
Погода постепенно становилась всё холоднее, но под одеялом было очень тепло. Он еще не вставал, лишь накинул на плечи верхнее платье.
— Мгм, — отозвалась Цзиньчао. — Вы сегодня рано. Разве не поздно легли вчера? — Она помедлила и спросила: — Чем вы занимались прошлой ночью?
Он опустил глаза и посмотрел на неё. Лицо Цзиньчао на фоне ярко-красной подушки, расшитой золотыми уточками-мандаринками, казалось ослепительно белым.
— Вчера разбирался с делами Четвертого, — ответил Третий господин. — Он даже не пытался оправдываться, во всём признался. Я приставил к нему охрану для постоянного надзора, чтобы он не натворил новых бед. Однако дело с его шелковой фабрикой в Янчжоу оказалось крайне запутанным. Мы с Цзян Янем обсуждали его до глубокой ночи, прежде чем приняли решение.
Гу Цзиньчао приподнялась на локте и потянула его за рукав:
— Но когда господин Чжан узнает об этом, разве вы не… окончательно разорвете с ним все связи?
Третий господин Чэнь лишь мягко улыбнулся:
— Я разорвал с ним связи еще в тот момент, когда отправился тебя спасать… Сейчас это лишь вопрос времени. Даже если он что-то заподозрит, он не станет действовать открыто. А если начнет опасаться меня еще больше — что ж, пусть так и будет.
Цзиньчао немного поколебалась, прежде чем спросить:
— Значит, вы твердо решили стать врагом господина Чжана?
Она прекрасно знала, что Чжан Цзюлянь был его учителем на протяжении многих лет. Если говорить честно, Чэнь Яньюнь был многим ему обязан.
— Кто не проявляет решительности в нужный момент, тот сам становится жертвой хаоса, — ответил Третий господин с улыбкой. — В политике нет места родству, что уж говорить об узах учителя и ученика.
Он наконец принял решение.
Цзиньчао крепко сжала его руку и тихо спросила:
— И что же вы намерены делать? На самом деле… я могла бы помочь.
Он закрыл книгу:
— У учителя ученики по всей Поднебесной, его приспешникам нет числа. К тому же сейчас он полностью контролирует Кабинет министров — обычными методами его не пошатнуть. — Третий господин посмотрел на Цзиньчао. — Если у тебя есть идеи, поделись ими.
Услышав этот вопрос, Цзиньчао на мгновение растерялась. Да, она знала некоторые события будущего, но разве могла она сравниться с теми, кто всю жизнь оттачивал мастерство в политических интригах?
Подумав немного, она произнесла:
— Вы сами говорили: господин Чжан лично не замешан во взяточничестве, но его приближенные, пользуясь влиянием семьи Чжан, творят беззаконие и торгуют должностями. Не лучше ли начать именно с них, разбивая их поодиночке? Когда у господина Чжана не останется верных людей, взяться за него самого будет куда проще. У него нет военной власти, он держится лишь на связях и авторитете. Если подрубить корни этого огромного дерева, оно не устоит.
Договорив, Цзиньчао покраснела, чувствуя, что её слова звучат слишком наивно, и добавила:
— Это лишь моё скудоумие.
Чэнь Яньюнь задумался над её словами, а затем с улыбкой ответил:
— План вполне рабочий. Но если разбираться в деталях, возникнет немало проблем. Что делать, если господин Чжан начнет мешать нам расправляться с его кликой? А если поимка приспешников вызовет смуту при дворе прежде, чем мы закончим? У учителя хоть и нет прямой власти над армией, он в тесных ладах с главами Пяти военных управлений. Без этого он не смог бы удерживать власть одним лишь авторитетом. Когда дело дойдет до применения силы, ни Чан Хай, ни Е Сянь не смогут его остановить… Даже если не брать это в расчет, чтобы шаг за шагом уничтожить всех его сторонников, потребуется не меньше пяти лет. За это время меня успеют убить бесчисленное множество раз.
Цзиньчао почувствовала, что ей всё же не стоило лезть с советами.
— Я просто сказала первое, что пришло в голову… — её голос стал тише. — Не принимайте это всерьез!
Чэнь Яньюнь виновато улыбнулся:
— Хорошо-хорошо, не буду!
Он наклонился и обнял её, со вздохом прошептав:
— Чтобы свалить его, нужно бить прямо в горло, нанести один смертельный удар. Если оставить ему хоть малейший шанс на ответный выпад — никому из нас не выжить…
Цзиньчао слушала его с предельным вниманием.
— Неужели… вы подошлете к господину Чжану убийц? — спросила она.
Третий господин покачал головой:
— Убить его? Учитель дорожит своей жизнью больше всех на свете. В его поместье не меньше пятисот личных охранников-смертников, его всегда сопровождают лучшие мастера, а за качеством пищи следят с невероятной тщательностью. Раньше многие пытались его убрать, но ни у кого не вышло. Он слишком искушен в этом деле, потому и жив до сих пор…
Цзиньчао нахмурилась:
— И как же тогда быть?
— Нам остается только ждать, — он поцеловал её в щеку и прошептал: — Мне нужен подходящий момент. Если он не представится сам, я создам его… Цзиньчао, знаешь, что в военном деле считается самым опасным пороком?
Она смотрела на него, ожидая ответа.
— Нетерпение, — очень мягко произнес Третий господин. — Кто первым теряет терпение, тот и проигрывает.
Цзиньчао лежала в его объятиях, чувствуя ровное биение его сердца.
Это был мир жестоких манипуляций и борьбы за власть, и в такие моменты Чэнь Яньюнь казался ей бесконечно далеким. Человек, способный с улыбкой решать вопросы жизни и смерти… Немногие могли играть в эти игры, ведь цена в них была слишком высока.
Ближе к полудню Гу Цзиньчао вместе с Третьим господином отправились к Старой госпоже Чэнь.
Старая госпожа взяла Чансо на руки, забавляясь с ним, а малыш заливисто хохотал, выставляя напоказ свои первые, только-только прорезавшиеся молочные зубки. Когда у детей режутся зубы, они так и норовят всё покусать — вот и Чансо тянул в рот всё, что попадалось под руку.
Госпожа Ван и госпожа Гэ сидели на скамьях-цзиньу. Гэ с улыбкой наблюдала за тем, как Старая госпожа возится с внуком, а вот улыбка на лице госпожи Ван была натянутой и блеклой. Остальные внучатые невестки столпились рядом, оживленно переговариваясь; двое мальчишек, будучи в самом шумном возрасте, вовсю носились по двору Таньшань.
Старая госпожа Чэнь со смехом дала Чансо дольку яблока. Малыш обслюнявил её так, что бабушка едва успевала вытирать ему подбородок. Когда же она попыталась забрать яблоко, Чансо наотрез отказался расставаться с добычей, вцепился в пальцы Старой госпожи и уже готов был расплакаться.
Цзиньчао пришлось забрать сына обратно.
Старая госпожа Чэнь, посмеиваясь, заметила:
— Глядите, он снова прибавил в весе! Юй-цзе скоро год исполнится, а она на его фоне совсем крошечная.
Госпожа Сунь, державшая на руках Юй-цзе, которая смирно сидела и позванивала погремушкой, улыбнулась:
— Линь-гэ растет не по дням, а по часам! Уверена, он вырастет высоким и крепким.
Чансо жалобно смотрел на руки матери, прижимаясь к ней и что-то лепеча на своем детском языке — будто спрашивал, куда делось его лакомство. Его единственный крошечный зубик выглядел невероятно трогательно.
Цзиньчао передала завернутый в платок кусочек яблока кормилице и с улыбкой ответила:
— Просто он очень любит поесть!
— Матушка, мне нужно сказать вам пару слов. Попросите, пожалуйста, всех пройти в главную залу, — внезапно произнес Третий господин Чэнь.
Старая госпожа Чэнь немного озадачилась. Третий господин всё это время молчал, и она решила, что у него нет никаких особых дел…
Тем не менее, она велела невесткам перейти в парадную комнату.
Лицо госпожи Ван напряглось. Она, разумеется, догадалась, о чем Третий господин собирается говорить со Старой госпожой. Наверняка речь пойдет об отстранении Четвертого господина от управления домом! Она бросила взгляд на Гу Цзиньчао — та выглядела совершенно спокойной и безмятежной. «Она наверняка всё знает…» — подумала Ван.
Почему Третий господин лишил брата власти? Госпожа Ван никак не могла этого понять. Сейчас Третий господин заседает в Кабинете министров, у него совсем нет времени на домашние хлопоты. Четвертый господин — его родной брат, неужели есть кандидатура лучше? Что же всё-таки произошло?
Она уже вышла из комнаты, но то и дело пыталась заглянуть обратно. В этот момент Цзиньчао ласково взяла её за руку и с лучезарной улыбкой произнесла:
— Сестрица Ван, помоги мне, пожалуйста, подержать Чансо. Он и впрямь стал таким тяжелым, что у меня руки затекли.
«Разве кормилица не может помочь?..» — пронеслось в голове у Ван.
Но вслух она ничего не сказала и была вынуждена взять ребенка на руки. Когда они вошли в залу и уселись, служанки подали семечки, соленый арахис и прочие закуски. Теперь у госпожи Ван не было ни малейшего шанса подойти к дверям и подслушать. Цзиньчао продолжала увлеченно рассказывать ей о проделках Чансо, и Ван оставалось только вежливо поддакивать, хотя мысли её были далеко. Она машинально брала семечки и медленно их грызла, снедаемая тревогой.
Добавить комментарий