Госпожа Цзи-У погостила в доме Чэнь несколько дней, и вот пришла пора провожать её.
Перед отъездом Цзиньчао лично отобрала лучшие подношения для бабушки и, крепко сжимая её ладонь, проговорила:
— Как только Чансо исполнится три месяца, я непременно привезу его к вам на поклон.
Госпожа Цзи-У с улыбкой вздохнула:
— Твоя бабушка уже стара, и, конечно, я буду рада вас видеть. Но если дела не отпустят — не утруждай себя долгой дорогой. У меня в Тунчжоу подле меня Чунь-гэ и Юй-гэ, так что скучать не приходится.
«Юй-гэ?» — Цзиньчао на мгновение замерла, но тут же вспомнила: речь о сыне Цзи Яо, маленьком Цзи Юе.
Госпожа Цзи-У незаметно вложила что-то в её ладонь и тихо произнесла:
— Я провела здесь несколько дней и видела, что Третий господин Чэнь и впрямь дорожит тобой. Но прими и это от меня… Мало ли на что тебе понадобятся средства.
Почувствовав под пальцами гладкую бумагу, Цзиньчао поняла, что это банковские чеки на крупную сумму, и поспешила отказаться:
— С самого детства вы осыпали меня дарами. Теперь я замужняя женщина, как я могу брать у вас деньги…
Но бабушка была непреклонна; она буквально силой затолкала чеки в рукав внучки:
— Считай, что это подарок правнуку на новые одежки. Твоя бабушка просто хочет, чтобы ты ни в чем не знала нужды, остальное — пустяки!
Видя, что спорить бесполезно, Цзиньчао со вздохом приняла дар. Немного помолчав, она понизила голос:
— У меня есть к вам одна просьба. Приглядывайте за торговым домом «Юнчан». Если заметите что-то необычное или странное — немедля напишите мне.
Госпожа Цзи-У на мгновение задумалась, но не стала расспрашивать о причинах. Она лишь кротко улыбнулась:
— Хорошо, я присмотрю за ними.
Цзиньчао долго не отпускала сухие и теплые ладони бабушки. Сама она не могла покинуть покои, поэтому проводить гостью до ворот поручила матушке Сунь. Вернувшись к чекам, Цзиньчао обнаружила, что бабушка оставила ей целых три тысячи лянов… Она велела матушке Тун занести эту сумму в книгу своего личного имущества.
Минул месяц, и маленький Чансо стал спать куда спокойнее. Кормилица всё еще вставала по пять-шесть раз за ночь, но Цзиньчао уже привыкла к такому ритму. Силы после родов постепенно возвращались к ней.
Колыбелька младенца стояла в теплой комнате. Помимо матушки Чжу и двух кормилиц, за ним приглядывали несколько молодых служанок, имевших опыт заботы о младших братьях. Чэнь Си сшила братику нескольких матерчатых тигров и привязала их у изголовья. Поначалу Чансо завороженно разглядывал желтых тигров, но вскоре потерял к ним интерес.
Как-то раз, в погожий теплый день, кормилица развернула его, чтобы искупать. Цзиньчао, у которой выдалась свободная минутка, принялась забавлять сына. Чансо весело сучил ножками в кадке с теплой водой и пытался поймать мать за руку своими пухлыми ручонками, похожими на нежные побеги лотоса. Стоило Цзиньчао легонько хлопнуть его по ладошке, как он замирал, широко распахнув глаза и сосредоточенно вглядываясь в её лицо.
Глядя на него, Цзиньчао таяла от нежности. Каким бы шумным ни был этот ребенок, он был само очарование.
После купания его вновь передали матери. Цзиньчао устроилась на ложе-лоханьчуан с книгой, а малютка, уже без пеленок, то и дело норовил вцепиться в ворот её платья или уткнуться лицом ей в грудь, мешая чтению.
Кормилица Цзоу, заметив это, потянулась к ребенку:
— Госпожа, молодому господину пора есть…
У самой Цзиньчао молока не было, и видя, что сын проголодался, она готова была отдать его кормилице. Но стоило той забрать Чансо, как он залился горьким плачем, извиваясь всем тельцем — он явно не желал покидать объятия матери.
Сердце Цзиньчао дрогнуло:
— Ладно… Пусть еще побудет со мной. Поест чуть позже.
Кормилица отступила, и Чансо тут же прильнул к матери. Схватив её за рукав, он мгновенно затих, лишь изредка жалобно всхлипывая. Цзиньчао погладила его мягкий пушок на голове и велела матушке Сунь принести его маленькую шапочку-тюбетейку «люхэ-и».
В этот момент в комнату вошла Старая госпожа Чэнь в сопровождении госпожи Цинь и госпожи Ван. Старая госпожа заглядывала к ним почти через день — ей не терпелось подержать внука и перемолвиться словом с невесткой.
Старая госпожа Чэнь принесла невестке чашу сладкого супа из красных бобов. Гу Цзиньчао неспешно прихлебывала отвар, с улыбкой наблюдая за тем, как свекровь забавляет маленького Чансо. Когда пришло время, кормилица Цзоу забрала малютку, чтобы покормить.
Старая госпожа завела разговор:
— Завтра официально заканчивается твой месяц восстановления. Как ты себя чувствуешь? В иных знатных домах, например, в семье гогуна Чжэна, невестки проводят в покое по полтора месяца. Если ты всё еще чувствуешь слабость — полежи еще пару недель, не торопись.
Цзиньчао рассмеялась:
— Я уже совсем окрепла. Если вы заставите меня пролежать без дела еще полмесяца, я просто с ума сойду от скуки!
— И то верно, — ласково прищурилась Старая госпожа. — За этот месяц ты заметно округлилась, личико так и сияет здоровьем.
Цзиньчао и сама видела, что прибавила в весе. Целый месяц её без конца потчевали деликатесами, а Третий господин лично следил, чтобы она съедала всё до последней крошки. Благо, раньше она была слишком хрупкой, так что полнота не бросалась в глаза, но лишний жирок на щеках уже заставлял её чувствовать себя неловко.
Она уже решила: как только закончится «цзо юэцзи», она будет каждый день по полстражи прогуливаться по дорожкам Зала Муси.
Госпожа Ван, глядя на Цзиньчао, заметила:
— Раньше мне казалось, что третья невестка слишком уж худосочна, а теперь — в самый раз!
Цзиньчао покачала головой:
— Какое там «в самый раз», я сама чувствую, как отяжелела… Если так пойдет и дальше, у меня скоро появится второй подбородок.
Комнату наполнил дружный смех. Старая госпожа Чэнь взяла Цзиньчао за руку:
— Раз уж ты поправилась, пора тебе начать помогать второй невестке в управлении домом. Сейчас на Сяньлань лежат и наши мастерские, и дела внешнего двора. Боюсь, она совсем выбилась из сил. Помоги ей: возьми на себя Управление по делам и кухню… Сяньлань, — обратилась она к госпоже Цинь, — твоя третья невестка в этих делах еще новичок, так что приглядывай за ней и помогай.
Госпожа Цинь ответила с вежливой улыбкой:
— Разумеется, матушка. Я лишь боюсь, не будет ли это слишком утомительно для третьей невестки сразу после родов.
Но под широким рукавом её пальцы до боли впились в ладонь.
«Так и знала! — пронеслось в голове у госпожи Цинь. — Старая госпожа всё-таки решила передать бразды правления Гу Цзиньчао. Едва та оправилась, как ей тут же вручают контроль над Канцелярией и кухней — двумя важнейшими узлами поместья!»
Цзиньчао догадывалась, что свекровь рано или поздно привлечет её к делам, но не ожидала, что это случится так стремительно. Она взглянула на Старую госпожу; та смотрела на неё с мягким ободрением.
— Будете управлять хозяйством вдвоем, так вам обеим будет легче, — тихо добавила свекровь. — А если со временем я увижу, что ты справляешься хорошо, то передам эти дела тебе в полное ведение.
Цзиньчао была поражена такой прямотой, но лишь почтительно склонила голову:
— Лишь бы вторая невестка не сочла меня обузой!
Старая госпожа Чэнь в своих распоряжениях всегда оставляла место для маневра. Если бы Цзиньчао проявила некомпетентность, власть бы к ней не перешла. В прошлой жизни Старая госпожа тоже говорила нечто подобное, но тогда её тон был куда суровее. Цзиньчао понимала: в тот раз у свекрови просто не было иного выбора, кроме как доверить дом ей.
Теперь же, если она упустит инициативу, всё перейдет в руки госпожи Цинь. А этого Цзиньчао допустить не могла.
Госпожа Цинь вкратце добавила:
— О чем ты, я только рада помощи. Чтобы не утруждать тебя лишними хождениями, я велю управляющим приходить с докладами прямо к тебе. Тебе сейчас нельзя много двигаться, так что незачем ходить ко мне в покои.
Старая госпожа довольно кивнула. Её всегда радовало умение госпожи Цинь соблюдать приличия и держать слуг в узде.
Вечером, вернувшись в Зал Таньшань, Старая госпожа устало откинулась на спинку кресла. Матушка Чжэн принесла горячую воду, чтобы парить ей ноги. Когда при свете свечи матушка Чжэн взглянула на лицо хозяйки, её сердце сжалось от страха: кожа Старой госпожи приобрела болезненный, восково-желтый оттенок. Было ясно — здоровье почтенной дамы стремительно угасает…
— Старая госпожа, ваша раба всё же не совсем понимает, — негромко проговорила матушка Чжэн, пока парила ноги хозяйке. — Если вы желаете, чтобы Третья госпожа управляла домом, отчего же просто не передать ей всё? К чему эти слова о «проверке»… Неужто вы всё еще сомневаетесь?
Старая госпожа Чэнь тяжело вздохнула:
— Жена Третьего еще слишком молода, да и слава о ней в народе когда-то шла не самая добрая. Я хочу увидеть, сможет ли она нести эту ношу. Иначе ей всю жизнь придется прожить лишь под крылом мужа. Цинь Сяньлань тоже хороша… да только все эти годы она за моей спиной плела свои интриги. Я лишь делала вид, что не замечаю, закрывая на это глаза.
«Не будешь глух и нем — не станешь главой семьи». Старая госпожа не вмешивалась в дела госпожи Цинь до тех пор, пока те не угрожали самому существованию дома Чэнь. Лишние ссоры лишь породили бы шум и суету, от которых у неё и так голова шла кругом.
Матушка Чжэн спросила вновь:
— А если Третья госпожа не справится? Вы всё равно будете настаивать на передаче власти?
Старая госпожа долго хранила молчание и лишь под конец произнесла:
— …Посмотрим. Жена Третьего — женщина рассудительная, но хватит ли ей твердости, чтобы держать всех в узде — вот в чем вопрос.
Она медленно закрыла глаза, позволяя матушке Чжэн массировать её уставшие ноги.
Когда Третий господин вернулся со службы, Гу Цзиньчао рассказала ему о решении Старой госпожи привлечь её к управлению домом.
Чэнь Яньюнь лишь улыбнулся. Дела внутренней части поместья его мало заботили — он был готов позволить жене распоряжаться там так, как ей будет угодно. Он лишь поддразнил её:
— Мне кажется, у тебя слишком кроткий вид, чтобы внушать трепет слугам. Может, приставить к тебе пару стражников для острастки?
Цзиньчао со смехом отказалась. С чего бы ей не справиться с прислугой!
— …Когда я управляла домом Гу, все у меня ходили по струнке!
— Я лишь боюсь, что ты слишком быстро утомишься, — Третий господин присел и неспешно отпил чаю. — Ты ведь только-только оправилась… Может, мне поговорить с матушкой, чтобы ты отдохнула еще пару месяцев? Это ведь не к спеху.
Цзиньчао покачала головой:
— Мне всё равно нечем заняться, так что помощь Второй невестке будет мне только в радость. К тому же мне и впрямь пора взяться за дело — вы только посмотрите, сколько лишнего веса я набрала…
Яньюнь коснулся её талии и мягко произнес:
— Какая же это полнота? Раньше ты была слишком хрупкой, а сейчас — в самый раз.
Встретившись с его смеющимися глазами, Цзиньчао поняла намек и смущенно кашлянула. К счастью, в этот момент матушка Чжу внесла маленького Чансо. Малыш был одет в ярко-красный передничек-дудо с вышитым карпом. Увидев отца, он внезапно отпустил руку няньки и потянулся всем тельцем к нему, явно требуя, чтобы его взяли на руки.
Чэнь Яньюнь подхватил сына и произнес:
— …Я уже выбрал для него официальное имя.
Удерживая ребенка одной рукой, он обмакнул кисть в тушь и размашисто начертал на бумаге иероглиф «Линь» (麟). Подняв взгляд на жену, он с улыбкой процитировал:
— «Единорог-цилинь скачет по Девяти Маршам, а медведи и барсы толпятся в заповедных садах». Как тебе такое имя?
Увидев этот иероглиф — «Линь», Цзиньчао почувствовала, как в груди защемило.
«Перья феникса и рога единорога»… Это имя было слишком драгоценным, слишком весомым. Она кивнула, улыбаясь сквозь легкую грусть:
— Имя прекрасное. Боюсь лишь, не слишком ли оно величественное для ребенка?
— Чего тут бояться? — Чэнь Яньюнь отложил кисть. — У него есть я — его отец!
Редко когда от него можно было услышать такие полные гордости слова. Цзиньчао смотрела на него с нежностью, понимая, что в этот миг слова излишни.
Добавить комментарий