Говорят, что роды для женщины — это всё равно что пройти через Врата призраков, и в этих словах нет ни капли лжи.
Едва успели разыграть две партии в костяные плитки, как Гу Цзиньчао почувствовала тянущую боль в животе. Она попросила Цайфу проводить её в уборную и там обнаружила, что показалась кровь. Служанка не на шутку перепугалась.
Цзиньчао же сохраняла поразительное спокойствие — всё же она была женщиной, которая уже рожала в прошлой жизни. Опираясь на руку Цайфу, она вышла и тяжело опустилась в кресло-тайшии, стараясь перевести дыхание. Боль от схваток внизу живота начала накатывать волнами, пока еще не слишком сильными.
Госпожа Цинь, увидев её состояние, побледнела. Она бросила кости и подбежала к невестке:
— Третья невестка, неужто ты…
— Скорее, отправьте меня обратно в Зал Муси, — Цзиньчао вцепилась в руку госпожи Цинь с неожиданной силой. — Кажется, началось.
В восточном флигеле Зала Муси уже давно всё было подготовлено под родильные покои. Госпожа Цинь немедля распорядилась подать мягкие носилки, чтобы перенести Цзиньчао. Она также послала вестку Старой госпоже Чэнь и сама поспешила следом в Зал Муси.
Ею двигала не столько забота о Цзиньчао, сколько необходимость быть при деле. Если бы роды начались прямо во время игры в кости, которую она сама и затеяла, Старая госпожа наверняка бы её отчитала. К тому же, раз уж всё началось в покоях Второй ветви, она не могла просто стоять в стороне.
Служанки помогли Цзиньчао устроиться в восточном флигеле. Боль пока была терпимой. Матушка Сунь уже была на месте: она отдавала распоряжения варить женьшеневый отвар, греть воду и велела Цзиньчао пока медленно ходить по комнате, чтобы облегчить процесс.
Вскоре прибыли две опытные повитухи. Цзиньчао, которую мучили уже сильные боли, легла на кровать. Повитухи осмотрели роженицу и вышли с докладом к Старой госпоже Чэнь и госпоже Цинь:
— …Обычно, если воды отходят быстро, то и роды проходят скоро. Но у Третьей госпожи уже показалась кровь, а воды всё не отходят. Боимся, что дело затянется, нужно дать ей отвар для стимуляции родов.
Снадобье уже было готово, и Юйчжу поспешно внесла его в комнату, чтобы Цзиньчао могла выпить. Старая госпожа, крайне встревоженная, то и дело допытывалась у матушки Чжэн:
— Вернулся ли Третий?
Матушка Чжэн поспешила её успокоить:
— Третий господин ушел вместе с гогуном, не волнуйтесь, он вот-вот будет дома.
Госпожа Цинь усадила свекровь в кресло:
— Матушка, от вашего беспокойства проку нет, за Третьей невесткой присматривают лучшие повитухи… Всё будет хорошо.
Старая госпожа покачала головой:
— Не могу я сидеть спокойно! — и тут же укоризненно взглянула на невестку: — И ты хороша! Зачем было тащить её играть в эти плитки!
Лицо госпожи Цинь застыло, а улыбка стала натянутой. Откуда ей было знать, что Цзиньчао вздумает рожать именно сейчас? Да и сама игра была сущим пустяком…
— Виновата, не подумала… Матушка, там ведь в зале еще гости ждут. Может, мне пойти присмотреть за ними? Некрасиво бросать приглашенных.
Старая госпожа кивнула, отпуская её. Госпожа Цинь вздохнула с облегчением — лучше уж быть среди гостей, чем дежурить у постели роженицы. Спустя некоторое время Старая госпожа снова подозвала матушку Чжэн:
— Ступай, позови лекаря Цзи.
Матушка Чжэн оторопела:
— Но ведь при родах полагается быть повитухам, зачем же звать лекаря?
Старая госпожа, вспоминая слова повитух, лишь взволнованно шептала:
— На всякий случай… Чтобы не случилось беды.
В это время Третий господин Чэнь находился в трактире «Цзуйсянь» вместе с Чан Хаем. Гогун пригласил его выпить вина и обсудить важные дела.
Если выглянуть из окна, украшенного алой лакированной резьбой, внизу на помосте высотой в три чи можно было увидеть красавицу, нежно перебирающую струны пипы. «Цзуйсянь» считался самым прославленным заведением в столице — их вина «Фэньцзю» и «Хуадяо» не знали себе равных. Здесь всегда было полно знатных господ и богатых меценатов, устраивавших пышные пиршества.
— Это здесь Цзо Хэдэ насмерть зашиб человека? — с усмешкой спросил господин Чан. — У этого парня вместо мозгов — свиные потроха, не иначе?
Третий господин Чэнь жестом велел ему вернуться к столу:
— Его подставили. В вино подмешали снадобье, он теперь и слова не может вспомнить из того, что ему говорили.
Господин Чан, почти наполовину высунувшись из окна, не слушал друга. Он с улыбкой воскликнул:
— Слыхал я, что эта девица с пипой — сама прославленная Е Сусу! Обычно, чтобы хоть мельком её увидеть, нужно выложить не меньше сотни золотых, а тут надо же — сама пришла сюда играть… Глянь-ка вниз, сколько там её верных обожателей. Диво дивное! На лицо вроде и не писаная красавица, а отчего же по ней так сохнут?
Третий господин Чэнь сухо осведомился:
— Господин гогун, вы ведь звали меня дела обсудить, не так ли?
Лишь тогда господин Чан нехотя отстранился от окна:
— Что ни говори, а на пипе она играет божественно. Как там говаривал «Отшельник с Благоуханной горы»? «Лепет иволги средь цветов скользит, под застывшим льдом стонет ключ лесной. Родник ледяной онемел и застыл, струна оборвалась — и звук затих…» Какая глубина чувств!
— «Под застывшим льдом стонет ключ лесной», — поправил его Третий господин с легким вздохом.
Господин Чан со смешком схватил кувшин с вином:
— Ладно-ладно! Признаю, я неуч и напрасно пытаюсь щеголять перед тобой книжной мудростью. Нам, титулованным особам, полагается жить в тени заслуг предков да прожигать дни — к чему нам экзамены на ученые степени?
Он покачал головой и перешел на серьезный тон:
— Ладно, к делу. Вы и впрямь намерены выдвинуть Фу Аня на пост министра Военного ведомства?
Третий господин Чэнь подтвердил:
— Полагаю, решение уже принято. Мы с тобой в добрых отношениях, и Фу Ань, даже если не станет нашим верным человеком, вреда точно не принесет. К тому же по опыту и заслугам он — самый достойный. В годы войны в Цинхае его имя гремело на всю округу, он ничем не уступал Чжао Хуаю. Просто удача была не на его стороне, иначе он не прозябал бы в заместителях.
Господин Чан усмехнулся:
— Те, кто примыкают к моему роду Чан, неизменно оказываются под пятой гражданских чинов. Чжао Хуай — хитрый лис, всегда умудряется держаться особняком. — Он хлопнул Третьего господина по плечу: — Из всех нас, кто рос вместе, ты — самый проницательный. Никто не сможет тебя переиграть. Скажи мне честно: ты и впрямь намерен всю жизнь гнуть спину перед Чжан Цзюлянем? Этот старик хоть и был твоим учителем, да только нутро у него гнилое, я ему не верю! Я зову тебя «Гелао Чэнь» со всей искренностью — если понадобится помощь, только шепни, я сделаю всё.
Третий господин лишь улыбнулся:
— Не боишься, что у стен есть уши? Поговорили — и будет, я сделаю вид, что ничего не слышал.
Господин Чан разволновался:
— Твой нрав всё больше напоминает мне дядюшку Чэня — такой же непоколебимый и правильный! Послушай, не стоит так уж сильно цепляться за это почтение к наставнику…
Чэнь Яньюнь мягко прервал его:
— Ты перестал слушать пипу?
— Да ну её, терпеть не могу этот инструмент, — господин Чан принялся громко хрустеть жареным арахисом. — А вот прелести девицы Е я бы с радостью изведал. Будет время — пойдем со мной. Ты человек честный, чиновник безупречный… Если захочешь провести с кем-нибудь весеннюю ночь — я за всё заплачу. — Он многозначительно поиграл бровями. Недавно он провернул выгодную сделку с железом и был при деньгах.
— Я соблюдаю обеты, — покачал головой Чэнь Яньюнь.
Заметив четки, скрытые в его рукаве, господин Чан фыркнул:
— Сдается мне, дело не в обетах, а в том, что твоя супруга больно уж сурова! Поговаривают, ни одна из трех твоих наложниц больше к тебе не вхожа? И постельных служанок разогнал, сам со всем справляешься?
Третий господин поднял на него тяжелый взгляд:
— И кто же тебе такое наплел?
Господину Чану вдруг стало неуютно, он невольно втянул голову в плечи:
— Матушка сказывала… Недавно я завел себе любовницу, так матушка с госпожой Цзян такой плач подняли — жуть! Матушка всё тебя мне в пример ставила. Но я вот что скажу: какая бы красавица под боком ни была, разве можно не менять обстановку? Ведь приестся же быстро…
Чэнь Яньюнь молча отпил чаю, даже не взглянув на него.
Чан Хай, видя, что Третий господин не отвечает, совсем заскучал. Он велел слуге подать новые блюда. Но следом за трактирным служкой в комнату влетел Чэнь И — запыхавшийся, раскрасневшийся и весь в поту.
Господин гогун удивленно воскликнул:
— Ого! Тебя что, призраки снаружи гонят?
Чэнь И лишь махнул рукой и, едва переводя дух, поклонился Третьему господину:
— Старая госпожа прислала весть… У супруги началось! Вас просят немедля возвращаться!
«Разве срок не через несколько дней?» — промелькнуло в голове у Чэнь Яньюня.
Он нахмурился и в тот же миг вскочил на ноги. Велев Чэнь И готовить экипаж, он схватил плащ, который подал Ху Жун, и уже был готов вылететь за дверь. Чан Хай тоже поднялся:
— Что, уже рожает?
Третий господин коротко бросил «угу». Все его мысли были только о Цзиньчао, ему было совершенно не до разговоров.
— Господин гогун, располагайтесь как дома, а мне пора, — бросил он на ходу.
Чан Хай не успел его даже придержать. Вспомнив, что его супруга, госпожа Цзян, сегодня как раз в гостях у Чэней, он решил, что тоже не помешает заглянуть к ним.
Чэнь Яньюнь тем временем стремительно покинул «Цзуйсянь» и вскочил в повозку.
Боль становилась всё невыносимее, и Гу Цзиньчао чувствовала, что её силы на исходе.
Говорят, первые роды всегда самые тяжелые. В прошлой жизни, когда она рожала Линь-эр, мучения длились целые сутки…
Одно дело — морально подготовиться, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу. Ей казалось, что прошло уже много часов, простыни под ней насквозь пропитались влагой. Цайфу снова поднесла ей чашу с женьшеневым отваром, а повитуха в это время шептала слова утешения:
— Госпожа, еще немного потерпите, не бойтесь. Главное — не кричите, берегите силы, терпите, сколько сможете…
В восточной комнате за ней неустанно следили повитухи, няньки и служанки. Цзиньчао слабо кивнула:
— Я знаю… Третий господин вернулся?
Цайфу поспешила ответить:
— Уже послали за ним, скоро будет! Я велела слугам дежурить у ворот Зала Муси.
Цзиньчао вновь закрыла глаза. Раз он знает, ей уже спокойнее.
Она невольно сжала руку повитухи и почувствовала, что ладонь той стала влажной от пота. Эти женщины повидали сотни родов, и если их руки начинают потеть — значит, ситуация идет не по плану. Цзиньчао понимала, что правду ей сейчас никто не скажет, но всё же решилась спросить:
— Скажи… что-то не так?
Повитуха принялась успокаивать её:
— Не извольте беспокоиться, всё в порядке. С первенцем всегда так трудно, в следующий раз будет легче.
Цзиньчао вымученно улыбнулась.
Благополучно всё идет или нет, сейчас ей оставалось только верить в лучшее.
Служанки торопливо меняли простыни на чистые, подложив под спину Цзиньчао мягкий валик-подушку. Вскоре Юйчжу внесла вторую чашу отвара для стимуляции родов.
После второй порции лекарства схватки стали куда чаще и сильнее.
Вторая повитуха с облегчением воскликнула:
— Раскрытие… есть раскрытие! Госпожа, держитесь, процесс пошел! Малыш скоро будет здесь.
Цзиньчао уже почти не разбирала слов. Она чувствовала лишь раздирающую боль и тяжесть. Закричать она не смела, лишь мертвой хваткой вцепилась в руку повитухи, стиснув зубы так, что челюсти сводило. Пот градом катился по её лицу.
Старая госпожа Чэнь, сидевшая снаружи, в коридоре восточного флигеля, непрестанно перебирала четки, шепотом читая молитвы за здоровье невестки. Услышав возглас повитухи, она тоже воспряла духом. Лишь бы поскорее родила!
Добавить комментарий