Гу Цзиньчао уложила ребенка и легла сама, но сон не шел. Лишь глубокой ночью она услышала снаружи приглушенные голоса. Поднявшись, она бесшумно зажгла свечу и поправила одеяло малышу, после чего вышла в передние покои.
Третий господин Чэнь разговаривал с кем-то в кабинете, время от времени доносились обрывки смеха. Узнав, что Цзиньчао пришла, он искренне удивился:
— …Почему ты не спишь?
Цзян Янь, находившийся в кабинете, почтительно поклонился Цзиньчао и поспешил удалиться, оставив супругов наедине.
Цзиньчао сняла плащ и сразу спросила:
— В резиденции хоу Чансина был пожар… С Се Сысином что-то случилось?
Третий господин отхлебнул чаю и жестом пригласил её сесть:
— Мы прочесывали всё до самого рассвета, пока не нашли его. Всё в порядке, сейчас он в тюрьме Министерства наказаний. За ним тянется столько убийств, что смерти ему не избежать.
«Поймали, и слава богу», — с облегчением подумала Цзиньчао. Но где же муж был всё это время после поимки? Заметив её немой вопрос, он улыбнулся:
— Учитель вызывал меня для разговора. Всё-таки шум мы подняли на всю столицу.
Он подошел к окну. Во дворе царила непроглядная тьма, лишь тускло мерцали каменные светильники в форме лотосов. Он слегка прищурился — ночной ветер принес с собой холод. Погода действительно менялась.
Тот последний, многозначительный взгляд Чжан Цзюляня… Яньюнь видел его не раз, и от него всегда веяло могильным холодом. Юань Чжужу тоже когда-то был его соратником, но разве Чжан Цзюлянь когда-нибудь проявлял к нему милосердие?
Видя его молчание, Цзиньчао подошла и тихо позвала:
— Третий господин, что случилось?
— Помнишь, я говорил, что мне нужно кое-что спросить у тебя? — произнес он, оборачиваясь. Его взгляд был предельно серьезным.
Цзиньчао кивнула:
— Я помню. — Она тоже на мгновение замолкла. — И мне тоже есть что вам сказать.
Заметив её внезапную сосредоточенность, Третий господин мысленно вздохнул. Он понимал, что сейчас не должен смотреть на неё просто как на жену. У Цзиньчао было слишком много тайн, о которых она предпочитала молчать. Он усадил её напротив, сам взял чайник и выставил чашки из белого фарфора.
Цзиньчао любила именно белый фарфор — он никогда не видел, чтобы она пользовалась расписными чашками «доуцай» или сине-белыми «цинхуа». У него самого особых привычек не было, так что он просто подстраивался под её вкус.
— В день переворота в резиденции хоу Чансина, когда великий Жуй-ван пал от меча хоу… Мне это показалось странным. Кто предупредил Е Сяня? — он сделал небольшую паузу. — Сначала я подумал на Сяо Юя. Они с Е Сянем годами были учителем и учеником, привязанность была неизбежна. Но потом я понял, что это не он. Если бы Сяо Юй действительно предал, он бы ни за что не позволил хоу Чансину войти в Запретный город. Значит, это точно не Сяо Юй.
Его изящная рука протянула чашку Цзиньчао. Сердце её сжалось. Она всегда знала, что этот день настанет. Она помогала Е Сяню, и не знала, как к этому отнесется муж… Но, возможно, время откровений пришло. Ему предстояло столкнуться с катастрофой. Се Сысин повержен, но Чжан Цзюлянь всё еще в силе. Рано или поздно им с Третьим господином придется сойтись в решающей схватке.
Собравшись с духом, она прошептала:
— Это был не Сяо Юй…
— Верно, не он. К тому же Сяо Юй уже мертв.
Чэнь Яньюнь наблюдал, как в чашке расправляются чайные листья.
— Я был уверен, что за спиной Е Сяня стоит кто-то еще. Кто-то, кто направлял его. И я долго пытался вычислить этого человека… Но я и подумать не мог, что он всё это время был рядом со мной.
Он поднял взгляд и произнес совершенно спокойно:
— Цзиньчао, как это могла быть ты?
Оказалось, что тот таинственный союзник, которого он искал по всему свету, каждую ночь спал с ним в одной постели.
Неудивительно, что тогда, когда он спросил об этом, лицо Е Сяня приняло столь изумленное и странное выражение. Это и впрямь было почти смешно.
— Я знаю некоторые вещи, — со вздохом произнесла Цзиньчао. — Но мои познания невелики. Помочь ему в тот раз удалось лишь потому, что я случайно услышала у бабушки о торговых судах вана Жуя, перевозивших оружие.
Цзиньчао понимала, что парой пустых фраз Чэнь Яньюня не проведешь. Ей хотелось объяснить всё до конца. Она чувствовала, что должна доверять Третьему господину.
— То, что я сейчас скажу, может показаться трудным для понимания, но всё это — чистая правда, — продолжала она.
Она отчетливо сознавала: если он не поверит ей, она больше не сможет спокойно оставаться рядом с ним.
— «Чжуан-цзы приснилось, что он бабочка, или бабочке снится, что она Чжуан-цзы»… Я просто… вижу некоторые события, которые могут произойти. Своего рода предчувствия, хотя я и сама не всегда в них уверена. В тот раз, когда вы были ранены, я сослалась на волю Будды. На самом деле, это не было ложью — возможно, во всем этом действительно есть божественный промысел, — Цзиньчао горько усмехнулась. — Но что толку от этих знаний мне, простой женщине, запертой во внутренних покоях, не смыслящей ни в судьбах мира, ни в делах двора?
Это потрясло его даже сильнее, чем он ожидал. Цзиньчао способна предвидеть будущее?
Третий господин нахмурился:
— Ты говорила об этом кому-нибудь еще?
Цзиньчао покачала головой:
— Я долго колебалась, прежде чем довериться вам. Другим же я не открыла ни единого слова.
Чэнь Яньюнь погрузился в долгое раздумье. Наконец он осторожно спросил:
— Если… если я спрошу, как долго будет процветать семья Чэнь, ты сможешь ответить?
Цзиньчао вновь покачала головой:
— Я не знаю. Я вижу лишь отдельные события. И они могут измениться. Например, я знала, что второй кузен Цзи может жениться на четвертой барышне Юнъян-бо, но в итоге он взял в жены пятую. Этого я предугадать не смогла. Или… я видела, что моя матушка умрет. Я всеми силами пыталась это изменить, но она всё равно ушла. Ни в чем нельзя быть уверенной до конца…
Чэнь Яньюнь еще долго сидел в молчании, прежде чем спросить:
— То есть, ты знаешь лишь о возможных событиях. И знания твои фрагментарны. Но этого достаточно, чтобы предупредить других. Как тогда, когда ты сказала, что я могу быть ранен, верно?
Цзиньчао кивнула. Она решила, что такое объяснение будет самым лучшим.
Он нежно взъерошил её волосы:
— Тогда я спокоен. Это еще полбеды. Вот если бы ты и впрямь ведала всем прошлым и будущим — вот тогда была бы настоящая беда!
Такой реакции она не ожидала. Цзиньчао замерла в оцепенении. Она легонько сжала его руку:
— А я-то думала… вы захотите, чтобы я знала, как можно больше!
Но Чэнь Яньюнь решительно покачал головой:
— «Избыток мудрости ранит душу».
Как те уличные гадатели — чем больше они предсказывают, тем короче их земной срок. Кто знает, не отнимает ли этот дар годы жизни у его Цзиньчао?
Подумав об этом, он счел нужным наставить её:
— Без крайней нужды больше ничего не говори. Судьба и браки твоих кузенов — это их предначертание, тебе незачем туда вмешиваться. Ты ведь знаешь историю Фан Чжунъюна[1]!
Цзиньчао рассмеялась и, продолжая держать его за руку, сказала:
— Если в будущем у вас возникнут трудности, вы можете советоваться со мной. Вдруг я что-то об этом знаю!
Чэнь Яньюнь задумался.
— Когда тебя похитили разбойники, ты передала через Юйчжу, чтобы я остерегался Старого четвертого и господина Чжана. Это тоже было видение?
Цзиньчао снова покачала головой:
— А вот это — нет! Если бы я знала об этом с самого начала, я бы предупредила вас раньше. До этого я доходила своим умом, по крупицам… Видите ли… — она осеклась, не желая говорить о смерти Третьего господина в прошлой жизни. — Бабушка обнаружила неладное в делах торговой лавки «Юнчан», принадлежащей семье Чэнь. Она рассказала мне об этом. С их торговлей что-то не так: Четвертый господин вступил в сговор с евнухами из ведомства тканей, чтобы обирать народ. Шелк в «Юнчане» поставляется напрямую из ткацких мастерских империи, при этом используются налоги и труд подневольных мастеров — именно поэтому цены у них такие низкие.
— Я тогда подумала: евнухи по ткацкому делу назначаются из Ведомства ритуалов. А господин Чжан тесно связан с Пэн Чэншанем, главным пишущим евнухом этого ведомства… Четвертый господин совершил здесь роковую ошибку. Если господин Чжан приберет это к рукам, он наверняка использует это, чтобы шантажировать вас!
Взяточничество, нарушение закона, грабеж народа и посягательство на налоги — это были тягчайшие преступления.
Лицо Чэнь Яньюня мгновенно стало суровым.
— Это правда?
Цзиньчао кивнула.
Наверное, Третий господин и представить не мог, что Четвертый брат нанесет ему удар в спину. Кто вообще может ожидать предательства от родного по крови человека?
— Значит, он затаил на меня обиду… — Чэнь Яньюнь долго смотрел на пламя свечи и лишь спустя время заговорил: — Знаешь, почему я не позволял ему стать чиновником?
Цзиньчао вспомнила его прежние слова:
— Вы говорили, что из-за его характера…
Чэнь Яньюнь лишь горько усмехнулся:
— Это была лишь одна из причин. Все дело в том, что он совершил когда-то.
Цзиньчао замерла, внимательно слушая.
— Он убил Пятого… — голос Чэнь Яньюня стал совсем тихим. — Он думал, никто не знает, но я знал. Когда Пятый утонул, Четвертый сказал, что был в это время в кабинете, писал каллиграфию. На самом деле я заходил туда искать его, и там никого не было. А когда он вернулся с пруда, на его рукавах было несколько пятен мочи. Тетя Ли, биологическая мать Пятого, еще не умерла тогда и безутешно рыдала, а он даже подошел и утешил её парой слов.
— Я смотрел на Четвертого и чувствовал, что совсем не знаю этого человека.
— Мы с Пятым были очень дружны, и матушка его любила. Четвертый втайне был этим недоволен… но я и представить не мог, что он решится на убийство. И что сможет так притворяться, утешая других, будто ничего не произошло.
Чэнь Яньюнь горько улыбнулся:
— У меня тоже был свой корыстный мотив. Если такой бессердечный и вероломный человек действительно добьется власти и успеха, как он поступит с нами? — Он медленно коснулся лица Цзиньчао. — Поэтому я не хотел рассказывать тебе об этом. Не хотел, чтобы ты знала, какой я на самом деле человек.
Цзиньчао накрыла его холодную руку своей ладонью, чувствуя глубокую печаль.
На самом деле, Четвертый господин, возможно, и не «убивал» Пятого в буквальном смысле — он просто оставил его тонуть, не придя на помощь. Но есть ли разница между этим и убийством?
Цзиньчао не знала ответа.
Если бы она увидела, как в пруду барахтается Гу Лань, она, скорее всего, тоже не стала бы её спасать — просто развернулась бы и ушла. И её бы не волновало, утонет та или нет. Конечно, её вражда с Гу Лань была слишком глубокой; Цзиньчао порой сама хотела столкнуть её в воду.
— Об этом пока никто не знает. Поговорите с Четвертым господином, всё еще можно уладить, — утешила его Цзиньчао. — Сейчас уже слишком поздно, вам нужно поспать. Вы не смыкали глаз несколько ночей…
Она поднялась, чтобы велеть служанкам принести горячую воду, но Третий господин удержал её за руку.
— Цзиньчао… мой конец в будущем ведь очень жалок? — тихо произнес Чэнь Яньюнь, глядя на догорающую свечу. — Иначе ты бы не уделяла всему этому столько внимания. Что со мной будет? Позор и крах? Или я погибну от чужой руки? Ты можешь мне сказать.
При мысли о его смерти у Цзиньчао перехватило дыхание.
— Всё будет хорошо… Я ведь рядом, верно? — натянуто улыбнулась она.
Но Чэнь Яньюнь лишь покачал главой:
— Ты сама говорила. Ты видела, что твоя мать может умереть, и сделала всё возможное, чтобы спасти её, но не смогла. — Он закрыл глаза, голос его стал хриплым. — Если мне действительно суждено умереть, ты обязательно должна мне сказать.
Он сжал руку Цзиньчао так сильно, будто боялся отпустить.
Находясь в самом расцвете сил, обладая огромной властью, он уже был вынужден думать о смерти.
Цзиньчао попыталась возразить:
— Но… хоу Чансин тоже должен был умереть, однако он жив! Не думайте о плохом, в судьбе всегда есть место переменам.
Хотя большинство событий, о которых она знала, всё же шли по намеченной колее. Но Цзиньчао ни за что бы не сказала ему об этом.
Он лишь коротко отозвался и крепко, со всей силы, обнял её.
[1] Фан Чжунъюн — герой известного очерка Ван Аньши о вундеркинде, который растерял свой дар, потому что отец эксплуатировал его талант ради наживы вместо того, чтобы дать ему учиться.
Добавить комментарий