Дети просто обожали своего нового братика. В день обряда «Сяньсань» Чэнь Си пришла засвидетельствовать почтение мачехе ни свет ни заря. В подарок брату она принесла крохотный золотой браслет на ножку, украшенный двумя подвесками в виде рыбок из чистого золота.
Малютку как раз принесла кормилица. Лежа у неё на руках, ребенок беспрестанно ворочался и заливался плачем, а его крохотное личико стало багровым от натуги. Цзиньчао, чье сердце разрывалось от жалости при каждом всхлипе, велела подать сына ей.
— Отчего он всё плачет… Кормили ли его сегодня?
Чансо, оказавшись в её объятиях, тут же вцепился кулачком в ворот её платья. Его голосок уже начал хрипнуть от долгого крика.
Кормилица по фамилии Цзоу была еще совсем молодой женщиной со светлой и чистой кожей. Она поспешила ответить:
— Ваша раба совсем недавно родила первенца, и именно мне доверили вскармливать тринадцатого молодого господина. Как только рассвело, и он проснулся, я сразу его покормила. Но молодой господин всё плачет и плачет, ваша раба и сама в недоумении…
Цзиньчао нежно похлопывала Чансо по спинке. Вскоре он, видимо, утомившись, начал затихать и постепенно уснул в её руках.
Чэнь Си, увидев, как горько плачет брат, не на шутку перепугалась. Вытянув шею, она с любопытством разглядывала спящего кроху. Он был не длиннее её руки — и как в таком маленьком тельце помещался столь оглушительный крик!
Цзиньчао чувствовала, что дело неладно. Нужно было непременно позвать лекаря, чтобы тот осмотрел ребенка: вдруг его что-то беспокоит или болит. Но сегодня был день торжественного омовения, и придется подождать, пока суета утихнет.
Матушка Чжу вошла и унесла Чансо в теплую комнату, чтобы сменить пеленки. Цайфу тем временем привела служанку Сюцюй, чтобы та уложила волосы Цзиньчао. Для приема гостей Цзиньчао выбрала кофту-бэйцзы цвета сирени с белоснежной оторочкой по краям. Прошло совсем немного времени, и в покои начали один за другим прибывать родственники.
Раньше всех пожаловала госпожа Гэ, приведя с собой десятого молодого господина Чэнь Сюаньюя, который как раз вернулся домой на каникулы. Сюаньюэ был очень похож на своего отца, Шестого господина, но отличался отменным воспитанием и изысканными манерами — они с отцом казались людьми из совершенно разных миров. Цзиньчао помнила, что в своей прошлой жизни этот юноша получил степень цзиньши даже раньше своих братьев из рода Чэнь, затем стал чиновником в Академии Ханьлинь и сделал блестящую карьеру.
Цзиньчао не могла подняться, чтобы встретить гостей, поэтому всеми делами заправляла матушка Сунь. Она приглашала всех в главный зал для беседы. Когда же прибыли Старая госпожа Чэнь и Старая госпожа Чан, в Зале Муси стало совсем шумно от веселого говора и смеха.
Две дамы из семьи У зашли в опочивальню к Цзиньчао, чтобы перемолвиться парой слов и полюбоваться на проснувшегося Чансо. Но малыш был еще слишком мал и никак не реагировал на их ласки. Сморщив носик и поджав губки, он вновь уснул, прижавшись щекой к руке матери.
Старшая госпожа У принялась хвалить ребенка:
— Какой спокойный мальчик! Истинный наследник Третьего господина Чэня!
Цзиньчао, продолжая поглаживать сына по спине, лишь беспомощно улыбнулась:
— Это вы просто не слышали, как он шумит. Всю прошлую ночь не давал покоя. Я так за него тревожилась, что глаз не сомкнула.
Младшая госпожа У вставила:
— Это обычное дело. Иные дети капризничают, если не могут как следует приложиться к груди — от этого у них болит живот. К двум-трем месяцам всё пройдет. У моей Цинь-эр поначалу было то же самое…
Цзиньчао внимательно слушала советы. Чансо тем временем мирно посапывал у неё на руках.
Вдруг занавесь приподнялась, и вошла служанка:
— Третья госпожа, прибыли родственники из вашего родного дома.
Услышав это, дамы из семьи У, понимая, что Цзиньчао нужно побыть с родней, вежливо удалились в главный зал. Вскоре Сюцюй ввела в комнату госпожу Чжоу, госпожу Сюй и госпожу Е. Следом за ними, медленно переставляя ноги, вошла Гу Лянь.
При виде госпожи Чжоу и её дочери лицо Цайфу мгновенно окаменело. Цзиньчао же сохранила на лице вежливую улыбку:
— Мое состояние не позволяет мне подняться, прошу простить за отсутствие должной встречи!
Она велела служанкам подставить гостьям скамьи-муцзы.
Сюй Цзинъи тепло улыбнулась:
— Твое здоровье сейчас — превыше всего! К чему эти пустые формальности?
Она первая присела у края кровати, с нежностью разглядывая спящего в руках падчерицы малютку.
— Он такой славный! — Сюй Цзинъи с нескрываемым восхищением и легкой завистью разглядывала малютку, легонько трогая его за носик. — Щечки пухлые, а волосики на удивление густые…
Она бережно взяла младенца на руки, внимательно изучая его черты.
Госпожа Чжоу застыла с каменным лицом, а Гу Лянь смотрела на то, как мачеха качает дитя, словно в забытьи.
Пятая госпожа, госпожа Е, мягко улыбнулась:
— Я впервые пришла навестить тебя в доме Чэнь и, конечно, принесла подарки.
Её служанка шагнула вперед с подносом. Помимо обычных укрепляющих снадобий, там лежала стопка свертков из плотной бумаги. Госпожа Е пояснила:
— А это — особые целебные травы для восстановления сил. Их нужно заваривать и пить, пока не прекратятся послеродовые выделения, это принесет великую пользу организму. Я специально испросила этот рецепт у самого лекаря Го, так что непременно попробуй!
Цзиньчао поблагодарила и велела Цайфу забрать подношения. В душе её, однако, шевельнулось сомнение: «Мы с Пятой госпожой никогда не были близки, с чего бы ей так усердствовать и искать для меня лекаря из императорской аптеки?»
Тут госпожа Чжоу незаметно подтолкнула дочь локтем, и Гу Лянь, нервно комкая шелковый платок, выдавила улыбку:
— Сестрица… Я пришла просить у тебя прощения за всё, что было раньше. В тот раз в угощение подмешала яд Гу Лань, а её уже и в живых-то нет. Я вовсе не хотела зла… — Она слегка ударила себя ладонью по щеке. — Всё по моей глупости! Чуть не погубила собственного племянника… Сестрица, ты ведь больше не сердишься на меня?
Она смотрела на Цзиньчао с затаенной надеждой.
Цзиньчао молча изучала её. На Гу Лянь была новая расшитая золотом синяя кофта и высокая прическа, усыпанная шпильками с нефритом и жемчугом — было видно, что она старалась нарядиться как можно богаче. Но за те полгода, что они не виделись, лицо её осунулось, а щеки впали. От прежней задорной красавицы не осталось и следа.
Её отец, Гу Дэюань, был понижен в должности до уездного начальника, и жизнь Лянь-эр в семье Яо явно стала несладкой. Прежняя спесь этой гордячки была сломлена суровой реальностью. Теперь в доме мужа она больше не могла прикрываться статусом отца, и ей оставалось лишь одно: заискивать перед Цзиньчао, надеясь на покровительство жены влиятельного старейшины Чэня.
Цзиньчао прекрасно видела её насквозь и на эту вымученную улыбку не ответила ни словом.
Госпожа Чжоу, видя затянувшееся молчание, велела служанкам поднести свои дары. Она вела себя так непринужденно, словно между ними никогда не пробегала черная кошка. Цзиньчао, в свою очередь, искусно вела эту «вежливую игру», уклоняясь от прямых ответов, пока не настал полдень и она не распорядилась проводить гостей в залу для пиршества.
Сюй Цзинъи осталась в комнате.
Только теперь они смогли поговорить по душам. Цзинъи упомянула о болезни госпожи Фэн:
— …Твоей бабушке всё хуже. Годы берут свое, её разбил паралич… Я хотела взять с собой И-цзе, но бедняжка сейчас ни на шаг не отходит от пялец — вышивает свадебный наряд.
Цзиньчао обрадовалась этой вести. Она знала, что Гу И пора выходить замуж, но не думала, что это случится так скоро. Затем она спросила о судьбе Гу Лянь.
— Слыхала я, что она отдала свою служанку Ланчжи мужу в постель. Как они там поживают?
Она помнила, что в прошлой жизни именно в это время стало известно о беременности Ланчжи. Но тогда дом Гу еще процветал, и у Гу Лянь был отец — цензор четвертого ранга, что давало ей силы устраивать скандалы в семье Яо.
Сюй Цзинъи усмехнулась:
— Девке этой везет. Как только она понесла, госпожа Яо тут же возвысила её до наложницы. Лянь-эр была в ярости, но пикнуть против свекрови не посмела. Теперь ей только и остается, что бегать к твоей второй тетушке и лить слезы. Видать, потому та и притащила её к тебе сегодня…
Цзиньчао подумала про себя: для Гу Лянь потеря отцом высокого чина может обернуться благом. Пока она будет покорной и тихой, Яо Вэньсю не найдет повода развестись с ней.
Сюй Цзинъи перевела разговор на предстоящую свадьбу Гу Цзиньсяо. Изначально он был помолвлен с дочерью чиновника из Ведомства императорских выездов (Тайпусы), но стоило Гу Дэюаню лишиться чина, как та сторона пошла на попятную. Не решаясь расторгнуть помолвку в открытую, они искали любые предлоги для проволочек, надеясь, что семья Гу сама предложит разойтись. Но госпожа Чжоу, женщина хваткая и расчетливая, и не думала сдаваться. Она засыпала их сватами и буквально мертвой хваткой вцепилась в этот союз, добившись того, что свадьбу назначили на начало июня.
В этот момент вошла матушка Чжу:
— Госпожа, повитуха-приемщица уже здесь! Ваша раба пришла забрать маленького господина в главный зал.
Это означало, что обряд «Сяньсань» вот-вот начнется.
Цзиньчао попросила Сюй Цзинъи пойти и понаблюдать за церемонией. Сама она после долгого приема гостей чувствовала себя разбитой и хотела лишь одного — немного поспать.
В главном зале уже всё было готово для ритуала: разложены шпильки для пуповины, расстелены ткани вокруг таза, подготовлены плошки с просом и золотые слитки. Когда Чансо вынесли к гостям, Старая госпожа Чэнь сама приняла его на руки. Повитуха с лучезарной улыбкой развернула пеленки и приступила к омовению.
Служанки одна за другой вносили красные лакированные подносы, на которых под алым шелком покоились сокровища:
Золотое ожерелье с крупной жемчужиной из Южных морей;
Целый набор пеленок из шелка кэси с облачным узором;
Четки из драгоценного розового турмалина…
У Гу Лянь глаза на лоб полезли от такого изобилия. Она дернула мать за рукав и прошептала:
— Кто прислал всё это? Какая неслыханная щедрость!
Госпожа Чжоу и сама не знала, пока управляющая в темно-красной безрукавке не начала громогласно объявлять дарителей: «Подношение от старейшины Чжана!», «Подарок от поместья гогуна Чжэна!», «От поместья гогуна Дин!»… Список титулов был один внушительнее другого.
Всего лишь обряд третьего дня, а столько влиятельных людей сочли нужным прислать подношения!
Сердце Гу Лянь наполнилось горечью, она до боли сжала руку матери и замолчала. О таком размахе в своем доме она не смела и мечтать.
Тем временем во внешнем дворе Третий господин Чэнь принимал гостей.
Как только паланкин Чжан Цзюляня опустился на землю, Яньюнь уже ждал его у «стены духов» — инби[1], чтобы лично проводить в залу для приемов.
Чжан Цзюляню было уже за пятьдесят, но возраст его не брал. Глаза оставались узкими и проницательными, густые брови придавали лицу суровое выражение — он внушал трепет, даже не произнося ни слова. На нем было самое обычное платье-чжидо с узором в виде журавлей; на первый взгляд он казался простым старым ученым.
— В день омовения твоего сына как раз выдался выходной, — обратился он к Чэнь Яньюню. — Решил зайти к тебе на кубок вина. Не стоит церемоний, пусть всё идет своим чередом.
Чэнь Яньюнь не ожидал, что наставник Чжан почтит его личным визитом.
— Будьте спокойны, учитель. Мы примем вас со всем почтением.
Раз уж прибыл сам Чжан Цзюлянь, Яньюнь больше не выходил встречать других гостей. Он поручил Четвертому брату присматривать за остальными, а сам собственноручно принялся заваривать чай для наставника, ведя неспешную беседу о государственных делах.
Другие гости в зале, завидев, что Третий господин лично прислуживает посетителю, поняли: прибыл кто-то исключительный. А осознав, что этот скромно одетый старец — сам Чжан Цзюлянь, все в изумлении поспешили засвидетельствовать ему почтение. Даже Чан Хай подошел с чаркой вина, желая выразить уважение. В зале стало необычайно шумно и оживленно.
Вдруг в залу стремительно вошел Цзян Янь. Заметив на себе взгляды гостей, он выдавил вежливую улыбку, но, подойдя к Чэнь Яньюню, понизил голос до шепота:
— Господин… прибыл еще один гость! Вам лучше увидеть его лично.
[1] Инби (影壁): «Стена теней» или защитный экран перед входом в усадьбу. Служил для защиты дома от злых духов и посторонних глаз.
Добавить комментарий