Фэн Цзюнь и Цзян Янь встретили Третьего господина перед залом Нинхуэй.
Чэнь Яньюнь вышел из повозки и, на ходу расстегивая плащ, направился в кабинет. Фэн Цзюнь и Цзян Янь следовали по пятам. Когда господин сел за письменный стол, они почтительно замерли перед ним.
Чэнь Яньюнь погрузился в недолгое, но тяжелое раздумье.
В его голове проносились образы Чжан Цзюляня, Чжу Цзюньаня, Е Сяня… Столкновение с ними было лишь вопросом времени.
Фэн Цзюнь шагнул вперед и вполголоса доложил:
— Третий господин, расследование по делам Четвертого господина, которое вы поручили, завершено.
— Говори, — Чэнь Яньюнь кивнул и прикрыл глаза, приготовившись слушать.
— Четвертый господин… действительно состоит в сговоре с Ведомством ритуалов. Его шелковая фабрика в Янчжоу — лишь прикрытие. Чесуча, газ и плотный шелк для лавки «Юнчан» на самом деле поставляются из ткацких управлений Янчжоу и Сучжоу. Тридцать процентов дохода Четвертый господин отдает курирующим евнухам, еще тридцать — проводит по официальным счетам семьи Чэнь. Остальные сорок процентов он тайно переводит на сторонние счета. Причем для этих махинаций он использовал торговые лавки Второй госпожи, обстряпав всё так, что комар носа не подточит.
Цзян Янь продолжил:
— По вашему приказу мы проверили связи Четвертого господина с господином Чжаном. Лично они не встречались, однако Четвертый господин находится в тесных отношениях с шурином господина Чжана — У Цзыцином. Они часто вместе выпивают в трактире «Цзюйсянь». По словам тамошних слуг, они никогда не приглашают сопровождающих и всегда запираются в комнате на несколько часов.
— Сговор лавки «Юнчан» с ткацкими управлениями и масштаб хищений просто колоссальны. Четвертый господин сотрудничает с евнухами Ху Гуаном и Фэн Анем уже больше года; сумма присвоенного серебра превышает сто пятьдесят тысяч лянов. Ху Гуань и Фэн Ань, в свою очередь, использовали влияние Четвертого господина для своих дел, пользуясь полной свободой действий в провинции Бэйчжили. Грязь, которую они развели, ужасает.
Цзян Янь достал учетную книгу и осторожно положил её на стол:
— Здесь зафиксированы все их теневые связи и взятки. Прошу вас ознакомиться.
Чэнь Яньюнь взял книгу и пролистал несколько страниц. Выражение его лица стало ледяным. Он швырнул тетрадь обратно на стол и сухо бросил:
— Позовите сюда Чэнь Яньвэня!
Цзян Янь поклонился и вышел.
Когда Цзян Янь пришел за ним, Чэнь Яньвэнь находился в покоях наложницы Ю.
Та настойчиво предлагала ему вина, и он отпил глоток прямо из её рук. Наложница Ю приподнялась с кровати и, мягко прильнув к нему, прошептала на ухо с игривым смешком:
— Господин, не желаете ли, чтобы я позвала тех двух служанок к нам?..
Настроение у Чэнь Яньвэня было не самое веселое: в последнее время Третий брат вел себя крайне странно. Осушив чашу, он буркнул:
— Смотрю, ты совсем перестала ревновать.
Наложница Ю рассмеялась:
— Ваша раба — не законная супруга. Даже если я ревную, интересы господина для меня превыше всего. Если господин доволен — довольна и я.
Чэнь Яньвэню льстили эти слова. Его лицо заметно смягчилось, он приобнял её за талию:
— Ладно, не нужно больше никого…
Они как раз начали обмениваться фривольными словечками, когда служанка доложила, что Четвертого господина вызывают. Наложница Ю, крайне недовольная, вцепилась в его пояс:
— Наверняка это супруга вас зовет. Не уходите, ваша раба не хочет вас отпускать…
Чэнь Яньвэнь спокойно провел рукой по её спине:
— Только что говорила, что не ревнуешь, и вот опять.
От его ледяных пальцев у наложницы Ю по спине пробежал холодок. Она кокетливо прильнула к его плечу:
— Неужели вы и впрямь хотите уйти?
Снаружи голос повторил просьбу, и только тогда Четвертый господин понял, что за ним пришел сам господин Цзян. Он тут же оттолкнул наложницу Ю и нахмурился:
— Прекрати нести чешь, там пришел господин Цзян!
Наложница Ю тоже услышала имя и испуганно запахнула соскользнувшее до пояса нижнее белье, принявшись поспешно помогать Чэнь Яньвэню одеваться. На все сборы ушло около четверти часа.
Вышедшего Чэнь Яньвэня встретил Цзян Янь. С вежливой улыбкой он произнес:
— Четвертый господин, заставили вы меня подождать! Третий господин ждет вас в зале Нинхуэй, есть важное дело для обсуждения.
Чэнь Яньвэнь понимал: если зовут так поздно, дело действительно серьезное.
Чэнь Яньвэню это показалось крайне странным. Почему именно зал Нинхуэй? Обычно Третий господин вызывал его для разговора в свои покои — во двор Муси. А сегодня здесь… В душе у него поселилась тяжелая тревога.
Когда Чэнь Яньвэнь вошел, Третий господин упражнялся в каллиграфии.
Яньюнь виртуозно владел левой рукой; кисть под его пальцами порхала, словно парящий дракон или танцующий феникс. Из-под широкого рукава виднелись четки, намотанные на запястье.
Увидев их, Чэнь Яньвэнь не удержался от вопроса:
— Давно я не видел, чтобы Третий брат носил четки. Почему вдруг решил снова их надеть?
Яньюнь никогда не разговаривал во время письма, а потому не удостоил его ответом.
Чэнь Яньвэнь добавил вполголоса:
— Помню, я как-то дарил тебе четки. Самые обычные на вид, но освященные великим наставником. Чтобы заполучить их, я лично ездил на гору Утайшань…
Третий господин наконец отложил кисть.
Он поднял взгляд на брата:
— Ты знаешь, зачем я тебя позвал?
Прежде чем Чэнь Яньвэнь успел раскрыть рот, к его ногам с глухим стуком приземлилась учетная книга.
Тот инстинктивно подхватил её и с недоумением открыл. С каждой перевернутой страницей его лицо становилось всё бледнее, а губы плотно сжались в узкую линию.
— Какую выгоду пообещал тебе Чжан Цзюлянь? — бесстрастно спросил Третий господин.
Чэнь Яньвэнь сжимал книгу в руках, храня молчание.
— Я спрашиваю еще раз: какую выгоду он тебе пообещал? — голос Яньюня звучал пугающе тихо.
Чэнь Яньвэнь вдруг усмехнулся:
— Раз уж тебе всё известно, к чему лишние вопросы? Если ты нашел эти записи, значит, знаешь и о моих делах с Ведомством ритуалов. Да, это всё моих рук дело. И что ты мне сделаешь? Ты и так преградил мне путь к чиновничьей службе. Что теперь — отправишь за решетку? Если и отправишь, позор падет на всю семью Чэнь. Впрочем, тебе-то что — зато стяжаешь себе славу «справедливого мужа, покаравшего родню во имя закона».
Этот младший брат, бывший всего на год младше, всегда отличался ядовитым языком.
Но Третий господин лишь спокойно смотрел на него:
— Ты знаешь, почему я закрыл тебе дорогу в чиновники?
— Потому что даже если бы я дал тебе этот путь — ты бы его не вытянул! У тебя слишком мелочная душа и слишком холодное сердце. Я догадываюсь, что посулил тебе Чжан Цзюлянь. А теперь ответь мне прямо: ты настолько ненавидишь меня, что желаешь мне смерти?
— Смерти — это уж слишком, — лицо Чэнь Яньвэня с его женственными чертами приняло мирное выражение. — Третий брат, ты — благородный муж, ты великий стратег. Мы разные. К тому же ты слишком меня недооцениваешь. Будь я и впрямь таким, каким ты меня малюешь, ты бы давно раздавил меня так, что я бы и пикнуть не смел! Чжан Цзюляню эта зацепка нужна была лишь для того, чтобы шантажировать тебя. Когда ему понадобится, чтобы ты сделал для него какую-нибудь грязную работу, ты не сможешь отказаться. Я это прекрасно понимал. Но я не только не остановил его, я сам пошел на это… В семье Чэнь только мы с тобой — дети от законной жены. Но какая же пропасть между нашими судьбами! Ты хоть знаешь, что говорят обо мне люди?
Чэнь Яньвэнь заговорил тише, с надрывом:
— Я вкалываю на эту семью как проклятый, но в иерархии «ученых, крестьян, ремесленников и торговцев» я стою на самой низшей ступени. Я ведь тоже цзиньши двух списков*, но вынужден с головы до ног пахнуть медью! Ты думаешь, мне это по душе?
Третий господин усмехнулся:
— Не по душе? Что-то я этого не заметил! О том, сколько средств из теневых счетов лавки «Юнчан» утекло в твою личную казну, я даже упоминать не буду. О том, сколько раз ты втайне пользовался моими связями для своих дел — разве я хоть раз упрекнул тебя? Ты и впрямь думал, что я слеп?
— Если бы я хотел раздавить тебя, ты бы сейчас не стоял здесь и не разглагольствовал! Ты думаешь, ты такой способный? Если бы не имя Чэнь, если бы не я — смог бы ты поднять лавку «Юнчан»? Вспомни, сколько долгов было в семейном деле, когда ты только начинал им управлять? И кто их покрывал? Чэнь Яньвэнь, ты хоть раз спрашивал об этом самого себя?!
Лицо Чэнь Яньвэня стало мертвенно-бледным.
В глубине души он всегда считал себя талантливым человеком. Он был уверен, что отсутствие блестящего будущего — лишь вина семьи и лично Чэнь Яньюня. Он и представить не мог, что Третий брат выскажет ему всё это прямо в лицо. Он лишь холодно смотрел на Яньюня, не находя слов для ответа.
— Не согласен? — Третий господин издал короткий смешок. — Ладно, оставим это.
Он подошел к Чэнь Яньвэню и остановился в шаге от него, глядя сверху вниз.
— Если бы ты не был моим единоутробным братом, не был сыном нашей матери… Знаешь, как бы я с тобой поступил? — Чэнь Яньюнь заложил руки за спину, его голос звучал пугающе спокойно. — Еще тогда, когда ты погубил Пятого брата, я понял, насколько ты жесток. Но я всё равно верил тебе. Ты знал, что твои махинации отдадут меня в руки Чжан Цзюляня, что мне придется стать его цепным псом, что это может погубить весь род Чэнь — и всё равно не остановился. Скажи мне сейчас: ты вообще считаешь себя частью семьи Чэнь?
Значит, Третий брат знал. Знал, что он убил Чэнь Пятого — того ребенка, который, будучи сыном наложницы, купался в любви больше, чем он сам.
И Яньюнь молчал об этом все эти годы.
Такая выдержка и проницательность были за гранью понимания обычного человека.
Чэнь Яньвэнь по-прежнему молчал. Ненависть, копившуюся годами, нельзя было забыть в один миг.
Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Кровь не водица… Пусть я и поступил так… но, разумеется, я считаю себя частью семьи Чэнь. Чжан Цзюлянь обещал: если с тобой что-то случится, он поможет мне стать чиновником. Тогда я смог бы сам оберегать богатство и процветание нашего рода. Я не настолько бессердечен, чтобы желать гибели всей семье.
И он действительно верил в эту ложь?
Третьему господину хотелось рассмеяться. Его брат был воплощением парадокса: невероятно жестоким и одновременно до глупости наивным.
Чэнь Яньвэнь не видел в своих словах ничего смешного. Помолчав, он спросил:
— Что сделано, то сделано. Как ты собираешься со мной поступить?
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — сухо ответил Чэнь Яньюнь. — С этого дня ты можешь присматривать за делами семьи, но я пришлю людей, которые примут управление на себя. Ты больше не будешь за это отвечать. Я знаю, что ты не смиришься, так что иди и хорошенько всё обдумай. Ты сам сказал: кровь не водица. Как бы то ни было, ты остаешься Четвертым господином семьи Чэнь. И последнее… Скрыл ли ты от меня что-то еще, помимо этого?
В глазах Чэнь Яньвэня промелькнул странный блеск. Он усмехнулся:
— А ты всё еще готов мне верить?
Третий господин промолчал.
Затем он медленно произнес:
— Тебе стоит спросить самого себя — заслуживаешь ли ты доверия.
— Третий брат, ты называешь меня жестоким, но ведь и сам ты подозрителен до крайности, — бросил Чэнь Яньвэнь. — Мы оба хороши, так что давай на этом и закончим.
Он поднялся, отряхнул полы своего халата-чжидо, будто на них налипла какая-то грязь, и неспешно вышел из зала Нинхуэй.
Снаружи доложили о приходе Цайфу.
Третий господин так долго не возвращался, что Гу Цзиньчао велела служанке пойти и узнать, в чем дело.
— У меня здесь осталось еще пара дел, закончу и сразу приду, — распорядился Чэнь Яньюнь. — Передай госпоже, пусть ложится спать. И не забудь подложить ей еще одно одеяло.
Цайфу с улыбкой поклонилась и ушла.
А Третий господин остался один, глядя в черную, беспросветную мглу за дверями. Его сердце было тяжело как никогда.
Добавить комментарий