Госпожа Ло сидела напротив Е Сяня и, заискивающе улыбаясь, щебетала:
— Наследник, матушка сказала, что скоро осень. Пора бы сшить вам несколько новых осенних нарядов. Ваша супруга не знает, какие фасоны вам по душе, поэтому не смела приступать… Боялась, что сошью не по вкусу, и вы не станете носить то, что я сделала своими руками.
Е Сянь лениво опирался локтем на столик, стоявший на кане. Одной рукой он неспешно, по одному, брал из маленькой пиалы кедровые орешки и отправлял в рот, всем своим видом показывая, что совершенно не слушает жену.
Госпожа Ло велела служанке принести стопку бумаги сюаньчжи:
— Ваша супруга набросала несколько узоров, которые удаются мне лучше всего. Прошу, взгляните и выберите!
Е Сянь вдруг со стуком опустил пиалу.
Лицо госпожи Ло озарилось радостью — наконец-то обратил внимание!
Но он лишь громко окликнул слугу:
— Чжи Шу! Орехи слишком сухие, налей-ка мне чаю!
Госпожа Ло опешила и растерянно пролепетала:
— Наследник…
Е Сянь изогнул бровь и с раздражением посмотрел на неё:
— Чего тебе еще? Ты пожаловалась матушке, заставила меня прийти сюда и составить тебе компанию. Я пришел. Ты всё еще недовольна? Хочешь шить — так шей, зачем ты меня донимаешь вопросами? Сама что, ничего решить не можешь?
Госпожа Ло потеряла дар речи. Куда ей было тягаться с ним в красноречии! От этих ледяных слов на сердце стало горько и обидно, глаза предательски покраснели, но Е Сянь остался абсолютно безучастен… В этом человеке не было ни капли сострадания к нежному полу!
— Но если я сошью то, что вам не понравится, вы же не станете это носить. Только хорошую ткань переведу…
Когда он вообще носил то, что она сшила?
Е Сянь равнодушно отрезал:
— Мой дом хоу Чансин не настолько беден, чтобы жалеть денег на какие-то тряпки! Нужна ткань — иди в счетную палату и бери, сколько вздумается!
Вошел Чжи Шу и подал чай. Е Сянь взял чашку и принялся неспешно пить.
Госпожа Ло тихонько выдохнула «ох…». Увидев, что муж взял в руки книгу, она снова осторожно попыталась завязать разговор:
— Что вы читаете? Вашей супруге кажется… что это не та книга, которую вы читали вчера.
Е Сянь был сыт по горло. Даже человека с ангельским терпением такое вывело бы из себя, а Е Сянь хорошими манерами никогда не отличался.
Он смерил жену убийственно холодным взглядом:
— Скажешь еще хоть одно слово, и я немедленно уйду. И только попробуй завтра побежать к матушке лить слезы.
Испугавшись его взгляда, госпожа Ло наконец замолчала. Она покорно взяла из корзинки иголку с ниткой и принялась за вышивку.
Снаружи раздался голос Ли Сяньхуая: он доложил, что у него срочное дело к Наследнику.
Е Сянь накинул плащ и вышел. Госпожа Ло лишь беспомощно смотрела ему вслед. На самом деле ей до смерти хотелось спросить, вернется ли он сегодня на ночь.
Подумав немного, она лишь тяжело вздохнула.
Снаружи стояла ночная прохлада. Свет фонарей под карнизами мягко ложился на каменные плиты дорожек. Двор был плотно оцеплен стражей.
Ли Сяньхуай начал доклад:
— …Наследник, сегодня во второй половине дня Чэнь Третий лично подписал приказ о закрытии города. Заявил, что в столицу проникла банда разбойников. Вот только он не стал привлекать к поискам управу Шуньтянь, а обратился за помощью к людям гуна Чжэна и гарнизону пяти полков.
Поимка преступников — прямая обязанность управы Шуньтянь…
Чэнь Яньюнь — человек крайне осмотрительный и скрытный. Такая масштабная и дерзкая выходка совершенно в его духе. Что же он задумал?
— Плевать на него, подождем до завтра… — равнодушно бросил Е Сянь. — Найдутся люди, которых это заботит куда больше моего.
Например, Чжан Цзюлянь.
Е Сянь почувствовал усталость. Разговоры с госпожой Ло выматывали почище иных политических баталий. Прикрыв рот рукой, он зевнул и жестом велел Чжи Шу следовать за ним. Он собирался пойти спать в свой кабинет.
— Наследник! — внезапно окликнул его кто-то со спины.
Е Сянь, придерживая плащ тонкими, изящными пальцами, обернулся.
Под навесом галереи стоял один из стражников. Увидев, что Наследник обратил на него внимание, он торопливо подошел ближе, расплываясь в угодливой улыбке:
— Ваш подчиненный давно вас поджидает! Мой младший брат, что прибыл из Цзячжоу, всё еще ждет. Он очень хочет с вами встретиться. Если вам будет угодно… не соблаговолите ли взглянуть?
— Твой младший брат? — Е Сянь окинул его взглядом с ног до головы и узнал в нем Се Юаня, одного из своих личных стражников. Впрочем, этими людьми заведовал Ли Сяньхуай, сам Е Сянь не отдавал им прямых приказов и не особо интересовался их делами.
Ли Сяньхуай с улыбкой вмешался:
— Раз это младший брат Се Юаня… полагаю, человек он неординарный. Наследнику и впрямь не помешает взглянуть.
Е Сяню, по правде говоря, совсем не хотелось никуда идти, и он ненадолго замолчал.
Се Юань, понизив голос, принялся объяснять:
— Он привел с собой человека и сказал, что Наследник непременно обрадуется, когда увидит… Мой брат — тоже фигура не из последних! Вы могли бы хотя бы посмотреть на него. Если он придется вам не по нраву, просто прогоните его обратно в Цзячжоу…
Привел с собой человека, чтобы встретиться со мной?
Е Сянь равнодушно усмехнулся:
— Обрадовать меня — задача не из легких.
— Можете быть спокойны, Наследник, ваш подчиненный знает меру, — с улыбкой ответил Се Юань. — Мой брат прославился в Цзячжоу еще в юности: в тринадцать лет голыми руками ловил диких кабанов. Вот только за эти годы он совершил немало грабежей и убийств, так что прошлое у него, прямо скажем, нечистое.
Е Сянь нехотя кивнул и велел Се Юаню показывать дорогу.
Ожидая у пристройки в переднем дворе, Се Сысин уже начал терять терпение. С ним редко обращались с таким пренебрежением; в Цзячжоу его все боялись как огня. Заметив приближающегося в окружении стражи Е Сяня, он поднялся и первым делом оценивающе смерил его взглядом издалека.
Этот человек ничуть не походил на безжалостного злодея из слухов. Он был невероятно хорош собой, словно выточен из нефрита, с тонкими, изысканными чертами лица. Одетый в халат-ланьшань цвета бледной луны, с подвеской из белого нефрита на поясе, он излучал ауру неземной, почти небожительской отстраненности. И лишь его темные, абсолютно спокойные, точно стоячая вода, глаза заставляли Се Сысина чувствовать, что он совершенно не может прочитать этого человека.
А Се Сысину редко не удавалось видеть людей насквозь.
Е Сянь же, со своей стороны, мгновенно уловил исходящий от Се Сысина густой запах крови — у Наследника было на редкость острое обоняние. Этот человек не так давно убивал, людей или скот.
Внешность у него была ничем не примечательная, разве что в глубоких чертах угадывались черты инородца. Высокий, крепко сбитый, а в глазах полыхает неприкрытая амбиция.
Е Сяню нравились амбициозные люди: только зная, чего человек жаждет, им можно управлять. И ему действительно нужны были такие решительные, готовые на убийство люди для выполнения грязной работы.
Е Сянь велел слугам принести два кресла и жестом пригласил Се Сысина сесть.
— Начнем с тебя. Какие у тебя есть козыри, чтобы я захотел оставить тебя при себе? — Е Сянь снял крышку с чашки и небрежно смахнул ей чаинки.
Се Сысин начал:
— Скажу без утайки, в этот раз я привел с собой людей. Вам ли не знать: «дикие горы и злые воды порождают коварный люд»… В боевом мастерстве мои люди ничуть не уступят вашей страже. Более того, такие люди вам сейчас просто необходимы. Когда нынешний император подрастет, борьба за власть при дворе обострится до предела, а как известно, «в смутные времена рождаются герои». Если рядом с вами не окажется людей, способных взять на себя всю грязную работу, вы рискуете оказаться в проигрыше в этой политической шахматной партии!
Этот Наследник был персоной исключительной важности: даже здесь, в защищенной резиденции дома Чансин-хоу, стража ни на шаг не отходила от него. Пока Се Сысин говорил, Наследник не проронил ни звука, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он сидел с таким абсолютно непроницаемым видом, что даже позу не сменил.
Выслушав его, Е Сянь усмехнулся:
— «Дикие горы и злые воды порождают коварный люд»?
Похоже, этот тип, как и госпожа Ло, за всю жизнь прочитал от силы пару книг.
Любой, кто хоть немного разбирался в политике, мог описать текущую ситуацию при дворе. Е Сяня ничуть не впечатлили речи Се Сысина. К тому же за этими людьми тянулся шлейф преступлений, и, оставив их у себя, он мог навлечь на дом лишние неприятности.
Се Сысин прекрасно понимал, что одними красивыми словами Е Сяня не проймешь.
Он поднялся, сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:
— Слова — это пустой звук. В этот раз я принес Наследнику поистине бесценный дар. Он ждет вас прямо в этой пристройке.
Е Сянь невозмутимо отпил чая:
— Се Юань сказал, что ты привел человека. Мужчину или женщину?
— Женщину, — тихо ответил Се Сысин.
Услышав, что речь идет о женщине, Е Сянь окончательно потерял интерес.
— Я не пойду смотреть, — равнодушно бросил он. — В принципе, я мог бы оставить вас… Но, если я не ошибаюсь, именно вы двое только что совершили убийство. Я не люблю лишних хлопот. Если позже управа Шуньтянь выйдет на мой след, мне придется тратить время, чтобы улаживать дела с этими людьми. Учитывая, что ты брат Се Юаня, я дам вам триста лянов серебра на дорожные расходы, и можете проваливать.
Се Сысин нахмурился.
Этот Наследник играет совсем не по правилам. Разве красивые женщины не должны вызывать у него хоть каплю любопытства?
Он лишь выдавил усмешку:
— Пусть Наследник сначала взглянет, а потом судит. Это крайне необычная женщина! Я случайно наткнулся на них в пути и пошел на убийство только ради того, чтобы заполучить её. Её охрана была на редкость искусна в бою; если бы не снадобье, которое дал мне старик Мяо, мы бы вряд ли одолели их в честном поединке…
Се Сысин продолжал настаивать:
— Она в пристройке. Как только вы увидите её, то непременно измените решение.
Е Сянь помолчал немного, а затем усмехнулся:
— Что ж, если ты сможешь заставить меня передумать, я позволю тебе остаться.
Он толкнул дверь и вошел внутрь.
«Потрачу всего пару мгновений, — подумал он, — посмотрю, что за игру затеял этот Се Сысин».
В пристройке громоздилось множество ненужных вещей. Квадратный стол «восьми небожителей» давно покрылся пылью, за коричневым пологом стоял длинный столик с белой фарфоровой вазой. Рядом были свалены в кучу несколько стульев. И там он действительно увидел силуэт: женщина сидела к нему спиной, поджав ноги на стуле.
— Что же ты, не смеешь обернуться и взглянуть на меня? — сухо спросил Е Сянь.
Он не спешил подходить к ней. Медленно дойдя до столика, он протянул руку и взял белую вазу с узором сливы «мэйхуа», рассматривая её.
— Не бойся. Я слышал, тебя похитил Се Сысин. Из какой ты благородной семьи?
В ответ — тишина. Женщина не проронила ни слова.
Е Сянь поставил вазу на место. Голос его оставался бесстрастным:
— Не хочешь говорить — не надо. Раз уж ты попала в руки Се Сысина, шансов выжить у тебя немного. Я вижу, твои волосы уложены в прическу замужней дамы. Чтобы сохранить свою чистоту, тебе лучше было бы перекусить язык и покончить с собой.
Бросив эту фразу, он уже развернулся, намереваясь выйти из комнаты.
— Наследник хоу… Неужели вы и впрямь меня не узнали?
Знакомый голос прозвучал у него за спиной.
Гу Цзиньчао не сдержала горькой улыбки и тихо произнесла:
— Сейчас мне не выбраться отсюда самой. Памятуя о нашей былой дружбе… — Цзиньчао замялась — она по-настоящему не любила просить о помощи. — Если это в ваших силах… не могли бы вы передать весточку?
Формально она и Е Сянь состояли в родстве, но связь эта была слишком далекой. Почему-то Цзиньчао не покидало предчувствие, что Е Сянь может и не захотеть спасать её. Она так и не обернулась, но и звука открываемой двери не последовало.
Е Сянь застыл, словно громом пораженный.
Когда к нему вернулась способность двигаться, он мгновенно развернулся, подлетел к Гу Цзиньчао и рывком приподнял её лицо за подбородок.
Это действительно была она. Гу Цзиньчао!
— Ты… — Е Сянь запнулся, а затем выпалил: — Как ты умудрилась попасть в лапы к этой банде?! Где Чэнь Третий? Ты вышла за него, и это всё, на что он способен, защищая тебя?!
Но прежде чем Цзиньчао успела ответить, его лицо потемнело от яростной тревоги:
— Эти люди… Они успели причинить тебе вред?
Добавить комментарий