Когда правнука принесли обратно, госпожа Цзи-У долго баюкала его, не скрывая сияющей улыбки:
— Как же он похож на тебя в детстве! Глаза, брови — просто одно лицо. Помню, когда ты только родилась, я пришла на тебя взглянуть, так ты вцепилась в мой рукав и ни в какую не желала отпускать.
Гу Цзиньчао невольно улыбнулась:
— Неужели и впрямь так похож?
Она склонилась над малюткой: маленький Чансо мирно спал в своем ярко-красном одеяльце. Как она ни старалась, ей никак не удавалось разглядеть в этом крошечном личике саму себя.
— Тебе было всего три месяца, когда ты переехала ко мне в Тунчжоу! — со смехом продолжала госпожа Цзи-У. — Твоя матушка, упокой Господь её душу, знала тебя не так хорошо, как я. Уж поверь, этот мальчик вырастет писаным красавцем…
Спустя некоторое время ребенок проснулся. Старая дама сноровисто принялась его утешать. Едва Чансо залился плачем, она с первого взгляда поняла, что пеленки мокрые, и сама, не доверяя служанкам, перепеленала правнука.
Затем младенца передали кормилице, а госпожа Цзи-У, перемолвившись с внучкой еще парой слов, отправилась на встречу со Старой госпожой Чэнь. Две старые подруги не виделись много лет, и им было что обсудить.
Вечером, проводив последних гостей, вернулся Третий господин Чэнь. Узнав о приезде госпожи Цзи-У, он первым делом отправился засвидетельствовать ей почтение в покои матери.
Тем временем Гу Цзиньчао, откинувшись на большие подушки, слушала, как матушка Сунь зачитывает список подношений, полученных Чансо на обряд омовения. Матушка Сунь держала в руках свиток, обтянутый алым шелком, и стоило ей назвать предмет, как молоденькая служанка подносила его Цзиньчао.
Список примечательных даров:
От старейшины Чжан Цзюляня: Красный коралл высотой около двух чи (ок. 60 см). Цвет — насыщенно-алый, чистый как нефрит, редчайшее сокровище. Основание выполнено из драгоценного мелколистного сандала с ажурной резьбой в виде облаков.
От наследника Е Сяня: Попугай-неразлучник (волнистый попугай).
Прочее: Множество золотых украшений, редких тканей и укрепляющих снадобьев от других знатных домов.
Матушка Сунь, держа в руках коралл, лишь изумленно цокала языком:
— Господин Чжан и впрямь проявил неслыханную щедрость…
Цзиньчао приняла коралл, внимательно изучила его блеск и даже принюхалась. Она выросла среди драгоценностей и сразу поняла: эта вещь стоит в десять раз дороже золота такого же веса. Однако личность дарителя внушала ей лишь тревогу.
— Слишком дорогая вещь, — распорядилась она, передавая коралл Сюцюй. — Не выставляйте его напоказ, спрячьте в сокровищницу.
После такого ослепительного подарка остальные подношения казались милыми, но заурядными безделушками. Цзиньчао уже начала клонить в сон, как вдруг матушка Сунь дошла до имени Е Сяня.
— Вы сказали, наследник хоу Чансина тоже прислал подарок? Что это? — сонливость Цзиньчао как рукой сняло.
— Да ничего особенного, госпожа, — ответила матушка Сунь, заглядывая в список. — Всего лишь пестрый попугай.
«Зачем Е Сянь прислал подарок?» — эта мысль не давала Цзиньчао покоя. Она потерла виски, чувствуя подступающую головную боль. Она решительно не знала, как вести себя с этим человеком. После того как он обсуждал её с Третьим господином, муж стал проявлять к ней некоторую настороженность…
— Где сейчас эта птица? — спросила она.
Служанки обыскали всё, но клетки не нашли. Лишь Юйчжу вспомнила:
— Клетку во внутренние покои не вносили. Гостей во внешнем дворе принимали Третий и Четвертый господа, так что лучше спросите у мужа, когда он вернется.
Цзиньчао не хотелось лишний раз беспокоить Яньюня расспросами о Е Сяне, поэтому она решила оставить это дело. К тому времени, как все вещи были учтены и прибраны, за окном совсем стемнело.
Вернулся Чэнь Яньюнь. Он застал жену на ложе-лоханьчуан: при тусклом свете свечи она что-то усердно записывала. Он неслышно подошел и осторожно забрал у неё кисть.
— Испортишь зрение… Что ты тут пишешь? — нежно спросил он.
В свете свечи в своей сиреневой кофте она выглядела необычайно хрупкой и прекрасной: кожа сияла здоровьем, а во взгляде читалось умиротворение.
Цзиньчао, даже не взглянув на него, продолжала изучать свои записи:
— Учет социальных обязательств. Ваша жена должна всё зафиксировать сама. В будущем, когда в тех домах случатся празднества, мы не должны ударить в грязь лицом при ответных дарах…
Она со вздохом добавила:
— Не смотрите на то, сколько всего сегодня получил Чансо. Нам придется вернуть в разы больше!
Третий господин Чэнь рассмеялся:
— Да он же еще совсем кроха!
Цзиньчао серьезно возразила:
— Дети растут не по дням, а по часам. Оглянуться не успеете, как он начнет говорить и бегать.
Яньюнь присел рядом и, обняв её, потянулся к свитку, в котором она вела записи. Она писала изящным уставным письмом — кайшу, буквы выходили ровными и статными. В последнее время она начала учиться у него официальному письму лишу, и в её почерке уже чувствовался тот самый дух строгости и древности. По правде говоря, она писала куда лучше многих ученых мужей.
Сидя в его объятиях, Цзиньчао слегка отодвинулась в сторону и спросила:
— Старейшина Чжан прислал красный коралл высотой больше двух чи. На вид он баснословно дорог. Если это лишь подарок на омовение младенца, то это… чересчур щедро.
— Я знаю, — спокойно ответил Чэнь Яньюнь. — Раз прислал — принимай. Учитель долгие годы на службе, и закрома его полны, так что для него это пустяк.
В прошлой жизни Цзиньчао слышала, что Чжан Цзюлянь славился безупречной честностью и никогда не брал взяток. Ей стало любопытно, и она спросила:
— Говорят, старейшина Чжан — чиновник кристальной чистоты. Но его годового жалованья не хватило бы и на малую часть такого коралла. Откуда же у него такие богатства?
Чэнь Яньюнь усмехнулся и пояснил:
— Сам он может и не брать взяток, но в семье Чжан прорва народу, и не могут же они все кормиться лишь с его жалованья. Насколько мне известно, один его дальний дядя заправляет на соляных приисках через шантаж и вымогательство, получая ежегодно десятки тысяч лянов серебра. Учителю нужно, чтобы люди шли за ним, а значит, он должен давать им выгоду. С его властью обеспечить процветание клана — задача проще простого.
— Изначально род Чжан из Цзинчжоу был захудалым и не имел глубоких корней, в отличие от великих аристократических домов. Поэтому учитель, шаг за шагом пробиваясь наверх, расставлял своих родичей на ключевые посты в правительстве. У него множество учеников, и сейчас его влияние пустило глубокие корни. Даже император вынужден с ним считаться.
В прошлой жизни величие дома Чжан достигло апогея. После смерти Чжан Цзюляня император лично даровал ему посмертный титул «Вэньчжун». Все выдвинутые им чиновники стремительно делали карьеру, а женщины в его роду четыре поколения подряд получали почетные титулы. Лишь в тринадцатый год правления Ваньли — за год до смерти самой Цзиньчао — род Чжан начали постепенно искоренять. Но после смерти Чжан Цзюляня его семья стала подобна застарелой опухоли, которую было невозможно излечить долгие годы…
Цзиньчао на мгновение замолчала. Она вспомнила о торговом доме «Юнчан». Если за ним стоит мощная сила, то это вполне мог быть клан Чжан. Стоило расспросить мужа — бабушка Цзи-У могла чего-то не знать, а Чэнь Яньюнь наверняка в курсе!
— Только что я говорила с бабушкой Цзи-У, — начала Цзиньчао. — Она упоминала, что сейчас небывалую силу набрал торговый дом «Юнчан». Никто не может разгадать, кто за ними стоит. Неужто это дело рук кого-то из высокопоставленных господ при дворе?
Чэнь Яньюнь ласково погладил её по волосам:
— С чего это ты вдруг об этом спросила?
Цзиньчао увернулась от его большой ладони — она ведь так долго не мыла голову!
— Просто… название показалось знакомым. Вот и стало интересно.
Яньюнь рассмеялся:
— Еще бы оно не было тебе знакомо. Это торговый дом семьи Чэнь.
Цзиньчао замерла в оцепенении… Она-то думала на Чжанов, а оказалось — свои!
— Четвертый брат затеял это дело несколько лет назад, и оно неплохо пошло в гору, — добавил Третий господин. — Мы со Вторым братом в его дела не вмешиваемся. Я слышал, у тебя есть немало лавок. Если понадобится помощь его торгового дома — только скажи.
Цзиньчао покачала головой и улыбнулась:
— Я просто спросила. Если я стану просить вас о помощи, то какое же это будет «личное имущество»!
Оставив тему «Юнчана», Цзиньчао принялась показывать мужу другие диковинки, полученные на праздник.
Ни один из них не обмолвился и словом о Е Сяне.
Цзиньчао при помощи служанки дошла до уборной и обтерлась горячей водой. Когда она вернулась, Чэнь Яньюнь уже лежал в постели с книгой в руках. Он явно ждал её.
Помня о том, что мужу завтра предстоит ранний подъем для участия в утренней аудиенции, Цзиньчао не стала медлить и поспешно легла рядом.
Увидев, что она устроилась, Третий господин отложил книгу на высокий столик у изголовья, закрыл глаза и велел служанке потушить светильники и опустить полог. Он протянул руку и ласково обнял жену.
Цзиньчао не знала, уснул ли он, но к ней сон не шел.
Она пыталась вспомнить, почему название торгового дома «Юнчан» кажется ей таким знакомым. В прошлой жизни, после кончины бабушки Цзи-У, крупнейшим торговым домом в северных землях стала вовсе не семья Цзи… а именно «Юнчан».
В то время Третьего господина уже не было в живых, а клан Чэнь распался. Неужели Четвертый господин Чэнь был настолько талантлив, что сумел в одиночку вознести «Юнчан» на такую высоту? Вспомнив о вражде между Чэнь Сюаньцином и Четвертым дядей, Цзиньчао почувствовала неладное.
Даже если раздел имущества прошел негладко, это не должно было привести к такой кровной вражде… если только Четвертый господин не совершил нечто ужасное против Третьей ветви. Нечто, что стоило Чэнь Яньюню жизни. Выходит, в тот роковой момент во время похода в Сычуань на подавление мятежников, Четвертый брат мог предать его, вступив в сговор с теми, кто желал смерти старейшине. Каким бы блестящим стратегом ни был Яньюнь, он не мог устоять против удара в спину от собственного брата.
Цзиньчао открыла глаза; на сердце стало невыносимо тяжело.
Она не знала, как поделиться своими догадками с мужем. Четвертый господин — его родной брат, рожденный от той же матери! Что, если она ошибается? Если её подозрения напрасны, она лишь посеет раздор между братьями. А если она права… каково будет Яньюню узнать о предательстве самого близкого человека?
Она смотрела на профиль мужа в полумраке: прямая переносица, мягкие линии губ… Цзиньчао нежно коснулась его лица, и её сердце пронзила острая боль.
Это были лишь догадки, у неё не было доказательств. Пожалуй, пока не стоит говорить ему об этом.
Едва она сомкнула веки, как из соседней комнаты донесся плач младенца. Было слышно, как кормилица пытается его успокоить, но крик не утихал.
Сон окончательно покинул Цзиньчао. Слушая плач сына, она заволновалась; ей нестерпимо хотелось самой взять его на руки и прижать к себе.
Но она боялась потревожить сон мужа…
— Пусть кормилица принесет ребенка сюда, — внезапно произнес Чэнь Яньюнь.
Цзиньчао вздрогнула от неожиданности. Он всё это время не спал? Значит, он почувствовал все её прикосновения?
— Вам же… завтра рано вставать на службу? — прошептала она.
Яньюнь уже сел в постели.
— Ничего страшного. Ты всё равно не успокоишься, пока дитя плачет.
Он распорядился позвать служанку, и вскоре кормилица внесла маленького Чансо.
Третий господин сам встал с кровати, взял сына на руки и принялся баюкать его, расхаживая по комнате. Спустя немного времени малютка притих и, лежа на руках у отца, принялся с любопытством хлопать глазками. Яньюнь уложил его на кровать рядом с Цзиньчао и укрыл одеяльцем.
— Пусть кормилица переночует в комнате за резной перегородкой — бишачу. За ночь малютку нужно будет покормить еще трижды.
Цзиньчао притянула сына к себе, ласково похлопывая его по спинке, и когда тот уснул, уложила его рядом со своей подушкой.
Обернувшись, она увидела, что Третий господин уже крепко спит. Последние дни он почти не отдыхал, и под его глазами залегли темные тени.
В ту ночь ребенок больше не плакал.
Добавить комментарий