Цзи Яо вышел из башни Шэсянь, едва сдерживая ярость.
Он прошел вдоль павильонов к озеру, сделал несколько глубоких вдохов, но успокоить бушующее внутри пламя так и не смог.
В ушах всё еще звучал голос бабушки:
«…В этот раз твоя кузина приехала, ты должен проводить с ней больше времени, дарить ей больше подарков. Я знаю, в детстве вы не ладили, но теперь она прошла обряд совершеннолетия … В конце концов, тебе придется на ней жениться. Как только твоей тетушке станет лучше, мы отправим сватов в семью Гу».
При мысли об этих словах Цзи Яо почувствовал, как у него дергается веко.
Волны неконтролируемого гнева поднимались внутри, не находя выхода. Его характер и воспитание не позволяли ему срывать злость на слугах или крушить вещи.
Он постоял у озера, глядя на темную воду, а затем резко развернулся и направился в свой кабинет.
Слуга Цзыань следовал за своим господином, с опаской поглядывая на его лицо… Он не знал, что Старая госпожа сказала Второму молодому господину в башне, что тот пришел в такое бешенство.
Вернувшись в кабинет, Цзи Яо велел Цзыаню распахнуть все окна, несмотря на мороз. Снаружи шумели на ветру густые заросли черного бамбука.
Чтобы хоть как-то обрести душевное равновесие, он встал за стол и начал писать каллиграфию. Он вывел на бумаге текст сутры «Усмирение волн» Динфэнбо поэта Су Дунпо. Закончив, он уставился на невысохшие чернила, глубоко вздохнул и решительно сказал Цзыаню:
— Идем к Матушке!
Первая госпожа как раз совершала вечерний туалет, пока служанки расчесывали ей волосы. Услышав о приходе Цзи Яо, она поспешно велела заново собрать волосы в пучок.
— …Уже час Хай[1], почему он решил прийти ко мне так поздно?
Служанка-старуха доложила:
— Рабыня не знает точно, но сегодня вечером Старая госпожа вызывала Второго молодого господина в башню Шэсянь.
Первая госпожа на мгновение задумалась и распорядилась:
— Пригласите Второго господина в теплую комнату. На улице мороз, он наверняка замерз, пока шел сюда.
Приведя себя в порядок, Первая госпожа вошла в теплую комнату. Увидев, что лицо её обычно мягкого и спокойного сына мрачнее тучи, а руки сжаты в кулаки, её сердце дрогнуло.
— Яо-эр, уже так поздно, зачем ты пришел во внутренний двор?
— Матушка! — Цзи Яо плотно сжал губы. Прошло немало времени, прежде чем он смог заговорить: — Я не люблю заниматься торговыми делами семьи Цзи, но ради вас и ради бабушки я делаю это, и мне не трудно! Учебу и экзамены можно оставить Третьему брату, пусть он прославляет род! Но я и так во всем иду на уступки… Могу я сделать хоть что-то, что нравится мне? Я с детства терпеть не мог Гу Цзиньчао, и я не желаю провести с ней всю свою жизнь!
Первая госпожа вздрогнула:
— Дитя, что за глупости ты говоришь!
Она поспешно велела своей доверенной служанке вывести всех девушек и мальчиков-слуг и охранять вход в комнату. Затем она взяла сына за руку:
— Твоя бабушка сказала об этом прямо?
Цзи Яо глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями.
— Я надеялся, что она откажется от этой мысли… Вы же знаете, какова Гу Цзиньчао, мы росли вместе. Видели ли вы от неё хоть один добрый поступок? Моя кормилица лишь словом её задела, а она заставила бабушку выгнать её из поместья! Когда Четвертый брат был маленьким, он случайно тронул её любимые пирожные, и она заставила его стоять на коленях в храме предков целый день, даже глотка воды не дала…
Первая госпожа помолчала, а затем мягко попыталась возразить:
— Это ведь дела давно минувших дней, детские шалости. Мне кажется, сейчас Чжао-цзе стала лучше…
Цзи Яо покачал головой:
— Вы не знаете. В прошлом году я был на празднике Фонарей в поместье Юнъян-бо. Маленькая служанка случайно загородила ей обзор, и она велела схватить её и жестоко избила по щекам. Тогда многие молодые господа и барышни из знатных семей видели это. У неё вся голова была утыкана кричащим золотом, она вела себя так вульгарно и жестоко… Мне тогда было стыдно признать, что этот человек — моя кузина!
Голос его стал твердым как сталь:
— Относиться к ней вежливо, как к родственнице — я могу. Но жениться на ней я не буду никогда!
Слыша это, Первая госпожа почувствовала горечь в сердце. Её сын — совершенный, как теплый нефрит, сдержанный, воспитанный, талантливый. Почему он непременно должен принести себя в жертву ради Гу Цзиньчао?
Свекровь думает только о благополучии своей внучки, но почему она совсем не жалеет своего родного законного внука?!
— Что может сделать мать?.. Если твоя бабушка что-то решила… кто сможет её переубедить? — со вздохом произнесла Первая госпожа.
Цзи Яо сцепил зубы и горько усмехнулся:
— Даже если я не захочу уступать, у бабушки найдется тысяча способов заставить меня…
Первая госпожа взяла его за руку, стараясь утешить:
— Не тревожься. В следующий раз, когда бабушка заговорит об этом, я попробую её отговорить…
Даже если надежды мало, она должна попытаться. Ради своего сына.
На следующий день, когда Второй дядя пришел приветствовать госпожу Цзи-У, она вдруг спросила его о наложнице Юнь.
Второй дядя был озадачен: с чего бы матери интересоваться его наложницей?
Немного подумав, он ответил:
— Сын сам не видел её уже полмесяца. У матушки к ней какое-то важное дело? Сын немедленно пошлет людей позвать её.
Цзиньчао стояла рядом с бабушкой и растирала для неё тушь.
Каждое утро в час Чэнь[2] госпожа Цзи-У приходила в башню Шэсянь, чтобы разобраться с отчетами управляющих и проверить бухгалтерские книги с полей и лавок. Только после того, как сыновья и невестки совершали утреннее приветствие, она начинала прием управляющих. Цзиньчао с детства привыкла вставать рано и помогать бабушке готовить тушь.
Госпожа Цзи-У сделала глоток чая «Снежные почки с горы Ханьшань» и неторопливо произнесла:
— Сначала пусть она придет.
Она не стала объяснять причину. Это было личное дело семьи Гу, и выносить сор из избы не стоило.
Зная властный характер матери, Второй дядя не посмел задавать лишних вопросов и велел служанке Линцю позвать наложницу Юнь.
Когда наложница Юнь вошла, она выглядела испуганной и растерянной. Было видно, что макияж накладывали в спешке, а шпилька с серебряной филигранью и желтым турмалином сбилась набок.
— Наложница Юньцзинь приветствует Старую госпожу, — она поспешно поклонилась.
Госпожа Цзи-У нахмурилась, почувствовав легкое недовольство. Женщина оказалась такой робкой и неуверенной… Справится ли она с тем делом, которое ей хотят поручить?
Цзиньчао же внимательно разглядывала эту женщину. Годы взяли свое, и даже слои пудры не могли скрыть мелких морщинок в уголках глаз. Однако черты её лица были тонкими, кожа белой — она была по-своему красива. Одетя она была в скромную и достойную накидку каменно-синего цвета с узором из переплетенных ветвей.жестоко.
В душе наложницы Юнь царила тревога. Из-за низкого статуса она редко видела Старую госпожу, а тут её вызвали специально… Она лихорадочно перебирала в памяти последние дни — вроде бы ничего дурного она не совершала. Эта мысль её немного успокоила. Подняв голову, она встретилась взглядом с девушкой, стоявшей рядом со Старой госпожой.
Наложница вздрогнула, но быстро сообразила.
Девушка могла стоять рядом с госпожой, пока слуги удалились. Она была прекрасна, как весенняя бегония. И хотя её наряд был неброского цвета, этот атлас с узором из ожерелий стоил сотни золотых… Без сомнения, это та самая любимая внучка, Барышня-кузина Гу Цзиньчао!
Но почему она здесь? И почему она осталась, когда всех остальных попросили выйти?
Госпожа Цзи-У жестом велела ей сесть в кресло тай-ши и представила внучку:
— Это Барышня-кузина из семьи Гу.
Цзиньчао мягко улыбнулась ей:
— При первом же взгляде на наложницу Юнь я почувствовала родство. Вы на пять долей похожи на вашу сестру Юньсян. Я слышала, что у вас была еще одна старшая сестра по имени Юньянь. Это так?
Наложница Юнь сначала удивилась, что Цзиньчао знает её в лицо, но потом вспомнила, что её сестра Юньсян уехала в семью Гу как приданое. Значит, Барышня-кузина должна была её видеть.
Немного успокоившись, она улыбнулась:
— Эта наложница действительно похожа на сестру Юньсян. Но моя старшая сестра была похожа на неё еще больше — словно вылеплена по одной форме. Однако старшая сестра много лет назад вышла замуж, и мне, как наложнице, неудобно покидать дом, поэтому мы почти потеряли связь.
Госпожа Цзи-У тут же спросила:
— Ты знаешь, куда именно вышла замуж Юньянь?
Наложница Юнь опустила голову, на мгновение задумавшись в нерешительности.
— В те годы она стала наложницей сына уездного помощника из уезда Тайхэ… Я навещала её всего дважды, последний раз — пять лет назад. Если ничего не изменилось, сестра всё еще должна быть в Тайхэ.
Цзиньчао мысленно выдохнула с облегчением. Она больше всего боялась, что след Юньянь затерялся, и тогда поиски могли затянуться на месяцы, которых у них просто нет.
Раз уж разговор зашел так далеко, Цзиньчао отбросила обиняки и спросила прямо:
— У вашей сестры Юньянь ведь есть дочь на выданье?
«Зачем Барышне-кузине знать о дочери бывшей служанки, отпущенной из дома?» — пронеслось в голове наложницы Юнь. Она подняла взгляд на Старую госпожу и, заметив её пристальное внимание, занервничала еще сильнее:
— Это… и впрямь есть. Девочке в этом году как раз исполнилось пятнадцать, но я не знаю, не успели ли её уже просватать за кого-нибудь… Почему вы спрашиваете о моей племяннице, Барышня-кузина?
Цзиньчао мягко улыбнулась, стараясь её успокоить:
— Не тревожьтесь. Моя матушка сейчас нездорова, и ей нелегко одновременно ухаживать за отцом и управлять всеми домашними делами. Мы решили подыскать для отца достойную наложницу. Не могли бы вы съездить в уезд Тайхэ и передать наше предложение старшим вашей племянницы? Если они согласятся на этот брак, семья Гу, разумеется, подготовит щедрые подарки.
Обычно, когда берут наложницу, слово «помолвочные дары» не употребляют, так что слова Цзиньчао были знаком особого расположения и вежливости.
Старая госпожа веско добавила:
— Когда отправишься в Тайхэ, я велю управляющему Чжэну и матушке Сун сопровождать тебя. Если твоя племянница еще не замужем — привози её сюда. Для внучки уездного помощника стать наложницей в доме столичного чиновника Гу — это великая честь. Слова Старой госпожи прозвучали как окончательный приговор, не допускающий возражений.
[1] время Свиньи, 21:00–23:00
[2] 7:00–9:00
Добавить комментарий