Гу Цзиньчао пересказала всё, что пережила за эти дни.
В повозке тихо горела жаровня, время от времени издавая легкое потрескивание.
Чэнь Яньюнь слушал очень внимательно.
Закончив рассказ, Цзиньчао с сомнением спросила:
— Те жемчужины Южного моря… ты их не нашел?
Чэнь Яньюнь с улыбкой покачал головой:
— Должно быть, их кто-то подобрал. К тому же было совсем темно, и чтобы найти оставленные тобой жемчужины, пришлось бы с факелом прочесывать каждый дюйм дороги.
Цзиньчао подумала, что он прав. В тот момент она и сама особо не питала надежд.
Она снова напряженно вцепилась в рукав Третьего господина Чэня:
— Цайфу и матушка Сун остались там, ты спас их?
Третий господин кивнул и крепче прижал её к себе:
— Отдыхай и ни о чем не тревожься, я со всем разобрался. Поспи немного, а когда проснешься, мы еще поговорим о твоем похищении. Как раз у меня есть к тебе один вопрос.
Цзиньчао действительно чувствовала себя невероятно уставшей, но не смела заснуть.
— Ты только что сказал, что кому-то удалось сбежать… — произнесла она. — Третий господин, этих людей ни в коем случае нельзя упускать, особенно Се Сысина! У него превосходное кунг-фу и глубокий, коварный ум. Если оставить его в живых, последствия будут катастрофическими!
Если Се Сысин выживет и снова поднимет восстание в Сычуани, это обернется грандиозным бедствием.
В прошлой жизни везде в Чуаньшу, где проходил Се Сысин, на тысячи ли лежали трупы, а выжившие мужчины становились разбойниками, женщины — блудницами. Позже, после его смерти, когда в его резиденции проводили обыск, под землей нашли «Стелу семи убийств», на которой было высечено: «Небо породило все сущее для человека, но у человека нет ничего, чтобы отплатить Небу. Убивать, убивать, убивать, убивать, убивать, убивать, убивать!». В свое время эта находка повергла всех в ужас.
— Конечно, я его не упущу, — улыбнулся Третий господин, но глаза его были холодны, как прочный лед.
Посметь тронуть Гу Цзиньчао… За такое даже смерть от «тысячи порезов» — слишком легкое наказание.
Снаружи постучали, и раздался голос Чэнь И:
— Третий господин, Наследник хоу Чансина ждет вас. Говорит, хочет перекинуться парой слов.
Чэнь Яньюнь кивнул и вполголоса сказал Цзиньчао:
— Впредь, если с тобой нет Чэнь И, тебе запрещено куда-либо ездить. В этот раз, когда тебя похитили, я просто…
Он крепче сжал её плечи; его губы дрогнули, но он не смог подобрать слов. Неотрывно глядя ей в глаза, он хрипло спросил:
— Ты понимаешь, о чем я?
Глядя на то, как осунулось его некогда прекрасное и благородное лицо, как порос жесткой щетиной подбородок… как она могла не понять? Разве для нее самой эти дни не тянулись как годы!
Цзиньчао лишь нежно обняла его в ответ, не проронив ни слова.
Но Третий господин почувствовал, как её горячие, горькие слезы пропитали ворот его одежды.
Выражение его лица немного смягчилось, он погладил её по волосам:
— А если захочешь куда-то поехать, то ни на шаг от меня не отойдешь.
Слушая рассказ Цзиньчао, он понимал, что на самом деле у них было много шансов спастись и избежать беды, но у неё не было ни инстинкта самосохранения перед лицом опасности, ни навыков и мудрости для выхода из таких ситуаций. В конце концов, она всего лишь женщина. Будь он рядом — всё было бы совершенно иначе. Он больше никогда не позволит ей оказаться в опасности.
— Я оставлю Чэнь И дежурить снаружи. Если что-то понадобится, просто позови его, — он поцеловал её в межбровье и вышел из повозки.
Цзян Янь тут же последовал за ним. Е Сянь ждал его у ворот. Он стоял, заложив руки за спину, а ледяной ветер трепал полы его плаща.
Стоя на ступенях и спрятав руки в рукава, Е Сянь равнодушно произнес:
— Господин Чэнь, знаете ли вы, что я ненавижу в вас больше всего?
Третий господин с улыбкой посмотрел на него:
— О чем это вы, Наследник?
Е Сянь усмехнулся:
— Ваше показное благочестие. Гу Цзиньчао не видит вас насквозь, но думаете, я не вижу? Просто вы ей нравитесь, и мне не с руки вмешиваться. Но как может такой расчетливый, безжалостный и решительный человек обладать «мягким» характером?
— «Никто не скорбит о разрезанной парче, но всяк жалеет о киноварном следе на пальце», — процитировал Чэнь Яньюнь и усмехнулся. — Но какое тебе до этого дело, Е Сянь?
Он спокойно смотрел ему прямо в глаза, впервые обнажив свой ледяной гнев:
— Она — моя жена. Если ты хочешь заботиться о ней как старший родственник, я не стану препятствовать. Но если у тебя есть иные мотивы, боюсь, я не смогу сидеть сложа руки.
Чэнь Яньюнь в несколько шагов поднялся по ступеням. Отсюда, в переулке Фусюэ, были видны оголившиеся ветви ив, являя собой картину осеннего запустения.
— Я собирался поблагодарить тебя, но, к сожалению, личные мотивы Наследника оказались слишком велики. И слово «спасибо» застревает у меня в горле, — равнодушно бросил он. — То, что должно быть отрезано — будет отрезано. Хочешь ты этого или нет, с этим покончено.
Он больше не собирался мириться с этим. Его выдержка оказалась не такой безупречной, как он о себе думал. В конце концов, он тоже мужчина и как никто другой понимает мужскую природу. То, что они не могут заполучить, они способны вожделеть всю свою жизнь.
Е Сянь промолчал, подняв взгляд на редкие звезды в холодном ночном небе.
— Господин Чэнь, этот мир скоро перевернется. Верите вы в это или нет?
Чэнь Яньюнь даже не взглянул на него:
— И что с того?
Е Сянь лишь как-то бессмысленно усмехнулся.
Внезапно из ворот выбежал запыхавшийся стражник Е Сяня. Его лицо блестело от пота:
— Наследник… на западе пожар!
Е Сянь приказал ему отвести Чан Хая к боковой комнате и забрать Се Сысина. Но когда они добрались туда, на западе уже бушевало пламя, почти поглотившее главные покои. Запертый внутри Се Сысин бесследно исчез. Сейчас Ли Сяньхуай со своими людьми отчаянно пытался потушить огонь.
Услышав это, Е Сянь позеленел от ярости.
Это резиденция хоу Чансина! И кто-то осмелился устроить здесь поджог!
Он немедленно повел своих людей обратно в поместье, и лишь пройдя несколько шагов, заметил, что Чэнь Яньюнь идет следом.
Е Сянь нахмурился:
— Ты зачем увязался?
Чэнь Яньюнь невозмутимо ответил:
— Пойду посмотрю. Раз кто-то сбежал, его нужно найти и вернуть.
Е Сянь не стал с ним спорить, и они вдвоем направились к месту, где держали Се Сысина. Подчиненные Чан Хая тоже бросились помогать тушить пожар, и лишь спустя долгое время пламя удалось сбить. Чэнь Яньюнь со своими людьми вошел в дымящиеся руины, а Е Сянь тем временем подозвал стражников для допроса.
— …Странное дело, мы с братьями сами не поняли, как отключились, словно в тумане. А когда очнулись, дом уже полыхал! Мы бросились внутрь, чтобы вытащить его, но там уже никого не было. — Стражник понимал, что совершил роковую ошибку, и заикался от страха.
В этот момент из лунных ворот показался личный слуга самого хоу Чансина:
— Наследник, хоу зовет вас для объяснений.
Еще бы — поднять на уши всю резиденцию посреди ночи! Естественно, старый хоу потребовал ответа.
Е Сянь поморщился:
— Передай, что я скоро буду.
Слуга почтительно поклонился и удалился.
Люди Третьего господина уже успели отыскать в руинах одну вещицу и передали её хозяину. Чэнь Яньюнь осмотрел находку и протянул её Е Сяню:
— Наследник, должно быть, отлично знаком с этой штукой.
Это был трехзубый абордажный крюк — приспособление для лазания по стенам.
Очевидно, кто-то проник внутрь и спас Се Сысина. А чтобы сбить преследователей с толку и посеять панику, спасители устроили этот грандиозный пожар.
— Раз они обронили крюк, значит, пламя было слишком сильным, и им было некогда его подбирать, — хладнокровно проанализировал Чэнь Яньюнь. — Беглецы наверняка всё еще на территории резиденции хоу и ждут момента, чтобы улизнуть под шумок. Наследник, вам следует немедленно приказать оцепить поместье и послать людей обыскать задний двор.
Задний двор, где проживали женщины, традиционно был самым слабо защищенным местом в любой усадьбе.
Е Сянь сжал в руке раскаленный от недавнего огня металл крюка и бросил на Чэнь Яньюня долгий, пронзительный взгляд:
— Господин Чэнь… вы ведь гражданский чиновник?
Чэнь Яньюнь усмехнулся:
— А что, считаете, что «нет ничего бесполезнее книжного червя»?
Е Сянь ничего не ответил и повел своих людей обыскивать женскую половину дома.
После того как Третий господин ушел, Гу Цзиньчао наконец-то смогла глубоко вздохнуть. Поближе придвинув плащ к жаровне, она почувствовала, как напряжение постепенно её отпускает.
Только рядом с ним она могла по-настоящему расслабиться.
Прислонившись к стенке повозки, она размышляла о том, что нужно обязательно рассказать Третьему господину о делах Четвертого брата. Вся эта череда событий сплелась в слишком сложный клубок.
Внезапно повозку качнуло, лошади тревожно заржали. Снаружи раздался голос Чэнь И:
— Стоять на месте! Охраняйте повозку!
Что там стряслось?
Цзиньчао приоткрыла занавеску и подозвала Чэнь И.
Тот сложил руки в приветствии и доложил:
— На севере зарево, пожар нешуточный. Боюсь, что-то полыхает!
Цзиньчао посмотрела на север — как раз к юго-западу от резиденции Чансин-хоу. Небо окрасилось в багровые тона от бушующего пламени. Пожар и впрямь был сильным, но до них бы точно не добрался.
Оглядевшись, Цзиньчао заметила, что вокруг стоит множество охранников семьи Чэнь, а за ними — солдаты в доспехах. Оцепление было настолько плотным, что тянулось до самого конца переулка…
Третий господин привел с собой так много людей!
Она снова обратилась к Чэнь И:
— У Третьего господина нет личной армии. Откуда он стянул все эти правительственные войска?
Для гражданского чиновника содержать собственные войска было строжайшим политическим табу.
Чэнь И усмехнулся:
— Госпожа не знает, но Третий господин в отличных отношениях с гуном Чжэном, да и с гарнизоном пяти полков тоже. Если уж на то пошло, он может задействовать даже командиров корпуса Шэньцзи. К тому же мы одолжили людей под предлогом поимки опасных бандитов, а для такого дела войска дадут кто угодно.
Цзиньчао немного помолчала, обдумывая услышанное, а затем со вздохом произнесла:
— Но на самом деле это ведь не сулит ничего хорошего, верно?
Чэнь И слегка опешил и не нашелся, что ответить, но Цзиньчао уже опустила занавеску.
Открытый конфликт с Чжан Цзюлянем был неизбежен, но она и подумать не могла, что всё сорвется в пропасть так быстро.
Третий господин ушел, и неизвестно, что сейчас творится в резиденции хоу. Откуда там взялся пожар?
Цзиньчао тут же вспомнила о Се Сысине.
Этот человек точно не так прост. Не его ли это рук дело? Впрочем, Третьего господина надежно защищают, с ним ведь ничего не случится?
Она тяжело выдохнула. Теперь сон как рукой сняло.
Лишь бы они не упустили этого негодяя!
Спустя какое-то время Чэнь И принес ей пиалу горячей рисовой каши и тарелку с четырьмя мясными паровыми пирожками.
— Госпожа, перекусите немного. Ваш подчиненный нашел только одну лавку, которая открылась в такую рань, так что не обессудьте. Там еще продавали соленое соевое молоко, но на вид оно было не слишком чистым…
Неужели уже скоро рассвет?
Мясные пирожки оказались слишком большими. Цзиньчао осилила только один, а остальные отдала Чэнь И. Тот не побрезговал, хотя и немного смутился.
Цзиньчао снова вспомнила о Чансо, оставшемся дома. Как там малыш? Вроде бы он послушный, но без неё точно начнет капризничать и не сможет уснуть. Третий господин всё еще в резиденции хоу, о Цайфу и матушке Сун тоже ничего не слышно… Цзиньчао нестерпимо захотелось поскорее вернуться домой.
Пока она предавалась этим мыслям, Чэнь И снова заговорил из-за занавески:
— Госпожа, Третий господин только что прислал весточку. Приказал мне сначала отвезти вас обратно! Отдыхайте, скоро будем в Ваньпине…
А как же Третий господин? Что в итоге произошло в резиденции хоу Чансина?
Немного подумав, Цзиньчао не стала расспрашивать Чэнь И. Он ведь ни на шаг от неё не отходил, так что наверняка и сам не знал, что там творится за закрытыми дверями.
Добавить комментарий