Кто-то поднес ей чашу с подслащенной водой, но, отпив, она совсем не почувствовала сладости.
Цзиньчао взмокла от пота, её тело сотрясала невыносимая боль. Служанка то и дело промакивала ей лоб платком, но дитя всё не спешило являться на свет.
Она открыла глаза и уставилась на узоры балдахина над кроватью, прерывисто и тяжело дыша. Повитухи не умолкали, пытаясь её подбодрить, а служанки сменяли друг друга, внося и вынося тазы с горячей водой. В комнате стояла невообразимая суета.
Вошла Цайфу и крепко сжала её ладонь:
— …Госпожа, Третий господин вернулся! Он уже там, ждет за дверью!
Цзиньчао в ответ сжала её руку так сильно, что ногти невольно впились в кожу Цайфу. Та лишь молча терпела, не проронив ни звука.
У восточного флигеля уже собралось немало народу: поспешила прийти и Юй Ваньсюэ. Нянька держала на руках маленькую Чэнь Си, которая то и дело с тревогой заглядывала в сторону родильных покоев. Госпожа Ван и госпожа Гэ тоже дежурили неподалеку.
В этот момент быстрым шагом подошел Чэнь Яньюнь, сопровождаемый свитой.
Старая госпожа Чэнь поспешила ему навстречу и схватила сына за руку. Едва завидев его, она почувствовала небывалое облегчение: теперь, когда Третий был здесь, он возьмет всё на себя, примет верное решение, и беда обойдет их стороной.
Чэнь Яньюнь деловито расспросил о подробностях: когда начались схватки и как всё протекает. Услышав, что роды затягиваются, он сурово нахмурился:
— С первенцем мучения в день-другой — дело обычное. Но отчего ей так трудно сейчас?
Старая госпожа вздохнула:
— …Повитухи говорят, силы её на исходе. Живот у Цзиньчао был слишком велик, видать, и дитя уродилось крупным, никак не может выйти. — Она добавила: — Я уже послала за лекарем Цзи, но бог весть, поможет ли он в таком деле.
Чэнь Яньюнь и сам опасался крупного плода. Покачав головой, он произнес:
— Боюсь, лекарь Цзи тут бессилен.
Помолчав мгновение и обдумав решение, он резко обернулся к Чэнь И:
— Готовь самого резвого коня. Немедля скачи в квартал Дунцзяоминь с моим поручением — привези сюда лекаря Го из Императорской аптеки.
— Лекарь Го — лучший мастер в делах женских и детских, именно он принимает роды у наложниц в императорском дворце, — пояснил он матери. — Матушка, вы здесь уже полдня провели, а на дворе уже сумерки. Возвращайтесь к себе, отдохните. Я сам здесь за всем присмотрю, беды не случится.
Старая госпожа лишь горько усмехнулась:
— И как я усну? Придется всю ночь людей посылать за вестями — лишние хлопоты.
Чэнь Яньюню ничего не оставалось, кроме как велеть приготовить соседнюю комнату, чтобы мать могла хотя бы прилечь. Она в последнее время была слаба здоровьем, и в её годы такие потрясения были опасны.
Когда Старая госпожа ушла, Цзян Янь негромко шепнул:
— Третий господин, ведь Императорская аптека и придворные лекари всегда были под началом хоу Чансина… Не решится ли лекарь Го на…
Придворный штат врачей был пестрым и неблагонадежным, поэтому семья Чэнь обычно никогда не обращалась к ним.
— Сейчас мне не до этих интриг, — отрезал Чэнь Яньюнь, понизив голос. — Посмей он хоть пальцем шевельнуть во вред — я его из-под земли достану. Он должен понимать, на что идет.
Схватки у Цзиньчао начались еще в час Сы (около 10 утра), а сейчас уже миновал час Ю (около 7 вечера).
Стоя под дверью восточного флигеля, Чэнь Яньюнь слышал всё: суету повитух, окрики служанок и полные боли стоны Цзиньчао.
Должно быть, муки были запредельными, раз такая стойкая женщина, как она, не могла сдержать крика.
…Мужчине не полагалось входить в родильные покои, оскверненные кровью. Он не мог быть рядом.
Чэнь Яньюнь глубоко вздохнул и ушел ждать в кабинет, расположенный в главном зале.
Слушать её стоны и не иметь возможности войти было выше его сил. Цзиньчао всегда была гордой и упрямой, она наверняка не захотела бы, чтобы он видел её в таком состоянии… Как бы сильно он ни желал сейчас просто держать её за руку.
Когда его первая жена, госпожа Цзян, рожала первенца, он еще служил в ведомстве наследного принца. Старая госпожа прислала за ним, но из-за государственных дел он не смог вернуться тотчас. Когда же он переступил порог дома, ребенок уже родился. И роды наложницы Сюэ прошли на редкость легко — госпожа Цзян сама вынесла ему младенца, чтобы показать.
Чэнь Яньюнь успел переписать лишь одну страницу буддийской сутры, когда снаружи раздался грохот повозки.
Прибыл лекарь Го.
Яньюнь так и не смог обрести душевного покоя; он тотчас отложил кисть и вышел навстречу.
Услышав, что рожает супруга самого старейшины Чэня, лекарь Го не посмел медлить — он вмиг собрал свои кофры и поспешил в поместье.
Ознакомившись с состоянием Гу Цзиньчао, лекарь Го выписал новый рецепт снадобья для стимуляции родов и несколько раз строго наказал:
— Дайте ей еще одну чашу женьшеневого отвара. Но помните: корень не должен быть слишком старым. Лучше всего взять двадцатилетний женьшень, заварить его погуще и дать ей выпить.
Цзян Янь немедля отнес рецепт лекарю Цзи. Лишь убедившись, что в составе нет ничего предосудительного, он отправил слуг готовить отвар.
Третий господин Чэнь хмуро спросил:
— Как по-вашему, велика ли угроза?
Лекарь Го замялся:
— Вашему покорному слуге трудно судить… Многое зависит от жизненных сил вашей супруги. Однако дитя застряло, и промедление смертельно опасно как для матери, так и для младенца. Раскрытие уже началось, но если за три стражи (шесть часов) дела не сдвинутся с места, то… — он не посмел закончить фразу.
Чэнь Яньюнь плотно закрыл глаза и, не говоря ни слова, стремительно зашагал в сторону восточного флигеля.
Внутри Гу Цзиньчао вновь напоили горьким снадобьем.
Она повернула голову к повитухе и едва слышно спросила:
— …Разве вы не говорили… что раскрытие началось? Как… как дела теперь?
Голос её был несравнимо слабее, чем прежде.
Путь для младенца открылся лишь на самую малость, и с тех пор всё замерло. Из-за невыносимой боли внизу живота у Цзиньчао совсем не осталось сил.
Сердце повитухи дрогнуло, но она заставила себя улыбнуться:
— Не беспокойтесь, госпожа! Стоит этому снадобью подействовать, и всё пойдет как по маслу!
Но Цзиньчао больше не верила её речам. Она чувствовала, как жизнь и силы по капле уходят из неё, и знала: это дурной знак.
Она плотно сжала губы, и внезапная горечь затопила её сердце.
Неужели в прошлой жизни рожать было легче?! Она с таким трудом обрела долгожданный покой и счастье… Неужели небеса не могут стерпеть её благополучия? Почему судьба этого ребенка столь терниста? Если с ней что-то случится… дитя тоже не выживет.
«А что же тогда будет с Чэнь Яньюнем?» — пронзила её мысль.
Если она умрет в родах, не пойдет ли он по тому же кругу? Не станет ли он вновь жертвой коварных врагов? Семья Чэнь распадется, и ничего в этом мире не изменится…
Цзиньчао приказала себе изгнать эти мысли!
Она должна верить, что всё будет хорошо. Она выживет, и ребенок тоже… Но как бы она ни старалась быть сильной, слезы сами собой катились из глаз.
Минуло еще полстражи, но из родильных покоев не доносилось добрых вестей.
Чэнь Яньюнь наконец не выдержал и решительно шагнул за порог комнаты, где мучилась жена.
Матушка Сунь, дежурившая у входа, так оторопела, что даже не успела его остановить.
Цзиньчао увидела, как в комнату вошла его высокая, статная фигура. На лице мужа не было и тени привычной мягкой улыбки — оно казалось высеченным из холодного камня.
Когда он не улыбался и хранил молчание, он внушал истинный трепет.
Слезы Цзиньчао хлынули с новой силой, и она прошептала:
— Уходите скорее! Вам… нельзя… здесь нельзя находиться…
— Я знаю, — он, как и всегда, заговорил с ней необычайно нежно, пытаясь утешить. — Я буду здесь, с тобой.
Если бы положение не было столь отчаянным, он бы никогда не решился на такой безрассудный поступок — войти к роженице.
Сердце Цзиньчао упало. Она мертвой хваткой вцепилась в его руку:
— Скажите… всё совсем плохо? — и, не давая ему вставить слова, поспешно добавила: — Не смей… не смей лгать мне! Я хочу знать правду, Яньюнь…
Она впервые назвала его по имени, и голос её сорвался на рыдания:
— Ты должен мне сказать!
Чэнь Яньюнь сжал её ладонь в ответ; в горле у него встал ком, мешающий говорить.
Лишь спустя долгое время он заставил себя успокоиться:
— Я здесь. Даже если будет трудно, я не допущу беды.
Цзиньчао почувствовала, что его ладонь взмокла от пота, и сердце её защемило от нежности и боли:
— Я…. я должна сказать тебе. Чэнь Яньюнь, с того самого дня, как я вышла за тебя, я была по-настоящему счастлива… Мне никогда не было так хорошо. Раньше… раньше жизнь моя была полна горестей…
Жизнь после замужества за Третьим господином Чэнем и впрямь стала лучшей порой в её судьбе. Горькое раскаяние и нищета прошлой жизни, интриги и борьба в нынешней… Прежде её сердце было заперто на множество замков. Но теперь она полагалась на него, доверяла ему всей душой. Её защита пала; если бы он захотел причинить ей боль сейчас, она была бы совершенно беззащитна.
Чэнь Яньюнь не находил слов. Он лишь склонился и нежно поцеловал её в щеку. Его голос, обычно чистый и звонкий, теперь звучал хрипло:
— Я знаю… всё знаю…
Порой он ненавидел свой нрав — эту привычку во всём сдерживаться, блюсти строгий самоконтроль. Даже когда его сердце разрывали печаль или гнев, внешне это никак не проявлялось, хотя внутри всё клокотало от невыносимого напряжения.
Сейчас ему нужно было сохранять ледяное спокойствие, но его руки мелко дрожали.
Скажи Цзиньчао эти слова в обычное время — и он был бы безмерно счастлив. Но сейчас её признание казалось ему непосильно тяжким бременем.
Цзиньчао, всхлипнув и переждав очередную волну боли, заговорила вновь:
— …Если со мной случится беда, запомни мои слова… Будь осторожен с теми, кто к тебе близок… И никогда не отправляйся в Сычуань. Это Будда явился мне во сне и поведал… я всё забывала сказать тебе…
В такой роковой миг ей оставалось лишь использовать «вещий сон» как единственное оправдание своему знанию.
— Хорошо, я не поеду, — Чэнь Яньюнь поцеловал её лоб, покрытый капельками пота. — Только не думай о дурном, всё будет хорошо…
Цзиньчао почувствовала, что сказала всё, что должна была. Она крепко сжала его руку; её сердце наконец наполнил покой.
…Даже если ей не суждено выжить, по крайней мере, она уйдет раньше него.
Цайфу и другие служанки едва сдерживали слезы, не смея разрыдаться в голос. Утирая лица, они, согласно наказу лекаря Го, поднесли Цзиньчао еще одну чашу густого женьшеневого отвара…
Старая госпожа Чэнь, накинув верхнее платье, сидела на кровати. Тревога не давала ей сомкнуть глаз. Матушка Чжэн поставила подсвечник на столик у кана, служанка внесла поднос с сосновыми пирожными.
Госпожа Цинь и остальные невестки были изнурены, но никто не решался уйти отдыхать. Особенно терзалась госпожа Цинь… Услышав давешние слова лекаря Го, она поняла, что роды у Цзиньчао проходят крайне опасно.
В глубине души она металась: то надеялась, что Цзиньчао благополучно разрешится, то желала обратного. Если та не выживет, госпожу Цинь наверняка сделают виноватой в том, что она заставила её играть в плитки. Но если Цзиньчао родит наследника, то у неё появится надежная опора, и тогда в семье Гу точно не останется места для влияния госпожи Цинь.
Юй Ваньсюэ отрешенно смотрела на пляшущее пламя свечи, вспоминая Чэнь Сюаньцина, который сейчас был далеко, в уезде Сунин. Чужое горе редко находит истинный отклик в сердцах других.
Госпожа Гэ то и дело принималась всхлипывать, но Старая госпожа Чэнь сурово её осадила, и та от испуга тут же осушила слезы.
Госпожа Ван поднялась, чтобы раздать всем пирожные, но Старая госпожа лишь махнула рукой:
— Оставьте, ешьте сами…
Она не на шутку боялась за невестку. Но еще больше она переживала за Третьего сына. Жизнь Яньюня никогда не была гладкой. В детстве он был неразлучен с Пятым братом, но тот трагически утонул. Едва Яньюнь начал службу, как тяжело занемог его отец. А когда он достиг вершин славы и почета, его покинула первая жена, госпожа Цзян… Окружающие видели лишь его высокое положение, но мало кто знал, через какие тернии он прошел, чтобы стать тем, кем является сейчас.
В комнате слышалось лишь мерное тиканье водяных часов, подчеркивающее тягучее одиночество ночи.
Наконец снаружи послышалась какая-то суета, и Старая госпожа резко выпрямилась. Вбежала служанка с донесением:
— Докладываю Старой госпоже: у Третьей госпожи процесс возобновился! Повитухи принимают роды и говорят, что большой беды не предвидится!
Старая госпожа просияла от радости и замахала руками:
— Скорее, помогите мне подняться!
Всех охватило ликование, у кого-то на глазах заблестели слезы радости. Служанки помогли ей обуться, и все вместе они поспешили к восточному флигелю.
В час Мао (около шести утра) Гу Цзиньчао родила крепкого мальчика весом в семь цзиней.
Добавить комментарий