Гу Цзиньчао подняла взгляд на Е Сяня. Обычно он был совершенно бесстрастен и непроницаем, но сейчас на его лице читалось потрясение, которое стремительно сменялось яростью.
Он злился на неё; пальцы, сжимавшие её плечо, побелели от напряжения.
— Почему ты молчишь?! Как ты угодила в лапы к Се Сысину?! Он… он что-нибудь с тобой сделал?!
Е Сянь засыпал её вопросами, готовый, казалось, вытрясти из неё ответы прямо сейчас. Гу Цзиньчао была невероятно красива, и если эти ублюдки посмели хоть пальцем её тронуть… В груди Наследника закипала ледяная, уничтожающая ярость.
Цзиньчао слабо улыбнулась:
— Сядь сначала, и я всё тебе расскажу.
Е Сянь, возвышаясь над ней, сверлил её тяжелым взглядом.
Она легонько потянула его за рукав, и только тогда он перестал нависать над ней, опустившись на соседнее кресло.
Но едва он сел, как его взгляд зацепился за что-то, и между бровей залегла глубокая складка. Он резко схватил её за запястье:
— Откуда кровь на руках?!
Цзиньчао опустила глаза. Ранее, улучив момент, когда Се Сысин отвернулся, она оторвала от пояса несколько жемчужин Южного моря и незаметно бросала их по дороге. Се Сысин опоил её зельем, и если бы она не впивалась ногтями в ладони до крови, то просто не смогла бы сохранить ясность ума. Она не знала, поможет ли это, но это был её единственный шанс — бросок костей.
Юйчжу, должно быть, уже добралась до Ваньпина. Когда Третий господин узнает о случившемся, он отправит людей на поиски, и эти жемчужины станут для них зацепкой. Вот только сможет ли он отыскать этот двор…
Похищение Се Сысином бросало тень на её репутацию, но саму Цзиньчао это нисколько не волновало. В прошлой жизни она смогла пережить обвинения в связи с пасынком. Она твердо усвоила: пока человек жив, возможно всё. Поэтому она уж точно не собиралась умирать ради сохранения какого-то там «доброго имени».
Е Сянь с шипением втянул воздух и издал короткий, нервный смешок:
— Гу Цзиньчао, я просто поражаюсь тебе!
Он вскочил и решительным шагом направился к дверям.
Снаружи подозрительно долго стояла тишина. Первым заподозрил неладное Ли Сяньхуай.
Выходит, этот Се Сысин и впрямь притащил кого-то невероятного! Своего господина Ли Сяньхуай знал как облупленного — тот обычно к женщинам и близко не подходил. Какую же небесную фею приволок этот бандит, раз Наследник застрял там на такое время?! Ли Сяньхуай терялся в догадках.
Се Сысину это тоже казалось странным. Он привез Гу Цзиньчао с двойным расчетом. Во-первых, она была ослепительно красива: если Наследник падок на женскую прелесть, он точно не устоит. А если нет, то статус женщины из могущественной семьи Чэнь открывал огромные возможности для политических манипуляций — её ценность была колоссальной.
…Но Наследник хоу Чансина не походил на сластолюбца. Он не должен был задерживаться внутри так долго.
Охранники во дворе стояли, опустив руки по швам, не смея проронить ни звука.
Наконец решетчатая дверь со скрипом отворилась, и Е Сянь вышел наружу, вытирая руки.
Се Сысин внутренне возликовал. Сложив руки в приветствии, он с готовностью спросил:
— Наследник доволен?
Но Е Сянь полностью проигнорировал его. Обернувшись к Се Юаню, он рявкнул:
— Немедленно неси чистую марлю и лекарства от ран! И пошлите за лекарем Го!
Заметив кровь на руках Е Сяня, Се Юань поспешно поклонился и умчался исполнять приказ.
Только тогда Е Сянь перевел взгляд на Се Сысина. От этого взгляда у предводителя разбойников кровь заледенела в жилах. Се Сысин внутренне подобрался: лицо Наследника вовсе не выражало радости! Он невольно сделал шаг назад и осторожно спросил:
— Наследник… вы ранены?
Е Сянь снова пропустил его слова мимо ушей. Повернувшись к Ли Сяньхуаю, он вытянул руку и ткнул пальцем прямо в Се Сысина:
— Схватить его! Связать и бросить в боковую комнату. Будешь охранять его лично. Чуть позже я сам его допрошу.
Бросив это, он развернулся, вернулся в пристройку и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Лицо Се Сысина позеленело от ярости!
Он повысил голос:
— Наследник Е! Я пришел к вам с уважением, как к человеку чести! Что всё это значит?!
Се Сысин и в страшном сне не мог представить, что Е Сянь, едва взглянув на пленницу, прикажет его схватить! Кто же, черт возьми, эта женщина?! Когда он допрашивал её охранников, те лишь твердили, что она — «госпожа из дома Чэнь», и не проронили больше ни звука. Учитывая молодость Гу Цзиньчао, Се Сысин решил, что она жена одного из младших сыновей клана. Ослепленный собственной самоуверенностью, он даже не воспринял её всерьез и ни о чем не расспрашивал!
Но теперь было очевидно: Е Сянь прекрасно знаком с этой женщиной!
В отличие от него, Ли Сяньхуая подобные вопросы совершенно не терзали. У него была отличная привычка: плевать, в чем там дело! Раз Наследник приказал — значит, так надо, просто выполняй! Годы службы доказали абсолютную истинность этого правила. Поэтому он без малейших колебаний выхватил из рукава припрятанный изогнутый клинок и бросился на Се Сысина.
Ли Сяньхуай был быстр, но Се Сысин оказался еще быстрее. Резко оттолкнувшись ногой, он выхватил кинжал и принялся отбивать удары клинка Ли Сяньхуая один за другим!
Перед входом в резиденцию хоу всех обыскивали, поэтому Се Сысин не посмел пронести свое любимое длинное лезвие. Этот кинжал был оружием последнего шанса, и владел он им не слишком уверенно. К тому же Ли Сяньхуай был далеко не прост. Разгадав за пару приемов стиль противника, он хищно оскалился и выдал с густым сычуаньским акцентом:
— Кунг-фу у тебя знатное, жаль только, что ты прогневал нашего Наследника! Сдавайся по-хорошему! В резиденции хоу полно ловушек. Даже если ты одолеешь меня, живым отсюда всё равно не выберешься!
Се Сысин холодно усмехнулся:
— Чушь! Сначала попробуй меня одолеть!
Едва эти слова слетели с его губ, как спину пронзила острая боль. Движения Се Сысина мгновенно замедлились. Обернувшись, он увидел в тени стражника, целящегося в него из арбалета.
Е Сянь и впрямь не гнушался нападать толпой на одного! Се Сысин заскрежетал зубами от ненависти. Знай он заранее, привел бы с собой всех своих людей, и еще неизвестно, кто бы кого одолел! Больше всего на свете стоит бояться вот таких беспринципных людей, которые плюют на законы чести и не брезгуют никакими методами.
Оказавшись в кольце врагов, Се Сысин, каким бы высоким ни было его мастерство, ничего не смог поделать. Вскоре Ли Сяньхуай крепко скрутил его.
Утирая пот со лба, Ли Сяньхуай подумал, что этот братец Се Юаня и впрямь невероятно силен. Будь они один на один, тот наверняка бы ушел.
Но главное — поймали. Ли Сяньхуай взвалил Се Сысина на плечо и потащил в боковую комнату.
На израненные ладони насыпали целебный порошок и бережно обмотали их марлей.
В пристройке горела лишь одна свеча, отбрасывая тусклый, размытый свет.
Е Сянь виток за витком накладывал повязку своими тонкими, бледными пальцами. Гу Цзиньчао смотрела на его сосредоточенное, молчаливое лицо и невольно задумалась. Е Сянь — человек невероятно чуткий и внимательный к деталям. Казалось, он был очень искусен в подобных вещах… Это так напоминало те дни в доме Гу, когда они еще часто виделись.
Она вспомнила ту ночь, когда он собственноручно убил Сяо Ю и примчался к ней в Дасин. Сделав всего несколько шагов от её дверей, он едва не рухнул без сил из-за своего слабого здоровья. Цзиньчао тогда всё видела, но промолчала.
А сейчас все её мысли занимал Се Сысин.
На самом деле, всё вдруг стало пугающе ясным. В прошлой жизни Третий господин погиб в Сычуани, и к этому несомненно приложил руку Е Сянь, а возможно, и кто-то еще. В той жизни отец и дед Е Сяня пали жертвами интриг из-за дела великого князя Жуй. Е Сянь наверняка ненавидел фракцию Чжан Цзюляня лютой ненавистью, а вместе с ней — и Чэнь Яньюня.
Она посмотрела на эти белые, изящные, красивее женских, руки. В прошлой жизни они были по локоть в крови — крови семьи Чэнь, семьи Чжан, крови бесчисленного множества людей.
Но ведь он еще не совершил ничего из этого! Всё это еще не произошло!
Цзиньчао резко вынырнула из своих мыслей, поспешно одергивая себя.
Она вкратце рассказала Е Сяню о том, как её похитили, не вдаваясь в лишние подробности, а затем спросила:
— Наследник, не могли бы вы передать весточку Третьему господину? Пусть знает, что я здесь… Боюсь, мое похищение…
Она была замужней женщиной, и её репутация, её «чистота», имели огромное значение. По правде говоря, даже то, что Е Сянь сейчас лично перевязывал ей раны, было нарушением приличий.
Е Сянь плотно сжал губы и тихо ответил:
— Я понимаю. Об этом никто не узнает.
И только в этот момент Е Сянь, наконец, осознал, почему Чэнь Яньюнь отдал приказ заблокировать всю столицу.
Гу Цзиньчао исчезла — как он мог не впасть в ярость? Наверняка сейчас он готов убивать. Трудно было представить, что у банды Се Сысина хватит дерзости посягнуть на саму Гу Цзиньчао.
Придворный лекарь Го прибыл глубокой ночью.
Е Сянь распорядился подготовить для Цзиньчао покои. Она лежала за плотными занавесками полога, выставив наружу лишь одну руку. На душе у неё было неспокойно: она слышала, что искусные врачи по одному лишь пульсу могут определить личность человека. Впрочем, неизвестно, действительно ли лекарь Го ничего не понял, или же догадался, но не посмел и рта раскрыть.
Сквозь ткань полога она услышала голос лекаря:
— Жизни этой барышни ничто не угрожает. Вероятно, она немного простудилась, к тому же налицо признаки общего истощения и нехватки крови. Я выпишу несколько рецептов, и после приема лекарств всё придет в норму.
Е Сянь велел проводить его, после чего две молодые служанки откинули полог.
— Отдыхай, эти двое будут прислуживать тебе, — сухо произнес он.
Цзиньчао окликнула его:
— Наследник… я… это ведь резиденция хоу. Боюсь, мне не подобает здесь находиться!
Если кто-то прознает о её присутствии, оправдаться будет невозможно.
Е Сянь долго молчал, а затем горько усмехнулся:
— Чэнь Яньюнь считается мастером стратегии и интриг, но он не смог защитить даже тебя. И ты всё еще на его стороне?
Что Е Сянь хотел этим сказать? Она вышла замуж за Третьего господина Чэня и, естественно, была на его стороне. Более того, Цзиньчао действительно любила его и не могла слышать, когда о нем отзывались дурно. Проведя столько времени в страхе и одиночестве, она невыносимо по нему скучала…
Только Цзиньчао собралась возразить, как Е Сянь стремительно развернулся:
— Не волнуйся. Завтра утром я пошлю человека известить его.
Каким бы своенравным он ни был, он не потерял рассудок окончательно.
Он велел подать ужин: чашу белой рисовой каши, салат из сушеных побегов бамбука и несколько видов изысканных сладостей.
Из-за раненых рук Цзиньчао было неудобно есть самой, поэтому она позволила служанке кормить её с ложечки. Она уже успела принять ванну и теперь ела, полулежа на кушетке-роханчуан. Е Сянь сидел напротив и не отрываясь наблюдал за ней.
Цзиньчао любила еду с насыщенным вкусом, поэтому больше всего налегала на бамбук и лепешки с сушеной горчицей. Ела она не спеша: подносила ложку с кашей к губам и прихлебывала — точь-в-точь как котенок. Видя, с каким аппетитом она ест, Е Сянь и сам почувствовал голод.
Сделав еще несколько глотков, Цзиньчао поняла, что больше в неё не лезет… Ситуация казалась ей крайне неловкой. Ей никогда прежде не доводилось вот так проводить время наедине с Е Сянем.
Заметив, что она отстранилась, Е Сянь, словно очнувшись от своих мыслей, спросил:
— Ты уже наелась?
Цзиньчао не могла признаться, что виной всему его пристальный взгляд, поэтому просто кивнула и отодвинула чашу. Е Сянь почувствовал легкое разочарование — наблюдать за ней было забавно. Словно кормишь своего попугая… нет, гораздо интереснее, чем кормить попугая.
Он уже собирался велеть служанкам принести воды для умывания, когда снаружи послышался тревожный голос Ли Сяньхуая.
Е Сянь недовольно нахмурился и вышел.
— Разве я не велел тебе стеречь Се Сысина? Что ты здесь забыл?
Ли Сяньхуай был на грани паники. Подскочив к господину, он выпалил:
— Наследник, Чэнь Третий здесь!
И, переведя дух, добавил:
— Он приехал вместе с Чжэн-гогуном и сейчас ждет у ворот. Говорит, дело государственной важности… Хоу и Старый хоу уже почивают, а в переулке полно солдат, которых они привели с собой. Что нам делать?!
Добавить комментарий